帝国三十年的七月,英吉利海峡。
    一支包括了六艘鹰级装甲巡洋舰、六艘铁壁级护卫舰和四艘补给舰在内的舰队浩浩荡荡的驶入了海峡,正是英吉利海峡落潮的时候,海水以不可阻挡的趋势向着大西洋滚滚而去,本地所有的战船、商船,或落锚停顿,或漂流南下,唯有这支舰队,可以顶着海风和海潮,列队进入北海区域。
    李君威站在旗舰隼号的航海舰桥,用望远镜看着远方,侍从官搬来一座大型的双筒望远镜,说道:“殿下,请用这个。”
    “好,把支架搭起来吧。”李君威随口应付了一句。
    而一个青年却把望远镜扛起,站在了李君威的身前,说道:“殿下,您可以先用我的肩膀做支架。”
    这个年轻人看起来英姿勃发,应当只有三十岁左右,金色的头发,身材却有些薄瘦,但是无人敢小瞧他,因为这位就是哈布斯堡王朝新晋升的陆军元帅欧根,也是在北意大利战场上战胜法国大军的将领,后世著名的欧根亲王。
    在一个星期前,这位年轻的元帅代表哈布斯堡刚刚签订了与法国的和约,让哈布斯堡王朝结束了两面对敌的状态,可以专心致志的对付来自奥斯曼土耳其的挑战。而他现在,也作为皇帝特使,出现在帝国的战舰上,陪同李君威前往荷兰。
    “欧根元帅,这样不好。”李君威轻轻拍了拍他的肩膀。
    欧根笑了笑:“大约十年前,在维也纳旁边的森林里,我就是这样为您提供服务的,欧根还是当年的欧根,不会因为成为元帅而改变的。”
    “元帅就是元帅,你已经不是当年的欧根中尉了。”李君威打趣说道。
    欧根的横空出世,除了哈布斯堡皇帝的慧眼识珠,还有李君威的协助,当年的维也纳之战,李君威把身边的雇佣兵交给了欧根,让这位骑兵中尉在战场上崭露头角,而今后的军旅生涯,欧根也时常受到裕王的照顾,他的骑兵部队往往可以得到全套的帝国骑兵装具,而这种友谊也是哈布斯堡王朝与帝国之间外交、军事合作的润滑剂。
    两个人都很珍重以往的峥嵘岁月,站在航海舰桥,享受着夏日的海风,喝着兑了果汁和蜂蜜的朗姆酒,畅快聊着。欧根不无感慨的说道:“殿下,我努力了十年,终于获得了与您面对面交谈的地位,虽然经历过很多的辛苦,但今日与您并肩,仍旧是一生难忘的畅快事。”
    这话说的很多人都若有所思,隼号上坐着很多国家的使者,他们凭借的主要是国家、君主代表的身份,或者与裕王的私人友谊,只有欧根,除了兼具这些,还有别人不具备的威名赫赫,而他也以此为傲。
    李君威很欣赏欧根,他真的是一位才华横溢的将领。
    也就是这个时候,一艘小船靠了过来,挂着英国国旗,作为舰队指挥官的赵龙城立刻前去通联。
    “殿下,是英国人的通报船,他们抗议我们违反了当年您与他们订立的战争法则。”赵龙城在接触之后,走上航海舰桥来报告。
    李君威回头看了一眼,在一群使者之后,找到了一个戴眼镜的年轻军官,说道:“少校,你去和英国人解释一下,如果可以,去一趟伦敦吧。”
    那位少校是李君威早已选定的,于是立刻动身了。
    当年李君威代表帝国向英国宣战,在宣战书之中确定了战争法则,划定了战区,以佛得角群岛为中心确定经纬度,以北以东不可用兵,实际就是把欧洲周边的海域独立出来,这样不会改变大同盟战争之中交战双方的平衡,也不会影响帝国商人因为与英国的战争受到英国海军的袭扰。双方都有好处,因此英国很快就同意了,之后一直致力于对加勒比海发起海盗袭击战,资助北美大陆上的反抗军,倒也没有真的在非战区之内进行战争行为。
    但是从划定战区的时候,李君威早就对今日的局面做出了预备,条约之中只是规定,两国海军不准在非交战区域内进行军事行动,又没有说海军不能进入非交战区,如果是那样的话,英国海军如何与法国作战呢,毕竟英国周围全都是非交战区。
    在这一次行动之前,帝国海军只是出入过直布罗陀海峡,进出地中海,并非进入直布罗陀以北的区域,更不要说英吉利海峡这等要地了。除了这些事实之外,此前赵龙城也以帝国远征舰队指挥官的名义,在李君威的授意下,私下与英国海军达成过一些口头的协议,以确定双方不会爆发激烈的冲突,把战争的烈度提的太高,毕竟那并不符合两国的利益。
    帝国要抢夺美洲殖民地,英国要应对法国的霸权,战略方向完全不同,只要不涉及太多利益,谁也不想爆发全面战争。
    伦敦。
    威廉三世的书房里,坐着一群人,有他从荷兰带来的亲信,也有议院之中高层,不朽的七成员,还有海军、陆军的指挥官,可以说,英国所有的实权人物几乎都在这里了,但是今天的御前会议,气氛却是无比的压抑。
    今年之后,英国是第一批接到法国和谈邀请的,但要求詹姆斯二世复辟的要求却无法得到大家的同意,今天与会的十几个人里,没有一个是能在詹姆斯二世复辟之后活下来的,当年詹姆斯二世的兄长,查理二世复辟,仅仅杀了几个杀死他们父亲的圆颅党成员,即便詹姆斯二世也是这般仁慈,这里的所有人也难逃一劫。
    英国没有同意与法国和谈,但大同盟却随即崩溃,参战的每个国家都受够了战争,每个国家都处于财政崩溃的边缘,每个国家也都想退出战争,在帝国出面压制住了路易十四的野心之后,所有参战国都积极在里斯本与法国和谈,随着勃兰登堡选帝侯兼普鲁士大公的宰相率先与法国达成协议后,大同盟瞬间雪崩,神圣罗马帝国的其他诸侯纷纷效仿,甚至连对奥地利的基本礼仪都忘记了。
    但是这不重要了,因为哈布斯堡皇帝也派遣欧根去了里斯本,只不过因为要割让部分领土,谈判胶着了一段时间。
    “普鲁士是第一个,之后是洛林公爵、萨克森,而第一个退出大战的王国是西班牙,在此之后是瑞典,而奥地利现在也退出了,我们的盟友只剩下了尼德兰.......。”威廉三世尽可能平淡的说道。
    海军上将罗素则说道:“国王陛下,事情比您看到的糟糕,最近我接到了很多消息,驻守在英国的荷兰战舰,除了船坞之中修理的,其余大多不辞而别,甚至没有向我报告,现在舰队里的荷兰船只剩下了三艘。
    而这足以证明我得到的另外一个消息,那就是荷兰的共和派可能要发动政变。据我所知,海因修斯一直在联络三级议会的议员,尼德兰要退出战争,并非是因为他们没有达成一致,也不是对陛下保持着忠诚,而是荷兰想要更好的停战条件,只要条件足够有利,荷兰会很快退出,哪怕陛下拒绝。”
    “上将,你这是与陛下说话的态度吗?”威廉三世的一个亲信斥责说道。
    罗素上将仅仅是耸耸肩,然后随意鞠了一下躬,表示了歉意。威廉三世没有选择追究,他知道,这里的英国人已经和自己离心离德了。
    在一个月前,威廉三世就从法国朋友那里得到一个消息,不朽的七中的某个人秘密会见了法国国王的特使,询问一种可能,那就是废黜他这个国王,让妻子玛丽成为英国国王,以换取退出战争,与法国达成和平。
    这个条件很快就被路易十四拒绝了,然后那一位代表又提出了一个条件,依旧是以玛丽为国王,但以法律形式确认玛丽与威廉三世的孩子不具备国王继承权,把詹姆斯二世那个五岁的儿子当成第一顺位继承人,当然前提是这个孩子要从天主教徒变成新教徒。
    而这个条件依旧被拒绝,但是不朽的七再次妥协,愿意接受詹姆斯二世为国王,但是要求他尊重新教为英国国教,实行宗教宽容,不对此前的事进行清算等条件,而这一次,依旧被路易十四拒绝,路易十四就是要求英国国王是詹姆斯二世,而且给予詹姆斯二世一切国王应有的权力。
    如果不是路易十四的坚定,或许威廉三世早就被杀死了。
    或许是受够了现场的嘈杂中夹杂着浓郁不散的烟草味道,德文郡公爵轻咳一声,让所有人安静了下来,说道:“陛下,我们所有人希望您能正面回答一个问题,那就是您是否有足够的把握控制尼德兰,继续与法国的战争。”
    “现在谈这个有意义吗,就算战争继续又能如何,随着我们的盟友退出,以我们两个国家的陆军,定然不是法国陆军的敌手。继续战争只能是徒劳无功,获得的只有更多的损失,不是吗?
    而且法国很快要获得铁甲舰了,到时候海洋上战败,失去了制海权,就变成了尼德兰单独应对法国,有什么意义呢?”威廉三世没有正面回答的意思,实际上尼德兰不是没有单独应对法国的历史,威廉三世本人亲自率领尼德兰对抗过法国和英国两大强权,但是那一次,尼德兰掘开了堤坝,让海水淹没了国土,换取了法国的退兵。
    “我们希望陛下正面回答这个问题。”罗素附和说道。
    威廉三世眯眼问:“答案只有是和不是,有什么区别吗?”
    “如果尼德兰不受控制了,我们要在局势最恶化之前,把前线的八万军队撤回本土。”
    “如果答案是确定的呢?”
    “我们仍然要撤回部分军队,然后尽快组织民兵,准备抗击法国乃至中国的登陆战。”罗素回答的没有一点拖泥带水的意思,而其余人则仍旧是安静的样子,显然,在参加会议之前,这群英国人早就商议好了。
    威廉三世明白了,无论是与不是,尼德兰都会成为牺牲品,只用来拖延时间,尽可能给法国造成损失罢了。
    虽然威廉三世不愿意看到这种局面,但他此时不敢说不,甚至不敢表现出任何的愤怒,这里都是英国人,法国不能接受除詹姆斯二世外的英国国王,但是眼前这些人可以,如果自己的表现不尽如意,他们会毫不犹豫的把国王换成玛丽,或者说,连换都不用换,因为玛丽本来就是国王,夫妻二人共同治理这个国家。
    正在犹豫的时候,一个军官从外面进来,贴着威廉三世的耳朵说了几句话,威廉三世竟然表现出如释重负的表情,他站起身说道:“我得到消息,中国装甲舰队以访问阿姆斯特丹的名义进入了英吉利海峡。”
    瞬间,整个大厅气氛爆炸了,一股要掀翻房顶的怒火喷薄而出。几乎每个人都在谴责在谩骂,之所以如此失态,是因为每个人都知道,这支舰队的目的就是不让在前线战场的英国陆军撤回,参与保卫本土的战争。
    威廉三世保持了冷静,但是他的脸色也很难看,因为他知道,这支舰队的抵达针对的不仅是英格兰,还包括他,自己非但英国王位保不住了,尼德兰的执政地位或许也保不住了。
    “必须要进行全国动员了,相信法国人很快会登陆。”
    “或许还有一线生机,丘吉尔伯爵很有智慧,或许他还有能力把军队从尼德兰撤回来。中国人肯定不敢袭击我们的船只,这是他们划定的非交战区,东方人很爱面子,不会为此牺牲一个帝国的尊严。”
    “你真是蠢货,他们不能做,难道不能让法国人去做吗,法国海军虽然没有获得铁甲舰,但是现在荷兰舰船都退走了,海军已经不是法国海军的对手。”
    “没有人可以保住英国了,我们只有拼命了。”
    “或许我们可以寻求中国亲王的帮助,他们要殖民地给就是了,所有的殖民地都可以给,现在只有中国能拯救我们了,哪怕他们现在是敌人。”

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