作为父亲,皇帝在几位皇子心目中威严深重。(小说文学网)

    哪怕皇帝已经开始显露出老态,而他们正值壮年,身强体壮,背后敢野心勃勃地计策谋划父亲坐了三十多年的位置,但站在父亲面前,被他的严厉的目光扫过,自拜伦而下的每个皇子都生出心惊肉跳的感觉。

    书房中像落针一般安静,仅仅是被皇帝静默地盯了半刻钟,之前在纪伯伦目光中面色如常的三位皇子,额头上纷纷冒汗。

    但出乎意料的,皇帝盯着面前三个儿子看了一会儿,指着桌面分开摆放的三本奏折道:

    “你们拿去看看。”

    三兄弟面面相觑。

    拜伦首先站出来,拿了对应自己位置的一本,查理斯和道格拉斯也上来分别拿了一本。

    三本奏折封皮的颜色并不相同,拜伦拿的是白色,查理斯拿的是黑色,道格拉斯则是蓝色。

    三位皇子也心知肚明,他们看到的奏折内容肯定不相同,只是想不明白父皇既要要给他们看不同的奏折,为什么不分别叫来,却同时将奏折给他们看。

    但等他们翻开奏折后,却迅速被里面的内容吸引进去,再没有这些多余的想法了。

    皇帝看着面前的三个儿子,他们的面色还算平静,只是微微紊乱的呼吸泄露了他们心中的不平静,皇帝不用去细看,都描绘得出他们的反应:

    道格拉斯不安时,目光会游移飘忽;

    查理斯善于隐藏情绪,紧张时神色会更加专注,目不转睛,如果他不是从小看到大,从旁人看来,他的反应一点都不会露出端倪;

    而最被忽略的拜伦。则是他们之中最习惯隐藏情绪的,或许因为不受重视,他已经把隐藏情绪当成一种惯性,基本上皇帝需要他出现什么表情,他脸上就会出现什么表情——但那是他真正的情绪吗?皇帝不知道,或许拜伦自己都不清楚。

    闭目养神半刻,皇帝睁开眼,果然见到拜伦一脸心虚,诚惶诚恐地低下头,手里紧紧攥着那本奏折。查理斯目光直视他,而道格拉斯则目光漂移地看看他,又看看两个兄弟。似乎有些犹豫不定。

    ——如果有第三者在这里,恐怕会以为三本奏折中内容最糟的是拜伦的,其次是道格拉斯和查理斯,但实际上却是刚好相反。

    皇帝的目光在三个年轻的儿子脸上掠过。

    “你有什么想说的吗,道格拉斯?”皇帝忽然出声。

    道格拉斯一慌。没想到自己是被第一个询问的,按以往的惯例,应该是拜伦开始,当然,如果他的奏折中的内容是最被皇帝看重的话……道格拉斯咽了咽口水。

    “上面说的……我怎么会那么做呢……”我只是和小婶婶有些交易往来,因此才私下见面。那些房子也不是什么私会密巢。

    奏折中罗列着兰花夫人与他每次见面的时间地点,道格拉斯看到时脑子就轰地一声,没来得及将自己临时搪塞的借口说出。皇帝的目光已经移开,落到拜伦身上。

    拜伦识趣地站出来,躬身道:“父皇,是我。”

    奏折里已经把那个伴生摩的哥绿松石的煤矿地点、开矿时间和品质都一一列出,甚至将开采出的品质最好的几粒原矿大小都描绘出来。拜伦清楚自己暗中通过旁人进献摩的哥绿松石的事情已经败露,心惊之余。只能承认。

    他不清楚道格拉斯那本奏折里些的是什么,但却清楚父皇既然摆出这样的架势,仅仅靠狡辩是没有用的,父皇不是听信一面之词的人,如果不是查实,绝不会这样拿到他们面前。

    拜伦只暗自心惊,奏折中竟然连他和林安的见面都写上了,这件事只有他最为亲信的几个人知道,这意味着,在他身边,一直有父皇的眼睛在盯着,以此推论,另外几个兄弟身边只会多,不会少。

    皇帝一生,坐在桌子后面见过太多人的陈词和表情,道格拉斯的辩解和拜伦的承认都无法令他动容,他依旧没有让拜伦进一步解释,转头看向查理斯。

    查理斯挺直肩背,直视自己的父亲:“我没有做。”

    他在赌,赌皇帝只是一次试探,并没有切实证据——他自然做到天衣无缝,而奏折上写的两件事,足以让他在父皇眼中失去继承地位,他绝不能承认!

    三个儿子,三种不同的选择。

    皇帝再扫一眼这三张年轻的面容,“奏折放下,你们退下吧。”

    三人离开后,书房安静下来。

    “安东尼奥,你现在看他们三个怎么样。”皇帝嘴角皱纹略深,似乎在笑,又似乎嘲讽,忽然对着无人的房间问道。

    “老四不成大器,其他两个还可以。”

    桌面上摆着的半身人像活动了一下,脑袋转了一百八十度,嘴巴一张一合。

    “老四胸襟不足,胆略不够,想骗我还游移不定,我从来没有指望过他——他和那个小舅母的事,鸡毛蒜皮,不过是附带而已,”皇帝平静地说,“倒是老二,原本以为他是最老实的一个,没想到我又看走了眼。”

    为什么说是“又”,安东尼奥自然清楚,在听到儿子身上,皇帝已经看错过一次。

    “你活得久,当然对他有利,我看他倒不一定想你这个位置。”石像道。

    “现在的情势,已经不是他说不想就能不想的,如果机会摆在他面前,你看他会不会做!”皇帝哼了一声。

    “那么,你就别把机会放到他面前,”石像提醒道,“你的儿子不多,别全都被你玩死了。”

    皇帝沉默片刻,手指慢慢翻动面前一本奏折,摊开的奏折中,赫然记录着奥丁在冬宫中的每天动向细节。

    再往下,还有两本摊开的奏折,一本是南线与庞托的那场哨兵隘口捷报,一本是大皇子妃与其幼女的讣讯。

    三本奏折放在一起。皇帝的目光由上而下移动,又由下而上看去,最后落在最上方一本上——

    “安东尼奥,帮我与帕蒂思那条老狗联络一下。”

    石像转回去,口中吐出一道黑光,然后石像就凝结不动了。

    黑光落地生成人形,“狡狐”帕蒂思的面容出现在皇帝对面。

    他似乎正坐在壁炉旁一张摇椅上,膝头搭着一块薄毯,摇摇晃晃十分闲适,闭目哼着小曲儿。

    皇帝的影像突然出现。“狡狐”额头好像有触角,眼皮还没掀开,身体已经连滚带爬地从摇椅爬下。瘦削如同麻杆的身体竟然能给人像球一样滚动的滑稽感。

    “你这老狗!”

    皇帝失笑。

    假如两人真的面对面,按照以往的惯例,皇帝会一脚踢过去,踢得越重越响,越代表皇帝的宠信。别的宫廷近臣想求还不可得。

    但这次皇帝只是有些怜惜地看一眼薄毯掉下后,“狡狐”露出来的那两个瘦骨嶙峋又扭曲的膝盖,“狡狐”用以往的方式取悦过自己的主君后,嘿嘿站起来,一只手随意地把薄毯丢到摇椅扶手上。

    皇帝的笑容渐渐收起。

    “……二十五个姑娘送进里面,通通都没有出来——他真的只是因为安琳而迁怒?去细查。把那些尸体都挖出来,我要细节。”

    “是,陛下。您忠诚的老狗帕蒂思会亲自去看,保证一丝线索都不遗漏,把她们的八代祖先都翻出来!”

    帕蒂思神色一动,明白陛下还在最在意这位教导了多年的长子。

    那位的动向虽然一直在他的掌握中,结合起前线捷报。帕蒂思也有些看不清这对隔空对弈的皇帝父子在下什么棋。

    帕蒂思的投影消失后,皇帝在书房沉思片刻。又相继传下数道命令,给他的三个儿子。

    ……

    “……卸除我的指挥之职,有查理斯全权担任?”

    拜伦看着面前盖着玺印的旨意,笑容有些微苦,但并没有失态,深吸口气维持风度站了起来,从桌子右上方一个方盒中取出皇帝亲赐的兵符,看了一眼,最终将兵符交给那位侍臣。

    侍臣验过兵符真假,将兵符放进锦盒中,知道这位刚刚被剥夺了兵权的皇子殿下肯定心情不好,也没逗留,场面上应付了两句,便立即告辞。

    侍臣离开后,书房外的二皇子妃进来。

    她第一眼就注意到丈夫书桌上那个打开的盒子,看了一眼,眼神顿时有些担忧地看向拜伦,挺着硕大的肚子,走过去握住他的手。

    拜伦神色有些颓丧,伸手扶了她一下,拍拍妻子的背,“预料之中的事,我本来就争不过老三。”

    二皇子妃只知道兵权的事情,并不清楚自己丈夫私下的动作,拜伦则一边抚着妻子的背,想起今天的觐见,不知老三那本奏折中写的是什么,难道他应该不承认才是对的?

    他脑中一片混乱,今天的事情对他的震荡不小。

    然而不久后,又有近侍到来,以皇后的名义送来大量赏赐。

    拜伦表面再怎么平静,终究有几分气躁,原本没在意这种表面的安抚,毕恭毕敬收下赏赐后送走侍臣,随手将礼单丢在书桌上。

    打开礼单淡淡地看了一眼,拜伦的目光在落到赏赐礼单中不起眼的绿松石上时,却微微动了动。

    “是试探,还是考验?”

    拜伦眼中出现挣扎。

    “没有一个皇帝会拒绝活得长一点。”

    拜伦自言自语,眼中神色终于坚定,自言自语。

    他精神一震,起身离开房间,找到另一个房间中的二皇子妃,握住她的手,爱怜地轻轻抚摸那高挺的肚皮,感觉到自己的子嗣在下面微动着,似乎在回应父亲的动作。

    拜伦蹲下身,将脸贴到肚皮上倾听。

    温馨的气氛持续了一段时间,拜伦才抬起头,面露歉意对二皇子妃道:

    “对不起,卡梅伦,他出生的时候,我或许不能在旁边亲自陪着……”

    卡梅伦皇子妃压下心中的失望,温柔地笑着。“我明白的,你不用担心,有事我会找母后——无论你做什么,我唯一希望的,就是你能安全回来见我和孩子们。”

    拜伦愧疚地看卡梅伦皇子妃,紧了紧她的手,“我保证。”

    ……

    林安的舱房中。

    林安倚在椅背上,惊讶地看着拜伦,“您要亲自去?”

    拜伦郑重地点点头。

    “我可无法保证那里的安全性……而且,您现在能离开?”林安质疑。

    “这件事不是什么秘闻。稍后恐怕就会有不少人知道了,”拜伦淡淡苦笑一下,“父皇剥夺了我统领的权职。让查理斯全权代管。”

    林安消化了一下,才反应过来,“发生了什么我不知道的事吗?我记得您曾经保证过,不会将我们的事对第三者说出。”

    拜伦的苦笑更甚,“以父皇的耳目。并不需要我多此一举。”

    将他突然被卸除职权的事联系起来,林安有些明白了,但眼中讶然更深:

    拜伦这话的意思,似乎是皇帝知道了他们之间的约定,而且还默许了他们两人中途离队——注意,也包括她。

    要知道。皇帝可是亲自点名要将她呆在身边的,就算林安之前没把这当回事,但蒂蒂夜探那件事之后。林安就算想当做不知,却也不得不心知肚明,自己所在的船只一直在被监视着,否则那晚尤利西斯大师的反应不会那么快。

    当然,以皇帝的角度。这么做也可以理解:

    毕竟离开了帝都那个乌龟壳,她背后的传奇会不会来找麻烦很难说。虽然可能性不大,但假如她是皇帝,也会派人把她盯得紧一点。

    难道皇帝身体情况不好,对延寿滋养的东西格外重视起来,甚至愿意为此冒一些风险?

    林安直觉这个猜测不对。

    皇帝这么做,一定还有别的原因,只是她现在还猜不到他的想法,只是隐隐有种风雨欲来的感觉。

    不过林安直觉中没有什么危机感,说明这风雨不是对她而来的,否则只要是针对她的、需要准备和预设方案的危机,在方案生成的时候,林安通常会有隐约直觉。

    可惜林安无法知道皇帝召见时的事情,拜伦也不会对她和盘托出,否则林安将碎片拼凑起来,或许能提前预知接下来发生的事。

    然而林安现在不知内情,想了一阵后,就暂时放下了,反正皇帝松开对她的桎梏,对林安有利无害。

    林安只想了一下,便对拜伦道:“好,你定下时间,一切照约定行事。”

    拜伦明白林安的意思,她不会负责他的安全,也不以为意地一笑,点头答应,“一切遵照约定。”

    林安手上没有真地图,这是拜伦手中最大筹码,也是林安不得不与拜伦合作的原因——那天见面时,拜伦当然不可能将真地图交易给她。

    拜伦离开后,林安想了想,拿过身旁的斗篷披上,激发上面的隐身术,后整个人融进了空气中。

    随后她离开舱房,双脚一点空气轻微涟漪,林安腾空而起,从所在的大船向兰斯特所在主船飞去。

    刚离开船板不久,林安就感觉一个精神力锁定了她,但因为她没有掩饰精神力波动,那股精神力在跟随她飞到兰斯特舱室的窗口时,精神力逗留了片刻,离开了。

    林安感觉得出那是爱尔柏塔的精神力波动,看来今天是她在轮值。

    林安隐身飞在兰斯特的船舷下,忽然有种罗密欧在露台下私会朱丽叶的感觉,随后为自己的发散思维寒了一下,伸手敲窗前先侧耳倾听兰斯特房中的动静。

    出乎意料的,兰斯特房间里有客人,那人的声音林安还算熟悉,是伊丽莎白公主的。

    不过两人这时候已经在告别了,交谈中有着淡淡隔阂,并没有那种即将宣布婚事的未婚夫妻的亲密,林安也没能听到什么内容。

    现在立即进去太尴尬了,虽然没有听到什么,林安还是想等了一会儿才敲了敲窗口,却不料兰斯特送伊丽莎白出门后,从书架上拿了本书,径直走到明亮的窗台下,仿佛要打开窗。

    哗啦!

    一本书页翻飞的书伴着打开的窗缝飞出。书籍后面紧随着长剑剑尖,兰斯特的杀机掩饰得很好,这时候才爆发出来,但林安感知何等敏锐,早一步避开,书籍和长剑都落了空。

    “兰斯特,是我。”林安连忙道,顺手接住了那本被用来确定敌人位置的厚皮书。

    “安?”

    长剑收了回去,兰斯特看着刚刚丢出去的那本书从窗外飞进来,连忙让开身。

    林安在他的舱房里露出身形。有些尴尬地看看角落中两个走回去的侍卫,兰斯特挥挥手让他们出去。

    “你怎么发现我的?”林安把那本书放到茶几上,那上面两杯残茶还没收起来。

    “你呼气的时候。窗玻璃上起了一点白雾。”兰斯特道。

    “原来如此,你还是那么细心。”这可不是轻易会被注意到的细节,林安刚才并非没有注意到,但因为太薄,转瞬就消失了。她也没在意。

    “习惯了。”兰斯特温煦一笑。

    林安顿时联想到他养出这份细节注意力的原因:如果不是经常遭遇刺杀,哪里会这么精细入微地注意到所处环境的任何细节。

    兰斯特将她的神色看在眼中,嘴角不易察觉地深了一点:

    虽然他清楚两人关系只能止步于朋友,但能加重他在林安心目中的地位,他是不介意用一点小心机的,否则再深厚的友谊。天长日久总会淡化——何况,他说的也是事实,不是吗?

    “你来多久了。我和伊丽莎白公主的话你听到了?”将留有残茶的瓷杯放到茶几下方,兰斯特拿出新杯子给林安倒茶,直接问道。

    林安摇头,干笑,“我来到帝都时候。伊丽莎白公主已经要走了。”

    如果是偷听到其他人谈话,就算当场被抓也她的脸皮也撑得住。但对象是兰斯特和伊丽莎白,林安就有些尴尬。

    兰斯特却很淡然,“我们在商讨订婚的事,这件事恐怕已经没有转圜,最迟在冬猎时就会宣布。”

    “我来找你就是要问这件事,你不是说已经写信回去给你那位母亲了吗?”林安连忙说明来意,这件事自从萨林说过之后,林安一直没有合适的时机去问兰斯特。

    兰斯特见到林安眼中不掩饰的关心,心中微暖:

    “原本一切的确如同预料的,母亲的确抵住了梅丽尔的压力,梅丽尔皇室那边也确实并不坚决,但秋日节之后,陛下又写了封信给梅丽尔皇室。”

    林安脑海中一道灵光闪过,“联姻——查理斯?”

    “陛下确实在信中提出了和梅丽尔联姻,这件事是我刚从伊丽莎白那里知道的,进行得很隐秘——至于联姻对象是不是查理斯,现在还不知道,毕竟目前的人选,不止一个。”

    林安一恍,想起了约克雅丹目前还是未婚人士,却不料兰斯特道:

    “……毕夏普刚刚从帝都传来消息,大皇子府的下仆出入神色异常,疑似有主人亡逝,但这个消息目前还没有外传。”

    林安顿时色变,心中掠过称病已久的大皇子妃和蜜雪儿。

    “那么奥丁长子呢?”她下一秒立即问。

    兰斯特当然清楚林安为什么这么问,事实上这也是他收到这个消息后,心中出现的第一个问题。

    “毕夏普的眼线说见过撒克逊在府中出没,不过我还是发信回去,让他亲自去确认那是不是本人,”他顿了顿,抱歉道,“冬宫禁卫森严,毕夏普派去的陌生面孔太显眼,打听不到什么。”

    “毕夏普能在帝都铺开,已经很不容易了。”将情报眼线遍布梅林?哪怕神圣帝国都做不到呢,兰斯特那个新情报官的能力已经非常惊艳。

    “他这次的消息来得很及时。”林安认真地说,目光与兰斯特碰了一下,心中都清楚,这是那头猛虎即将出闸的征兆。

    “既然你收到消息,皇帝应该比你更早。”林安将拜伦被查理斯取而代之的消息告诉兰斯特,她隐约觉得这与刚刚听到的事情有关。

    兰斯特了然道:“也对,他现在要放在第一位的,不会是你。”

    林安点头,说了自己和拜伦将要暂时离开的事:

    “原本我还打算一点渣滓都不漏给拜伦的,现在想想,还是一个活得久一点的皇帝,对我更有好处!”

    (未完待续)

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