巴拿马的河野寿司店。

    高远站在李昭誉身边,看着这个年轻人吃着寿司,心里一直纳闷,这个衣着朴素,举止平凡的年轻人当真是裕王的长子吗?这和想象中的帝国皇族可完全不同。

    但高远确定,李昭誉肯定是如同姐夫所说的皇族子弟,别的不说,靠窗位置的餐桌和门外的那个看报纸的,都是硬茬子,军人的直觉告诉他,这几个不好惹,如此被人秘密保卫的人,就算不是皇族,也是大人物。

    “你是高远,方程的小舅子?”李昭誉看了看高远,皱眉说道,因为这个高远可比方程要显老的多。

    “是,大公子。方长官让我来您身边效力,供您差遣。”

    “你确定你能帮我忙,其实我冲方程要个人,就是不希望他在身边聒噪个没完。”李昭誉说。

    高远点点头:“确定,大公子,我十四岁随家人一起来到巴拿马,四年前去当兵,刚回来。对这座城市很熟悉,而这座城市对我有些陌生。”

    “有意思,难道你的故友邻居认不出你来了吗?”

    高远显然早有准备,从怀里掏出一张照片,上面有十几个人,高远说:“大公子看的出哪个是我吗?”

    李昭誉微微摇头,高远指着中间一个:“这个是我。”

    李昭誉一副难以置信的表情,因为那是一个精瘦的长发男子,与现在看起来强壮精干的短发高远完全不同。

    “好,就你了。高远,对巴拿马的灰色地带熟悉吗?”

    “熟悉,自来了巴拿马,就在这一片混。”高远说道,他之所以来巴拿马,是因为他父亲是一个码头工人,巴拿马开埠后,这里工作机会充足,而高远在当兵之前,他的职业是混混、小偷兼敲窗人。

    敲窗人是工业革命早期一种比较特殊的职业,虽然巴拿马没有多少工人,但港口服务和运输业发达,这里有大量的运输公司,要在太平洋和大西洋中间周转货物,因此也就出现很多的工人,而这些人多住在狭窄的楼房里,他们工作时间不同,休息时间也不同,自然起床时间也不同,在没有闹钟的情况下,为了不赖床,就要找敲窗人。

    敲窗人会按照约定的时间,用棍子敲打工人们卧室的窗户。给工人则给敲窗人一些报酬,深夜和凌晨工作时间比较多,这与高远小偷的职业正好不谋而合。

    而敲窗人不需要什么功能技能,却需要必要的工具——钟表。而高远正是恰恰偷到了一块怀表,所以才拥有了这个职业。

    也因为几项工作,高远对巴拿马的大街小巷很熟悉,三教九流的也不陌生。而高远当兵则是一个意外,他提供敲窗服务的那个工头看到了那块怀表,上面刻着自己妻子的名字,虽然由此抓到了偷情案,但也让高远入狱。

    要么判刑,要么从军,高远选择后者。原因很简单,在帝国人口众多的海内诸行省,像是高远这类小偷小摸,只要选择移民,所有罪案都不会被追究了,但这里是巴拿马,没有监狱,犯罪要么罚款要么流放,而从巴拿马流放,就是南太平洋那些刚刚发现的岛屿,是被称之为‘送去当野人’的。

    “坐下,先吃饭。”

    “大公子喜欢吃寿司吗?我知道一家更正宗的店,至少是日本人开的。这家你别看装修是日本风格,其实都是中国人。”高远说。

    “后生,不说话没有人把你当哑巴。”那个做寿司的厨师,掀开写着寿司之神的帘布,骂咧咧说道。

    高远咧嘴一笑:“你瞧,我说对了吧。”

    “我不喜欢吃寿司。”李昭誉说。

    “那您为什么在这里吃饭?”

    李昭誉道:“干净。”

    “在兴业街,有更多更干净的餐馆,各种口味都有。”

    李昭誉说:“可太贵了。”

    高远竖起大拇指,在巴拿马,比寿司店干净的都贵,比其便宜的,都是卫生条件不那么乐观的小餐馆。李昭誉拿出饭钱,放在桌子上结账,说道:“不过你提供的消息很有用,这不是我要呆的地方。”

    说着,李昭誉走出了寿司店,说:“去你说的那家日本人开的寿司店。”

    高远在前面引路,路上问道:“看起来,大公子似乎是想找日本人的晦气,和您受伤这件事有关吗?”

    “是的。”

    高远想了想:“可现在因为修铁路的缘故,这里的日本人有很多呀。”

    巴拿马铁路在七月开通了,荣王李素因为前往西津赴任错过了这场仪式而遗憾,但问题在于,巴拿马铁路一开通就表现了巨大的盈利能力,货运量节节攀升,在九月就达到了运输的极限,对于蓬勃发展的两洋贸易来说,一条铁路显然是满足不了的,而运河的计划却还在筹备中,因此巴拿马铁路在开通之后,立刻进行复线建设。

    这下,日本劳工非但没有走,反而有更多的劳工前来。

    “我要找的是一个八岁左右的日本小孩,只有到我胸口这么高。他的右手从手掌处截断了,这样的人在巴拿马应该不会很多吧。”李昭誉说。

    高远点点头,残疾人本就扎眼,残疾的孩子更扎眼了。高远说:“我能否问一句,找到他,您准备如何处置?”

    李昭誉眯眼微笑,问:“这与你有关吗?”

    高远掏出一本证件:“我毕竟现在是治安官了。”

    “就这么原因吗?”

    “好吧,方长官说,您不适合做一些出格的事。”高远只能说实话,见李昭誉看着自己,高远无奈又补充道:“方长官还说,如果真的有必要做一些出格的事,也不能您来做。”

    “所以他让你这个小舅子背黑锅?”

    “他说不会白背的。”

    李昭誉哈哈大笑:“高远,你是个有意思的人,我喜欢。不过你放心,我对一个孩子能做什么?你再想,一个孩子能对我做什么?”

    李昭誉不想跟方程说发生了什么,实在是因为不是什么有脸的事,他受伤是因为在街上闲逛,顺便把跟着自己,让自己心烦的侍从甩掉,结果被那个日本孩子撞了一下,看到是个残疾小孩,满嘴日语,除了思米马赛,其余一概听不懂,李昭誉没有生气。

    可当他吃完饭之后,才发现自己的钱包被偷了,被老板好一顿的讥讽,而身上也没有手表、扳指这类能抵押的东西,更是被老板认为是租了一套好看衣服来装腔作势吃白食的,一直到李昭誉在身上找到了一件能抵押的东西,饭店老板才作罢,因为那是一把装满子弹的左轮手枪。

    但是,李昭誉更觉得丢脸,从老板眼中,他从一个吃俏食儿的,变成了吃霸王餐的,最后在李昭誉的要求下,他用退了子弹的手枪抵押,才结束。

    也就是在去拿枪的路上,李昭誉看到的那个日本小孩,当即就追,被引进一条小巷,一棍子敲在了腿上,摔在地上把手臂弄骨折了。

    李昭誉非要找到那个日本小孩,除了咽不下这口气,还因为那个钱包是已故皇子李昭稷送他的生日礼物,和弟弟李昭承一人一个,而里面还装着全家的合照,这是他孤身在海外,少有的能一解思念的东西。

    “好吧,您吃东西,我替您找那个孩子。”到了寿司店,高远说道。

    李昭誉说:“不用通过这家老板吗,我觉得在异国他乡,一个日本人找另外一个日本人很容易。”

    “是的,可是那需要花钱,开口费。而我找,不需要花钱。”

    “好吧,我等你。”李昭誉说。

    过了小半个时辰,高远回到了寿司店,三口并做两口的吃了点东西,然后说道:“我搞到了那个人的住址,他叫拾丸。”

    “好吧,你吃饱了我们就去找他。”

    高远吃了东西,带着李昭誉走进了黑暗的巷子,很快后面响起了脚步声,是侍从官们追上来,他们的意图很明确,鉴于李昭誉已经在这种地方受过伤,他们是不能接受李昭誉再涉险的。

    “你们可以跟着我,帮助我,但休想让我停下。”李昭誉说。

    为首的侍从问向高远:“那个小贼住哪里?”

    “巷子尾的窝棚。”高远老实说。

    侍从提起一根棍子,走在前面,到了巷子尾,其余二人都不许李昭誉再前进,不多时,响起嘈杂的哭声和喊叫声,侍从狼狈跑出来,脸上被挠了血道,李昭誉见他手里的棍子不见了,说:“你不会把人杀了吧你。”

    “没有,大公子.......你进去看看吧。”

    李昭誉在侍从保护下进去,那是一间用货箱搭建的窝棚,盖了草席,打开木门,里面漆黑一片,借着门口的光,李昭誉看到四个孩子躲在角落里,断手的那个拿着侍从官的棍子挡在其余三个前面,窝棚里臭气熏天,四个孩子全都惊恐失措。

    “这位公子的皮包呢?”会日语的高远问道。

    那个孩子从干草堆里找来了皮包,高远接过来递给李昭誉。

    “接下来怎么办?”高远问。

    “你问他们,他们的父母呢?”

    “他说没有父母。”

    “监护人呢?”

    高远问了一会,说道:“是没有人管的孤儿。”

    李昭誉冷笑:“那就有意思了,帝国竟然会有没有人要的孤儿。”

    “都是日本人。”

    “日本人也是人。”

    李昭誉并不是有多么圣母,而是因为人作为一种资源,在帝国是很珍贵的,因为帝国一直致力于向海外移民,尤其是北美、西津等地,虽然作为世界第一人口大国,但帝国同样是世界第一面积大国,永远会觉得不够。

    问罪流放只是移民很少一部分,大部分还是自由移民,而帝国为了移民,还建立世界上最大的收养体系,在主要人口大省,建立养济院,把无人要的孤儿养大,其中一部分就要移民海外,在蒸汽轮船普及后,从十年前开始,又有与此有关的移民新政。

    原因很简单,帝国不仅收养孤儿,还培育孤儿,在帝国还没有完全建立义务教育制的时候,孤儿是要接受义务教育的,养济院同时也是幼儿园和小学,孤儿至少都有小学学历,一直到小学毕业,才会分流,成绩好的会继续深造,方程这类成绩好,又聪明的,甚至会被选入王府,皇宫。

    成绩不错,身体健壮的,则进入军事管理的学校上学,十六岁开始当兵,也有部分会上技术类院校。

    但是问题就在于,经过这一番培养,孤儿的受教育程度、组织程度远超帝国的平均水准,他们在任何地方,哪怕是在申京,都属于高素质的。当一个普通工人绝对够格,至少能写会算,过惯了集体生活。

    因此,一些原本要移民海外的孤儿,也会被各地政府截留。

    在移民科案后,帝国改变政策,把小学毕业后,继续深造的一批,直接送往移民目的地,在那里上学,比如直接送金州、西津,开普敦等拥有海外教育资源的大城市,培养后,就地分流。

    但小学毕业的孩子,仍然高于平均水平,因为养济院都在城市,这些孩子也不愿意移民,一个不愿走,一方愿意留,这个问题依旧突出。

    于是,在蒸汽轮船普及后,移民损失率降低,帝国移民局建造了一批邮轮,把六岁左右的学龄前儿童,挑选身体强壮的男女,直接通过轮船送海外,到了目的地再进行教育。

    即便是这样,西津和北美两个行省仍然觉得人口不足,北美行省和巴拿马打人口官司由来已久,因为其吸引走了太多的移民。也因为如此,巴拿马铁路这类重大工程,不得已大量使用日本劳工。

    而对于培养孤儿方面,海外行省也觉得好处很大,因为这个项目大部分资金由中央政府出,而好处却留给海外行省。

    所以在两年前,金州大地震之后,一边救灾的北美行省政府,一边派了几艘邮轮前往日本。因为发生在北美的这场地震波及日本,造成了巨大灾难,而日本不知道海啸是从太平洋另一边来的,觉得奇怪,把这场海啸称之为孤儿海啸、幽灵海啸。

    海啸后日本产生了大量的孤儿,北美行省直接就地收纳,运往北美,六岁以下的孩子来者不拒,虽然是日本人,等在帝国接受教育长大,从肤色到文化,都没有任何区别,这不比直接引入日本劳工强吗?

    出乎李昭誉的预料,拾丸这四个孩子,并不是日本劳工的孩子,而正是当初从日本人道救援来的孩子。

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