阳光明媚、草长莺飞。田野间、小道旁,开遍了各色野花,远处是农人牵着老牛在田里耕作,耳边是八喜轻声唱着乡间小调。

    南宫瑾骑在马上,面带微笑,摸了摸脖子上的锦囊,心里却想起了赵迎风的话。天气正在慢慢变冷,冬季越来越长,用不了多久,北方就有更多的人冻饿而死。现在,已是初夏,却还是一片春季景象。

    不过,这片景象也没维持多久,越往北走、越是萧条。八喜的心情已经从愉悦、到沉默、到震惊,他紧闭着嘴唇,看着这一切。

    “今晚,我们可以到威远卫了。”南宫瑾轻笑着对八喜说。虽然威远卫并没任何一堂,但南宫瑾的目的是联系秋娘。

    “是,少爷。”八喜早没了刚出门时的开心。

    八喜非常聪明,任何事他几乎都是看一遍就会。骑马、搭帐篷、做饭,无论什么地方他都能安排的妥当。原来带个小长随是这么让人省心,干吗不早些让娘配?

    “怎么啦?”南宫瑾估计他应该是累了,毕竟才是个十几岁的孩子。

    八喜不好意思的笑了笑,“八喜没出过远门,凡事都让少爷操心了。”

    南宫瑾笑起来,“有你在,我根本没操过心。”

    八喜小小得意了下,又恢复了紧闭嘴唇的表情,过了很久,终于开口问:“少爷,我小时候在庄子里,知道这时候应该忙着农事。但这里、这里只剩下老人,好像好像在、在等死。地荒了,连天都是灰的。少爷,是不是因为鞑子?”

    “这里是战区,等到不打仗了,慢慢会好起来。”

    “会不打吗?”八喜小声问了句。

    南宫瑾笑了笑,“当然会。因为在大明,有很多人在你不知道的地方为此努力。”

    “对!少爷,我爹说过,我们南宫家也打鞑子。”八喜透出一股自豪。

    南宫瑾笑道:“好了。我们要快些,不然天黑都到不了威远卫。”

    “是。”

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    威远卫仍是原来的样子。

    在南宫瑾的指点下,八喜迅速安排了所有的事。不过,南宫瑾却是吃完饭,就打发八喜去睡觉。或许几天露宿和赶路,确实困了,八喜并没坚持什么,只是很不好意思的道歉,走之前仍是替南宫瑾铺好了床,准备了洗梳的水。

    刚要走,见到上次跪在平阳家门口带着孝的男子,让八喜小小吃惊了下。不过,南宫瑾并没和他谈很久,那人又离开。

    夜终于深了,南宫瑾悄悄离开客栈。晚上的威远卫没什么人,除了偶尔巡逻的士兵,只有每户门前亮着的一盏昏暗小灯笼,让人觉得有些人气。

    南宫瑾在一家茶水铺门口敲了敲门,铺子很破旧,连着的是柴禾铺和碳铺,似乎没人。

    开门的是个老人家,满头灰白、眼睛昏黄。

    “不好意思,这么晚,来壶热枸杞茶。”南宫瑾微微一笑。

    老人家笑起来,侧身让他进来,“你还说这劳什子的。枸杞是没有,辣椒有一大根,看你受不受的住。”边说眼神向里屋瞟了瞟。

    南宫瑾点头会意。

    里屋,叶秋娘探了探头,见是南宫瑾立马拉下脸,“嗬,我当是哪位大人物,硬让我等半个月。”

    南宫瑾匆匆进屋赔罪道:“对不起,家里有些事,来晚了。”

    “也是,南宫二少爷一向大事多,我们这种小事,二少爷凑个空已经很给面子了。”叶秋娘仍是没好气的说。

    “秋娘,不要这样。大家这么多年了,你还不知道我?”南宫瑾讨饶。

    叶秋娘双眼一瞪,“哎,我还真不知道。”

    南宫瑾看着她,不知该说什么,只好清清嗓子,“要不,我们还是先商量正事吧?”

    叶秋娘‘哼’了一声,等他下文。

    南宫瑾尴尬的笑了笑,“我想,大板升你不是很熟,那事还是我去办。”

    “就这样?”叶秋娘瞪着他。

    南宫瑾忙道:“任务是给你的,我明白,你也去过了,但这事真没那么简单,我不知道魏朝歌是什么目的……。”

    叶秋娘打断他,“你从进门到现在,一个字都没问起舒涵。”

    南宫瑾愣了愣,急忙辩解,“我知道你一直在照顾他们……”

    “我可没这么大闲心。又不是我老婆,我也没发过誓要照顾他们母子一辈子,你凭什么认为我会一直照顾他们?”

    南宫瑾一脸尴尬,转头看看站在屋外的老人家。那位老人抬头看看天,喃喃说:“啊哟,这么晚了,明天还要起早,该睡了。”边说边走进另一间屋子,关上门。

    南宫瑾叹口气,“舒涵呢?”

    “我怎么知道?”说着假笑了一下,“我可没你这么好演技,明明有钱有势还装模作样。”叶秋娘越想越气,叉着腰质问:“就算当年舒涵难产,你无能为力,那小光呢?你根本没想过要带他去看医生!每次你回中原当二少爷的时候,有没想过舒涵在板升过的什么日子?!真不能怪舒涵眼光差,连走两次眼。二少爷,连我叶秋娘都信了你!”

    南宫瑾低着头,一声不吭。

    见南宫瑾不搭腔,叶秋娘更是火大,一拍桌子,“把舒涵的事说明白,再说其它。”

    南宫瑾苦笑下,为叶秋娘倒杯水,“别气,是我不对。其实我也没装,之前不论是他们不认我,或是我不认他们,总之你看到我什么样,就是那样。小光的病,并不是完全没带他看过。除了在板升找过很多蒙医、巫医外,真的看过很多大夫。那个时候要回中原,我、我真没那个能力……。上次那个杜岭,是庄神医的师弟。小光……,需要照顾一辈子。”抬头看看叶秋娘,见她还是气鼓鼓的样子,“我清楚板升的日子很苦,说是有家南货铺,其实铺子里什么都没有,舒涵心底善良,还经常接济穷人。我在还好些,我不在的时候……,我知道,舒涵靠替人织补、洗衣度日。上次离开了一年多,这次又是很久,我还把在板升落脚的地方弄没了。”

    沉默半晌,叶秋娘熬不住问:“二少爷,你说这些有什么用?”

    “你经常接济我,还一直帮我照顾舒涵……。”

    叶秋娘插道:“所以,你说这些就是为了继续让我信你?接济你?”一拍桌子,“可以!你从此之后不要再回板升!反正你也不用靠那几个钱活!大不了,舒涵母子,我叶秋娘养了。你叽叽歪歪,不就要这句话嘛!”

    “秋娘,你别急,听我说完好吗?”

    “哼。”叶秋娘不看他,顾自喝水。

    南宫瑾看着杯里的水,像在想什么,半晌,缓缓说:“这两年,我过的不好,很多事我不知道该怎么办。如果我说我很后悔回平阳,你一定会说我是装的。我知道钱大人已经打算放弃我了,我知道郑大哥一直在帮我,真不明白自己怎么会到这步。我一直在想办法证明自己有用,可惜事与愿违。就像这次,郑大哥要我接应你,其实根本不存在接应。无非是等你们有功之时,能为我记上一笔。”

    “既然你想的这么透彻,还做什么?回家当二少爷好了,省得在这里无病*。”叶秋娘凉凉的说。

    “回家?”南宫瑾摇摇头,“我爹是族长,没错。那又怎么样?我和他们……,好像隔着条河,我看着他们又说又笑,不知道该怎么办。钱,我没,全部身家凑不出五十两银子,外债十几万两。”说到这里,凄凉的笑了笑,“你必定是不信的。我出门都有人看着,明里、暗里。回家?家里并不需要我。所以,我不想被钱大人也放弃了。”

    叶秋娘满脸的不信。

    停了半晌,南宫瑾像回过神,看看她,认真的说:“你看这样好不好?我娶她。“

    “娶她?你娶舒涵?”叶秋娘皱皱眉,“你带她母子回平阳?”

    “是。”

    “那你怎么解释小光?”

    “我的。”怕叶秋娘还所怀疑,说道:“我怎么说也是个二少爷,虽然我没钱、没地位,但如果我成家了,家里应该不会少了我这一房的月例。无论今后我是死是活,舒涵母子都能生活。”

    秋娘脸色一冷,“你什么意思?”

    “我答应过照顾她们一辈子。”想了想,摇头,“她们不能这样去平阳,大当家不信我。如果你信我,那让她们先到荆州,我在荆州认了义父,栖凤堂赵凤鸣,他一直帮我打点一切。”南宫瑾决定了,看着叶秋娘问:“有纸笔吗?我写封信给义父,他会帮着让平阳认了舒涵母子。我再写封信给我的小长随,让他带去平阳。”边说,边从怀里找出块金属牌子。

    “你干什么?”叶秋娘不太高兴的看着他。

    南宫瑾指了指那块牌子,“这是荆州堂主令牌,让舒涵带去当信物。”

    “你不送她们?”

    南宫瑾恳求的说:“你能不能帮个忙?送她们去?”

    “你呢?”

    “去板升。我和魏朝歌是有些私人恩怨,但目前明面上这样反而更有利。放心,我知道大局为重。”

    叶秋娘又是眼睛一瞪,“我可没答应!”

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