“岩精营地只是一个很小的聚落,他们的力量太弱,却又占据了一块资源丰富的地盘,难免引来强邻的觊觎。”

    “对他们而言,生存竞赛的邀请函好比绑匪发来的勒索信,不想放弃家园就只能忍气吞声,筹措赎金。”

    灰鸟最后叹了口气,话语中流露出一丝怜悯。

    “岩精一族出不起这笔钱,又求借无门,走投无路的局面下,倘若还想保住家园,要么参加生存竞赛碰运气,要么就只能通过犯罪快速积累一笔不义之财,用于缴纳退赛赎金。”

    听了灰鸟的讲述,乔安久久无语,对岩精一族的遭遇多少有些同情。

    然而来自生存竞赛的压力,并不意味着行窃就是合理的,乔安同情归同情,却不打算替岩精们开脱,当他们决意铤而走险的时候,就应该做好承担一切后果的心理准备。

    转念间,乔安又想到另一个问题。

    “灰鸟,是不是太古深渊周边的地底族群,都必须参加生存竞赛?”

    “那也不一定,比如夺心魔都市厄底斯还有‘魔眼巢城’乌狄诺斯就从不参加生存竞赛,夺心魔和眼魔,这两个族群太恐怖了,他们不需要通过参加竞赛来证明自己的生存权,也没人敢向他们征收退赛赎金。”

    “那么人类呢?”乔安追问道,“比如米德加德殖民地在幽暗地域开设的传送站和贸易集市,还有魔晶矿区,需不需要参加生存竞赛?”

    灰鸟愣了一下,摇头道:“人类不是幽暗地域的原住民,在地底世界讨生活的资历太浅,过往未曾被列入生存竞赛的名单,至于将来会不会接到参赛邀请函,我也说不准。”

    “寂静殿堂有没有收到邀请函?”乔安接着打听。

    “十年前收到过一次,美狄亚小姐带我去卓尔地城奥克尼尔参赛,那次我们的运气很好,虽然成绩排名靠后,好歹算是过关了。”

    灰鸟眉间飘过一抹愁容。

    “不出意外的话,今年寂静殿堂很可能还会收到参赛邀请函,这一次我们就未必还能交上好运了。”

    乔安同情地点了下头,却不知该如何安慰忧心忡忡的盲眼女士。

    灰鸟扭头面朝着他,迟疑了一下,终于还是开口相求。

    “维达博士,如果这次我家小姐收到参赛邀请函,您可不可以加入我们的参赛团队,帮我们保全寂静殿堂?”

    “我不是寂静殿堂的居民,参加生存竞赛的团队还可以请外援?”乔安诧异地问。

    “当然可以!”灰鸟正色点头,“生存竞赛,比拼的是全方位的生存能力,能请到强力外援的族群,要么拥有广阔的人脉,要么财力雄厚,而‘人脉’与‘财力’也都属于生存能力的重要一环。”

    “有道理!”乔安点头认同,考虑了一下,慎重地对灰鸟说:“如果没有其它急事缠身,我很乐意代表寂静殿堂参加生存竞赛,不过你最好先告诉我,这届竞赛的主题是什么,以便提前有所准备。”

    “据说今年的生存竞赛由‘铜角部落’负责主办,赛场设在‘铜角部落’的巢穴附近,位于地底世界已知地图的‘第七区’,也被称为‘遗迹区’。”灰鸟答道。

    乔安稍微回想了一下“第七区”的情况,微微皱眉。

    “遗迹区据说是牛头人的地盘,当地有很多天然隧道,再加上牛头人挖掘的陷坑,错综复杂形同迷宫,听起来可不适合作为赛场。”

    “没错,第七区到处是迷宫,有年代久远的古迹,也有最近才挖掘出来的隧道,这些迷宫大多出自牛头人之手,事实上,‘铜角部落’就是当地势力最庞大的牛头人族群,不出意外的话,今年生存竞赛的主题应该与‘迷宫’有关。”

    灰鸟想了想,又补充一个乔安可能会感兴趣的细节。

    “铜角部落的当代酋长,人称‘红胡子’古诺,是深渊领主‘兽嚎主君’巴菲门特的高阶牧师,还有传言说古诺是一位‘神话牛头人’。”

    “神话牛头人?!”乔安顿时精神一振,急切的追问道:“古诺是几阶神话生物?”

    灰鸟两手一摊,无奈地摇了摇头。

    “维达博士,这只是道听途说的传言,未必属实,况且古诺酋长行事低调,就算真的拥有神话力量,外人也无法打听到他具体是几阶神话生物。”

    乔安尽量不把失望的情绪表露出来,心思却忍不住活泛起来,盘算趁着代表寂静殿堂参加生存竞赛的机会,设法近距离接触那位牛头人酋长,搞清楚他究竟拥有几阶神话力量,说不定可以借机完成自己的6阶神话试炼!

    ……

    审讯告一段落,犯人全被关进牢房。为了防止罗宾汉和喀拉卡等人遁地越狱,九个主犯都被锁在特制的笼子里,铁栅栏根根粗如手臂,就算以罗宾汉的蛮力也无从脱身。

    乔安打着“入狱体检”的名义从罗宾汉和喀拉卡身上各抽了一管血,打算作为研究素材。

    灰鸟带着审讯记录去找霍奇先生汇报。乔安陪她同行,顺带向霍奇先生告辞。

    尼克·霍奇得知窃案告破,喜出望外,满口吹捧“维达博士聪明绝顶”,“一出手就识破窃贼的奸计”,才短短两天就侦破案件,将狡猾的窃贼一网打尽。

    乔安客套了两句就借口学校里还有急事要处理,提出告辞。

    霍奇先生礼节性的挽留了两句,过后就吩咐男仆取来一磅魔晶,当面交给乔安,履行当初请他协助办案时做出的承诺。

    乔安对霍奇先生的慷慨大方还是很欣赏的,许诺往后矿区倘若遇到类似的麻烦,自己还会出手帮忙,过后便告辞霍奇先生和灰鸟,直接施法传送回地表世界。

    轻微的恍惚过后,乔安由地底世界返回自己的寓所,望向窗外阳光明媚的城市天际线,不由怔怔出神,直到炖肉的香味从楼下厨房飘上来,才使他寻回现实感。

    打开表壳看了一眼,时间是上午十点半,乔安决定先研究一下由岩精和考芮精体内抽取的血样,然后再下楼撸猫,享用安德森太太准备的丰盛午餐。

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