日本,京都,鹿谷。

    这里在平安时代就是天皇的庄园,那个时候,天皇出家后,都会在这里隐居修行。因此,这里的环境极为雅致,初冬的森林在微风的吹拂下发出沙沙之声,宛若有女人在低语。

    在河边的,残雪覆盖着已经枯萎的草,向着南面倾斜,一直与低洼地的芦苇荡连接成一片,今日阳光明媚,河水反射出金色的光,正是打猎的好时候。

    河边,一头鹿在喝水,不时抬头,看向周围,似乎嗅到了什么危险,它紧张的向着一侧的山谷看去,似乎看到一朵橘色火花亮起,这头鹿紧张起来,抬头嗅了嗅空气,发出了一声警惕性的低吼。

    但紧接着,一声尖锐的啸音传来,而在听到这个声音的时候,鹿已经摔倒在地,它那美丽的脖颈出现了拇指大小的孔洞,汩汩流血,而在死之前,这头鹿也只是发出了一声哀鸣........。

    很快,树林里钻出了一支小规模的骑兵队,这些人都是戎装打扮,身上挂着弓和箭,几个骑兵上前,拿起提起鹿来,放在了最为尊贵的那人面前,这是一个青年,看到鹿脖颈处的枪声,微微点头,说道:“看来是朕输了。”

    这位自己认输的人就是日本现在的天皇,而在他喃喃自语之后,远处奔来一骑,马上那人正是当年随使团出使帝国,且有帝国留学履历的后藤信纲。

    “信纲君,你说的没错,你确实可以在那么远的距离上打中这头鹿,是朕输了。”天皇微笑说道。

    后藤信纲说道:“臣不敢受。”

    “无妨,朕一言九鼎,会赐你一把与你身份匹配的刀。”天皇说道。

    二人并骑前行,顺着山谷向上有而去,山谷尽头是一片草场,而在这里,河水缓缓收窄,在草地之上,有雾气升腾,竟然是有温泉在。

    而在这里,气温也高了很多,初冬的阳光下,很是惬意舒适。

    “信纲君,可否请朕吃鹿肉呢?”天皇问道。

    后藤信纲笑着说道:“自然自然,臣的下属之中有一人最会烤肉了,而这个时节的鹿肉也极为肥美。臣这就让他们把..........。”说到这里、后藤信纲一脸吃惊的看向天皇:“陛下,您说什么,吃肉?”

    这也不是后藤信纲做姿态,而是天皇吃肉实在是有些过于震撼了,因为从天武天皇开始,就下达了肉食禁令,以后,每代天皇都是如此,已经有一千多年的历史,在日本,吃肉是违法的。

    只不过,在倒幕战争后,日本开国,早就礼乐崩坏了,可天皇仍然是日本礼仪典范。

    天皇微笑说:“你的枪可以在一百丈外射中一头鹿,这简直匪夷所思,那么朕吃一块鹿肉有何不可呢?”

    后藤信纲仔细揣摩这句话,都不知道是什么意思,但他仍旧说道:“陛下,这当然可以。”

    不多时,后藤信纲的属下来了,有四个人,是专门侍奉他饮食的。后藤家族在日本算不上什么豪富的大名,但也不穷,而有过留学帝国历史的后藤信纲尤其对吃很讲究。

    在溪水旁,厨子们开始处理鹿肉,并且带来了很多蔬菜,后藤信纲说:“陛下,一会我们要吃烤鹿肉和天妇罗。”

    “好的,告诉厨子,如果他们肉做的好,那么朕会解除禁肉令。”天皇微笑说道。

    后藤信纲点头,他知道,天皇有意解除禁令,刚才说的一切,都只是借口罢了。

    “信纲君,再过两日,朕就要会见那位来自中国的使者,他也会向朕递交国书。而朕听说,那位叫白乐的使者,是你在中国的同学,对吗?”天皇品尝着干炸天妇罗,问道。

    后藤信纲点点头:“是的,可这不意味着臣可以影响他,他是一个很优秀也很自信的人。在学校的时候,他就是我们里的佼佼者。”

    “萨摩藩主说,顺化会谈,就毁于他手。”天皇说道。

    后藤信纲调配着自己的蘸料,说道:“没错,臣早就告诫过他们,不要在顺化闹事,应该等三年后,纺织品配额会议在长崎举办的时候,再进行对抗。”

    “那个使者很厉害吗?”天皇问。

    后藤信纲说;“他个人无论有多少智慧,都谈不上厉害,更不可能与我们对抗。但问题是,萨摩藩主他们弄错了一件事,以为白乐只是一位出身平民的官员。

    这确实是,但问题在于,他的命运早就随着他的妹妹而改变,他的妹妹现在是中国英亲王的王妃。有这一层背景,萨摩藩主他们安排的那些小花招,就统统没用。”

    “听着像是一个难缠的人,但朕派去迎接的使者说,这位白乐使者为人谦和,在历任中国上使中都实数少见,对朕,对京都也极为尊重。”天皇微笑说道。

    在倒幕战争后,天皇对于帝国方面的态度还是很温和的。倒幕战争前,天皇就是幕府手中的傀儡,但在倒幕战争后,天皇的地位连年提高,虽然还是没有实权,但已经不用听江户城的那位将军随意使唤。

    最重要的是,倒幕战争让西南诸藩崛起,成为了与幕府对立的力量,虽然在日本内战期间,这一力量遭遇了挫败,但却更为团结,在两虎相争的情况下,代表大义正统的天皇更加受到尊崇。

    就以中国驻日使馆来说,一开始在长崎,后来去往江户,但在各方要求下,必须迁移到京都来,以表示对天皇的臣服。

    “如果是那样的话,那么这位中国使者的到来,肯定是有所求,不然不会以如此低姿态进入京都。”后藤信纲非常肯定的说。

    天皇问:“会是什么呢,朕也一直疑惑,想要提前准备,却无从着手。”

    “不知道,陛下,但我认为,这是陛下施展自己抱负的绝好机会。无论幕府还是西南的藩主大名,这一次还要匍匐在您的脚边,听从您的大令。而您只有抓住每一次机会,才能让幕府和各藩奉还大政。”后藤信纲说道。

    “你是如何确定这是一次机会呢,信纲君。”天皇问。

    后藤信纲说道:“京都的中国使馆,最近一个月非常忙碌,里面的人进进出出,在收拾所有的建筑。而臣还有一个朋友,是做家具生意的,据他说,中国使馆订购了很多的日式家具,其中一些明显是用来布置会议室的。

    还有一个证据,使馆与京都城外的一家小农场订了半年的蔬菜和鸡蛋。

    显然,白乐大使来了之后会有大动作。”

    天皇闻言,微微点头,虽然现在中国使馆在京都,但实际上人人都知道,日本的权力核心依旧在江户城。所以这里的使馆只是一个样子,只有每年几个重要的节日,中国大使才会出现,其余时间,几乎都在江户城的领事馆办公。

    “可你知道,幕府将军和诸大名,是不会轻易就范的。”天皇依旧有些担心。

    后藤信纲说:“不,他们会。中国人一旦有大动作,那就不是他们单独可以承受的,他们就必须联合起来,而只有在您的旗帜下,才能联合。这才凸显陛下的地位.........。而且........陛下,我们也会全力相助。”

    后藤信纲说到最后,压低了声音,而天皇也知道,后藤信纲所说的我们,其实就是维新社。

    “信纲君,你已经做的很多了,大日本帝国需要你这样的忠臣,朕不希望你受到伤害。”天皇说道。

    后藤信纲知道眼前这位天皇虽然渴望权力,渴望成为真正的天皇,但他对幕府、对武士阶层,还是充满畏惧的。更重要的是,天皇很清楚,他的愿望也不为帝国方面所接受,帝国一直认为分裂的日本是最好的日本。

    “我只是在为陛下,为日本尽自己的责任罢了,与我相比,木户先生,才是真正的令人钦佩。”

    “是啊,先生现在应该抵达欧洲了吧,真心的希望他一切顺利。”

    二人所说的木户先生,自然就是创办了维新社的木户文生。那位曾经游历过半个中国的木户先生,在一年前,与幕府使者一起,坐船前往欧洲,展开了第一次对欧访问之旅。

    “木户先生的行程很顺利,现在已经抵达了阿姆斯特丹,也就是荷兰的一座大城市。访问与考察已经正式开始了。”后藤信纲笑着说道。

    天皇问:“他来书信了吗?”

    “是电报,陛下。”后藤信纲说。

    天皇叹息一声:“真不知道还有多少离奇的事情是朕所不懂的呢?”

    后藤信纲道:“木户先生让我转告您一句话,他认为,这次访欧,是日本的胜利。”

    天皇眼睛一亮,这话其实很容易明白,所谓是日本的胜利,其实就是对他这位天皇有利。

    与以往幕府派遣使团出使帝国申京不同,这一次访问欧洲,是因为英国、荷兰和西班牙相继派遣了使者到了江户,希望与日本重开贸易。当然,日本与这几个国家的贸易早就重开了,那是在日本内战期间,幕府察觉帝国支持西南各藩武器,就想要从欧洲买到火器。

    但问题在于,贸易一直被限制,欧洲各国想要全面的贸易。

    就在幕府迟疑的时候,西南各藩找上门,尤其是萨摩藩和长州藩这两个对外贸易频繁,工商业发达的藩国,纷纷要求与欧洲各国贸易。

    幕府见状,为了拉拢欧洲各国,也只能做同样的事,而很快,各国就想和日本建交,幕府很想代表日本,因此派遣了使团。

    只不过这一次不同,使团乘坐的是一艘从中国采购的远洋邮轮作为外交船,这艘外交船上有四百多人,却只有二十多名官员,其余的绝大部分都是幕府派遣的年轻人,既有旗本武士里的佼佼者,也有德川家族各支各脉的年轻人。

    这些人肩负考察欧洲政治的目的,想要找一条适合幕府的,一统日本的道路。但幕府错就错在,选择了木户文生这个有着海外旅行经验的人作为副使。

    外交船从江户出发,先抵达申京,然后沿着中国沿海一路西进,沿途经过了许多中国的城市,见识了帝国的繁华,又进入了欧洲,看到了欧洲的勃勃生机,对日本幕府的统治产生了各种各样的怀疑。

    这些井底之蛙看到了外面的世界,看的越多,对维新社的思想就越认同,木户文生所说的对日本有利,就是因为清楚的察觉到了这一点。

    天皇显然也是一个井底之蛙,不然怎么会连电报是什么都不知道呢,他问道:“这样真的有用吗,那么多人前往欧洲,那些欧罗巴的蛮夷,能有什么让我们借鉴的呢?”

    后藤信纲说道:“这很难说,陛下,但是有两点是肯定的,其一,欧洲各国一直为上国所忌惮,这足够说明他们是有长处的。其二,让年轻人们出去见识一下也非常好,现在很多人认为,日本比之上国落后,是因为被上国各种限制。但上国对欧洲各国也有限制,人家的发展却比我们好。年轻人们弄懂了这一点,就会在自身找原因。

    而原因何在呢?”

    天皇问:“原因何在?”

    “臣也不知道,但臣等皆是知道,现在的日本是武家控制的,有问题,自然是武家的问题,与陛下您何干?而如果武家有问题,就要解决武家,可正如人不可能斩下自己的头颅,武家如何对付自己的呢?

    那么就需要有人站出来对付武家,而除了陛下您,谁有这个资质呢,谁又有这魄力呢?”后藤信纲说。

    天皇脸色微变,不想再继续讨论下去,于是说:“信纲君,你说的没错,但究竟如何,还是要看木户先生带回来什么成果吧。”

    天皇接触过维新社的人里,后藤信纲和木户文生最为重要,但二人风格完全不同,或许是因为年纪的原因,木户文生更为稳妥,而后藤信纲更为激进,每每都会把话题往暴力的方面引,而这恰恰是无兵可用的天皇所不能接受的。

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