柳条人体内的魔力火炉持续燃烧,源源不断产生浓烟、烈焰与热浪,透过柳条缝隙渗透出来,使这庞大的怪物辐射出超高的温度,看上去像是正在燃烧。

    然而柳条人却永远不会被自己体内的火炉烧尽,自然界的风雨也无法熄灭它体内的火焰,来自外界的火系魔法攻击,非但无法对柳条人造成伤害,反而会增强它的活力与能量。

    柳条人甩动无数枝条抽打猎物,灼热的枝条能将房屋与树木瞬间点燃。

    更可怕的是这怪物还能灵活的操控枝条,擒获猎物塞进自己胸口的炉膛当中充当燃料。

    如果柳条人捕获的是类人生物,死后的魂灵也不得解脱,与自身尸骨烧炼而成的焦炭融合,转化成为一种名为“火童”的怪物。

    这些寄生在柳条人体内的小怪物,如同传说中被恶虎杀死的伥鬼,全都沦为柳条人及其主人埃尔森的傀儡,为满足埃尔森的变态乐趣四处纵火,焚烧生灵。

    哈康和斯露德都不曾亲眼见过火童,斯卡拉倒是见过,可惜她说起话来颠三倒四,逻辑混乱,乔安只能通过这些不甚精确地描述,推测“火童”应该是一种小型火系元素生物,体质类似焦炭或者熔岩,能够对接触到的生物造成严重烧伤,并将易燃物体迅速点燃。

    此外,火童似乎拥有一种超自然能力,身体辐射出的灼热魔力形成一圈“火焰灵气”,凡是进入灵气笼罩半径的生物,如同置身于熊熊燃烧的火炉当中,持续受到灼烧伤害。

    关于埃尔森、柳条人和火童,乔安知道的就只有这些,更详尽的情报还有待深入打探。

    除了曾与埃尔森发生过冲突的沃尔松格家族,乔安的另一个消息源就是斯卡拉。

    自从请这位九首巨魔在百伦山顶享用过一顿丰盛的“地精自助餐”过后,斯卡拉大姐就把乔安当成知心好友,什么事都不瞒着他。

    只可惜斯卡拉大姐的脑子虽多,却都不怎么灵光,实在不适合从事搜集情报的工作。

    乔安也觉得纳闷,自己安插在卡吕冬佣兵团和征服教团的“线人”,托德小老弟和斯卡拉大姐,要么是个铁憨憨,要么疯疯癫癫。

    乔安自己都说不清,这究竟只是巧合,抑或自己与这类天性淳朴,可惜脑子不大好使的家伙特别投缘。

    军方厉兵秣马的同一时间,米德加德殖民地总督威廉·尼克尔斯爵士也在忙着寻求援助。

    其实尼克尔斯总督早就向帝国内阁发出不止一封求援信,还曾多次致信亚尔夫海姆总督约翰·诺福克爵士,请求诺福克总督派兵北上驰援。

    然而在今年6月之前,这些信件全都像是断线的风筝,未能给尼克尔斯总督带来丝毫慰藉。

    就在他几乎放弃寻求外界援助的时候,奥斯塔湖战役的胜利改变了米德加德殖民地孤立无援的困境。

    这场胜利不仅极大增强了米德加德军民抗击斐真入侵者的信心,也促使举棋不定的约翰·诺福克爵士下定决心,由南方前线抽调了一千名民兵,交由乔治·瓦萨上校带队,紧急派往米德加德支援北方同胞。

    老谋深算的诺福克总督,做出这一决定主要基于两点考虑。

    首先,奥斯塔湖战役的胜利,使他意识到米德加德人的战斗力远比人们预期的更顽强,在保家卫国的热忱驱使下,殖民地同胞充分动员起来,大有可能夺回临渊堡,将入侵者赶回约顿海姆。

    既然米德加德人赢得这场战争的机会正在增大,诺福克总督就不得不为战后的处境着想。

    如果现在对北方同胞的求援不予理睬,难免被对方记恨在心,万一将来亚尔夫海姆面临同样的困境,还能指望米德加德人提供援助吗?

    人家不落井下石就算好的了!

    出于维护战后南北两大殖民地同胞情谊着想,诺福克总督必须对尼克尔斯爵士的求援做出回应。

    既然决定支援,就不能太小气,要么干脆拒绝帮忙,要帮就一定得帮到底。

    诺福克总督认为,与其象征性的派出少量部队,给对方一种敷衍了事的印象,施恩不成反成仇,还不如下足血本,提供够分量的援助,好让北方同胞记住这份雪中送炭的恩情。

    如今南方的战火也还没有平息,诺福克总督不惜得罪盖茨将军,敢于从前线抽调一千兵力用于援助北方同胞,还有一个重要因素是进入夏季以来,海蓝人的攻势已经显示出后继乏力的征兆。

    今年春天在德林镇爆发的那场战役,是南方战事的转折点。

    在此之前,**维尔将军的部队由黄铜山口北上,一路势如破竹,扫荡德林河谷,兵锋直指亚尔夫海姆殖民地首府莱顿港。

    然而攻打德林镇的战役中,**维尔将军的海蓝兵团,还有海蓝人的盟友——豺狼人和大地精,遭遇了北上侵略以来的第一场败仗。

    驻守德林镇的瓦萨兵团,在当地民兵以及阿萨族和蜥蜴人盟友的协助下,彻底粉碎了**维尔兵团对德林镇发起的凶猛攻势,并且对入侵者造成了极大的杀伤。

    德林镇战役结束后,元气大伤的**维尔兵团就放缓了攻城掠地的脚步,战争转入相持阶段。

    后来盖茨将军重新出山,替代瓦萨上校接管前线指挥权,继续沿用据守德林镇的御敌主张,避免与敌正面交锋,同时派出小股骑兵,在各地民兵的配合下,绕道敌后袭击海蓝人的补给线,给**维尔兵团造成了不小的困扰。

    海蓝人劳师远征,在这片陌生且充满敌意的土地上作战,物资和兵源补给困难,还要分兵镇压占领地民众的自发反抗,渐渐被拖入“治安战”的泥淖。

    事到如今,北上夺取莱顿港的战略意图基本宣告破产,**维尔将军之所以还坚持着不肯撤军,全指望斐真人在北方发动的战争能够取得突破,从而为陷入泥潭的海蓝兵团带来转机。

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