叶青丽虽然已经四十多岁,但眉目间气质如兰,自有芳华。那种腹有诗书气自华的气质与张念悦的清水出芙蓉、天然去雕饰的美貌相得益彰,令叶之然大为折服,也在无形中增添了一种压力。

    听着念悦姐弟间的对话,叶青丽此时也多了一些心思,问叶之然:“小叶哪里人啊?”

    叶之然恭敬地回答:“广北市金山县人。”

    叶青丽喜怒不露,继续问:“哦,离这里倒不是很远,你家里还有什么人?”

    叶之然知道她问话的用意所在,坦率地回答:“家里父母健在,一个哥哥、一个妹妹都已成婚。我家境贫寒,家里对我期望很大。”

    叶青丽于是微笑了一下,说:“寒门出贵子,你倒不必气馁,只是你参加工作不久,要把主要精力放在工作上,做出成绩来,不要辜负了父母的期许。”

    叶之然当然听明白她的言下之意。叶青丽对他并没有强烈的反对之意,但不满意他的现状,对他将来的发展要求甚高。话语中隐约地表达出希望他现阶段把主要精力放在工作上,不要过多影响张念悦的生活。想想也是,以她们夫妇对念悦这个掌上明珠的宠爱和珍惜,自然要为女儿的终身着想,她提的要求不仅合情合理,而且已经对他存有偏爱,否则断不会如此说话。他忙点头说:“阿姨说得对,我也想先做出成绩再考虑其他。”

    叶老听着两人的交谈,对叶之然的表态也是感到欣慰。他说道:“小叶,等会吃过午饭,你陪念悦一家去西山转转,西山景色不错。我年纪大了。就不上山了。”

    这是在为叶之然创造接近念悦母亲的机会了。

    叶之然闻弦歌而知雅意,忙说:“应该的,叶老放心吧,吃过饭我陪阿姨上山。”

    叶青丽笑笑,既不赞成也不反对,只是吩咐进门来收拾杂物的江嫂说:“中午多做点饭,有客人。”

    叶老跟着补充道:“江嫂,小叶每天晚上来吃饭的,周日午饭一般也在这里吃,以后就不关照你了。”

    江嫂看一眼叶之然,虽搞不懂他的身份,但立即含笑点头说知道了,随后去隔壁准备饭菜。趁三人说话的时候,念悦对叶之然使个眼色,说:“木头,弟弟要看《书剑恩仇录》下册,你知道放在哪里吗?前几天唐康好像看过的,你一起来帮忙找找。”说完向后院走去。

    叶之然心里明白念悦不想留给母亲太多的时间来“审问”他,于是顺势站了起来,说:“好吧,我帮你找找。”向叶老、念悦的母亲笑笑也跟着走了进去。张念恒用警惕的目光在叶之然和念悦身上来回扫描,满眼睛的疑问,不过这次嘴上没说什么话,只是跟了进去。

    留下叶青丽稍稍楞了一下,片刻之后,回过神来,她用询问的目光看着叶老,问:“叔,念悦最近没什么情况吧?”

    叶老知道她在担心什么,说:“放心吧,小叶是个知进退、有分寸的人,再说念悦是个挺精乖的孩子,没啥事的。”

    叶青丽沉吟了一下,略有担心地说:“可我看念悦这次似乎有些上心。”

    叶老慈爱地看了她一眼说:“孩子大了,总要接触异性,你这么大的时候,也和恒良交往了。”

    叶青丽微微红了下脸,说:“那不一样,我在你的眼皮底下,再说恒良也是个老实人。”

    叶老就“呵呵”笑了起来,说:“现在念悦也在我的眼皮底下呢,小叶的出息也未必比恒良差。”

    叶青丽疑惑地抬起脸问:“叔,你这么看好他?他似乎没啥背景,要在仕途上发展,恐怕步步荆棘啊。”

    叶老说:“小叶虽说不是红色家庭出身,但赶上了中央开始大力提倡领导干部知识化、年轻化的绝佳时机,他是个有气运的人。机会好,能力、品行都不差,开局阶段就碰上贵人相助,他呀,倒不是个甘于沉沦的人。如果关键时候有人在他背后推一把,仕途就会很开阔。”

    叶青丽便认真地问:“叔,小叶真的进入了你的视线?会扶持他一把?”

    叶老笑笑,顾左右而言他:“青丽,恒良走到现在是凭他本身的能力还是靠我的支持?”

    叶青丽于是认真想了想,说:“虽说他自己有能力有军功,一步步地晋升,但说到底,没有你在关键的时刻支持他,就不会走得这么快,这么稳。何况他在军队里,和地方上没有可比性。”

    叶老点了点头,见她仍旧有些耿耿于怀的样子,心想不把话说透,恐怕她不会释怀。于是思考了一下,说道:“金麟岂是池中物,一遇风云化作龙。小叶的能力犹在恒良之上,如遇风云,顷刻成龙,我看好他。”

    叶青丽没想到叶老居然说出这句话来,惊讶地望着叶老有些严肃的脸庞,心里不觉也对叶之然高看一眼。

    叶老看着若有所思的侄女,说道:“青丽,顺其自然吧,念悦也大了,一切凭她自己的心意。俗话说强扭的瓜不甜,我们就不要作过多的干涉,只要他们不出格,正当的交往,慢慢的发展,我们不妨乐观其成。”

    叶青丽不回答,仍震惊于叶老刚才的一番话,实在想不出叶之然凭什么让叶老如此看重。

    吃过午饭,一行四人便向西山进发。

    张念悦敏感地察觉母亲和叶之然之间的关系有渐现融洽的迹象,心里轻松了许多。女孩子毕竟藏不住心思,一路上山都是她的欢声笑语。叶之然不敢太露行迹,保持着与念悦的距离,走在叶青丽身后不远的地方。

    西山风景虽好,但尚未开发为景区,所以游人稀少。山路两边长满了胡桃树和青翠的金钱松,鸟雀飞过后又落在树梢,可以听到树叶的动静。张念悦情绪为景色感染,一时心喜,随口吟道:“山林深几许,风啸谷回鸣。顾影行人少,时闻落叶声。”

    张念恒随手拍下她的照片,说道:“姐,我把你的傻样都拍下来了,下山洗出来给你看看究竟多酸。”

    念悦回眸白他一眼,示威性“哼”了一声,然后转向叶之然说:“木头,你怎么走这么慢?”

    叶之然微笑了一下说:“我陪阿姨说话呢。”

    “是吗?”念悦蹦蹦跳跳地往回走了几步,挽住母亲的胳膊,问:“妈,你们聊什么呢?”

    叶青丽疼爱地看了女儿一眼,明媚不可方物的女儿,真的是我见犹怜,低声说:“小叶在给我介绍西山的景色呢。”

    念悦闻听不由笑出声来,奚落叶之然道:“真是木头一个,妈妈是常嘉出生的人,老土地了,对这里的山山水水都是非常熟悉。你这不是孔夫子面前卖弄三字经吗?”

    听着女儿打趣叶之然时的兴奋劲头,一口一个“木头”的称呼,叶青丽反而放松了些。她心想:女儿称他“木头”多半是指男女感情方面的交流,这方面“木头”些才可靠呢,否则女儿一向矜持,对男性向来不假辞色,如今突然对一个陌生的男孩子大发好感,就像久锁的洪水有了口子得以宣泄,汹涌澎湃的感情之流足以摧毁理智的堤坝,极容易犯错。所以这个时候,男孩子必须稳重些才好。

    叶之然拍了拍自己的头,说:“看我糊涂,叶老就是因为出生常嘉,才回这里养老的,我来这里才二年多,居然给阿姨充起向导,让阿姨笑话了。”

    叶青丽摇头说:“我虽是常嘉人,但这些年都在外地工作,对这里的变化确实不熟,小叶的介绍还是有用的。”

    张念悦侧过脸望着叶之然说:“木头,你知道吗?小时候,妈妈经常给我和弟弟讲西山和东林寺的故事,东林寺的住持苦德和尚是个妙人,妈妈说他是得道的高僧,能预言天下大事,你一定要去见识一下。”

    张念恒插话道:“这倒是真的,估计你的叶哥哥不知道实情,我也是慕名而来,为的只是一睹真容。”张念恒用“你的叶哥哥”来表示他尚未接受叶之然的身份。

    修建于西山半山腰的东林寺有数百年历史,据县志记载始建于元朝皇庆年间,曾是江南三大名刹之一。只是历史上曾经数遭大火,虽经多次修缮,但已经渐现破落,在后人的心目中,也失去了往日的尊崇地位,这些叶之然都是知道的,只是不知住持苦德和尚居然是位佛法大师。

    叶之然惊讶地问叶青丽:“阿姨,真的吗?这个苦德和尚还是个预言大师?”

    叶青丽正色道:“苦德大师参禅数十年,佛法高深,渡人无数,俗人切不可轻渎。”

    叶之然闻言不禁抬头望望半山腰破落的东林寺,这个曾经的名刹,如今已经式趋中落,香火不旺,听说整个寺庙只有三四个和尚。没想到的是,住持苦德和尚在外面居然还有偌大的名声,让叶之然不禁有些期待起来。

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