山道崎岖,马行得不快,江安义起初还暗中留意入山的路径,不到一柱香功夫便放弃了。山道隐没在从林荒草中,有的时候看似有路,带队的常清却领着他们从一丛杂草中穿过,时而踏入山间溪水走上一段,时而在老林之中艰难穿行,便是头顶的太阳也被密密的树叶遮挡住了。

    伸手拂开低垂的藤条,俯身让过横空的枝条,不时地可以听到哨声和鸟鸣声,分不清哪处是真鸟叫哪处是暗哨在示警,江安义暗暗心惊,这样的深山老林不识路径,就算派出万余官兵清剿也找不到山贼的老窝,除非一把火将山林烧光。

    马进山快一个时辰,前面看到两座高高的哨楼,哨楼上有人挥舞旗帜,总算看到了人影。等穿过密林,江安义看到哨楼后面是处山坳,里面搭着十多间木屋,有人迎了出来。

    众人下马,有人接过缰绳,常清道:“前面不远就是山寨了,山路不适合马行,众位跟着我进山吧。”

    从木屋后的一道小径进山,一段长约半里的狭长山缝,只能让一个人侧着身子前行,江安义小心地从石缝中钻出,回望身后有如一线天的所在,这样的险地,只要数名高手看守,再多的人也难冲进来。

    过了石缝眼前豁然开朗起来,站立处是块十余亩的谷地,错落地有数百户人家,儿童在屋前嬉戏,鸡犬之声相闻,四周的山被垦成梯田,田中有人劳作,偶尔一声呼唤在山谷中回荡,声音幽长而空灵,真好似世外桃园。

    江安义眼尖,发现对面山顶处有旗帜飘扬,隐约能看到房屋、箭楼、关卡隐在苍山之中。常清带着众人沿着石阶盘旋上山,望山跑死马,等到山顶旗帜处又是半个时辰,沿路经过了三道石砌的关卡,一路上都有手持刀枪的喽??叨匠g迨毙ψ耪泻簟八牡奔摇保?蠢闯g迨巧秸?乃耐妨臁?/p>

    山顶被平整过,铺上条石,看上去整洁气派。亩许大小的平台正中竖着江安义在山下看到的旗帜,丈许见方的杏黄旗面用黑线绣着“替天行道”四个字。广场上有数十名喽舞刀弄枪地操练,呼喝之声响亮,听得出士气高昂。

    广场尽头的一排石屋大概是所谓的聚义厅了,一群人迎候在那里。江安义听着叶彦光寒喧,说话的那个墩实如庄稼汉的中年男子是山寨大寨主常若松,他左侧面容枯槁的读书人是山寨的军师郭德,右侧两人一壮一瘦,壮汉身材魁梧,肌肉贲起,孔舞有力,瘦小的有如猿猴,眼珠乱转,精光四射,壮汉是山寨的二寨主饶强锋,瘦猴则是三寨主齐知图。

    到聚义厅分宾主落坐,叶彦光为表示亲近,让江安义坐在他的下首,高水田等几名亲信反坐在了江安义之下。

    齐知图的目光落在江安义身上,尖声笑道:“久仰冯老弟的大名,江湖上传言冯老弟精通易容之术,面容千变万化,不知能否让齐某见识一下?”

    刚才介绍时江安义得知此人是江湖上有名的“无影手”冯国安,文人相轻武人也不例外,齐知图回入山寨前也是个独行盗,与冯国安是同行,有个匪号叫“长臂猿”,四年前失风躲到钟山寨避祸,成了山上的三寨主。

    江安义心道:这个真不会,敷衍道:“雕虫小计无足挂齿,齐当家谬赞了。”

    饶强锋嘴角露出一丝哂笑,他既笑冯国安过于谦和又笑齐知图心眼太小,齐知图是山上的三寨主,经常乔装下山替寨中探听消息、打听情报。叶彦光流露出上山落伙之意,此人手下有人有钱,又与山寨多年生意往来,按常理会给他安个二寨主或三寨主的位置,齐知图的三寨主位置铁定要往下挪。

    冯国安跟在叶彦光身边,他的江湖名气比齐知图大,两人都善长打探消息,两相比较齐知图落了下风,这四寨主的位置可能都保不住,难怪他心急,冯国安的屁股刚落登,就急不可耐地跳出来挑衅。

    常若松和叶彦光寒喧几句后,问道:“叶爷,我让常清下山请您帮忙筹粮之事,不知可有着落。”

    身为大当家,整个山寨的吃喝拉撒都压在常若松身上。今年大水,四处都是逃难之人,郭军师命人下山收拢灾民,山寨人口一下子突破千数,粮食显得吃紧,寨中往年积下的存粮眼见一天比一天少,今年的新稻才刚种下去,算算时日估计存粮支撑不到新粮出来。派出去购粮的人纷纷空手而归,官府对粮食控制加紧不许私人贩运,常若松无计可施这才派常清去向叶彦光筹粮。

    叶彦光当然不会告诉常若松他现在是丧家之犬,道:“元华江溃堤,官府到我家中要粮,我家中屯的二百余石粮食被官府拉去二百石,也没有多余的粮食。现在林华县四门被灾民团团围住,就算有粮恐怕也出不了城。”

    常若松叹了口气,道:“天灾**,世道不平啊。”

    “常寨主,福祸莫测,对于山寨来说此次元华江泛滥未尝不是件好事。”

    站在常若松身后的郭德面皮一抽,目光颇含深意地落在叶彦光身上。

    叶彦光侃侃言道:“山中缺粮,那些灾民更加缺粮,叶某从林华县出城时,林华县外有近二十万灾民饥肠漉漉,濒临饿死。为了活命,这些人可以铤而走险,杀官造反也在所不惜。常寨主,可有意乎?”

    语出四座皆惊,江安义也倒吸口凉气,没想到这个叶彦光“雄心”不小,居然把主意打到了灾民身上,准备用粮食诱惑灾民造反。

    叶彦光一脸振奋地看着常若松,常若松淡淡地笑道:“叶爷远道而来辛苦了,常某已经备下酒菜,咱们先吃饭,有话等饭后再谈。”

    显然,常若松对叶彦光的雄心壮志并不赞同,只是他没有看到身后的军师郭德双眼之中放出光来,藏在衣袖中的拳头紧紧地握起。而坐在左侧的二寨主饶强锋和三寨主齐知图起身时目光一撞,各有所思。

    酒席间叶彦光数次要把话题转到灾民上来,都被常若松用敬酒的方式挡开,接连试了三次之后,叶彦光有些丧气,已经明了常若松的立场,不再多言。

    饭后常若松将叶彦光等人让到聚义厅右侧的客房中歇息,自己则召集山寨的大小头目议事,议的内容就是叶彦光所说的趁灾而起造反之事。

    说是议事,其实是常若松一锤定音:“……叶彦光画的好大一张饼,看着着实诱人,诸位别忘了,钟山寨不过是几百人的小寨,靠着山深林密才得以苟全性命,如果按叶彦光的谋划下山劫粮,杀官夺城,我们山寨才多少人,我估计饼没吃到,咱手里的碗先打碎了,能否保全性命都难说。”

    常清是他的侄子,趁着常若松喝水的功夫接口道:“我这次下山,姓艾的刺史正好来了林华县,带了一些粮食,随行还有二百名府兵。林华县的灾民倒是有十五六万,林华县那姓袁的县令有些手段,勉强维持着赈灾,虽然有人在暗中挑动,连袁县令都差点让人在光天化日之下宰了,可惜龙卫的狗爪来了,将事情压了下去,没有生乱。”

    郭德若有所思地用折扇敲着掌心,问道:“可知道是什么人动的手?”

    常清摇摇头,道:“我在林华县呆了不到半天,多是从叶彦光嘴里听到的消息。”

    “常某立起钟山寨只为了不受官府的盘剥,接纳一些无路可投的百姓,并无意对抗朝庭,插旗造反。”常若松道:“叶彦光想做皇帝梦,把我们架在火上烤,他也不想想,就算能挑动十多万灾民造反,拿下三两个县城,安东都护府十余万大军驻扎在魏州,过江平乱要几天,到时大军一到十几万人无刀无枪无马,又没有经过训练,只不过是些牛羊让人砍头立功,到时就算我们能脱身逃回山中,官府必然要派大军清剿,我们又能逃到哪里去?”

    齐知图干笑道:“大当家何必灭自家威风,进了这大山就是咱们的天下,这小钟山连绵千余里,横跨两州六县,官府就算派个三五万大军进山也休想找到咱们。”

    “齐当家太高看咱们钟山寨了,官府真要派大军前来围剿,只要四面一阻放山烧山,咱们就是热锅上的蚂蚁,不被抓住也被烧死。”

    饶强锋沉声道:“常大当家说的在理,当年饶某在平州银岭山聚众二千余人,手下强将数十人,规模比钟山寨还要强。不是饶某自夸,银岭山比小钟山还要广袤险峻,平州、方州、登州三府合兵清剿都被饶某杀得大败,饶某有些得意忘形。丰乐十五年,方州州衙押运赋银进京,饶某带人给劫了下来,得银近二百万两。”

    在座众都听饶强锋说过这段往事,但每次听来众人仍感到心情激荡,二百万两银子,能将聚议厅外的广场铺满,堆起来就是真正的银山了。

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