宋太祖建国后，接受唐朝灭亡的教训，夺了地方官的军权，所以北宋初地方官手中没有军队。宋仁宗宝元（公元1038年至1040年）年间，西夏的赵元昊向宋朝发难，其后，北方的契丹也对宋朝虎视耽耽，所以朝廷在河东、陕西、河北设置了三个经略安抚使司，任命帅臣一人主管一路军政，并兼管民政。这些经略安抚大使一般兼任所驻州府的最高长官，形式上与唐朝的方镇差不多，不过他们的权力比唐朝的节度使小得多，一是他们只有管兵而没有发兵的权力，又要受其他官吏的监察和制约；二是宋朝各路中还设有转运使司、提点刑狱司和提点常平司，主管一路中除兵、民两政之外的其他事务。
北宋一朝前后共设置了二十六个经略安抚使司（有的路称马步军都总管），它们是：京东东路（兼知青州，今山东青州市），京东西路（兼知郓州，今山东东平县），京西北路（兼知许州，今河南许昌市），京西南路（兼知邓州，今河南邓州市），大名府路（兼知大名府，今河北大名市），高阳关路（兼知瀛州，今河北河间市），定州路（兼知定州，今河北定州市），成德军路（兼知镇州，今河北正定县），河东路（兼知太原府，今山西太原市），永兴军路（兼知京兆府，今陕西西安市），延路（兼知延州，今陕西延安市），泾原路（兼知渭州，今甘肃平凉市），环庆路（兼知庆州，今甘肃庆阳市），秦凤路（兼知秦州，今甘肃天水市），熙河路（兼知熙州，今甘肃临洮市），两浙路（兼知杭州，今浙江杭州市），江南东路（兼知升州，今江苏南京市），江南西路（兼知洪州，今江西南昌市），淮南东路（兼知扬州，今江苏扬州市），淮南西路（兼知庐州，今安徽合肥市），福建路（兼知福州，今福建福州市），荆湖北路（兼知荆南府，今湖北江陵市），荆湖南路（兼知潭州，今湖南长沙市），成都府路（兼知成都府，今四川成都市），广南东路（兼知广州，今广东广州市），广南西路（兼知桂州，今广西桂林市）。
北宋的“经略”就不仅仅是“掌管边疆军民大事”的官儿，而是设在全国各路长官兵民之政的长官。特别是北宋末期，此时的路分得很多，各路都选派官品高、忠于皇室而有干略的人充任经略安抚大使。这个官很难用后来的官职比况，因为它颇具特sè：它既主管一路数州的兵民之政，又无权过问本路的财赋、刑狱、漕运、仓储、学事等事，这种互相掣肘的官吏制度，虽然避免了武人拥兵割据，却又造成了推诿扯皮，以至尾大不掉，终于被金人的铁蹄踢到了淮河以南。
宋代初年吸取了唐末藩镇割据的教训，革除了藩镇的实权，诸州皆直属zhong yāng，节度使仅存空名而已。并将全国分成若干个称为路的区域，每路置转运使负责征收和转输各地的财赋。以后转运使职权远渐扩大，兼及“边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任”，控制了一切地方行政事务，形成了分路而治的局面。后来，考虑到转运使权力太重，于是设置了提点刑狱使，总揽一路司法和监察，安抚使主持一路军事，而转运使专理一路财赋和民政。
所以宋代一路有三种长官：转运使（简称漕司）、提点刑狱使（简称宪司）、安抚司（简称帅司），总称监司。北宋分路以转运使为主，初分时极不稳定。至道三年（997）始定为15路，天禧四年（1020）又分为18路。元丰八年（1085）定为23路。
宋代的路有三种监司，各司其职，没有集权于一人一司，府州有事仍可直达zhong yāng。因而与魏晋的州和元以后的行省不同，不构成地方上一级行政机构，仍实行州（府）县二级制)。
北宋一朝前后共设置了二十六个经略安抚使司（有的路称马步军都总管），它们是：京东东路（兼知青州，今山东青州市），京东西路（兼知郓州，今山东东平县），京西北路（兼知许州，今河南许昌市），京西南路（兼知邓州，今河南邓州市），大名府路（兼知大名府，今河北大名市），高阳关路（兼知瀛州，今河北河间市），定州路（兼知定州，今河北定州市），成德军路（兼知镇州，今河北正定县），河东路（兼知太原府，今山西太原市），永兴军路（兼知京兆府，今陕西西安市），延路（兼知延州，今陕西延安市），泾原路（兼知渭州，今甘肃平凉市），环庆路（兼知庆州，今甘肃庆阳市），秦凤路（兼知秦州，今甘肃天水市），熙河路（兼知熙州，今甘肃临洮市），两浙路（兼知杭州，今浙江杭州市），江南东路（兼知升州，今江苏南京市），江南西路（兼知洪州，今江西南昌市），淮南东路（兼知扬州，今江苏扬州市），淮南西路（兼知庐州，今安徽合肥市），福建路（兼知福州，今福建福州市），荆湖北路（兼知荆南府，今湖北江陵市），荆湖南路（兼知潭州，今湖南长沙市），成都府路（兼知成都府，今四川成都市），广南东路（兼知广州，今广东广州市），广南西路（兼知桂州，今广西桂林市）。
北宋的“经略”就不仅仅是“掌管边疆军民大事”的官儿，而是设在全国各路长官兵民之政的长官。特别是北宋末期，此时的路分得很多，各路都选派官品高、忠于皇室而有干略的人充任经略安抚大使。这个官很难用后来的官职比况，因为它颇具特sè：它既主管一路数州的兵民之政，又无权过问本路的财赋、刑狱、漕运、仓储、学事等事，这种互相掣肘的官吏制度，虽然避免了武人拥兵割据，却又造成了推诿扯皮，以至尾大不掉，终于被金人的铁蹄踢到了淮河以南。
宋代初年吸取了唐末藩镇割据的教训，革除了藩镇的实权，诸州皆直属zhong yāng，节度使仅存空名而已。并将全国分成若干个称为路的区域，每路置转运使负责征收和转输各地的财赋。以后转运使职权远渐扩大，兼及“边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任”，控制了一切地方行政事务，形成了分路而治的局面。后来，考虑到转运使权力太重，于是设置了提点刑狱使，总揽一路司法和监察，安抚使主持一路军事，而转运使专理一路财赋和民政。
所以宋代一路有三种长官：转运使（简称漕司）、提点刑狱使（简称宪司）、安抚司（简称帅司），总称监司。北宋分路以转运使为主，初分时极不稳定。至道三年（997）始定为15路，天禧四年（1020）又分为18路。元丰八年（1085）定为23路。
宋代的路有三种监司，各司其职，没有集权于一人一司，府州有事仍可直达zhong yāng。因而与魏晋的州和元以后的行省不同，不构成地方上一级行政机构，仍实行州（府）县二级制)。