对于如今的这场君士坦丁堡防御战,来自西方各国的援军,实际上还是作出了巨大贡献的。

    虽然十四万土耳其陆军和穆罕默德二世苏丹本人,都是暴毙于来自后世的梭曼毒气,但威尼斯舰队好歹是跟土耳其海军血战了一场,而热那亚、加泰罗尼亚和法国的志愿者,也都参加了城墙上的防御战——尽管满打满算也就战斗了个把小时,死伤更是个位数——若是不分给他们一点战利品,也实在是说不过去。

    于是,刚刚发了一笔横财的君士坦丁十一世皇帝,便准备分给这些威尼斯、热那亚、加泰罗尼亚和法国的援军一部分战利品,塞满他们每个人的腰包——反正总共第三十三章、我是杨白劳?!也只有大约两千人——再让格里高利大牧首给他们写一些不值钱的嘉奖文书,表彰他们的勇敢和虔诚,让他们挂着“圣战士”的头衔载誉而归。

    ——君士坦丁十一世皇帝还清楚地记得,昔日的西欧十字军曾经给东罗马帝国带来何等可怕的灾难——且不说最终攻陷了君士坦丁堡的第四次十字军,就是之前的三次十字军,也都是好像蝗虫一样席卷过东罗马帝国的疆土,把帝国的版图当成了游乐场,烧杀劫掠起来简直比异教徒还要凶狠……

    虽然乌尔班教皇声称十字军是受东罗马皇帝邀请而来的,但在东罗马帝国其实人人都知道,当时的亚历克修斯皇帝只不过是在屡战屡败之下病急乱投医,写信请教皇帮忙组织一个人才市场,给帝国招募一些能打的雇佣兵而已,而且只准备给这些人签一份临时合同……谁知这帮混蛋居然在东方住下来不走了!

    总之,君士坦丁十一世皇帝的想法就是破财消灾,拿点小钱出来打发他们尽快滚蛋,免得给自己添堵。

    但是,对于皇帝陛下的如第三十三章、我是杨白劳?!意算盘,国务秘书弗朗茨却报之以一个堪称凄惨的苦笑。

    “……陛下,如果他们真的只是要求分配一些战利品,那倒是好办了……”他从怀里抽出两卷装裱精美的信笺,展示在君士坦丁十一世皇帝面前“……看看这些吧,陛下,威尼斯商人可没有那么容易打发!”

    实事求是地说,以君士坦丁十一世的本领和声望,若是碰上了好时候,多半还是能够有一番作为的。可他接手之时的东罗马帝国,已经几乎是一无所有,全部的版图只剩一座孤城,没有税收、没有兵源、没有战马、没有舰队,没有奢华的宫殿,只剩下了对往昔盛世的追忆和缅怀,外加十辈子也还不清的累累巨债……以及一批时常来讨债的猛人:威尼斯人和热那亚人!

    ——自从十一世纪开始,由于东罗马帝国的几位军人皇帝在经济上的短视,为了获得意大利城邦舰队的海上支援,或者获得救急的军费贷款,竟然相继与精明的威尼斯和热那亚商人签署了一系列免除关税、开放市场、最惠国待遇和治外法权的丧权辱国条约——不知为什么,其中很多条款居然跟《中英南京条约》颇为相似——导致东罗马帝国本身的商人,被享受超国民待遇的威尼斯人和热那亚人迅速挤垮。至此,东罗马帝国不仅在政治上版图日益萎缩,还在经济上逐渐沦为了威尼斯和热那亚的半殖民地。

    在此期间,骇然醒悟过来的东罗马皇帝们,也多次对这种经济殖民进行过反抗,譬如撕毁不平等的特惠通商条约,驱逐外国商人,抵制外国倾销,没收外国商行财产等等,但最终却全都以失败而告终。

    到了疆土残破、国运衰微的帕里奥洛加斯王朝,东罗马帝国更是犹如晚清的中国一样,几乎成了“意大利人的朝廷”——有那一个伟大帝国的首都里面,会遍布着外国租界,连皇宫都盖在租界旁边的吗?

    比满清王朝更可悲的是,东罗马帝国纵然已经变成了威尼斯和热那亚统治近东的代理人,连海关都交了出去,可这两个“意大利太上皇”只是海军强悍,陆军却毫无可取之处,没法帮忙阻挡土耳其人的兵锋。相反,由于威尼斯和热那亚之间的矛盾,东罗马帝国的残山剩水还经常沦为他们彼此争夺的战场。

    自从热那亚在上个世纪被威尼斯彻底击败,基本上沦为威尼斯人的附庸以来,威尼斯已经成为了东罗马帝国在实质上的宗主国——而从历史渊源来说,威尼斯应该只是东罗马帝国版图内的一个自治城市而已。

    总之,此时的君士坦丁十一世皇帝,跟威尼斯共和国之间的关系,就犹如韩国李承晚、南越吴庭艳之于美利坚合众国——帝国的版图日减、财源尽失,全靠威尼斯的贷款输血在勉强维持。当之前土耳其苏丹尽起大军、作势围攻,君士坦丁堡孤立无援、摇摇欲坠的时候,威尼斯方面估计已经是做好坏账变成死账的准备……但既然眼下君士坦丁堡非但没有陷落,还拣来了这么多“洋落”这笔债可就不能随便算了。

    ——于是,可怜的君士坦丁十一世皇帝陛下,还没来得及从轻松缴获海量战利品的兴奋之中回过神来,就从威尼斯大使那里收到了两份令他瞠目结舌的催款单……

    “……这根本就是讹诈!最卑鄙无耻的讹诈!”

    金角湾行宫的狭小会议室内,君士坦丁十一世皇帝用力地把两份账单拍在桌子上,对着一头雾水的小鸟游真白、王秋、王瑶、索尼娅、伊霍诺夫斯基上校等人,满脸悲愤地控诉道“……威尼斯援军的所有huā费都要找我报销……这倒也罢了。可是连一百年之前诸位先帝的欠债都要算到我头上,又是怎么回事?”

    ——总的来说,威尼斯人虽然一向为富不仁,但同时也有着信守合约的美誉……只不过,作为仗剑行商的“海之民”威尼斯人同样很喜欢把刀剑架在客户的脖子上,逼迫他们签署不平等合约……

    此外,威尼斯共和国更叫人发指的行为是放高利贷,而且还不是普通的高利贷,是黑到爆炸的超级高利贷——平均年利率20,放款的时候还要打折扣(借一百元,实际只有**十元到手)。但优点是想借多少就能借多少,就算是十几万枚杜卡特金币的巨款,都可以立刻换成现金从威尼斯银行当场提出。

    因此,当时的不少欧洲王公贵族,都喜欢通过威尼斯银行来筹措军费,甚至连教皇都不例外——结果在十六世纪初期,欧洲各国由于欠债太多,无法偿还,只好组成欧洲联军围攻威尼斯,逼迫威尼斯销账。

    很遗憾的是,东罗马帝国显然没有这样彪悍的赖账本事。

    言归正传,此时摆在君士坦丁十一世皇帝面前的两份催款单,就充分显示了威尼斯人的行事风格。

    其中一份文件,是本次威尼斯援军的远征huā费报账单——威尼斯人的会计十分认真地计算了全部援军的人数,然后按照每个士兵或划桨手的军饷和胜利奖金要多少钱,每人份来回往返的粮食饮水要huā多少钱,战死的牺牲者需要多少抚恤金,船只的保养和维修需要多少费用,消耗的箭矢和武器需要多少钱来采购……最后提交给皇帝一份洋洋洒洒的账单,索要大约十万枚杜卡特(一种威尼斯铸造的金币)的军费补助!!!

    但关于他们在君士坦丁堡附近的海战之中,足足俘获了十八艘土耳其战舰,外加七百多个可以勒索赎金或者卖为奴隶的敌人……这些获利丰厚的收入项目,在这份催款单上却完全没有显示出来。

    如果说上面这一份催款单勉强还有些道理,而十万枚杜卡特金币的军费补助,如今大赚一笔的皇帝也还拿得出来的话,那么下面这一份催讨欠账的单子,则真的是让君士坦丁十一世皇帝出离的愤怒了:——常驻君士坦丁堡的威尼斯大使,非常详尽地罗列了从约翰六世(1347年-1354年在位)到君士坦丁十一世的历任东罗马皇帝向威尼斯银行借贷的军费贷款,其中一部分已经被历任先帝用领土抵押、特权授予的方式抵消,但剩下的陈年旧债,按照每年20的利息累积下来,依然是一个非常恐怖的数字。

    ——即使是在抹掉零头之后,君士坦丁十一世也需要向威尼斯银行交付一千万枚杜卡特金币……

    要知道,在如今的这个年代,即使是法兰西王国一年的财政总收入,也只有区区五万杜卡特而已。

    很显然,东罗马帝国就是把从土耳其军营缴获的一切战利品都拿出来,也还不清这笔天文数字的欠账。

    于是,前来送账单的威尼斯大使还非常“慷慨”地表示,皇帝陛下只要把刚刚夺取的鲁米利-希萨尔城堡与阿纳多利-希萨尔城堡交出来,再献上所有的战利品,就可以抵消这笔债务了……

    ——但这样一来,皇帝就等于是空欢喜了一场,变成给威尼斯地主免费劳动的长工杨白劳了。(未完待续。!!!

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