杜中宵走出节堂,命撤去祭品。

    五月底,杜中宵由崇信军节度使改横海军节度使,恩数视执政,即常说的带注脚。初立国时,节度使的地位并不高,在诸卿监上,后改为位在散骑常侍之上,又改为翰林学士之上。节度使无官品,位在翰林学士之上,说明要高于三品官。带注脚,恩数视执政,则仅位于宰相和枢密使之下,一般是宰执外任时所带。横海节度高于崇信节度,再带上注脚,杜中宵又升了一次官。

    文职转武职,待制换观察使,学士换节度使,上次建节杜中宵升了一次,以酬军功。几个月时间再升一次,是对他军制改革积极配合的酬奖。差遣升不了,官位补偿。

    节度使授旌节门旗、龙虎旗、节、旄枪、豹尾,收于官廨旁边的节堂,初二十六祭拜。这节堂就是水浒故事里,高俅陷害林冲误入的白虎堂。因为节堂一般位于帅府西,白虎为西,又称白虎节堂。

    出了节堂,杜中宵回到官衙,随便翻自了些公文。不多时,赵滋来见。

    吩咐一边落座,杜中宵道:“这几个月,对黑水城了解如何?”

    赵滋道:“回经略,黑水城在居延海左近,有小城,甚是坚固。那里水土丰美,党项不住把河西地区的汉人移往那里屯垦,甚是繁华。黑水城是河西数郡通漠北要道,又可到西域,本是商贾集散之地。党项人占了之后,断了商路,现在只是屯垦放牧。城中驻军千余人,周边约有民户三四千户。”

    说完,赵滋伸着脖子小声道:“经略,真要攻黑水城?现在到处练兵,时机可不合适。”

    杜中宵道:“河曲路整军是在胜州和沙州,你那里都是精兵,怕些什么!手下五千余兵马,打不下千把人驻守的黑水城?拿到黑水城,就断了党项跟漠北的通路,此其一。再一个就是,河西数郡不在朝廷的手里,西域诸国交通断绝。打下了黑水城,就通了西域。”

    赵滋点了点头,道:“自跟着经略到河曲路,一战接一战。经略文官,不想这么爱打仗。”

    杜中宵笑道:“什么文官,我已换了武职。你不用乱猜,这一仗不只是我想打,而是朝廷也想打。党项已经派了使臣入京,商量称臣议和。前次大败,此番议和就不似庆历年间那般了。赐币取消,党项称臣,去帝号,这是最起码的条件。为了看党项人是不是真的恭顺,他们要把黑水城献出来。”

    赵滋道:“其他好说,献黑水城党项人如何会肯?此城一献,镇燕监军司就没了。地广数千里,物产无数,党项人岂会甘心!”

    杜中宵道:“赵继迁叛宋取夏州,又取兴州、灵州,朝廷难道甘心?没办法而已。党项人不献,那就自取。让他们明白,自己献城还有好处,被攻下来那就什么都没有。黑水城孤悬大漠之中,支撑不了多少人,又难以向那里运粮草,朝廷拿来立威,是个好地方。”

    顺化渡一战后,宋朝关闭了跟党项边境的互市,断绝了贸易往来。坚持了数月,党项派使臣入京请求议和。打是打不过了,断绝贸易他们受不了,只能够称臣。

    韩琦主掌枢密院,岂能放过党项。虽然现在全军正在改编,对付党项的力量还是足够的。与杜中宵商量之后,除了称臣纳贡,还要献座城以示诚意,才能重开互市。这个要求不过分,不说党项本就是从宋朝叛乱分出去的,核心的兴州、灵州可本就是宋朝治下。不要兴灵两州,要座黑水城够宽大了。

    契丹两帝争立的时候,不好刺激他们,杜中宵的河曲路,主要开拓方向是向西。拿下了黑水城,就打开了通往西域的大门。对杜中宵来说,黑水城党项给与不给,都必须在自己手里。

    西域通中原,有南、中、北三条线。南线过青唐,经吐蕃地区,到秦州后入中原。在北线和中线全部被党项断绝后,这是现在西域入中原的惟一线路。中线就是经过河西地区,那里人口稠密,现在不可能从党项手里夺过来。北线绕过大漠,经过草原和绿洲,进入西域。现在惟一断掉的节点,就是黑水城。

    杜中宵的记忆中,中原对西域的铁路通道,是经兰州后进入河西走廊。这个时代,由于技术条件的限制,这条线不好走。自凤翔到兰州,一路上太多山了,技术难,而且缺少经济利益。而走北线,只要避过沙漠地区,路好修许多。此时地广人稀,北方整体上没有开发过度,降水条件也好。后世的沙漠,很多此时没有成形。只要选好线路,可以避过流沙,千里直行。

    有了铁路,怎么能不修到西域去呢。只要铁路到了那里,重现汉唐之风就容易多了。

    顺化渡一战后,杜中宵就命赵滋收集黑水城情报。党项议和扭扭捏捏,就只能施加军事压力。

    仔细问过黑水城的情况,杜中宵对赵滋道:“黑水城距你部约千里,以火枪为主,带一些轻炮,两千人千里奔袭,能不能做到?放心,驮运牲畜应有尽有,马和骆驼,你要多少我给你多少!”

    赵滋想了想,道:“沿狼山以北进军,一路都有水泉,只要驮畜充足,粮草不缺,此事不难。”

    杜中宵道:“好,此番你回去,一面准备,一面抓紧肃清你部数百里内未降的番部。狼山以南,未得朝廷允许,敢牧马者皆为叛逆!河西之地,党项人只能在南边的城里。”

    赵滋称诺。这话杜中宵说过数次,虽然兵力不足,不能攻破党项的一连串城池,但其他的游牧部族必须站队。在广大的草原和大漠,要把党项人的势力驱逐出去,夺取其腹地。

    黄河在这里的大弯曲,分割出几个地区。北边自然是河北,被黄河围住的地方是河南,西边的就是河西,东边就是河东,河东路的名字来源于此。兴庆府河山夹峙,指的是在贺兰山以东,黄河的西边。杜中宵现在的目的,就是夺取除南边走廊和兴灵平原以外的河西之地。

    这片地域极其广阔,但由于历史和地理原因,人烟稀少。方圆千里,在消灭白马监军司后,最多一两万帐。他们要么归附,要么宋军抓俘虏,送到河曲路实边。目的就是消灭党项的腹地,让他的国土变成几个相接的长条,为最后胜利做准备。

    杜中宵道:“现在除你部外,其他都在编选新军。将领调走了,士卒除役了,来的都是新兵。能够直接作战的,只有你部,后面多花些心思。我已禀报朝廷,杨文广驻沙州,为河曲路东部部署。此战之后你驻河州,为河西路西部部署。北边是契丹的倒塌岭节度使司,不管鞑靼部态度如何,我们都不好现在去招惹。能够开拓的,只能是西域。三万军时,我们打下了河曲路的地盘。现在手握十几万大军,总不能死守这里。最少,要让西域诸国入京朝贡之路畅通,不能再被阻隔。”

    赵滋拱手道:“属下明白,必不负节帅所托!”

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