楚州永宁府,楚王府。细雪飘飞,难掩红彩,往来的人群脸上挂着笑容,处处洋溢着过年的喜庆。

    怡园,王府西侧的小花园,远不及碧漪园奢华。几树腊梅迎雪傲放,梅边有亭,锦障之内楚王石重杰、王傅马遂真、王府长史(从四品上)沈文清、司马黄继平(宣武侯二弟黄永辉之子)、谘议参军事焦凌(原安东大营将领)、王友邓国伦(青州名士)、文学鲁平阳(楚州名士)、祭酒张天宇(仁州名士)围炉而坐,赏梅吟诗,录事参军黄文祥则在一旁温酒,酒香四溢,惹得细雪也不断地向内飘飞,刚及锦障便被里面的暖意化成水滴。

    鲁平阳笑道:“诸公,良辰美景不可辜负,当满饮此杯。”鲁平阳是本地名士,做过一任县令,因不惯官场逢迎索性归家闲居,石重杰听闻他的名声,亲自前往相请打动鲁平阳,被委为王府的文学(从五品下)。

    焦凌道:“王爷,你们都是雅人,小小一杯酒能喝上半天,老焦可耐不得,要用这小杯饮酒,这肚中的酒虫就要爬出来了。”焦凌原是左武卫的宁远将军(正五品下),因在比武时伤了将军钟离全,被他寻了个错处发落到安东大营任振威校尉(从六品上),他在京中便与楚安王交好,石重杰就藩楚州后,想办法将他调到了王府。

    石重杰笑道:“大碗饮酒方显将军英豪本色,来人,给焦将军换大碗来。”

    沈文清道:“焦将军,你可得悠着点,我可替你数着,我们喝一杯你可六七杯下了肚,这再换成大碗,我估计那坛酒都要进你的肚中了。”

    众人哈哈大笑,张天宇摇头晃脑地道:“梅,我所欲也,酒亦我所欲也,两者不可得兼,舍梅而取酒也。”张天宇是个久试不第的举人,性情疏狂,写得一手好词,在士林中颇有声望。

    邓国伦为人严谨,最看不惯张天宇佯痴卖狂,正色地道:“王爷,我等在此赏风吟雪,贫苦百姓却缺衣少食,一家老小挤在床上以体温御寒。王爷要敦促胡刺史派人四处巡视,若发现贫苦之人要及时救济,莫使其冻馁而死。”

    石重杰笑意一僵,自打就藩以来,这位楚州刺史胡立真没少暗中针对自己,不用问是奉天子所命故意为难自己。今年楚州税赋四百六十万,胡立真恨不得把地皮都搜刮干净送进国库换取晋升,自己前段时间随意在楚州乡间走了走,楚州百姓的日子都过成了什么样,实在让人痛心。

    沈先生说胡立真打错了算盘,胡立真越是“能干”,天子就越不会轻易动他,使惯了的刀用得顺手,割下来的肉还多,换了别人指定要打折扣。肉不尽而索无止,鹰犬亦不得歇,只是可怜那些身为鱼肉的百姓。

    马遂真明白楚王心意,道:“王爷只需放手去做,不必顾虑过多。胡立真如果救助不力,王爷自可上本参奏他,事情摆在桌面上,天子也不好过于袒护他。州中百姓困苦,王爷派人送钱粮给养慈抚幼院,让官府出面赈济百姓,王爷既收其誉又没有收买人心

    之嫌。”

    沈文清等人皆称“善”。

    …………

    并州武阳府,洛王府。院中摆满了各地送来的礼物,石重仁兴致勃勃地看看这个,拿起那个,啧啧称赞着,等他看罢,一旁的仆人便抬起箱柜送入库房。

    从二十日开始,来送礼的客人把王府变成了市场,每天府门前都排着长长的队伍。石重仁来者不拒,王府的四个库房被塞得满满当当,司马刘书良紧急命人清出了一个院子,这才能容纳延延不断到来的礼物。

    等石重仁回到书房,刘书良笑道:“王爷,离过年还有几天,各县的礼物还在不断送来,看样子又要腾地方装了。”

    石重仁不在意地摆摆手道:“礼尚往来,你按照礼单相应的还回去便是,还有大伙跟着我辛苦了大半年,挑些东西赏赐下去,那么多的东西摆在库中生灰做什么。”

    庄松伟劝道:“王爷,你初来就藩就大肆收授礼物,传到天子耳中恐对王爷不利。”

    并州自刺史全兴宗至各县县令都派人送来了礼物,还有一些权贵之家也送来了年礼,庄松伟略略估算过,这些礼物的价值不会少于二十万两,他着实替石重仁担心。

    石重仁微微一笑,端起茶来喝了一口,心中想道:庄先生忠心是不用说的,可惜见识不足,要知道我越是肆无忌惮地收礼,天子哥哥对我才越放心。

    王府中的那些官员,庄先生和三舅(刘书良)都只能处置内事,护卫等武事有严胜森足以胜任,而罗观泰等人可为耳目,天子派来的那些官员可处理日常事务,孤身边还少了几个运筹帷幄的谋士。

    此事可交由罗观泰去打听,等过完年后孤便以游玩、打猎为名去寻访贤才,这种胡闹式的寻访很合我性格,皇兄听到了也只会笑骂一声,绝不会放在心上。

    孤读史书的时候每多感叹贤才隐于市井、草莽之中,这些人若得风云便能趁势而起,创就一番伟业青史留名,可惜太平年间,这些贤士多寂寂而终,不为人知。孤读过江安义之父所写的那首定风波,读人让人心境豁达,江父身怀大才而困苦而终,但身处逆境仍心胸旷达,着实让人钦佩。据说当年范夫子就是被这首词打动,才收下江安义为徒,唉,也许正是有这样的父亲,才有江安义这样的儿子。

    想到江安义,石重仁的眉头微不查觉地皱了一下,化州的礼物很早就送来了,除了一些化州特产外,还有四匹宝马,牛羊百头,黄金二百两,美玉二十件,这些东西至少价值二万两,江安义真是有钱,出手大方。

    收到这些礼物石重仁并无喜意,要知道江安义当年可是出了名的“二愣子”,官场的清流,石重仁在宫中听父皇说起江安义时,心中满是敬佩。当初的清流变得随波逐流,甚至犹有过之,对朝庭来说并非好事。

    化州之行,让石重仁对江安义充满了警惕,方仕书被调走,周永桐来了,听说与江安义相处愉快,皇兄“掺沙子”的想法落了

    空。江安义究竟在图谋什么,真的只是一心要平定西域吗?唉,本事大的人不能不防着点啊。年后让罗观泰暗中派些人前去化州,江安义的一举一动孤都要清楚。

    …………

    仁州安阳府,安阳王府别苑梅园,满树的梅花迎风怒放,暗香浮动。

    安阳王石方道身披青色裘袍,站在窗前望着满院的梅花笑道:“我这里叫香雪堂,江安义在化州弄了处香雪居,强子,你说他会不会剽窃孤王的创意?说来也巧,想当年他的夫人欣菲前来给父王拜寿,就住在这里,那时欣菲还怀疑江安义是元天教余孽,这世间事真真奇妙无比。”

    魏猛强已是王府的领军司马,他显然对石方道的话不感兴趣,岔开话题道:“方至重这小子去了平山镇看望干娘,看来是打算在那过年了。这半个月都没有与人交手,浑身都不得劲。”

    石方真笑骂道:“王府之中高手无数,就没有人跟你打斗了。”

    “那些人不是软绵绵的没力气就是一味地闪躲,哪像方至重能跟我硬碰硬,过瘾。”魏猛强两眼放光,摩拳擦掌。

    “呸,看你们俩比武,就像进了铁匠铺,乒乒乓乓地无完无了,吵也被吵死了。”石方道转过身,岁月让他添长了胡须,不过须发乌黑,一如当年。

    与北漠签订和约之后,朝庭开始从漠北大营撤回部分兵力,京中十六卫抽调的兵马陆续返京,方至重也回归了安阳王府。方至重在北征之中屡立战功,已经是定远将军(正五品上)。回到王府后,石方道任他为典军,与魏猛强一起统率王府一千兵马。安阳王在仁州经营数十年,老王爷更是节度东南五州,手中的实力自然不止表面上的八百人,王府的那些随从、护院,别庄的守卫、还有商队的护卫加起来不下于三千之数,而暗中还有什么隐伏只有石方道清楚。

    香雪堂内还坐着个六旬老者,穿着红色的官袍,披着灰色的皮裘,此人是王府长史涂方林,老王石庆丰在世时是王府府友,善于处理政策务,石方道继任安阳王后将他拔为长史。

    涂方林捊着花白胡须道:“王爷,江南一带连续两年干旱,按照地方志记载,要当心来年水患。元华江长堤虽经修缮,但仍有不少疏漏之处,王爷要提醒金刺史趁着农闲时分上堤巡修,不然等到来年洪灾到来就晚了,三年前故事可不能重现。”

    石方真道:“身为藩王守土有责,孤明日便召金刺史前来叙话。不光是河堤,还有贫苦百姓过冬之事,仁州税赋增长不多,对百姓还算仁厚,我听金刺史说他把府库中的积存都凑进了税赋中,州府的日子不好过了。涂老,你辛苦辛苦,让人盘盘王府的底,看看能拿出多少钱粮来,帮金刺史、也帮穷苦百姓过好这个年。”

    窗外,寒风呼啸,将梅花吹落,雪无声地飘落,片刻功夫便将梅园装点在银妆素裹之中。三人尽皆无语,看着纷纷雪落,瑞雪兆丰年,只不知这一场雪会不会成为祥瑞?

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