84【建康七年】

    子夜时分,陈宿才走出暖阁,冷风一吹忍不住的一颤。宦官们匆忙招呼着车马前来伺候,陈宿上了软轿,有些疲惫的靠在垫子上:“将帘子升起来。”

    宦官们和他不熟,自然不敢妄自揣摩他的意思,老老实实的将帘子升了,大股的风雪席卷了进来。陈宿看到阶梯上站着陈鍄的贴身侍女——那个名唤慧儿的女子,她笼着手沉默的望向自己的方向,脸上是数十年来一成不变的神态,安静、谦恭。

    这就是熟悉的皇宫,每年都在新修宫殿,但是里面的气息却是恒永不变,纵然是再久不来,也能循到那旧味道。小轿子缓缓地启程,陈宿闭了眼睛,那宫灯却仍旧晃得人心烦。

    “要过年了……”不知是哪一宫的小宫女在喧哗,陈宿微微睁了眼睛。

    小宦官陪笑道:“新进的宫女,这不是要备着春选了么?都是些不懂事的,叨扰了王爷,还请王爷恕罪!”

    陈宿不动声色,略回头张望了一下,却没能认出是哪一处的殿宇。

    皇宫外面的民宅里已经有心急的孩童拿了家中备好的炮竹出来玩耍,零星的响声在街角炸响。只是皇宫中依旧是肃穆的模样,这是建康六年的最后一天,明天就是年三十了……

    陈宿躺在软轿里,想起秦王妃,想起王皇后,鲜亮的人们就这样进了皇家,然后一生一世不得酣畅自然。

    ……魏池……你呢?

    腊月二十九是一夜的大雪,京城的人们开了窗门看到满城的洁白都十分欣喜,勤快的媳妇们准备起年饭来,孩童们穿梭其间,从案上抓了腊货来尝鲜。魏池住的翰林院彻底冷清了,陈虎虽然不是京城的人,但也在京城有着远房的亲戚,一大早就告别了魏池。益清也在前一日告假回家。陈虎想到魏池要一人过年,心中十分不痛快,但是也不好冒然相邀,说了几句客套的话,也就只好走了。魏池笑着塞给他一包东西,陈虎打开看却是六两银子,连喊使不得,魏池不容他推诿,直接赶出门去。

    陈虎喊:“魏大人!!我初一一早就回来!”

    “好!”魏池回他话。

    守门的门子姓赵,也是个孤人,当这个差事二十年来,年年都是一人过。小魏大人考上翰林后,这三年两人就过个伴儿,赵老头本想着今年魏大人是回不来了,正在伤感,没想不但回来了,还在年前,于是喜滋滋的开始准备酒肉。

    魏池虽然是个女人,但是这么些年来十足的是个十指不沾阳春水的主儿,灶台上的事情是指望不上的。老赵凑合着能煮熟几个小菜,但是也就是煮熟罢了。老赵提了一吊腊肉出来,正准备去厨房烧水,魏池笑道:“腊月二十八的时候,吴大人把我叫去,连发了这一年的俸禄。呵呵,原本以为这一年就是领兵部的银子了,没想却是双份!不烧水了,我们去吃馆子。”

    老赵笑道:“魏大人,你可要攒着媳妇本才好。”

    “一顿饭怎么就伤了媳妇本了?”魏池笑嘻嘻的:“更何况还有兵部的补贴银子没去领呢,过年还不兴吃顿好的么?”

    翰林院确实太冷清了,老赵不是不想去,却是不敢去,怕掉了魏池的身份,大家熟归熟,但那也是在人后,走到大街上去一处吃饭,恐有不妥。

    魏池不容他推辞:“这时候也只有几个大馆子才开门了,还只能中午去吃,再不走可就不行了,走吧!走吧!”

    大年三十已经雇不了车,两人穿了外衣步行前往。

    穿过翰林院前安静的街,左拐就是国子监,监生倒还剩几个,不是十分纨绔的就是连路费都凑不上的穷学生,魏池往门口扫了一眼,老赵笑道:“连看门的都跑了,今夜里够这几个学生闹的。”魏池也笑了。

    京城繁华的街道不少,离得最近的是浣花路,上头有家馆子名叫‘四德庄’,**做得好,酒也不差,仗着装潢好、招牌老,银子收得狠些。魏池以往常来这里吃酥皮鸡,和老板算是面熟。今天是年三十,大堂里一个人都没有,小伙计接了魏池和老赵的外衣,老板迎上来打招呼:“魏大人!可见这就是缘分!我正说一个人都没有怎么就不敢关门,看来是在等您啊。”

    魏池寒暄了几句,选了二楼靠窗的位置坐了:“今天倒是自在,任坐哪儿都成,来一只酥皮鸡,一碟松鼠鱼,有好的过江兔子也来一只,那个南瓜粥还有么?弄烫些最后上,时令的冷盘就您看着配吧。”

    老赵没来过这里,略有点拘谨,特别是那伙计看了他几眼,更觉得有点不自在。魏池看菜上来齐备了,说:“张老板去忙吧,大过年的耽搁你倒是让人过意不去了。”

    张老板含笑推辞了几番,拖了那伙计下了楼。

    小伙计伸了伸舌头:“好个魏大人,请个贫民老头子吃饭。”

    张老板恨了他一眼:“你倒好,你又是个什么身份,横竖还让你议论上了不成?还不快去干活??”

    伙计捞了个没脸儿,嘿嘿的笑着躲了。

    魏池就着这暖酒喝了一口,顿时觉得暖和了起来,又给老赵也斟了一杯,老赵谢了:“魏大人,你真是太客气了。”

    两人三杯酒下肚,正要动筷,突然听到楼下的狗汪汪汪的吠了起来。只见是个锦衣的少年正捉了个小儿呵斥,那小孩子也不知为何冲撞了他,此刻正被提了领子,可怜巴巴的。

    “谁啊?”魏池远远看那少年和自己年龄相仿的模样,长相也很清秀。

    “邵家的三少爷。”

    “邵家?”

    老赵笑道:“魏大人不知道也没什么,他家不过是京城的商户,贩绸缎的,钱是多些,几十年没出个读书人,所以也没什么名气。”

    “挺嚣张。”魏池撇撇嘴,看那少年和小儿的父母争吵,态度十分的跋扈。

    “可不是,”老赵指了指:“他姐姐今年入了秀女,过了年,初十五就要进皇城选秀了。他那姐姐也生的不错,可能也去塞了些银两,提早把自己算作皇亲国戚了。”

    选秀?魏池看着热闹,想起了那位美得不行的林小姐,心想有了这样的绝代佳人在前,怕是你姐姐到了宫里也没什么出头之日。

    “今年倒是有多少秀女?”魏池纯粹是闲得找话。

    老赵当差这么些年,这些事情最是清楚,嘿嘿的笑着说:“再多再少也轮不上这些……从上往下数,王家有位女儿,就是皇后的妹妹,这是注定能进去的,林家的女儿,林太妃的亲侄女,这也是不例外的,史尚书的孙女,何治资尹的孙女,钱京府丞副使的外孙女……还有光禄少卿马大人的女儿,宣抚同知武大人的女儿,寺中宗人经历单大人的女儿……外加各处州县官吏的林林总总,少说也有三百多人,”老赵也撇了撇嘴:“怕是怎样特轮不到他家的人。”

    “平常人家的女儿不行么?”魏池对此知之甚少,也就十分的好奇。

    “也倒不是不行……只是……没有个臂膀……哪个不是如花似玉的?怎么就能出挑出来?……不过,”老赵又笑了:“这些姑娘即便最后没选上,官媒也要给她们找上好人家,以往就有许多的老大人为自己孩子做打算呢?魏大人今年也留意留意?”

    魏池藏了那哭笑不得的表情,假装正经:“说的是,说的是。”

    楼下吵得愈发的热闹了,邵三少爷嗓门很高,跟唱戏似的在哪儿之乎者也,大概说是要报官如何如何。小儿的爹胆子小,搂了孩子不敢吱声,小儿的娘却也不好惹,捋了袖子,梗着脖子问候邵家全家外带十八代祖宗。

    小儿哇哇的哭,狗儿汪汪地叫。

    魏池和老赵两个无聊的就扒着窗台凑热闹。

    突然那狗挨了一脚,呜……的一声缩到了一边。张老板抖了抖袍子站了出来:“吵什么?”

    邵三少爷撩开袍子,及膝高的地方有几个黄橙橙的圆点,上头飘着糖渣,最上头的一个点还粘着个糖葫芦,山楂缺了一半,牙印子清楚。张老板看那小儿,小儿手上的糖葫芦果然是少了一个。

    邵三少爷之乎者也的将那事情又唱了一次,张老板不耐烦的挥了挥手:“换个地方吵!”

    很显然,邵三少爷对张老板的态度表示了不满,又要开口唱戏。张老板冷冷的说:“楼上还有位大人,不信公子前去看看?翰林院的五品,叨扰了可不好。”

    魏赵二人正在兴头上,却看楼下的人呼啦就散了,老赵笑道:“可见那个老板去劝了,大过年的吵吵闹闹也是烦人。这人也是,还没选上呢,就当真已经有这么回事了!殊不知贵人何其多?哪能就轮上他们家了呢?哼……”

    魏池想那邵三公子的面貌,他姐姐定也是个美人,不过也就是个美人罢了,老赵说得对,没有帮衬是选不上……不过老赵的话也不全对,他没见过那个叫林雨簪的,魏池觉得,就算她爹是叫花子,她也能选上。

    将自己交给这个国度最高贵的人,然后换得无上的荣耀。似乎自己和这些女子没有任何区别,但似乎又有一丝的不同——除了荣耀,那位林小姐是不是也幻想过夫妻的恩爱?魏池远望那皇宫,只看得到那远处飞翘的屋檐,光鲜亮丽却又无比暗淡,一时间觉得百味呈杂。

    临走的时候,请张老板打包了些牛肉和卤味,预备着晚上无聊。然后数了数指头:三十、初一、初二、初三,过了这几天再去拜访总归是不坏规矩了吧?想起那个爱吃糊涂面的书生,魏池不由得冷笑一声,然后往那冷清的大街上走去。

    年三十是个冷清又热闹的节日,热闹都圈围在各家的院子里,冷清隔在街上。魏池和老赵在这旮旯啃冷牛肉的时候,各家的年味已经很浓了。皇宫里头就更是热闹的非凡。依照常例,所有在京的皇亲国戚都要入宫团圆,入夜之后有隆重的‘傩舞’,所有人都要守岁过年。成年的男子和家眷们要分帘宴会,什么都要准备双份的,宫人们今夜十分繁忙。

    但是也是有盼头的,忙归忙,赏钱绝不会少,除了各家主子的赏赐以外,宫中还统一拨发岁银,宦官们能领赏衣物,宫女们赏发衣物外还能有头花胭脂之类的小物件,所以从上到下皆是喜庆。

    小宫女镯儿坐在门坎边上揉脚踝,看到琥珀匆匆的端了托盘跑出去,便对身边的绢花笑道:“看这小丫头,累了一天也不歇手,巴巴的等着赏银子呢。”

    绢花扑哧一声笑了:“就她新来的没见过世面,可不知道明儿后儿才是正主呢?初一正是公主的生辰,咱们不留着力气伺候着自己主子,可还倒贴出去?到底是赚了还是亏了?”

    绢花镯儿两人偷了个空儿想要出院子,却不小心被个嬷嬷撞见了,嬷嬷怎会不知道这些丫头的心思,狠狠地就要苛责。

    “慢着,”一个声音开口得轻,却让人听得很清:“大过年的别在路上教人,年后再来计较。”

    说话的姑娘也是十分年轻的样子,身边跟这两个十三四岁的女孩儿,端了各色的东西,想必是路过。

    绢花听得声音熟,心中一喜,抬头偷看,果然是合德宫的人。老嬷嬷屈了礼,默默地退了下去。那女子也并没多说,往正殿的方向去了。

    “哟,这可是那位?”镯儿看那女孩子也是十六七岁的样子,模样十分的秀丽可人,特别是那双眼睛,如会说话一般,别说是男人,就是她一般的女子看了,内心也难免喜欢。

    绢花十分得意:“这你就不知道了,这位姐姐可是合德宫的一把手。”

    “难不成是那位糖糖?”镯儿大吃一惊。

    “什么糖不糖的?”琥珀气喘吁吁的跑过来:“两位姐姐让人好找。”

    “哎呀,”镯儿由衷感慨:“也不过是十六七岁的年龄,便做了如此高阶的宫人,真是人和人比不得啊!”

    绢花哼了一声:“你怎么比得了她?自公主生下来便是和她在一处,两人一同长大,你我之类的哪能有这样的好缘分?”

    琥珀听出是在说谁,便也搭话:“说来奇怪,怎么就叫了这么奇怪的名字?”

    绢花捂着手帕笑:“这倒是公主殿下混喊出来的,那姐姐本名是叫青柳,还是如今皇太妃赐的名儿,可公主混喊习惯了,后也就真改了。”

    “倒是命好……”镯儿十分的感叹。

    “你这就是见识短浅了,”绢花不屑:“堂堂的合德殿,七百来号的人,不是个真有能耐的哪能担待得下来?纵是我这样只在那处当了一年差的外院丫头她都能记得,可见这形形□的人没有她不上心的。为人又和蔼宽宏,不寻人的短处,做事又最有远见和条例。公主喜欢她不说,太妃们都十分的赞许,我们啊,就是有这缘分,也是比不上的。”

    三个小丫头纷纷的叹息了一阵。

    “只是不知道……公主会嫁个什么样的郎君,”明儿既是公主生辰又是公主的笄礼,先帝就这一个女儿,宫中宠得不行,要怎样的神仙人物才能配得上呢?镯儿长叹:“那姐姐,又会是怎样的一番好命呢?”

    作者有话要说:糖糖,你终于出场了。

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