天色渐渐黑了,城外偶有炮声传来,崇祯更是寝食难安,他担心李自成连夜攻城,宫中各处,也是一片愁云惨雾。

    “清慧姐姐,贼兵围城,吴三桂的救兵能够来么?”

    “听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平,正在向北京进军,皇爷又下了手诏,催吴三桂火速赶到,应该会过来吧?”

    魏清慧知道情况不妙,被宫女盘问,哽咽着说不出话。

    一个宫女拉着魏清慧的手,战栗问道:“清慧姐,万一大事不好……”

    魏清慧猛一咬银牙:“到那时,有志气的姐妹跟我一起自尽,宁死不能受辱!”

    崇祯草草地用了晚膳,回养德斋休息,这两三天来,不时有宫女太监小声议论,曾于深夜听见太庙有古怪动静,又似乎有脚步声,而且奉先殿在深夜里,常有恨声叹息,他虽然口中不言,但心里明白,这是亡国之象啊!

    崇祯十七岁继位,兢兢业业,立志做中兴之主,每天都忙忙碌碌,不敢疏松半分,可是近几年来,因国运日崩,他的锐气也日减,渐渐地信奉了鬼神,时常来奉先殿痛哭祷告,愈是国事挫折,悲观绝望,愤懑愁苦,他愈是想到奉先殿,跪在太祖和成祖的神主前痛哭一场,倾诉自己的苦恼和说不尽的伤心话。

    自从居庸关向李自成开关迎降,昌平兵变和官绅迎降,京营在沙河不战溃散,而吴三桂救兵不至,崇祯就明白亡国局势已成,今日李自成又将北京合围,城破只在旦夕,更加绝望,暗道:朕朝乾夕惕,苦撑了十七年,竟落到今日下场!

    如果搁在往昔,出了这么大的事,崇祯必然去奉先殿祷告,可如今他认为祖宗传下来的江山要亡在他的手里,无颜拜见祖宗。

    他坐立不安,在暖阁中狂乱走动,连连发出恨声!

    “朕无面目见祖宗!无面目见祖宗哪!”

    不片刻,崇祯颓然坐进龙椅,喝了一口温茶,打算使自己的心思冷静一下,又突然想到了大小朝臣,往日,大小臣工每日除在上朝时面陈各种国事,还要请求召对,要上疏言事,如今京师被围,国家亡在旦夕,满朝文武为何没有一个人要求召对,献上一策?

    恨!

    他恨啊!

    当初朝廷得知李自成破了太原的时候,有人建议召吴三桂进关,回救北京,蓟辽总督王永吉也从永平来了密奏,力主调吴三桂回救京师,以固国家根本,他也已经同意,加封吴三桂为平西伯,寓意吴三桂平定西来之贼。

    可是很多朝臣激烈阻挠,说祖宗疆土一寸也不能丢,责备放弃关外土地为非计,朝中为应否调吴三桂勤王争论不休,白白耽搁了时间。

    后局势日见紧迫,朝臣才同意召吴三桂勤王,却又说辽东百姓均皇上子民,必须将宁远一带老百姓带进关内,结果误了戎机。

    想到这,他心里更恨!

    满朝均是庸庸碌碌之辈,没有一个有识有胆、肯为国家担当是非的臣子!

    “诸臣误国误朕,个个该死!”

    崇祯猛的将茶杯摔在地上!

    乾清宫掌事太监吴祥闻声大惊,赶快进来,跪地上不敢询问,恰在此时,魏清慧也跟着进来,跪到了地上。

    崇祯小声道:“传旨,马上往坤宁宫!”

    吴祥问道:“要备辇么?”

    崇祯道:“不用备辇,步行前去,再着人去翊坤宫,把皇贵妃请去坤宁宫!”

    吴祥赶快出了乾清宫安排。

    崇祯则在一群太监和宫女打着十几盏灯笼的前后簇拥中走下丹陛,去往坤宁宫。

    坤宁宫中,愁眉不展的周后,正与袁妃相对而坐,听到太监禀报圣驾马上就到,于是率领袁妃、宫女和太监到院中接驾。

    崇祯被迎进坤宁宫正殿,半晌不吱声。

    他几天来寝食不安,面色灰暗,眼窝深陷,刚刚三十四岁的他,两鬓已新添了几根白发,那双眼睛,本是炯炯有神,充满着刚毅之气,如今却神彩暗淡,满是血丝。

    周后和袁妃心中酸楚,眼角含泪,均是暗道,难道国家真要亡么?

    崇祯胸有千言万语,却无从开口,皇后与袁妃本该花容玉貌,只因国事,变得苍老憔悴,他不敢多看周后,周后的忧戚神情使他心痛,深恨自己对不起周后,使周后有今日下场。

    十七年来,他同周后之间的恩爱往事一幕幕浮上心头,痛悔莫及,不禁深深地叹息。

    周后早已做好了殉国的准备,身为国母,断无忍辱苟活之理,她随时准备为国殉身,今晚崇祯突然来坤宁宫,又神态失常,让她心里不免有了猜想。

    等了片刻,崇祯始终不说话,她再也忍耐不住,颤声问道:“皇上,对臣妾倘若有话吩咐,就请吩咐吧!”

    崇祯悔恨当初没听皇后的话逃往杭州或者广州,到今日欲逃不能,坐等城破国亡,一家人同归于尽。

    因南京落入李信之手,二十天前,朝中有大臣建议他从天津出海南下,逃往浙江或广东,再整军经武,克复南京,平定中原,重回北京。

    懿安张皇后和周后都有此意,当李自成率十余万大军从太原向北京赶来的时候,朝庭争论也最为激烈,懿安皇后暗嘱周后,劝皇上早拿主意,免得临时仓皇无计。

    于是周后依言劝说,崇祯却大怒,自从他登极以后,鉴于前代后妃干政之弊,绝不许后妃打听朝廷大事,更不许随便说话,所以在南迁大事上难得的喝斥了周后,此刻望见周后的憔悴面容,又听着她的询问,深感悔恨。

    周后虽然拿定了殉节的主意,却也是浑身打颤,她想到了她的两个儿子,太子和定王,还有长平公主和昭仁公主,浑身颤栗得更加厉害。

    就在这时,阜成门又有炮声响起,起初三声炮响得没有力量,随后几炮特别有力,震天动地,崇祯和宫眷们都吓了一跳,侧耳谛听,随后寂然无声,才猜测并非李自成的大军攻城,略微放下心来。

    炮声停歇,紫禁城中寂静的可怕,因天上有云,月光不明,到处是昏暗的宫殿阴影,皇宫中更显得阴森。

    皇后、皇贵妃,宫女太监都将视线移向崇祯,因那阵炮声,周后明白李自成不久就要攻城,她同袁妃尽节的时候也快到了,忍不住又问道:“皇上,您到底有何吩咐?”

    从东长街传来了打二更的木梆声,每敲两下,便有一个老太监用苍哑的声音叫唤:“天下……太平!”

    直到声音渐渐远去,崇祯才道:“朕心绪难平,想到你同袁妃……”

    周后打断道:“皇爷,事已至此,臣妾并不怕死,您有话请直说吧,臣妾愿遵旨殉节!”

    崇祯的泪水再也止不住,哽咽道:“我们夫妻,十七年忧患与共,朕还想着,与你们白首携老,可是……再见面的时候不多了……”

    周后和袁妃想起崇祯的好,忍不住痛哭起来。

    是的,历代帝王都有好色的毛病,但崇祯没有,与一后二妃始终相敬如宾,对宫女也持之以礼,这样的皇帝,上哪儿找去?

    宫女太监们心生悲意,有的流泪,有的呜咽出声。

    崇祯再也看不下去,猛的起身,喝道:“启驾!”

    周后连忙擦了擦眼泪,与袁妃率宫眷将崇祯送到院中,流着泪,看着崇祯离去,她知道,今晚一别,再相见时,就是阴曹地府了。

    “皇上!皇上!”

    周后喃喃着,满脸不舍,随即又似想到了什么,拉着袁妃的手,回到坤宁宫西暖阁坐下,向坤宁宫的管家婆吴婉容吩咐:“婉容,今晚皇爷的精神有点儿反常,可能会去奉先殿,我很不放心,你带几个都人去奉先殿随驾侍候,有什么事儿随时向我禀奏!”

    “是!”

    吴婉容率领几个宫女打着灯笼离去。

    周后又吩咐宫女在丹墀上摆好香案,便道:“我要同皇贵妃对天祈祷!”

    “嗯!”

    袁妃点了点头,与周后双双跪下,诚心祷告……

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