只能说京城与金陵距离太远,消息再快也要十来天才能到金陵。

    金陵这边就算想要做手脚,也不是朝夕之功。

    反倒是冯和尚那边回了消息,已经得了蕲春军回复。

    双方休战,都不进洪州。

    双方以洪州为界,蕲春军打西边,滁州军打东边。

    不管蕲春军是真心还是假意,暂时不想要与滁州军碰上的想法与滁州军一样。

    冯和尚已经开始回军往睦洲。

    六月初五,邓健率八万兵马,南下攻打湖州。

    原本大家以为,凭借数万大军压境,拿下湖州定是轻而易举。

    大家的主战场,本来就不是湖州,而是杭州。

    不想,湖州都尉带人路上涉伏,炸了随军的火器营,使得滁州军伤亡惨重。

    等到滁州军围了湖州,湖州知州与湖州都尉带了数万军民死战,滁州军再次死伤数千。

    即便最后湖州城破,湖州知州、湖州都尉殉城,也不能平息邓健怒火。

    邓健下令屠了湖州城……

    ……

    消息传到霍宝这边时,霍宝一行已经从舒州、寿州折返,来到扬州府。

    舒州、寿州的旱情比想象中的厉害。

    有半数县城土地大旱,剩下没有大旱的地方,百姓因战乱跑了不少,恢复春耕的地方有限。

    这两地是三、四月拿下的,等到金陵方向安排的新官员上任,想要抓春耕,已经是耽误了。

    如今两地民生凋零,百姓流失了好几成,并不比去年的滁州好多少。

    想要稳定民生,恢复生产,可以走去年滁州那一条路。

    分地安置流民,借种子、借农具之类。

    “正可以安置河南流民……”

    霍宝道。

    为了江南稳定,黄淮流民自然是以长江为界,安置在淮南诸州府。

    可是滁州意义不同,不宜大动。

    和州与金陵相对,也是稳定为主。

    庐州大面积军屯,也不好进人。

    能安置流民的就是扬州、舒州、寿州三地。

    扬州商业发达,土地也高度集中,不是在大地主手中就是在豪商手中。

    倒是舒州、寿州,人口流失,可以重新规划土地,安置流民落户。

    如今安置流民的地方有了,剩下的就是钱粮。

    粮食勉强可以从庐州府挤一挤,那钱呢?

    自然是扬州城里的财主们。

    不管是霍宝,还是宋林,都想到淮南商会。

    只是商税也不是随便加的,去年刚因曲阳“加税案”整顿了曲阳官场,如今在扬州加税就是笑话了。

    不加税,怎么压榨出钱来?

    宋林是士绅出身,自然不将商贾放在眼中。

    只是他明白,商贾地位再低贱,私财也不宜轻动。

    否则滁州军白拿习惯了,日后难保不对士绅人家动手。

    一行人到了扬州,扬州商会李会长跟在扬州代知府身后,张罗着进地主之谊。

    从幼子李裕口中,李会长知晓这次“巡视”的内容,考核地方文武官员。

    李会长没有为官为吏,却也是扬州数得上的人物。

    就凭借着他在“冯百万”后接任商会会长,还送了儿子在霍宝这个“少主”身边做伴当,扬州城内外就没有人敢小瞧。

    只是他也懂事,处处将扬州代知府抬在头里,并不肯抢知府的风头。

    扬州代知府不是别人,就是宋林的次子宋二。

    扬州到底位置不同,北上是楚州,东北是淮安与泰州。

    之前刚得扬州时,霍五就派了宋林过来稳定地方。

    等到扬州内外安定,宋林调回金陵,就调了宋二过来。

    楚州军在各地都举行了吏员试,不缺小吏,可主官还是很紧张。

    文官与武官又不同。

    武官镇守地方简单的多,冒然居于高位的,只要守着军规军纪,也出不了大错。

    可是文官的话,要是选派不当,说不得就要危害地方。

    宋二之前在知州位上历练过来,被拉过来做扬州代知府。

    在楚州军一应文官中,宋二也算出头,这其中有他自身的缘故,也有宋林这边的缘故。

    如今一行“巡查使”是因公到扬州,可宋林与宋二、李裕与李会长,也算是骨肉团圆。

    这一顿接风宴,也吃的格外亲近自在些。

    结果酒过三巡、菜过五味,就有人匆匆来寻霍宝。

    ”清大哥!?”

    见了来人,霍宝连忙起身,神色郑重起来。

    来的是太尉府的侍卫长牛清。

    牛清风尘仆仆,顾不得歇口气,道:“小宝,五叔传你与水帅回金陵……”

    “可是蕲春军异动?”

    水进闻言,“腾”的起身追问。

    之前他们出来前,正赶上冯和尚率部下与蕲春军在洪州城外对峙。

    说好要与蕲春军休战,莫非是蕲春军不自量力,非要这个时候与滁州军对上?

    牛清连忙摆摆手:“不是蕲春军,是湖州……邓帅,屠了湖州城……”

    席上一肃。

    宋林皱眉,智然和尚已是勃然大怒,拍案而起:“屠城?他怎么敢?他还真以为自己是屠夫?”

    霍宝亦是神色大变,却道:“表叔不是无的放矢之人,可是湖州有什么变故?”

    牛清闻言,红了眼圈,看着霍宝半响说不出话。

    霍宝见状,心下一沉:“可是……折了哪位将军?”

    哪一位将军?

    邓健麾下,资历最老最强的是张都尉,新出头的是金错,还有谁?

    牛清哽咽道:“是豹子……湖州都尉半路设伏,炸了随军的火器营,豹子就在其中……”

    “谁?”

    霍宝还以为自己听错了:“豹子?霍豹……”

    牛清闭着眼睛,点点头哽咽道:“炸个正着,豹子他……”

    剩下的话,他没有说出口。

    可是众人见识过火器威力,如何想不到未尽之意。

    霍豹不仅死了,怕还是粉身碎骨。

    智然和尚神色呆滞,显然也没想到会有这样前因。

    宋家父子对视一眼,面上也带了惊骇。

    李家父子面上也满是惶恐。

    死的是霍家人!

    霍家一共才几个人!

    这其中,与霍五父子关系最近亲的就是霍虎、霍豹兄弟。

    两人从滁州军起事就跟在霍五父子身边,这一年多也多有功劳,如今都得到重用。

    死的这样惨烈!

    只是,这也不是邓健要屠城的理由。

    霍宝只觉得脑袋“嗡嗡”直响,只是越是如此,心底越是清明,咬牙道:“湖州都尉是谁的人?霍豹怎么会想着随军?泄露火器营行踪的内间可找到了?”

    金陵城里各方势力的眼线不少。

    从去年打扬州开始,滁州军就用上了火器。

    只是之前的火器多是一路上收缴的火炮,等到今年二月“东征”时,滁州军的火器才富裕了,用了火器营研究出来的几样新火器。

    这次邓健南下,最终是为了打杭州,自然也配备了大量火器。

    要是湖州都尉只是寻常地方武官,消息不会这样灵通。

    他最多知晓滁州军如今有火器,却未必能晓得邓健部什么时候南下,随行火器营在大军的什么位置。

    没有内奸送出详细消息,不会伏击的这么准确。

    “不知,不知,不曾。”

    牛清声音闷闷道:“五叔传你回去调查此事,另调水元帅回去接替邓帅打杭州……”

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