()  帝国四十四年的三月,一支小船队从大西洋城出发,这支船队包括巡洋舰秃鹫号和邮轮白帝城号、运煤船大力神号,三艘船中的军舰和运煤船是帝国海军的舰船,而白帝城号则是隶属于帝国一家大型的,国有控股的航运公司。

    奔马是在新沪港登上这艘邮轮的,等他上船的时候,这艘六千吨的邮轮上上座率已经超过了八成,但他还是获得了一个甲等舱,只不过,奔马住了仅仅两天,就离开了自己的舱室,把舱室让给了他的梦中情人唐美云,成为了几个姑娘洗澡休息和看书玩乐的地方。

    至于为什么这么做,舔狗症发作只是一部分原因,更重要的是他实在受不了甲等舱里的环境。

    奔马换上了帝国百姓常穿的衣服,但他脸上的刺青和微红的皮肤、高耸的颧骨足以说明他并非帝国国族,而是美洲的印第安人。船上的帝国籍的船员、乘对这种身份不感觉有什么,除了他的刺青会吓哭小孩,惹来妇人的嫌恶。

    但白帝城号上不仅只有帝国乘,九百多人的乘里,有五百多人来自欧洲,其中甲等舱的一百多位贵宾中,只有卸任回家的白敬宇和几位返回帝国的海军军官、外交官是中国人,其余都是欧罗巴人。

    这些道貌岸然的欧洲贵族见到奔马,充满了令人作呕的种族歧视。

    相反,随着船队驶入大洋,与船上的人混的久了,很多普通座的乘和船员都喜欢奔马。

    因为奔马是一位很热情的家伙,也是一个开朗的碎嘴子,他喜欢和人聊天,任何人都可以,为了和某个见多识广的服务生聊天,听他讲海上的去问,他可以跟在人家后面端半天的盘子。

    为了学习炒菜,尤其是做出美味的下酒菜,他可以在厨房里忙三天,奔马是一个闲不住的人。所以当白帝城号从新沪出发时,大家对这个印第安人都敬而远之,等过了半个月,很多人和他勾肩搭背。

    白帝城号上有来自裕王封地的一百多名乘,除了白敬宇一行九个人,其余全都是封地体育代表团,而更多的帝国乘则是来自休达,他们要前往美洲的殖民地,欧洲的乘则主要是葡萄牙人,目的地则是巴西。

    “怎么不开门啊,明明有人啊。”

    这一天,奔马回到了自己在甲等舱的房间,知道里面有人,特意敲了敲门,但没有人开,他索性直接进去,看到唐美玉等几个人围坐在房间的茶几旁,奔马不由的抱怨说。

    他进了里屋翻箱倒柜找到自己的弓箭和头饰,因为他的几个朋友想看看真正的印第安人穿什么衣服,还准备合照几张照片。提着东西走的时候,一向粗心大意的奔马也察觉出的不对,又退了回来,因为他发觉女孩们中有两个人眼睛通红。

    “你们哭了,为什么哭呢?”奔马站在女孩们面前,问道。

    “想家了?”

    女孩们摇摇头!

    “生病了!”

    还是摇摇头。

    奔马点点头:“那就是被人欺负了。”

    这下女孩们沉默了,奔马盘腿坐在地上,虽然如此,但他那大个子坐在地上和坐在椅子上的姑娘们一样高,奔马说:“跟我说说啊,你们知道的,我很擅长解决这些问题。”

    奔马确实擅长解决这种问题,在他被那些所谓葡萄牙贵族嘲讽歧视之后,奔马先向船长抗议,船长只是例行公事的告诫了葡萄牙乘,但没有用,于是奔马用自己的办法解决,他总是会埋伏在卫生间、咖啡厅或者棋牌室,伏击嘲讽他的葡萄牙贵族,一个麻布袋罩住脑袋,就是劈头盖脸的一阵胖揍。

    船长和葡萄牙贵族都知道是奔马做的,但没有用,因为抓不住他。苏族最优秀猎手的能力在地形复杂的船上展现的淋漓尽致,每次他都会把那人打晕,等醒来的时候,脑袋已经钻进了马桶,而无论贵族带着侍从还是船长带着保安去抓奔马,都有一大群的人出来证明,奔马就在我们身边,一直没有离开过。

    有一个葡萄牙男爵联合几个同乡,准备抓奔马现行,但最终的结果是棋牌室的卫生间里,一个马桶里塞一个脑袋。

    女孩们依旧沉默,奔马想许久,说道:“我知道了,肯定是有人占你们便宜,你们吃了亏,如果抗议,就会闹大,就觉得很丢脸,被人指指点点,而不予理会,咽不下这口气,对吧。”

    没有人说话,显然奔马猜对了,奔马又想了想,说:“肯定是葡萄牙人干的,对吧。”

    而奔马又猜对了,其实也很好猜,船队的下一站是累西腓,葡萄牙人的巴西殖民地,而在邮轮上发生的纠纷,如果处置起来,很有可能在靠岸的时候引来殖民地的介入,那是更大的纠纷。到时候,这件事就彻底闹大,女孩子的脸上就更挂不住了。

    “把名字告诉吧。”奔马说。

    “你想干什么,打他吗?他可是一位侯爵。”唐美玉说。

    奔马立刻起身,这样就不用问了,因为这条船上的葡萄牙侯爵只有一个。

    然而,奔马确实打了那位侯爵,但也只是打了一次,之后就没有打,这不意味着侯爵被原谅了,只是因为白敬宇介入了,白敬宇不再允许奔马行凶,为了说服奔马,给了奔马更好的选择——一些巴豆。

    而奔马与这艘船上几乎所有的服务生都是朋友,于是侯爵从加勒比海到累西腓的路上,一直就品尝着巴豆风味的各类美食,他一天的大半时间都在卫生间里渡过。

    等到船队快要靠港累西腓的时候,奔马却消失了。

    憋了一路的葡萄牙人准备等靠港的时候,安排殖民地的警察逮捕奔马,可奔马消失了。邮轮上根本找不到,而葡萄牙人则认定奔马藏在了秃鹫号巡洋舰上,却没有胆量搜查帝国的巡洋舰,白敬宇却反唇相讥,怀疑葡萄牙人暗杀了奔马,把他扔进了海里。

    在累西腓,双方争吵了几日都没有结果,船队再次出发,奔马又出现了,他确实藏匿在了秃鹫号上,是唐美玉求他在秃鹫号上担任实习炮术军官的兄长收留了奔马。

    因为奔马引起的外交小纠纷,所以船队没有在累西腓呆几天,于是选择在下一站停留十天,而这一站就是益州。

    到了益州,虽然这里也有很多葡萄牙的商人,但却因为是帝国的殖民地,因此奔马可以公开露面了。

    益州就是后世的里约热内卢,益州这个名字毫无习惯和传统的考虑,而是一开始就由海外事务部定名。

    原因很简单,在《里斯本条约》签订以后,南纬二十度以南的区域就属于了帝国。而在经过简单的考察之后,海外事务部认为,益州地区的气候非常适合种植烟草和茶叶,而帝国海内行省之中,以这两种作物种植出名的就是西南地区,因此得名益州。

    奔马下了船,在人口不到四万人的益州城区里转悠,这里的一切都让他感觉到熟悉,漂亮的木质中式建筑,来来往往的印第安人,还有让人迷醉的烟草和茶。

    北美的几个帝国小城市,就是如此的景象。

    但毫无疑问的是,益州的发展比北美裕王封地好的多,因为这里得到了更多的支持。

    益州地区的第一产业就是烟草种植,这是毫无疑问的。以帝国人口中的烟民数量和这个时代的烟草种植水平,至少需要一千万亩耕地种植的烟草才能勉强维持这个庞大的市场。而帝国完全的烟草垄断,确保了帝国可以利用这个市场促进海外的发展。

    在益州发展早期,移民到此的人大量种植烟草,当时帝国烟草公司驻益州地区代表直接由益州行政长官兼任,那个时代,对益州地区的支持就在于,无论益州地区出产多少烟草,帝国烟草公司都会以一个合理的价格收购,这个价格足以保证移民获取相当的利润。

    当然,当地烟草种植户也可以把烟草卖给欧洲商人,只要你觉得赚的更多。

    因为有烟草公司托底,可以说,只要移民来益州,几乎就不存在赔钱的可能。这极大的促进了烟草种植业的发展,益州地区的人口快速增长,与北美的封地不同,益州背靠南非地区,那里是帝国人口聚集地,引入那里的人口就可以了。

    南非各省对此没有异议,因为益州所在的整个南美地区,虽然受海外事务部管辖,但经济却直接与南非地区挂钩。

    很快,本地的茶园和咖啡种植业也得到了发展,一开始是为了满足南非诸行省的需求,后来逐渐开辟了美洲和欧洲作为市场。

    而随着益州北部的金矿发现,这里的人口又一次的暴增,益州地区已经是帝国所有殖民地里,发展最好的地区,与之能媲美的只有帝国矿业公司控制的,拥有大量银矿的玻利维亚地区。

    “向奔马致敬,向印第安朋友致敬!”

    在益州的一家酒店里,益州体育代表团与封地体育代表团在这里会餐,当益州体育代表团的成员得知奔马是印第安人,而且是一位要参加全国运动会的印第安人时,立刻高举酒杯,向奔马敬酒。

    这主要是,益州体育代表团的成员,几乎每个人的家庭都从事与烟草有关的产业,有些人的父母是烟草种植户,也有些人则是从事烟草加工、销售的环节,亦或者其他的配套产业。

    奔马本就是好酒嗜烟之人,面对大家的敬酒,来者不拒,豪爽的模样更是让众人喜欢。

    “为什么,这是为什么,为什么要向我致敬?”奔马喝完了之后,拉着一个同样身材高大的本地运动员问道。

    那个运动员说道:“奔马,你知道烟草的历史吗?”

    “不知道,我爷爷抽烟,我父亲抽烟,我也抽烟。”奔马如实说道。

    运动员笑了:“是的,其实这个世界上所有的烟草,都是从北美流传出来的,你们北美的印第安人是第一批抽烟的人,也是第一批培植烟草的人。没有烟草,就没有益州地区,没有益州地区,就没有我们。”

    “是吗,还有这种事。可你怎么知道的?”奔马吸着自己卷的烟卷,问道。

    “教科书上写着呢,对了,你没有上过学所以不知道。”

    听到教科书三个字,奔马立刻想起了一个词:“知识。”

    “是的,知识。教科书上写着很多的知识,都是很多人的智慧结晶。我们知道的第一个有关印第安人的故事,就是烟草。”有人插嘴说道。

    “烟草是印第安,印第安人就是烟草。”奔马喃喃自语。

    “你怎么了?”众人察觉出奔马的不对劲,问道。

    奔马摇摇头:“没有这么,我就是想起了开心的事。”

    其实奔马想了很多,在新沪出发的时候,奔马心里想的就是去参加运动会,一定要赚一块金牌回来,让所有人都知道他奔马的名字,但当离开了自己的故乡,走上了邮轮,他就察觉到了周围人的恶意或好奇,尤其是帝国百姓,对他很好奇,问这问那的,主要就是问印第安部落的情况。

    奔马那个时候就有了一种感觉,自己走进了帝国文明中,代表的就是整个部落,苏族乃至整个印第安族群。

    如何表现印第安人的正面形象,一直困扰着奔马,他原以为脸上的刺青,头上的羽毛代表着印第安,但现在看来,并非如此,他从别人口中得知,中国一些民族或者地方也会刺青,而且刺青在汉文化并不是正面意义,至于羽毛,这几乎是帝国百姓对未开化土著蛮族的印象,奔马发现,这反而让人以为印第安人是蛮族,虽然本来就是。

    但现在,他有些明白,印第安的正面形象,不在于这个族群有什么,而在于人们以为他有什么。那么烟草就是印第安人的形象特征之一。

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