如果帝国当局真的出兵增援亚尔夫海姆,那就没有多少余力再为米德加德地区提供军事援助了,得益于海蓝人在南方的牵制,狡猾的斐真人将会得到一个进军米德加德的最佳时机。

    从这个角度逆推回去,乔安不难设想,如果路易·**维尔将军在南方的作战受阻,没有起到牵制作用,那么斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。

    无论是为米德加德着想,还是为自己的故乡亚尔夫海姆考虑,乔安都希望**维尔兵团在南方吃败仗,丢盔弃甲的逃回穆斯贝尔海姆,使新大陆南北两地的民众都得以摆脱刀兵之灾。

    乔安关注报纸上对南方战况的跟踪报道,就是期待看到**维尔兵团吃败仗的好消息。

    可惜事与愿违。

    1622年一月初,亚尔夫海姆驻军司令查尔斯·盖茨将军率领部队南下阻击**维尔兵团,双方于黄铜山区爆发了一场激战。

    根据前线传来的报道,此战盖茨将军身先士卒,指挥若定,成功阻止了海蓝人的进军势头。

    持续一周的战斗结束后,敌我双方都付出了惨痛的人员伤亡,战况也陷入僵持状态。

    然而在1月6日的一场战斗中,盖茨将军不幸身负重伤,连夜被送回莱顿港接受急救。前线的指挥权,移交给盖茨将军的副手,骑兵中校乔治·瓦萨。

    或许是因为总司令的意外负伤使麾下官兵士气受到打击。在两天后爆发的一场战斗中,亚尔夫海姆兵团吃了败仗,被迫放弃阵地。

    瓦萨中校率领这支败军一路向北撤退,**维尔将军则率部追击。

    从一月上旬到下旬,双方又接连爆发了五场战斗,全都以瓦萨兵团的败北告终,战线由黄铜山口转移到德林河谷,瓦萨中校麾下的部队除了逃跑逃得飞快,很难找到什么亮点。

    《米德加德论坛报》派驻南方的战地记者,多少还要顾及一些同胞情分,在发回来的战报中,千方百计为瓦萨中校的失败做辩护。

    比如从客观上来讲,亚尔夫海姆兵团的正规军数量很少,七成以上是民兵,无论兵员数量还是素质,都远不如海蓝正规军与豺狼人组成的联军。

    比如瓦萨中校虽然接连吃了败仗,但是这位中校先生有两个神奇的特长。

    其一是在军中拥有无与伦比的威信,镇得住场面,就算是打败仗,也不会出现崩溃的局面,部队总是能够很有秩序的撤退下来,迅速重新集结,伤亡数字也不大。

    只要有瓦萨中校坐镇指挥,部队的战斗力和凝聚力就不会因连番失败而受到严重削弱。

    说的直白一点,就是瓦萨中校虽然无法战胜过于强大的对手,但是输得并不难看,而且还保留着反败为胜的资本。

    瓦萨中校的第二个特长,就是无与伦比的勇猛和好运。这位指挥官先生,总是站在战场的最前线,身先士卒奋力搏杀,极大鼓舞了前线官兵的士气。

    然而盖茨将军遭受的厄运,并没有在瓦萨中校身上重演。中校先生仿佛有神灵护体,骑着白马穿梭于枪林弹雨之中,历经数场激战,吃了不少败仗,可是他身上连一条伤疤都没有,敌人的箭矢和刀剑,仿佛一碰见他就会自动拐弯似的……

    乔安看过这些关于南方战事的报道过后,唯一可堪告慰的,就是瓦萨中校的运气还是那么好,无论战况多么惨烈,付出多么大的伤亡,至少他本人一如既往的毫发无伤。

    可惜,瓦萨中校的这两条优点,与他的败绩相比就显得黯然失色了。

    在学校里,特别是“骷髅社”的聚会中,年轻气盛的学生们才不管瓦萨中校的处境有多艰难,讥诮地称他为“常败将军”。

    再加上乔治·瓦萨曾下令屠杀海蓝外交使团,还签署了一份很不名誉的投降书,更使他成为年轻人嘲弄的笑柄。

    阿诺德·拉瓦尔甚至与社团成员拿可怜的瓦萨中校打赌,赌瓦萨兵团能否在下一场战斗中获得胜利?

    乔安与瓦萨中校有着深厚的私人交情,一直把中校先生视为自己的兄长,对阿诺德他们公开贬低瓦萨中校的言行很是不爽,可是他也不得不承认,从理性的角度出发,在赌桌上压瓦萨中校接下来还会继续吃败仗,胜率会比较高。

    在打败仗这件事上,瓦萨中校真的很少令人失望。

    回想起来,乔安清楚记得一年前在黄铜山口爆发的那场攻防战,瓦萨中校的对手就是**维尔将军,结果也是吃了败仗,最终不得不举白旗投降。

    如今仿佛历史重演,瓦萨中校又一次遇见他的克星路易·**维尔,又一次连连败北,陷入艰难困境。

    到了一月下旬,北方的舆论界渐渐对瓦萨中校失去耐心。

    他们已经不再关心瓦萨中校为何总是吃败仗,转而讨论这么一位擅长打败仗的将军,为何还能待在亚尔夫海姆兵团指挥官的位置上,难道赋闲在家培育骡子,不是更适合这位中校先生的工作岗位?

    事实上,不光米德加德人有这样的想法,远在陨星洋对岸的帝国内阁和皇帝陛下,也对亚尔夫海姆地区糜烂的战局感到忧心。

    神圣亚珊帝国,历来有两大盛产谷物的“粮仓”,其一是远东行省,其二就是亚尔夫海姆殖民地。

    如今远东行省已经独立建国,脱离帝国的掌控,国内的粮食市场,变得更加依赖殖民地输入的谷物。

    假如亚尔夫海姆沦陷于海蓝人之手,帝国本土难免出现粮食危机,不知有多少人将因此忍饥挨饿,甚至有可能因此导致社会动荡。

    如果只考虑帝国本土的利益,亚尔夫海姆殖民地的重要性甚至还要超过米德加德。帝国当局可以漠视斐真人对米德加德殖民地“干打雷不下雨”的恫吓,却无法坐视**维尔兵团在亚尔夫海姆高歌猛进。

    1622年2月4日,帝国老将爱德华·布莱德将军奉皇帝陛下的命令,率领一支部队乘军舰抵达莱顿港,随即从瓦萨中校手中接管亚尔夫海姆兵团的指挥权,全权负责南方战事。

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