“弗林特先生,您能不能详细描述一下那种怪虫长什么样子?”乔安问老矮人。

    “好的孩子!我这就画给你们看。”

    弗林特从衣兜里摸出一只铅笔,随便找了一块木板画了起来。

    老矮人是德林镇最杰出的工匠,经常自己设计各种农具乃至武器铠甲图纸,有着很强的绘图功底,不出两分钟就将怪虫的形象描绘得栩栩如生。

    “你们看,这怪虫从头到尾大约有五尺多长,身体内部的温度极高,能够将吞进肚里的铁矿石熔化成铁水,顺带烧去杂质,其中一部分铁水,会透过它们的皮肤分泌出来,黏着在身体表面,冷却后定型为一层层笋壳状甲胄,所以从外表来看,这种怪虫就像一条由无数铁环连缀而成的蟒蛇。”

    弗林特在画板上添了几笔,接着向乔安和康蒂讲述怪虫的奇特之处。

    “这种怪虫身体内部,仿佛有一座终日燃烧的熔炉,散发出的高温将附着在体表的铁甲烤得通红,偶尔还会有灼热的蒸汽与烟雾伴随着嘶嘶声,从甲壳接驳处的缝隙间喷出来,不小心碰触到,就会遭受严重的烫伤,甚至直接被点燃!”

    “这怪虫最奇特的地方是头部,就像一根锥形的犄角接驳在躯体前端,犄角下方就是嘴巴,其余的面部器官全都退化消失了——这或许与它们长期生活在地下世界有关。”

    “但是千万不要以为,它们是聋子和瞎子,事实上这种怪虫的感知非常敏锐,能够通过周围空气和地面的轻微颤动觉察到有人靠近,并且第一时间发起攻击或者钻地逃走!”

    弗林特接过外甥递来的杯子,喝了一大口麦酒润润喉咙,最后做出总结。

    “我所观察到的情况,差不多就是这些,由于这种怪虫头部的犄角看起来很像一根烧红的大号烙铁,所以我就称它们为‘烙铁精’啦!”

    “嘿呦!搞了半天‘烙铁精’这个名字是您擅自取的呀,害得我和乔安困惑了好久!”康蒂哈哈大笑。

    “怎么了小丫头,叫它们‘烙铁精’不好吗?”老矮人有点尴尬。

    “人家明明有正式名字的,叫做‘土焢虫’啦!”康蒂哭笑不得。

    “土、土啥虫?这名字太拗口了,还不如就叫烙铁精来的形象呢。”老矮人悻悻地嘀咕。

    “叫什么名字不重要,关键在于土焢虫这种生物根本不该出现在这里。”

    乔安回想《瓦雷斯怪物图鉴》中关于土焢虫的相关记载,清楚记得这种以“虫”为名的生物,其实并非诞生于主物质界的虫类生物,而是一种由纯粹的火系魔法能量与熔岩共同构成的“元素生物”。

    土焢虫原生于火元素位面与土元素位面交界处,那充满灰烬和熔岩的广阔地域,它们在那里以矿物为食,并利用熔炉般的身体,将矿石熔铸成为赋予自身强大天生防御力的金属装甲。

    作为来自异位面的元素生物,土焢虫不需要吃主物质界的食物便可维系生存,之所以吞噬矿石,主要是为了使体内的“元素熔炉”维持工作,将矿石熔炼成为铁水分泌到体表,凝结成为铁甲,从而确保自身防御力维持在完美的状态。

    为何土焢虫要不断的重铸铁甲?

    主要是因为这种生物整天在地下挖掘洞穴,而且特别喜欢在矿物富集的火山岩层中钻洞。

    这样固然可以使天性畏惧寒冷的土焢虫保暖,但是频繁在坚硬的岩石中钻掘必然会严重磨损其体表的甲壳,厚厚的铁甲很快就被岩石磨薄。

    为了保护自己较为脆弱的内层皮肤,土焢虫不得不大量吞吃矿石,利用腹中的生体熔炉炼铸一身全新的钢铁甲胄。

    “弗林特先生,土焢虫这种元素生物极少出现在人类世界,偶尔现身也是在远离城镇的火山口附近活动,怎么会跑到锻造厂来呢?”乔安提出疑问。

    “你的意思是,有人施法把这些怪物由异界呼唤过来,故意投放在锻造厂给我添乱?”弗林特面露怒色。

    乔安与康蒂对视一眼,都想到“原始教团”极端敌视工业文明的教义,从不错过任何能够破坏魔导机器和现代工厂的机会。

    “牧虫人”身为该教团的高阶执事,必定会贯彻这一宗旨。

    如此一想,投放土焢虫破坏锻造厂这种事,还真就只有“牧虫人”这样疯狂的邪教徒才干得出来!

    “大叔,现在可不是追究土焢虫来历的时候,更要紧地是设法将这群害虫揪出来消灭,好让锻铁厂重新开工。”

    康蒂大声强调。

    “小丫头说得好,然而那些讨厌的大虫子可不是那么好对付的,动手之前咱们得先制定一个完善的计划。”

    老矮人拿起铅笔在木板上刷刷写出一行字,随后展示给乔安和康蒂。

    “第一个问题,怎样才能把土焢虫由堆积如山的铁矿石深处引诱出来,并且阻止它们逃走?”

    “这……”康蒂揉揉鼻子,面露难色。

    “其实这个问题我们已经解决了一半。”汤姆接着舅舅发起的话题说,“土焢虫天性怕冷,特别喜欢待在灼热的地方,我们只要在空地上架起炉子,把火烧旺,就能把土焢虫由矿石堆里勾引出来烤火取暖。”

    “事实上我们已经尝试过这种方法,成功引诱出土焢虫并且消灭了其中一条,可惜其余的土焢虫非常机警,发觉中了圈套立刻掉头逃跑,我们还没来得及出手阻拦,五条土焢虫就全都钻回矿石堆里去了。”

    汤姆惋惜的耸肩摊手。

    “可不可以把矿石搬走,这样一来土焢虫就无处藏身了。”康蒂提出一个方案。

    “说得轻巧!仓库里堆积的矿石少说也有上千吨,哪是那么容易搬走的?”弗林特抚须苦笑,“况且在搬运矿石过程中很可能遭受土焢虫偷袭,风险实在太大了。”

    “就算把矿石清空也没用,土焢虫擅长掘穴钻地,不等矿石搬空就钻进地下深处躲起来了。”汤姆补充道。

    “这的确是个大麻烦。”乔安思索着说,“我倒是可以尝试运用魔法阻拦土焢虫,多少可以拖延一下时间。”

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