【本书首发网站“那是他们没找着根源。其实细算起来，八爷倒霉都是从惹了忠顺军那帮人开始。”
“忠顺军惹不起，我那在史制置身边当差的亲戚也说了，忠顺军连史置都不敢得罪，叫我且忍耐着。眼下金人频频犯境，边防还得靠他们。”矮脚八说得摇头晃脑，一副很懂时事的模样，“史制置是什么人啊？他是大丞相史弥远的亲侄子。他都得谦让着，我敢得理不饶人？等着瞧吧，哪天史制置底气硬了，就是我向忠顺军报仇之日！”
“不过听说史相公重病，史相公一倒，史制置在朝中只怕又矮三分。”小厮担心着。
矮脚八竖目厉瞪，吓得小厮不敢抬头。身为史党之人，怎能说史党的丧气话？
“你说得也不无道理。”矮脚八压下怒火，这也是他必须面对的现实，现在对方更胜一筹，迫使整个史党不得不低调点。“不过也不全对。朝堂上的斗争瞬间万变，就算史相公真有不测，史党也未必会倒，毕竟多年积累在此。史制置与孟珙并无多大矛盾，主要政敌还是杜范那帮人。史相公若死了，杜范和那些御史只怕要兴风作浪，但也无需担忧，螳臂当车而已。史制置有经世大才，将来成就必不在史相公之下。我那亲戚看人从来没错，所以才死心跟着史制置，我等也就放心跟着史制置吧！”
小厮们都欣慰赞同，其实在他们看来，跟着谁都无所谓，只要有饭吃，不被党争连累就行。要知道，一个派系被斗倒了，不仅当官的倒霉，连同他们的家人亲戚，甚至家中下人，都跟着受累。前些年韩侂胄一派就是如此，从朝堂到地方，除名的、发配的官员上面，累及的亲信就更不计其数了。
可又有小厮不识趣地说：“史制置确实有大才，跟着史制置确实有眼光，但也要得史制置重用，才捞得到好处。听说史制置现在最信任一个叫彭大雅的人，八爷你那亲戚渐不受看中了。”
“哼！”矮脚八很不爽，“彭大雅我知道，鄱阳来的穷小子。听闻祖上也是世家大族，后来败落了，他连饭都吃不饱，靠着一家富户资助才读了点书。后来富户杀了人，他便为富户顶罪坐了牢。当地知州史定之，也就是我们史制置的族兄，见他胸中有点墨水，发慈悲给他次机会，把他放出去参加应试。这小子运气来了，居然考中进士第三名，再由史定之推荐，就到了史制置身边。史制置也爱他有才，这次组建使团，把他安排进去。”
“可不是，使团非信任之人，不可进的。本来八爷那亲戚已经入选，就因彭大雅来了，才替换了出去。若是盟约谈成，那就是千秋功业一件啊！”小厮惋惜道。
这事不提还好，越提矮脚八越为亲戚不值。能不能去蒙古出使到是其次，重要的是，这表明在史嵩之幕僚集团中渐不受重视了，这才要命。矮脚八酸溜溜道：“彭大雅不失为个优秀的人，他若没点本事，史制置也不会看中。不过要知道，我那亲戚看人极毒，对彭大雅就评了四个字，‘秀林之木’。嘿嘿，就是说，他长久不了。”
矮脚八自顾自地乐。小厮们也迎奉地跟着笑，都不知为何要发笑，已成了种本能反应。
“八爷，你看那是谁？”小厮指了对面一人。
街对面的馒头摊前，一个短衣年轻人正买着馒头。
热乎乎的馒头刚出笼，摊主捡了两个递上。许沐不敢直接用手掌接住，从包袱里抽出件衣服捧着。再个馒头只吃一个，另一个留着，还得当晚饭的。
“喂！”
肩上忽然被人重拍，捧手中的馒头差点掉地上。
许沐护着馒头，看了招呼他的人，也是几个青年。许沐认识他们，立刻点头哈腰。
“八爷等着你的，还不快来！”几个小厮提着许沐衣襟，就把人拖走。
矮脚八在酒楼上望见手下把许沐提来了，双眼眯眯一笑。整整这小子还是可以的，虽然上次倒了大霉，但那是意外，哪可能一动这小子就降灾的，除非他有天命。
“八爷。”许沐向矮脚八恭恭敬敬问候。
“这是要去哪儿呢？”矮脚入靠着椅背，慢条斯理地问。
两侧押着许沐的小厮立刻把他的包袱取下。抖开了，里边两个馒头滚地沾了一圈灰，几件旧衣服也被拉扯抖散。
许沐害怕，回道：“我娘一直没有下落，所以欲去找寻。”
“你的娘已经死了，众人皆知，还找什么？我看是要逃跑吧！你欠我的钱什么时候还？”
“八爷，那钱我一定会还的，不会赖。”
搜完包袱的小厮向矮脚八禀告，没搜着钱或值钱东西。
许沐解释，“家中的一切都水冲走了，已经找不着一文钱！”
矮脚八猛拍桌面，“分明是想躲债逃跑！幸得我撞见了，不然让你逃走，我找谁要钱去？得让这小子清醒清醒，让他看清状况，我矮脚八不是好惹的！”
小厮已经会意，打了盆水进厢房。
“八爷，我不是逃债，你的全我会还的……”
他们可不是把水泼许沐头上那么简单。按了许沐头部入水，许沐后面的话无处可说，只剩下咕噜咕噜声，和水面早出的一串水泡。他们让许沐抬头顺两口气，接着又按下去，矮脚入看得直乐，嘱咐多溺几下，让他喘不上气为止。
许沐本能挣扎，他觉得这些人要玩死他，在不断溺水中，意识和听觉都模糊了，但那笑声却渐凸显，在脑中如雷轰鸣。
“八爷！怎么回事？”水盆边的小厮都惊奇地叫起来。
盆里的水不自然地溢出，漫满桌面，它们如同有了生命般，有意识地流动。
就当矮脚八等人惊诧之际，那水忽地跃起，分作数股，直扑矮脚八几人面部。水附上他们口鼻，如粘上般抓扯不掉。矮脚八欲喊，可一张口，水就往体内钻，出不了声，只见面部气泡如沸。过了一会儿，气泡也没了，几人直直倒下，睁眼没了气息。
许沐撑着盆沿抬起头，盆里已没一滴水，而屋中地面湿漉漉。他还未弄清怎么回事，就见地上躺着矮脚八几人，都已经死了。许沐吓得叫声出不了喉，慌张不知所措。就几下功夫，怎么这几人就死了呢？
惊慌中只觉胸中隐隐作痛，拉开衣襟，见着胸前那枚珠子更陷了肉里几分。这颗珠子不知哪儿来的，自鱼清清死那天，就在自己身上。
现在哪有时间管珠子，趁着还没人发现屋里异状，许沐收拾包袱慌张开门，夺路而逃了。
“忠顺军惹不起，我那在史制置身边当差的亲戚也说了，忠顺军连史置都不敢得罪，叫我且忍耐着。眼下金人频频犯境，边防还得靠他们。”矮脚八说得摇头晃脑，一副很懂时事的模样，“史制置是什么人啊？他是大丞相史弥远的亲侄子。他都得谦让着，我敢得理不饶人？等着瞧吧，哪天史制置底气硬了，就是我向忠顺军报仇之日！”
“不过听说史相公重病，史相公一倒，史制置在朝中只怕又矮三分。”小厮担心着。
矮脚八竖目厉瞪，吓得小厮不敢抬头。身为史党之人，怎能说史党的丧气话？
“你说得也不无道理。”矮脚八压下怒火，这也是他必须面对的现实，现在对方更胜一筹，迫使整个史党不得不低调点。“不过也不全对。朝堂上的斗争瞬间万变，就算史相公真有不测，史党也未必会倒，毕竟多年积累在此。史制置与孟珙并无多大矛盾，主要政敌还是杜范那帮人。史相公若死了，杜范和那些御史只怕要兴风作浪，但也无需担忧，螳臂当车而已。史制置有经世大才，将来成就必不在史相公之下。我那亲戚看人从来没错，所以才死心跟着史制置，我等也就放心跟着史制置吧！”
小厮们都欣慰赞同，其实在他们看来，跟着谁都无所谓，只要有饭吃，不被党争连累就行。要知道，一个派系被斗倒了，不仅当官的倒霉，连同他们的家人亲戚，甚至家中下人，都跟着受累。前些年韩侂胄一派就是如此，从朝堂到地方，除名的、发配的官员上面，累及的亲信就更不计其数了。
可又有小厮不识趣地说：“史制置确实有大才，跟着史制置确实有眼光，但也要得史制置重用，才捞得到好处。听说史制置现在最信任一个叫彭大雅的人，八爷你那亲戚渐不受看中了。”
“哼！”矮脚八很不爽，“彭大雅我知道，鄱阳来的穷小子。听闻祖上也是世家大族，后来败落了，他连饭都吃不饱，靠着一家富户资助才读了点书。后来富户杀了人，他便为富户顶罪坐了牢。当地知州史定之，也就是我们史制置的族兄，见他胸中有点墨水，发慈悲给他次机会，把他放出去参加应试。这小子运气来了，居然考中进士第三名，再由史定之推荐，就到了史制置身边。史制置也爱他有才，这次组建使团，把他安排进去。”
“可不是，使团非信任之人，不可进的。本来八爷那亲戚已经入选，就因彭大雅来了，才替换了出去。若是盟约谈成，那就是千秋功业一件啊！”小厮惋惜道。
这事不提还好，越提矮脚八越为亲戚不值。能不能去蒙古出使到是其次，重要的是，这表明在史嵩之幕僚集团中渐不受重视了，这才要命。矮脚八酸溜溜道：“彭大雅不失为个优秀的人，他若没点本事，史制置也不会看中。不过要知道，我那亲戚看人极毒，对彭大雅就评了四个字，‘秀林之木’。嘿嘿，就是说，他长久不了。”
矮脚八自顾自地乐。小厮们也迎奉地跟着笑，都不知为何要发笑，已成了种本能反应。
“八爷，你看那是谁？”小厮指了对面一人。
街对面的馒头摊前，一个短衣年轻人正买着馒头。
热乎乎的馒头刚出笼，摊主捡了两个递上。许沐不敢直接用手掌接住，从包袱里抽出件衣服捧着。再个馒头只吃一个，另一个留着，还得当晚饭的。
“喂！”
肩上忽然被人重拍，捧手中的馒头差点掉地上。
许沐护着馒头，看了招呼他的人，也是几个青年。许沐认识他们，立刻点头哈腰。
“八爷等着你的，还不快来！”几个小厮提着许沐衣襟，就把人拖走。
矮脚八在酒楼上望见手下把许沐提来了，双眼眯眯一笑。整整这小子还是可以的，虽然上次倒了大霉，但那是意外，哪可能一动这小子就降灾的，除非他有天命。
“八爷。”许沐向矮脚八恭恭敬敬问候。
“这是要去哪儿呢？”矮脚入靠着椅背，慢条斯理地问。
两侧押着许沐的小厮立刻把他的包袱取下。抖开了，里边两个馒头滚地沾了一圈灰，几件旧衣服也被拉扯抖散。
许沐害怕，回道：“我娘一直没有下落，所以欲去找寻。”
“你的娘已经死了，众人皆知，还找什么？我看是要逃跑吧！你欠我的钱什么时候还？”
“八爷，那钱我一定会还的，不会赖。”
搜完包袱的小厮向矮脚八禀告，没搜着钱或值钱东西。
许沐解释，“家中的一切都水冲走了，已经找不着一文钱！”
矮脚八猛拍桌面，“分明是想躲债逃跑！幸得我撞见了，不然让你逃走，我找谁要钱去？得让这小子清醒清醒，让他看清状况，我矮脚八不是好惹的！”
小厮已经会意，打了盆水进厢房。
“八爷，我不是逃债，你的全我会还的……”
他们可不是把水泼许沐头上那么简单。按了许沐头部入水，许沐后面的话无处可说，只剩下咕噜咕噜声，和水面早出的一串水泡。他们让许沐抬头顺两口气，接着又按下去，矮脚入看得直乐，嘱咐多溺几下，让他喘不上气为止。
许沐本能挣扎，他觉得这些人要玩死他，在不断溺水中，意识和听觉都模糊了，但那笑声却渐凸显，在脑中如雷轰鸣。
“八爷！怎么回事？”水盆边的小厮都惊奇地叫起来。
盆里的水不自然地溢出，漫满桌面，它们如同有了生命般，有意识地流动。
就当矮脚八等人惊诧之际，那水忽地跃起，分作数股，直扑矮脚八几人面部。水附上他们口鼻，如粘上般抓扯不掉。矮脚八欲喊，可一张口，水就往体内钻，出不了声，只见面部气泡如沸。过了一会儿，气泡也没了，几人直直倒下，睁眼没了气息。
许沐撑着盆沿抬起头，盆里已没一滴水，而屋中地面湿漉漉。他还未弄清怎么回事，就见地上躺着矮脚八几人，都已经死了。许沐吓得叫声出不了喉，慌张不知所措。就几下功夫，怎么这几人就死了呢？
惊慌中只觉胸中隐隐作痛，拉开衣襟，见着胸前那枚珠子更陷了肉里几分。这颗珠子不知哪儿来的，自鱼清清死那天，就在自己身上。
现在哪有时间管珠子，趁着还没人发现屋里异状，许沐收拾包袱慌张开门，夺路而逃了。