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    184【正隆二年】

    早些日子里,周文元几乎见天都能和余冕打照面,这两天却瞧见他那边似乎空了出来。一打听才知道余冕病了,咳嗽气喘。荀秉超身为吏部尚书,百官之首,多年来算得上是周文元的老对头,如今余冕告假,荀秉超便代表皇帝与周文元议事。京城才遭兵害,百废待兴,许多杂事要进行处理。且一晃又是大考的年份,被战事一耽搁,便显得匆忙,新皇登基还不知要怎样安排殿试,内阁和顾命大臣们要商议的事情还很多。

    “又过了六年了。”荀秉超感慨:“今年的大考不知会有哪些人才,阁老可要好好瞧瞧有没有合适的学生。”

    周文元比荀秉超年长十岁,两位都是郭太傅的学生,荀秉超能做到吏部尚书,心思不可谓不密,周文元知道他这句话是在讽刺自己对老师不义。

    讽刺得如此直白坦荡,周文元却脸都不红:“可不是?只是近年来老迈了许多,怕是过几年就干不动啦。”

    “哪能?缺了阁老这样的中流砥柱,那怎样行?”新晋内阁的王毅就是周文元的学生。

    杨帆继听了这话,脸色便有些难看,本想说句话顶回去,叶敬高暗暗拉了拉他的袖子,他才没有发作。

    “说起来,还得去看看余大人,”周文元自说自话:“咳嗽可是顽疾,不好治啊。”

    听了这话,连叶敬高都忍不住要冷笑了。

    出了西苑,荀秉超就大考的事情去面见皇上,陈熵面前还堆着许多的奏疏,有些忙不过来,赐了座便问:“荀大人,日期定了没有?”

    荀秉超回话:“就是日期的事情不好定,如果按期举行,便有些仓促,如果延后,年底有皇上的新婚大典,臣等拿不定主意。”

    “这不难,大典等到新年过了就是了,此事不宜操之过急,一定要准备其当,朕要参加殿试。”

    荀秉超提醒陈熵:“如果大典要延后,最好先给亲家知会才好。”

    因为亲家不是别人,而是王允义。

    陈熵这才抬起头,想到了这一出,他原本以为大臣们只是怕自己不高兴才不好定日子,想来不是怕他,是怕王允义啊。但这六年一次的大考,他是非常期待的,因为通过这次考试,他能够直面新一代的官员,树立自己的威信,可要怎样说服王家呢?

    送走了荀秉超,陈熵便派人去请魏池。魏池虽然是皇上的老师,但是他本人的正职却在大理寺。之前的战事令京城和外界联系中断,好几个涉及杀头的重案在年后才抵达刑部,刑部忙忙惶惶的给了批示,到现在全都挤压在了大理寺。人命关天的大事,谁敢怠慢?这几天里,大理寺的人都忙着赶工,心情难免有些浮躁。

    魏池到了宫里,心里却想着手上的案子,直到见到了陈熵才强行分心听他说话。

    当然,听到王允义这个名字,魏池便彻底将案子撇到一旁了:“皇上,此事不宜轻举妄动。”

    “但如果大考备考仓促,选入的人都是些拉帮结派之徒,这六年要如何是好?”陈熵知道周文元的心思,但他同样不信任荀秉超他们。

    “不如将大考延到十月,十一月举行大典,这样两全其美。”魏池希望说服陈熵千万别起给王允义商量的念头。

    建康七年的大考,就是牡丹花开的时候,如今牡丹花开了都快谢了,延期三个月真的够?陈熵自幼仅仅和王皇后有所接触,所以并不觉得王允义有多可怕。

    “朕再想想。”陈熵仍旧觉得时间太短。

    魏池出宫的时候,刚好到饭点,正准备直接回去,这才想起案宗都放在衙门里了,今天得看,便又只好折返大理寺去拿东西。等到家,魏池早饿得有点受不了了,才进门却发现客厅里早有人等着了。

    “薛烛!!!”

    魏池喜出望外。

    “许久不见了,”薛烛起来与他见礼,一晃七年没见,薛烛老了许多。

    回想起自己和他站在封义城墙的那些日子,忍不住想起了许多老面孔。

    “薛大人调回京城了?”魏池知道他一家都在京城,如果真是调回了京城,那就太好了。

    “哪里,”薛烛不经意间叹了一口气:“调回京城哪有那样的容易,不说这些了,倒是你,还真是个打仗的命。过了几年,你,你竟然长高了?”薛烛仔细打量魏池,哈哈大笑起来。

    “你还真是会说笑,吃饭没有?正好一起吃?”

    “这个点儿了谁还没吃饭?不就只有你了?”

    “那就再吃一顿!”魏池拉着薛烛往里走。

    薛烛近些年还在兵部混着,官阶当然是按年限涨,本是有希望调入京城的,但他背着王家的名号,这次便被排挤在京外了。他家都在京城,多年来聚少离多,非常辛苦。本来同是封义的功臣,魏池有人提携,薛烛没有,便有了这样大的差异。

    “近年来朝内本就拉帮结派,风气不佳,我今年没能调回京城,便决心不走这条路了。”薛烛淡淡一笑:“人各有命,这次我选调了南京,当个闲差,好好的尽尽孝心。”

    “别说你想去南京,其实我还是想去南京。”魏池想到好多年前自己写好的请调的文书,若不是燕王突然出了变故,自己说不定早在南京养老了。

    薛烛对魏池的事情知道大概,知道他不是在调侃:“你可别这样想,我们可相差二十多岁呢,更何况,”薛烛压低的嗓音:“如今你退不得啊,人在高位,有人忌惮,还好。若真是退了,却没有退路,岂不是没有自处之地。”

    魏池其实心乱如麻,把陈熵甩给她的难题说给薛烛听了。

    薛烛摇摇头:“我同意你的看法,若冒然给将军写信,必然遭疑。如今大局初定,真不能冒这个险。实在难以办理,宁可亏了大考,让周阁老,荀秉超得利,便得利罢。”

    “皇上不愿意。”魏池很为难。

    “皇上不过是个孩子。”

    “和你想的,大相径庭,我怕不能左右皇上的想法。”魏池端起一杯酒:“不说这些了,咱们好好喝一杯。”

    酒过三巡,魏池话多了起来,说起当年北伐,有太多太多的事情想要聊一聊了。纵使当年吹着寒风,嚼着干粮,心里似乎比现在要畅快多了。薛烛说起了徐樾告老了,魏池笑了起来:“当年,徐大人还带着我抓蛾子呢。”

    又喝了许久,薛烛感到自己有些醉了:“说起不甘心来,其实我有,可人各有命,有时候想起来,仗我打了,不说青史留名,却能算得上是功绩。如今年纪虽不算太大,但若是能安得终老,又是一件好事。”

    “这话说的是,”魏池没有喝醉,见薛烛趴在了桌上,有些后悔让他喝多了:“喝点汤醒醒酒?”

    “魏池!”薛烛突然抓住了她的手:“还记得那句话?”

    那句话?

    “即使日后身处绝境,亦需坚守,万勿轻言放弃。”薛烛看着魏池:“我想,那时候,咱们为的不是自己,是天下。如今,面对朝中暗流,时局动荡,少湖!你亦需坚守,万勿轻言放弃!”

    薛烛还是醉了,魏池只能让陈虎送他回去。

    想起还没看的卷宗,魏池洗了个脸坐回书房:“珠儿,换灯。”

    戚媛拿了盏灯过来:“珠儿去江南了。”

    “啊,”魏池发觉自己失言:“最近真的是忙乱了。”

    “嗯,真的是。”戚媛用手按了按魏池的眉间。

    魏池想看卷宗,却又看不进去:“真是的,又摊到了这种杀夫的案子,令人好烦恼。”

    “喝了那样多的酒,今天先歇息吧?”戚媛非常心疼。

    魏池却觉得自己睡不着,似乎希望找些话来说:“其实珠儿是个好姑娘,若不是要去江南,我还正想着给她找个好人家呢。她想去江南,不知道是不是有家人可以投奔。想来这些年,我亏待她许多,算起来她今年二十多了,竟都没有好好考虑过她的婚事。”

    “想来是江南有家人吧,等空了,我写信给家里人问问。”

    魏池却摇了摇头:“她家是燕王家的奴婢,想来不会还有家人在世了。”

    燕王这个名字,感觉已经离自己很远很远,但每隔些时日,却又在心中想起:“今天来的是当年和我一起到漠南的一个朋友,算是忘年之交。和他聊起来真是畅快,想起那些年,那些人,觉得不枉过了这辈子。”

    戚媛坐了过来:“漠南的那一年,真的很有趣?”

    “很有趣,”魏池又有些伤感:“但是不全是有趣的事情。”

    “其实,官场的一些事情,我是明白的。但是,你这个人,我同样是明白的,我多希望有一天,你能看开些,和我远遁田园,我养着你可好?”

    魏池幻想了一番被戚媛养着的日子,最后感慨:“还是挺向往的,到时候你要教我做点心,我想有一天能做给你吃。”

    戚媛忍不住笑了:“那我可要小心些,年前你只是煮了个糖水蛋,那味道,我现在都记得,真是可怕。”

    话是这样说,但坐拥书琴的日子还很远。

    我亦需坚守,万勿轻言放弃!

    魏池依旧过着两边跑的日子,经过好几次劝告,陈熵终于勉强接受了魏池的意见,大考的诏令终于顺利发往全国各地。这可苦了考生,有些边远地区的学子不得不立刻出发前往京城,要不然可就赶不上了。

    陈熵虽然是个十几岁的孩子,但他要求礼部和他共商考题。林孝心里很是不满,毕竟大考不是只有殿试,还有许多事情急着要准备,哪能每天都进宫陪着个孩子闹。

    心里不满,林孝面上却极尽恭维,极尽恭维尚好,就是耽搁了考试的安排。荀秉超还没有忘记六年前的弊案,他早就看林孝不顺眼了,虽然他是礼部高官,但是想要换掉他还难不倒吏部尚书。

    看不惯林孝的不止荀秉超,还有杨帆继,六年前,他才调入京城的时候,亲眼看到了徐汝能的抗争与惨败。如今他相信有荀秉超的支持,去除这个官场败类指日可待。但荀秉超的态度令他有一些不快——荀秉超不愿正面与林孝为敌,他想要借由周阁老的手来做这一切。

    叶敬高看两边谈不拢,便出来打圆场,等杨帆继走了,叶敬高这才撇了撇嘴:“一味刚直!虽然在朝中颇有直名,却难谋大事。”

    荀秉超笑道:“说起来,这些年我和余大人政见多有相左,但我敬他为人,大家有些争执没有大碍的。”

    荀秉超有自己的想法,他和朝中大多数人不同,他没有把陈熵当做小孩子来对待。他明白,即便是年幼的老虎,那还是老虎,若是大意,是会丧命的。经过多日观察,周阁老虽然老奸巨猾,但似乎却犯了这个错误。此刻不只是陈熵需要被尊重,他的权力更需要被尊重。

    连续数月的劳顿令魏池忍不住想要偷个懒,等手上的案件交接了出去便想着在七夕闲散的逛逛。想到梅月有点太吵闹了,便给了陈虎一些零花钱,准备打发他们自己出去玩。

    京城的元气还没有恢复,城外的一切活动都没有开展,但是城内幸而如往年般的热闹。

    草草吃了饭,魏池便换了衣裳等着出门,梅月却羞他:“老爷就知道玩,夫人还要乞巧呢。”

    魏池只听过,却没有姐妹能与她共享这个活动,便好奇起来:“我要去瞧瞧。”

    才到书房,却看到戚媛正在关门:“等等,等等。”

    “你怎么跑过来了?”戚媛却没有等他,还是把门关了。

    “哎呀,都结束啦?我还想看看呢,都不叫我。”魏池有点埋怨。

    戚媛这才想起来这位“魏姑娘”理应是七夕的主角呢,可惜把他给忘了:“你就别乞啦,针线一样不会,为难了织女。”

    魏池愤愤:“就是不会才要乞些,你们这些手巧的才不该来凑热闹!”

    戚媛继续逗她:“你去拜会文魁就行了,我可不敢让你乞巧,若真的乞得了,那我大齐岂不是少了个人才,我可担当不起。”

    魏池咬牙切齿:“你就贫吧。”

    戚媛得意的笑了起来:“行,你若一会儿带我去看文魁,我就带着你玩儿。”

    拜文魁又没意思,魏池觉得自己赚了:“好啊!”赶紧要让戚媛带着她玩儿。

    其实魏池读到过“喜蛛结网”,只是不知道是怎样做的罢了。戚媛打开了香案前的一个小木盒,里面放着两枚小核桃,既然多了个人,戚媛便又从香案上拿了个核桃放了进去:“喏,记着,这个是你的。”

    魏池躲在戚媛背后:“里面真的有蜘蛛?”

    戚媛这才想起来这位最怕各种虫子了,便笑她:“可不是啊,我的大将军。您可快别躲啦,赶紧拜一拜,咱们上街吧。能不能乞到,咱们回来再看。”

    华灯初上,京城依旧繁华热闹。七夕是最热闹的节日之一,和别的节日不同的是,中原久居闺中的女孩子们可以在这一天放肆的出来游玩一番了。除了各个街道的庙会,商铺都开着门,各种奇巧的点心,小玩应儿,让人应接不暇。

    魏池初到京城参加大考,就是在那一年的七夕,七夕除了给姑娘们一个乞求心灵手巧的机会,还给了这些学子们一个乞求功名的机会。若逢大考,京城的文魁庙可热闹了,庙外面还有好些灯谜,让学子们得些彩头。

    今年大考延了好几个月,多数考生此刻都还在路上,到文魁庙凑热闹的人并不多。魏池拉着戚媛往里走:“其实没意思,当年我还不是来凑了个热闹,可惜我来的那年人太多,我都没挤进来呢。”

    庙里人虽不多,但基本都是男人,戚媛有些拘谨:“如此看来这文魁庙便不可信了。”

    两人逛了一圈,庙里没有好玩好看的,便出来猜灯谜。魏池自告奋勇,戚媛自然不甘示弱,这些灯谜都是官家准备的,按照各项分类写在院子里的花灯上,若是猜到了,便把花灯摘了,到官家那里去兑谜领赏。

    院子里的学子比庙里面的多了些,多三五成群的围在花灯面前。魏池瞧到一个有趣的:“白蛇过江,头顶一轮红日。”打一日常把用物,并用一谜对出下联。

    “这个简单,就是出个下联考考人。”

    戚媛想了片刻:“我还真想出来了,敢不敢帮我摘了这盏灯。”

    “为何不敢?”魏池抬手便要去拿灯,可惜缓了一步,被站在另一侧的一个高个子青年抢了个先。

    这本就是游戏,双方本只是礼貌的笑笑,这一群青年却发现魏池旁边站的是个女人,面上便有些轻蔑起来,有人在一旁调笑,说是进京赶考竟然还带着老婆,可见是个富家子弟之类的话。

    魏池虽然为官数年,但和这些人其实不过年龄相仿,想来这些初进京城的年轻人揣测错了人,魏池看他们自作清高的样子,便有些不高兴。今年来的人少,官家的人久久没见到有人摘灯,这会儿便主动凑着个热闹过来瞧。

    “这位公子,请说谜底。”

    为首的高个子青年得意的说:“灯。”

    官家的人皱了皱眉头:“这位公子还请看仔细了再猜。”

    原来那行字写得太小,这个人看谜面简单,便没仔细瞧见是要给下联的,这会儿只能僵在原地,进不得进,退不得退,尴尬得很。

    魏池拿胳膊肘捅了捅戚媛,戚媛可不想出这个风头,可惜魏池这个好事者还是笑嘻嘻的开了口:“要不,等我们猜猜?”

    官家的小吏同样不认识魏池,见有人想对,便示意那高个子把灯放了。高个子青年一时半会儿想不出下联,便只好让给了魏池,魏池把灯交给戚媛,戚媛一时有些不好意思:“乌龙上壁,身披万点金星。”

    “好!”官家的人没想到这位娘子竟然对的如此工整,忍不住叫好。

    奖品是一方小小的砚台,魏池把它转交到戚媛手上。高个子青年原以为是魏池要猜,哪知道是旁边的女子前来作答的,便忍不住喝起倒彩来。

    “妇人之行,不出于闺门。文魁庙里哪能让个妇人指手插脚?却不知是哪家的纨绔子弟带着妇人抛头露面到此,真是有辱了圣名。”

    这话便有些酸了,虽然这文魁庙稍有女人来,但没有谁说这里女人来不得,更没说这灯谜女人就不能猜,魏池便笑了:“想来这位公子颇在乎这谜题了,可惜竟然没猜到,哎呀呀,若真是这般想要中彩,可求我内人再帮你猜中几个,赔给你可好?”

    戚媛听了喝倒彩的话,本有些难受,听到魏池这样挤兑那人,忍不住笑了起来。

    魏池顺手从旁边又摘了一盏灯,挑衅的递到那高个青年手上。高个青年当着众人的面,不好不接,但接到手里却憋红了脸,答不上来。

    巧的是这个谜面同样十分有趣:“上无半片之瓦,下无立锥之地。腰间挂着一个葫芦,倒有些阴阳之气。”打一字。

    可惜别说高个子青年,就是那一行人都没人能答上来。

    魏池在一旁调笑:“公子可想得远些,此处的阴阳之气非你方才口中的阴阳之气,虽都有些怪,可是有不同之处的。”

    这话一出,连官家的人都忍不住笑了起来。

    “娘子可猜到了?”魏池等人那高个子青年脸红的不行了才慢悠悠的说。

    “占卜的卜。”戚媛自然早就猜到了。

    这次得了一只笔,魏池得意的在那青年面前晃了晃:“幸好大考不考灯谜,要不公子岂不前途未卜?”

    那青年当然不好意思去接魏池手上的笔,将花灯往官家的人手上一塞便赶紧羞得走了。

    “公子,”官家的人瞧着魏池面貌清秀,文思敏捷,便说:“恭祝公子今年高中。”说罢还向戚媛行了个礼:“夫人真是好才华。”

    这话说得戚媛都有些不好意思了,赶紧谢过了,拉着惹是生非的魏公子逃离了文魁庙。

    “你呀!真是的,刚才何必和别人争执,害得我好不难为情。”

    “难为情?该是他难为情才是,瞧那年龄怕是寒窗苦读了不止十年,可笑终究抵不过你我,可见脑子不好用的人才如此迂腐。若是殿试上遇见了他,你看我不出个灯谜给他猜?不过这是我一厢情愿,他怕是提不了名。说来还是夫人你!”魏池笑得像个狐狸:“若夫人能进的考场,那才情!肯定得高中个状元才是哟。”

    “还没吃巧果子呢,嘴就甜成这样!”

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