埃及的合作实际就是帝国殖民地战略规划改革的一部分,在过往的殖民地战略之中,帝国一直采取独霸殖民地的策略,即可每当占领一块殖民地,就完全垄断这块这块殖民地,与欧洲其他国家的策略没什么两样,但是随着美洲战略接近尾声,世界上还能开拓殖民地的地方,只有西非、北非和中东地区,其中大部分都是奥斯曼帝国的领地,而在帝国与奥斯曼和平相处的情况下,占领这些殖民地是不可能的。

    因此,最好采用商业扩张的形势,比如埃及,这是奥斯曼的行省,但是却并非对帝国完全开放,荷兰人一直在此地拥有较为深厚的经贸关系,而这一次苏伊士问题,帝国想要利用荷兰人的关系,达成自己的战略目标。

    约瑟根本不用对海因修斯多说,海因修斯就能完全明白,埃及行省不算什么,关键是苏伊士运河,任何一个国家,都想要独霸这条运河,为自己所用。只不过,运河开通时,欧洲正处于大战期间,各国都无暇争夺而已。

    “好吧,约瑟,裕王殿下的意思我已经完全明白了,现在我提出我的问题,假设我们愿意帮助帝国在埃及挑起反叛活动,帝国是否愿意在未来向我们分享苏伊士运河?”海因修斯直截了当的问道。

    约瑟摇摇头:“苏伊士运河一旦挖掘成功,就是世界贸易的咽喉,海因修斯大人,那等世界关键之地,唯有大国强国可以竞争,这不是别人答应就能得到的,联合省想要分一杯羹,就应该有大国的实力,请问联合省是否有这个决心呢?”

    海因修斯听了这话,不由的犹豫了,这不是决心与否的问题。现如今的欧洲早已不是过往,过往的欧洲大部分地区处于蒙昧状态,率先开放,进行贸易的国家就可以崛起,掌握相当多的财富,但是现在,主要强国纷纷开放,原本几乎被荷兰垄断的海洋贸易之中已经进入了越来越多的竞争者,贸易的地位在下降,决定一个国家强弱的因素中,人口与土地、资源越来越重要,联合省渐渐早已不是原来的海上马车夫,今后也不会是了。

    “联合省不是大国,今后也不会是了。如果联合省有资格称霸欧洲,帝国也不会选择与你们合作了。抑制强国,扶持弱国是帝国一贯的欧陆战略呀。裕王选择与联合省接洽合作,看中的除了联合省在各地的贸易资源,就是因为你们足够弱。”约瑟一点也不客气的指出了其中一些不方便说的地方,让海因修斯陷入沉默之中。

    海因修斯经历了联合省最辉煌的海上马车夫时代,曾几何时,联合省陆地抗拒法国,海洋与英国争锋,只不过,现如今一切都变了,一个国家总是难以接受自己衰落的。

    约瑟又说道:“海因修斯,我的老友,联合省不仅足够弱,而且并非不可或缺,只不过因为帝国在联合省的外交资源比较少,所以我拖着年迈的身躯再次来到阿姆斯特丹,实际上,使者们已经前往了威尼斯、热那亚等地,这两个国家的荣光已经失去了一个多世纪了,他们可不会有什么负担,而且另外一个国家几乎可以确定会参与,那就是葡萄牙。这是帝国在欧洲的传统盟友。”

    海因修斯彻底明白了这一点,他思索之后,说道:“好吧,我同意在埃及问题上进行配合,但是你应该也知道,这意味着我们与奥斯曼帝国交恶,我们需要补偿。”

    “损失应该没有那么大吧。”约瑟说道。

    对于联合省的了解,约瑟丝毫不亚于海因修斯,曾几何时,荷兰还是地中海的霸主,但现在的地中海霸主是法国,能与之争霸的是英国,这两个国家的崛起和威尼斯、热那亚的复兴,已经把联合省在地中海的利益挤压的所剩无几,如若不然,海因修斯也不会选择给奥斯曼捣乱了。

    海因修斯冷着脸:“联合省需要补偿。”

    约瑟笑了:“海因修斯,你知道吗,任何与裕王合作的人、国家都不会吃亏的。”

    “我要的可不是保证,而是实打实的东西。”海因修斯说。

    约瑟当即点头:“我可以告诉你,裕王给你的,比你想象的要多的多。实际上,你刚才的态度也不对,说先谈埃及的合作问题,实际上,裕王殿下提出的是系统性的合作方案,现在我就告诉你殿下愿意给你们的福利,当然,这不是补偿,而是两国合作的共赢。第一就是联合省对东方贸易之痼疾,东印度公司。”

    曾几何时,荷兰东印度公司是联合省的骄傲,这家公司拥有数万员工,上百艘武装船只,是印度洋和太平洋上的霸主,垄断着东西方的主要贸易,尤其是香料、生丝、蔗糖等,但是现在,东印度公司已经成为了联合省对东方贸易的限制,因为这是一家垄断性的公司,按照最新一次的特别授权,除了东印度公司,荷兰其他商人都不得参与开普敦以东的贸易,而荷兰东印度公司又是一个很保守的公司,股东就是那十七位绅士和他们的后代。

    随着帝国的崛起,来自东方的商品越来越丰富,尤其是茶叶、咖啡、纺织品和工业制品的贸易兴起,让荷兰东印度公司保持了非常好的利润率,使得尼德兰的很多商人觊觎,但公司却不肯扩大股东范围,导致一些人去购买英国东印度公司的股份。

    但是,帝国与奥斯曼合作的苏伊士计划改变了这一切。以往前往东方贸易,需要饶过整个非洲大陆,按照航线,单程就需要横跨大西洋至少两次,横跨印度洋一次,一次远航,损失四分之一的水手是很平常的事,而为了保持利润,就要在东方拥有价格较低的货源,和船只拥有很大的运载能力,这些都需要进行东西方贸易的公司是大资本的公司,普通人根本干不了。

    现在一切都变了,荷兰对前往地中海贸易的人多如牛毛,而只要抵达苏伊士地区,就可以自由进入印度洋,而从帝国到苏伊士,帝国拥有非常稳定成熟的航运体系,一些原本跑地中海贸易的商人,只需要带上钱,就能穿过苏伊士通道,连船都不用有,就可以直奔帝国,然后在槟城买到任何一种东方商品,因此,东印度公司对东西方贸易最大的垄断来源就不存在了。

    以往,是大家做不到去东方贸易,只能让东印度公司垄断,现在已经是东印度公司用联合省的法律,惩罚那些前往帝国的联合省商人。最近十年,关于解散东印度公司,取消其垄断地位的提议层出不穷,十七位绅士在尼德兰拥有非常深厚的政治资源,一直延续着垄断地位。

    “你的意思是,裕王殿下愿意帮我解决这个难题?”海因修斯立刻来了兴致。

    实际上,这个难题就是海因修斯这个大议长一直无法处理好的,在过去的几年,海因修斯提出的解决方案是让东印度公司的股东放开股权,让更多联合省商人参与其中,这一定程度上有效,如今的东印度公司吸纳了部分股东,但都是联合省的大家族,可以说,谁的反对声音越大,东印度公司就吸收水,但十七位绅士为了保住垄断地位,投靠了威廉三世,甚至秘密让威廉三世家族持有一部分股权。

    但是随着苏伊士通道的越来越通畅,尤其是铁路修通之后,反对的声音越来越普遍了。

    “当然,东印度公司已经沦为了威廉三世的走狗,这一点帝国早已看不惯了。”约瑟说道。

    “那裕王殿下的办法是........。”

    约瑟说道:“这还不简单,东印度公司的垄断地位是联合省赋予的,但也是帝国一方承认的。在过去的操作中,帝国一直拒绝除却东印度之外的贸易商人,只要这一点放开了,相信东印度公司的利润空间会直线下降,而东印度公司在帝国主导的东方和环印度洋地区是有特权的,这些也可以酌情取消.......。”

    “不不不,不可操之过急呀。”海因修斯立刻警惕起来。

    虽然联合省的商人们对于东印度公司很不满,但约瑟提出的办法完全是杀死这座公司,这必然会造成巨大的损失,不仅是对东印度公司的大损失,更是对联合省的大损失。现在联合省的贸易地位的确立,很大程度上就是有东印度公司送来物美价廉的东方商品,而且数量充足,如果东印度公司倒塌的太快,意味着尼德兰的贸易地位会快速萎缩,那才是真的捡起芝麻,丢了西瓜。

    这还只是经济利益,东印度公司拥有近百年历史,在尼德兰影响很大,如此操作,怕是海因修斯的大议长地位都无法保住。

    “当然,这要慢慢来,裕王殿下建议用三到五年的时间解除垄断,节奏由您掌握,帝国在开普敦和苏伊士两个方向上配合。这样,就不会伤害联合的根本利益。”

    海因修斯长出一口气:“哎呀,真是吓死我了,裕王殿下做事真是体贴呀,难怪您与其合作会那么愉快。”

    “这就算体贴吗,裕王殿下的措施可不只是这一条。”约瑟笑着说道。

    海因修斯连忙给约瑟斟茶,说道:“约瑟,我的老友,看来我们要促膝长谈了。”

    约瑟说道:“当然。现在的东印度公司股东为了与其他商人对抗,逐渐转向了奥兰治派,而以您为首的共和派却有些无可奈何的意思。因此,我们需要一个办法,既分化、打压奥兰治派,又为东印度公司的现有资本寻求出路,其实对于股东们来说,投资就是为了赚钱,在哪里赚不是赚呢,未必一定要垄断贸易,与其他人为敌,不是吗?”

    “愿闻其详。”

    “请拿地图来。”约瑟要求说。

    海因修斯立刻命人去取地图,但却令人不那么满意,因为海因修斯的手下取来的是一份范围涵盖了西欧的地图,这显然不是约瑟需要的,他要的是大地图,海因修斯的手下折返回三级议会大楼,多方筹措,竟然找不到一张像样的世界地图,海因修斯大为窘迫,或许这就是现在的荷兰吧,心里还有着当年海上马车夫的包袱,但实际上早就没有了全球视野,最终还是海因修斯命人回家,拿来了一具地球仪,还是当初尼德兰与法国开战前,帝国驻欧使团送的礼物之一。

    约瑟没有嘲讽海因修斯,他直接进入正题,把手指点在了非洲西海岸的几内亚湾。这里是一块相对平和的殖民地,各方都参与其中,帝国的非洲公司在南部区域有殖民地,葡萄牙人在此也有不少地盘,而荷兰、英国也参与其中,当地最大的贸易商品就是黑奴,但是象牙、黄金、香料等也相当有竞争力。与其他地方势力范围已经确定不同,这里还处于各方混战状态,大家都是凭实力争夺地盘。

    “这里是帝国愿意向大家开放的殖民地。”约瑟说道。

    这句话虽然简单,却是铿锵有力,爱尔兰大海战已经证明了铁甲舰之于风帆战列舰的超绝战力,欧洲与帝国的海上力量已经不是一个时代了。欧洲任何国家在目前都无法与帝国争夺海上霸权,所以欧洲以外,无论是殖民地还是势力范围,都必须得到帝国的认可才算有效,即便帝国尚未独霸西部非洲,但这块大蛋糕,实际还是由帝国方面来切。

    “你们可以成立一家非洲公司或者叫其他名字的公司,开拓这一区域,而开拓的殖民地向帝国方面开放,而公司股权之中亦向帝国商人开放至少五分之一。”约瑟提出了两个条件,但这是再简单不过的了,事实上,现在的世界就像是一张饭桌,只有帝国接纳的人才能上桌子,在之前,刚刚把英国踹了下去。

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