回到家的金铽很快有人拜访,能上得他门的自然不是普通人,正是京商团的大房大爷郑越臣,而一直以来,金铽代表的朝鲜传统两班贵族和京商团都保持着友好的关系,在满清奴役朝鲜的时候,他们相互合作,尽可能的垄断权力和利益,而当满清覆灭,帝国建立后,李柏、陈文川不断向帝国示好的情况下,两班与京商更是要抱团才能稳住局面。

    实际上,自从帝国出兵占据江华岛,以天朝身份调停朝鲜内部事务之后,金铽也委托郑越臣加强与帝国联络,与想要保住朝鲜王位的李柏一样,金铽和郑越臣也想保住自己的利益。

    “草民参见领议政大人。”郑越臣进得门来,问候说道。

    “来人,看座,看茶。”金铽脸上挂着笑,说道。

    郑越臣也只是道了一声谢,甚至没有作揖,直接大咧咧的坐在了椅子上,似乎很享受这一刻的荣耀。这也难怪,虽说郑越臣的身上也披着两班的皮,但与金氏这样的政坛世家完全不可同意而语,以往郑越臣只能算是为金铽办事的白手套,依附于金铽,但现在双方的关系越来越倾向于平等合作了,毕竟在帝国的眼里,身份高贵的金铽与商贾出身的郑越臣没有什么区别。

    “领议政大人,草民见城里城外都加了兵马,晚上还要宵禁,是不是与汉江口出现天朝舰队有关?”郑越臣见金铽闭目不语,直接问道。

    “哦,你已经知道了吗?”金铽忽然瞪大了眼睛,叹道:“你的消息好灵通呀。”

    天朝舰队在汉江口演习的事情不过发生了一天,金铽也不曾想郑越臣一介商贾竟然知晓了。郑越臣笑了笑:“是,今早便是有人告诉草民了,而且草民还知道,这支舰队虽然领兵的是天朝一员枭将,但真正主事的却是当今天子面前的红人,我东国出身的理藩院总裁,李德灿李大人。”

    这下金铽不仅是瞪眼这么简单了,他猛的站起来,撞的桌子上的茶盏都落了地,金铽问道:“你怎么知晓的这般详尽,竟然.......竟比.........。”

    显然,郑越臣知道的比金铽知道的还要多,至少他不知道李德灿也在那支舰队之中,而李德灿是否在舰队中,意义可完全不同,只是一支舰队,那是军事行动,而若李德灿在,那就是大事了,因为这位理藩院的李总裁可是掌着陆上藩务,帝国对朝鲜什么态度,支持谁,问罪谁,都是他能一言而决的。

    “是,草民是知道的多些,早年也曾与其有过交集,所以月初李总裁到了觉华岛的时候,就联络上了。”郑越臣挺胸说道,言语之中不无得意。

    金铽听着郑越臣的话,越发感觉震惊,怎么听郑越臣的意思,是那位李大人主动联系的他,这郑越臣不过是个商贾,怎么会和那等大人物扯上关系,思来想去,金铽猜到了一种可能,问道:“这么说,你与李大人是故交了?”

    “是有些交情,却也算不得故交。”郑越臣品着茶水,把与李德灿的交情说了出来。

    原来李德灿出身贫寒,当年随军出战被远征的李明勋俘虏,很快受到了重用,自然要把尚在朝鲜的亲属接去,当时李德灿在永宁为官,搭上了走私的郑越臣,请他帮的这个忙,郑越臣帮他把家人安全的送达永宁,也就因此结下了情义,十几年过去了,李德灿平步青云,已成帝国副相,而郑越臣也从一个开走私船的小商人成长为京商团的大房大爷,李德灿主政辽宁的时候,谋求后路的郑越臣就已经派人送信联络,以表亲近,而李德灿也希望在朝鲜有内应,一来二去也就不曾断联系。

    金铽听了之后,啧啧称奇,回思这两年,难怪自己忙的焦头烂额,惶惶不可终日,而郑越臣却按部就班的扩张自己的商业利益,感情有这后招在啊,金铽更是明白了过来,郑越臣之所以今日把这件事抖搂出来,不再隐瞒,显然帝国当局对朝鲜的事已经没了忍耐度,金铽呵呵一笑,非但没有气郑越臣隐瞒真相,还笑呵呵的走上前,拍着他的肩膀说道:“郑老哥真是手眼通天呀。”

    郑越臣笑了笑,算是受了金铽这声老哥,他说道:“领议政大人.......。”

    “什么大人不大人的,你我兄弟认识多年,不嫌弃的话,叫我一声老弟,也是让我占了老哥的便宜。”金铽笑眯眯的说道。

    郑越臣倒也不客气,说道:“金老弟,今日朝议是个什么结果可否告知,我也好跟李大人那边回个话。”

    金铽完全不隐瞒,把朝议上他与陈文川相争,李柏左右为难,详细的说了一遍,郑越臣诧异:“哦,金老弟怎么主动请缨去觉华岛劳军,你就不怕有去无回吗?”

    金铽叹息一声,说道:“如今这个时局,我还有什么办法呢,朝鲜三国鼎立,天朝大兵压境,我金氏本就有罪在先,要想全身而退,非得天朝宽免罪责不可,可天朝若真能宽免,两年里早就宽免了,但天朝没有,反而步步紧逼,我也是没有法子。

    好在圣天子仁德,便是满清鞑酋,主动投降亦是不杀,若有功勋,还可得保家族无忧,我想着,这次便直接去了,若能求得宽恕,得保全族是最好,若求不得,索性投顺帝国,协助中华平定汉城,也能保一家平安,总归比坐以待毙要好许多了啊。”

    “哦?你竟有如此想法,实在可贵呀。”郑越臣赞许说道。

    金铽也不再扭捏,握住郑越臣的手,问道:“老哥,看在多年相交的份上,可否为我在总裁大人面前美言几句,老弟........老弟感激不尽呀。”

    “自然,自然,多年来你我合作良好,这个关键时候,我怎么可能不帮你呢,但有一句话叫天助自助者,金老弟能不能得偿所愿,就要看你自己能做到哪一步了。”郑越臣提醒道。

    金铽也是不含糊,直接说道:“我明白,自然是做到总裁大人让我做的那一步,无论让我做什么,我照做就是了。”

    “说的不错,听哥哥一句劝,这个时候,别管别人,也别沽名钓誉,凡是多为自己想想,为家人想想,乱世之中,保得一家平安,就是难得了。”郑越臣拍了拍金铽的手背,说道。

    “是,您说的是,谨遵老哥的教诲。郑老哥,趁着天还早,不如现在就引我去见总裁大人吧。”金铽已经是忍耐不住,直接求道。

    郑越臣摇摇头,说道:“在你的眼里,唯有李总裁能救你出水火,而在李总裁的眼里,你却不是唯一的人选,老弟,若想成事保命,你要把自己弄成唯一才行,所以你还要去见一个人。”

    “谁?”

    “陈文川!”

    “为什么是他!”金铽不解。

    “因为只有排除了他,李总裁才会选择你啊。”郑越臣认真说道,然后在金铽耳边低声嘀咕了几句,金铽听了之后,脸色大变,亲自送郑越臣出了府,便是回了房间休息,但辗转反侧就是睡不着觉,脑袋里总是不住的闪过郑越臣的话。

    郑越臣实际上没有给金铽选择,他表明的最终的态度,那就是用李氏朝鲜三百多年的江山去换取两人的荣华富贵,而这却的的确确戳中了金铽作为一位儒家士人内心难以舍弃的东西,想要保住富贵荣华,就不得再有朝鲜一朝了,因为帝国需要的,李德灿提出的就是朝鲜内附,废藩置县。

    金铽也终于明白郑越臣为何在这个时候拿出李德灿这个背景,无私的帮助自己,就是为达成内附的目的,对于郑越臣这位有背景的商人来说,保住家产地位只是最基本的条件,他不得不考虑未来的政治地位,假如只是帝国接受了朝鲜这个中华孝子为藩国,郑越臣仍然只是一个依附于权臣的特权商人罢了,而只有让朝鲜归附,在朝鲜施行帝国的政治制度,那么郑越臣就可以凭借自己的功劳、财产,成为未来帝国行省的议员,在保住家产的同时,获得超然的政治地位,并且可以把利益扩张到整个帝国。

    结束了一个夜晚的辗转反侧,金铽终于挨到了黎明的到来,看着窗子外面的雪盖住了房顶,他快速起身,简单收拾了一下,甚至连早餐都没有吃,就直接去了陈文川的府上,这个冬季的第一场雪已经到来,汉江会在二十天左右封冻,这会大大降低天朝的耐心,金铽必须抓紧时间了。

    “老爷,到了陈大人府上了。”暖轿的棉布帘子掀开,吹走了轿子内好容易积攒的热乎气,金铽缩了缩脖子,走了出来,他径直到门前,对门子说道:“本官乃是领议政金铽,有要事请教你家老爷,速去通报。”

    门子原本看到有人没有事先那名帖来,本是有些不悦的,但一听说是领议政,立刻换了一张笑脸,先是把金铽先引入了点着火炉的门房取暖,才是着急忙慌的去禀报了,而陈文川原本是不想见金铽的,但听下人说金铽只带了贴身仆人来,并无排场,而且已经进了门房,不得不见了,陈文川把金铽请进了堂内,奉了茶点,把侍奉的下人遣走,说道:“领议政大人,有什么话,可以直接说了。”

    金铽轻咳一声,说道:“陈大人,老夫此次前来,是来求您帮忙的。”

    “是前往觉华岛劳军的事吗,领议政大人,原本下官是想去一趟的,您执意前往,怎么还需要下官帮忙呢?”陈文川问道。

    金铽叹息一声,说道:“陈大人,老夫对此次前去感到前景不明啊,不瞒大人,昨日便是有人来报,海外那支舰队里还有天朝的理藩院总裁李德灿,怕是这一次来,就是宣布结果的,虽说这两年老夫也帮着大王排忧解难,向天朝聊表忠心,可老夫有自知之明,以老夫一家犯下的罪孽,怕是难被饶恕了。但老夫终究是朝鲜之人,要对大王负责,问罪老夫,问罪两班也就罢了,若天朝问罪大王该当如何呀?”

    陈文川怒道:“大王何罪,先王何罪?先王被满清囚于沈阳,一直坚贞不屈,从不与满清同流合污,大王即位之后也是虚与委蛇,都是你们,逢迎鞑虏,把持朝政,残酷虐民,抗拒天兵,罪在两班,不在大王!”

    金铽脸色涨红,说道:“骂的好,骂的好!你说的没错,以往的事,一桩桩一件件都是我们干的,可这话从我之口说出,你信,大王信,可天朝未必信,别说我说,就算是大王亲往天朝分辩,怕也不会有人信。大王是否冤屈,也只有您陈大人才能取信于天朝了。”

    陈文川自认也是如此,如今他身边也围绕了一批人,可谓自成一党,除了少数满清时代隐居不出的朝鲜士大夫,他这一党都是大明遗民,除了先王回归时从满清带来的陈文川等人,还有就是壬辰倭乱时机缘巧合,留在朝鲜的大明官兵后裔,亦有毛文龙时代逃亡朝鲜的辽民后裔,在陈文川看来,自己这些人与帝国是同文同种,长期以来受尽了满清和朝鲜叛贼的虐待,而朝鲜王李柏父子多有维护,他们若为李柏说话,天朝当信的,而陈文川也是力主为朝鲜王开脱,毕竟他们得以存活,全赖几代朝鲜王的恩泽。

    “那你去觉华岛劳军,便带上下官吧,下官去了,自当分说。”陈文川说道。

    “若是那般,怕是你陈大人出不了汉城,就要被害了。”金铽说道:“天朝水师一来,汉城震动,两班贵族惶惶不可终日,他们可对你陈大人忌惮的很啊。”

    “那你说,该如何。”陈文川也知道金铽所言不虚。

    金铽说道:“为家国天下计,请陈大人修书一封给李总裁,最好广邀前明遗民署名,再派一信得过的人与老夫同去觉华岛,如何?”

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