乾清宫,崇祯心急如焚,外面的牛皮大鼓,每一下敲击,都让他的心尖儿猛颤,他预感到,顺军进城了。

    北京城的构造较为特殊,原只有内城,内城之内是皇城,再往里是宫城,也就是俗称的紫禁城,嘉靖年间,开始修筑外城,但耗资太大,仅修筑了南面的外城就不得不停工,使得北京的东西北三面,没有外城环绕。

    顺军从四百八方进城,直接进了内城。

    “皇爷,皇爷!”

    这时,魏清慧惊慌失措的冲了过来。

    崇祯心里格登一下,连忙问问:“什么事?出了什么大事?快奏!”

    魏清慧声音打颤的哭道:“贼兵已经进城了,从各个城门都有贼兵进来!”

    崇祯顿时面如土色,浑身战栗,腿也发软,竟然踉跄几步,趁势跌坐在了龙椅上。

    魏清慧连忙上前扶住崇祯,急劝道:“皇爷您要冷静,皇城的防守很牢固,足以支持数日,吴三桂的勤王兵马必会及时来到。”

    这刻,崇祯对于任何空洞的安慰话都没兴趣听,他最关心能否逃出北京,倘若逃不出应如何身殉社稷,以及对宫眷的处置,他不愿太监宫女看见他的软弱,用力将左臂一晃,甩开魏清慧,猛的站了起来,问道:“城门是怎么开的?”

    魏清慧恨声道:“听说是守城的内臣和军民自己打开,可恨成群的老百姓忘记了我朝三百年天覆地载之恩,拥拥挤挤站在城门里迎接贼兵,有人还放了鞭炮。”

    崇祯突然大哭:“天哪!我的二祖列宗!”

    崇祯这一哭,宫女太监们也跪下来哭,都知道内外城已破,大难临头了。

    乾清宫管事太监吴祥哭了片刻,抬头劝道:“事已如此,请皇爷速想别法!”

    崇祯哭着问道:“王德化和曹化淳现在何处?”

    吴祥清楚王德化和曹化淳已经变心,但他不敢说出实话,只是道:“他们原来分守各门,想必此刻若非落入敌手,就在向皇城赶来,督率众内臣和义勇继续固守皇城,可是守城军民已无固志,请皇爷快想办法,不能指望王德化和曹化淳了。”

    崇祯心里悔恨异常,原本他以为自己能坦然殉国,可真临到死了,心绪又难以平静,倘若在三四天前,顺军尚在居庸关外,他决意出京亲征,还有机会跑到天津去,乘海船去杭州或广州,而眼下,逆贼二十万大军将北京围得水泄不通,内外城俱破,只有飞鸟可以出城,纵然是千古英主,无兵无将,如何出城亲征?

    事到如今,只能以一死殉国了!

    这时,王承恩来了,如今他是皇帝身边惟一的心腹内臣,崇祯就盼着他,连忙问道:“王承恩,贼兵已进了城,你可知道?”

    王承恩跪下说:“启奏皇上,奴婢听说流贼进城,就赶快登上皇城各门,察看情况。”

    崇祯急声道:“快快照实禀奏,逆贼进城后什么情况?”

    王承恩道:“奴婢看见,流贼步骑兵整队人城,分住各处,另有小队骑兵在大街小巷,传下渠贼刘宗敏严令,不许兵将骚扰百姓,命百姓各安生业,奴婢还隐约看见德胜门有仪仗进城,想必是贼首李自成来了,皇爷,既然内外城已失,人无固志,皇城多半不能守,望陛下速拿主意!”

    崇祯还不死心的问道:“朕曾让勋臣齐集朝阳门,议定救国之事,情况如何?”

    王承恩又道:“启禀皇爷,奴婢差内臣分头传皇上口谕,召集皇亲勋臣齐集朝阳门城楼议事,大家害怕为守城捐助饷银,大多不肯奉旨前来,只有新乐侯刘文炳与驸马都尉巩永固来了,仅此二人,无法议事,他们于是哭着回府。”

    崇祯恨恨地说:“皇亲勋臣们平日受国深恩,与国家同命相连,休戚与共,今日竟如此,实在可恨!”

    “皇上,不要再指望皇亲勋臣了,要赶快拿主意,不可迟误!”

    王承恩猛一咬牙,催促道。

    “罢,罢,真要走这一步么?”

    崇祯听出了王承恩有催促自己自尽的意思,失魂落魄的站了起来,放眼打量着那熟悉的宫室,想着这一片祖宗留下的巍峨宫殿和雕栏玉砌,只有天上才有,转眼间将不是他的了,今后每日,闯贼都会在乾清宫里接见一群逆贼,心中猛然刺痛,眼泪也夺眶而出,不禁回头问道:“倘若点齐三百名习弓马武艺的内臣,可能护朕离去?”

    王承恩猛然一惊,明白崇祯有逃走之心,可是北京已被二十万大军团团围困,流贼又进了城,出了皇城必然被逆贼活捉,受尽侮辱而死,绝无生路,不如在宫中自尽,于是哽咽说道:“皇爷,三百内臣何济于事,如今飞走路绝,断不能走出城门,与其以肉喂虎,不如死在宫中!”

    崇祯浑身一颤,又道:“新乐侯刘文炳和驸马都尉巩永固,带家丁可能护驾?”

    王承恩大哭道:“皇爷,我朝祖制极严,皇亲国戚不许多蓄家奴,更不许蓄养家丁,那两家,连男女老弱在内,合起来不过二三百个家奴,粗明武艺的更是寥寥无几,加上数百内臣,如何能够保护皇上出城?纵然精兵都没法从悍贼千军万马中杀开一条血路,这些内臣和奴仆,从未经过阵仗,见过敌人,奴婢恐怕一出城门,他们必将惊慌四散,逃不及的便被杀或投降呐。”

    崇祯出了一身冷汗,不知不觉地将右手攥紧又松开,是啊,已无路可逃了!

    这一刻,崇祯终于下了死志,悲声道:“国君死社稷,义之正也,朕决不再作他想,但恨群臣无人从死耳!”

    王承恩哽咽说:“奴婢愿意在地下服侍皇爷!”

    崇祯注视王承恩那饱含热泪的眼睛,点点头,禁不住伤心呜咽,随即他又想到了太子,他必须保太子性命,交亲信内臣保护,藏在民间,伺机出北京,恢复大明江山。

    可是谁来保护太子呢?

    崇祯至今不知道王德化和曹化淳已经变心,认为只有他们可以托此大事:一则二人深受皇恩,应该感恩图报,二则在京城多年倚仗皇家势力,树植党羽,盘根错节,隐藏太子不困难,尤其是曹化淳任东厂提督,手下三教九流,什么样的人都有,只要他的良心未泯,必有办法保护太子出京。

    于是吩咐:“你速差人,叫王德化和曹化淳火速进宫。”

    “奴婢遵旨!”

    王承恩是清楚实情的,暗暗叹了口气,他不打算去找王德化和曹化淳,他生怕这二人把太子献给李自成,也不想把事实向崇祯道出,徒乱了皇帝心绪。

    出去之后,他会自己安排。

    王承恩刚走,吴祥又进来,跪下道:“皇爷,是否要堆上火油薪柴?一俟贼兵冲击皇城,应当立即焚毁宗庙、三大殿与乾清宫,外臣望见宫中起火,知道皇上殉国,或有忠义之士跟着举家自焚,以报皇上厚恩。”

    崇祯挥手道:“朕非懦弱之主,决不会落入逆贼之手,时候不早了,你速去准备罢。”

    吴祥磕了个头,哭着离去。

    崇祯呆呆望着吴祥的背影,想到了他的皇后、袁贵妃、小公主,以及宫中的诸多宫女,马上都要死去,他在丹墀上彷徨顿脚,发出沉重的叹息声,渐渐地,他的脸面浮现出了狞狰之色,猛一闭眼,拨出墙上的宝剑,一步步的向下走。

    魏清慧赶快追上,问道:“皇爷要往何处?”

    崇祯冷冷道:“坤宁宫!”

    宫女太监们顿时大惊,再看崇祯那满脸杀气的模样,都知道宫中的惨祸要开始了。

    可是没人敢于劝说,国破家亡,不以身殉国还能如何,难道要在贼人手上受尽凌辱而死?

    魏清慧赶紧命宫女往坤宁宫,启奏皇后接驾,随即脚步匆匆,追着崇祯往坤宁宫赶去。

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