乔安的理想很丰满,可惜钱包却很骨感。

    莱顿港位于亚尔夫海姆东海岸中部,距离德林镇所在的南方内陆腹地相当遥远,步行少说也要走上一个月,乘坐雪橇也要一到两周行程,途中还要穿越杳无人烟、魔兽横行的原始丛林,特别是在白雪皑皑的严冬季节,这趟旅行显得尤为艰险。

    然而一切苦难与危险都无法阻挡年轻人追求梦想的狂热。乔安从去年夏天就确定了前往莱顿港参加入学测试的志向,为此花了大半年时间规划行程,起早贪黑的打零工储蓄路费,总算在新年过后凑够了旅行费用。

    一天清晨,乔安给外公留下一封信,背起行囊,怀揣全部家当,牵着忠诚且通人性的猎犬杰米悄悄走出家门,坐上雪橇,冒着凛冬寒风在一望无际的茫茫雪原上飞驰,由此开启自己的求学之旅。

    这是乔安平生第一次出远门,凭得只是少年人不知天高地厚的一腔血气之勇。倘若他年纪更大一点,更了解荒野中有可能遭遇的种种风险,恐怕就没有走出家门的勇气了。

    或许是因为命运女神眷顾,这个年仅十三岁、对前途茫然无知的乡下少年竟然一路有惊无险,懵懵懂懂地穿越风雪、丛林与野兽构成的重重障碍,于十天后平安抵达莱顿港。

    乔安不想回忆旅途中的种种艰辛,也没有留意大都会的繁华景象,进城第一件事就是向人打听莱顿学院的所在地,然后就这么牵着狗,拖着雪橇,以完全符合城里人想象的“土包子”形像走进招生大厅。

    乔安没有留意那些打扮时髦的城里孩子以怎样的眼光审视自己,他径直走向“奥术专业招生处”告示牌,鼓足勇气询问那位身穿灰色长袍、端坐在长条桌前的考官。

    “参加报名考试,要交多少钱?”乔安忐忑地问。

    “不用交钱。”考官笑容和蔼,“先在我这里登记,领一个号码牌,轮到你的时候再过来接受测试。”

    听说不用缴费,乔安长出一口气——这一路上他最担心的就是差钱。

    考官看出他的心理变化,眼中流露出一丝淡淡的怜悯。像乔安这样除了梦想一无所有的贫穷少年他已经见过不知多少,倘若对方幸运的通过入学测试,就会明白自己高兴得太早——莱顿学院从来就不是“穷孩子”的天堂。

    乔安排在第13号,领了考号就坐在长条椅上等候。前后左右都是考生,大多与他年龄相仿,有人悠闲的翘起腿闭目养神,有人紧张地频频擦汗,更多考生则在埋头温习法术书。

    乔安坐在角落里,打开背包,拿出一块硬的像石头似的黑面包,默默地咀嚼起来。每次吞咽这粗糙的食物,乔安都觉得喉咙刀刮似的刺痛,不得不勉强下咽,以至于额头涨起青筋。好在招生大厅提供免费的热水,乔安灌满自己的羊皮水袋,吃口干面包就一口水,总算赶在测试前填饱了肚子。

    施法是一项高强度的脑力劳动,饿着肚子可拿不到好成绩。为了尽可能省钱,旅途中乔安几乎没有一餐吃饱过,尽管食物粗糙的连城里人的宠物狗都不屑吃,腹中久违的饱足感还是令他体会到一丝难言的幸福。

    托这半块黑面包的福,乔安以极好的状态迎来这场决定自己一生命运的考试。听考官说完测试要求,就集中精神进入高度专注状态,熟练的打出一串施法手势,轻声吟咏咒文,最后以一个启动字符收尾。

    “ru!”

    “ru”是一个上古昆雅语(精灵文)单词,大体是“搬起、抬起、移动……重物”的意思。那些隶属于“变化学派”或者“塑能学派”的奥术,倘若涉及到调用魔力隔空遥控某物,大多以这个单词作为启动字符。

    乔安临场发挥得很好,施法手势和咒文韵律都近乎完美。ru字符出口的刹那,他的右手涌现出鬼魅般的苍白光辉,指尖隔空指向长桌左端,充当考试用具的5磅砝码随之凭空浮起,伴随乔安指尖移动,这个小小的铅块仿佛被一只无形的手托起,凌空飘到长桌另一端,最终平稳落在桌上。

    “可以了。”考官轻轻点了下头。

    乔安取消施法专注,长出一口气,额头隐约可见细密的汗珠。

    “考官先生,我通过了吗?”

    “嗯,及格。”考官例行公事地回答,“四月一日正式开学,记得提前一天到校缴纳学费。”

    “学费……”乔安的心禁不住提了起来,“多少钱?”

    “三千金杜加。”考官抬起头,以一种怜悯的目光审视这个被吓呆的乡下男孩,“一年三千,不算食宿费和其它杂项费用。”

    乔安喉咙里像是被塞了一团麻布,一个字也说不出来。他料想得到学费不便宜,可没想到竟会贵的如此离谱,3000金杜加是多大一笔钱?他贫瘠的大脑委实想象不出来。

    “家里困难?”考官还是例行公事的口吻。

    乔安脸庞涨红,最终还是诚实地点了下头。

    考官丢下鹅毛笔,双手拇指贴在一起轻轻摩挲,沉吟着说:“像你这种情况并不罕见,学院也有对应的助学方案,要不要了解一下?”

    乔安忙不迭地点头,眼中重新燃起希望的火花。

    考官深深看了乔安一眼,眸子深处似乎泛起魔力光晕。数秒过后打开抽屉,拿出一条密布虹彩栅格的长尺,一张灰色纸条,还有一盒钢针。

    考官拿起一根针递给乔安:“刺破手指,挤一滴血涂在试纸上。”

    乔安愣了一下,随即按照他的吩咐刺破中指,将血液涂抹在那张灰白色的纸条上。

    考官拿起试纸放在那支恍若色谱带的长尺上方,仔细对比试纸上呈现出的色彩。

    乔安不知道这是什么意思。然而他很快就发现试纸上的血迹由红转蓝,最终定型为蓝紫色。

    这意味着什么?

    正常还是异常?

    就在乔安满脑子疑惑的时候,考官吹了声口哨,脸上浮现笑意。

    “跟我猜想的一样,难怪在你的三项精神属性当中唯独魅力特别高,果然具有特殊血统。”

    “请问……您怎么知道我的精神属性高低?”乔安忍不住好奇问。

    “当然是靠法术来辨识。”考官指了指自己的眼睛,“为了应付今天的监考任务,我可是特地准备了一个2环‘高等内视术’,好了,我们先来说重点,从色带对比结果来看,你很可能拥有‘异怪血统’,年轻人,你本人对这件事知道多少?”

    乔安的嘴唇颤抖了一下,轻轻摇头。

    “你对自己的血统一无所知?”考官怀疑地看了他一眼,喃喃地说:“这也不奇怪,毕竟是乡下来的。”

    “考官先生,‘异怪血统’是什么意思?”乔安克制住抚摸后颈的冲动,勉强保持镇定。

    “这可不是两三句话能解释清楚的,简单来说,你的祖先很可能曾与夺心魔、眼魔、底栖魔鱼之类强大的异怪发生过接触,或者缔结了某种神秘的契约,以至于你的家族当中融入了非人类的血脉,这种血脉力量有可能潜伏数代都不会显现,机缘巧合的时候却会在某个幸运的子孙身上凸显出来,而你就是那个幸运儿。”考官含笑望着乔安。

    “幸运儿?”

    “对,你很幸运,年轻人,你的血脉当中蕴含着神秘的魔力,虽然我们目前还无从得知这力量源自何种异怪生物,但是无疑会给你带来一个极大的好处——为你提供了一条获得魔法的捷径。”

    “捷径?”

    “术士的道路。”考官问乔安,“听说过‘术士’吗?”

    乔安轻轻点了下头。术士是与法师并列的主流奥术施法者,区别在于法师是凭借艰苦的学习和研究来增强施法能力,而术士则是依靠不断发掘和强化自身的血脉力量提升施法能力。法师的学习能力取决于智力,术士则取决于魅力——也就是血脉潜能的外在体现。

    “年轻人,我要给你一个建议,如果你坚持要走法师这条路,那么以你相对普通人而言仅仅中等偏上的智力水平,可能付出毕生努力也只是一个平庸的低阶法师;反之,如果你足够明智,选择术士作为自己的终生职业,充分开发血脉中蕴含的异怪魔力,更有机会成为一位出类拔萃的高阶术士。”考官目光炯炯的注视着乔安,“究竟要走哪条路,你想好了吗?”

    “对不起,我需要一些时间考虑。”

    “你有充足的时间考虑,只要在开学前做出决定就好。”

    “那个……学费的事……”

    “哦!我差点儿忘了,”考官拍拍额头,将桌上那张表格推到乔安跟前,“如果家境困难,你可以申请殖民公司和莱顿学院联合提供的‘定向委托培训助学贷款’,这可以帮你家里大大减轻学费负担。”

    “什么贷款?”那一长串拗口的名词乔安没听明白。

    “定向委托培训助学贷款,简单来说就是某家大公司以低息贷款的方式帮你承担一部分学费,你可以在毕业之前连本带利还清欠款,也可以不还这笔钱,代之与公司签订长期雇佣合同——这就好比公司花钱供你来培训职业技能,等你毕业之后再去公司上班作为回报。”

    “真有这样的好事?”乔安半信半疑。

    “毕竟人才难得啊。”考官似笑非笑。

    “签了这份合同,我能拿到多少钱?”

    “那要看你选择法师专业还是术士专业,选择法师的话,每年可以拿到一千五百金杜加助学贷款,如果选择术士专业,那就大不一样了,”考官夸张地吹了声口哨,“一个铜板都不用你自己掏,助学贷款全额包揽。”

    “这说明术士比法师更受欢迎?”乔安若有所思地问。

    “不,这只是因为你的术士天赋远比法师天赋更出色,公司乐于每年花上3000金币资助一位前途光明的少年术士,而非一个……咳咳,恕我直言,一个比较平庸的法师学徒。”

    听了考官的话,乔安深受触动。表面看来选择“术士”作为自己的终生职业似乎更明智,不仅更切合自身天赋,还能节省一大笔学费。然而乔安现在还无法做出决断,一来是因为他完全不了解“术士”的修行方式,不知该从何着手发掘强化自身血脉中的魔力,除此之外,乔安还有一个不可告人的心结,对自身血脉中潜伏的那股怪异力量感到莫名恐惧……

    乔安忍不住摸了摸后颈,一团凸起的硬物触及掌心,还在微微转动。他不由打了个寒颤,莫名有种预感:假如自己选择术士职业,的确如考官预测的那样可以出类拔萃,然而随着自身血脉中隐含的力量不断被发掘出来,自己在获得更强大的魔法的同时恐怕也会变得越来越怪异,直至彻底变成一个怪物——就如同这血脉的源头。

    如此想着,乔安刚刚还火热的心凉却下来,拿起桌上那张助学贷款申请表,向考官深鞠一躬,转身离开考场。

    ps.昆雅语来自《魔戒》,就是托尔金老爷子创造的精灵语。这种语言里有一些变音符号无法在我的写作文档中正确的显示出来,迫不得已将之改写为近似的英文字母,请读者见谅。

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