回到君士坦丁堡自己宅子大门前,希拉突然不想再走了。没啥理由,就是不想。走在前面的帕特里克赶刚进大门回头一看老婆站在门后不动弹,不解的问道:“怎么了?”

    “累。”希拉答道。

    帕特里克很是不解,这么远的路都走过来了,怎么几步路就撑不住了。于是帕特里克走回身走到老婆身边,就想抱起希拉进屋。希拉轻轻推开帕特里克,笑道:“别闹。”

    “抱一下就不行了。”帕特里克笑道。

    “不要。”希拉拉住帕特里克的手臂笑着拒绝了。

    帕特里克也不敢用力,他老娘反复说过孕妇可不能惊扰,想了想,帕特里克劝道:“都是站着,我扶你进屋坐会儿。”

    “好。”希拉爽快的答道。

    听老婆下令,帕特里克就搀扶着和之前看不出什么区别的老婆走进宅子里。等希拉在沙发上坐下,仆人送上来茶水。小夫妻两人还没说几句话,外面就来了客人。听说是法比欧元老亲自前来,希拉跟没事人一样站起身就去迎接。看着老婆活蹦乱跳的身影,帕特里克无奈的叹口气。

    法比欧阁下和希拉一样回到自己选区参选,希拉试探了一下,法比欧表示自己已经连任了。希拉放下心来,她可不想安慰伤心的落选元老。法比欧在希拉引领下进了屋子,先和帕特里克问好,接着就说道:“希拉阁下,你可否听说宋国国内有说法要征服世界岛?”

    随着与大宋的交流,地理大发现的成果已经扩散到了东地中海。只要有点文化的家里都摆个地球仪,墙上挂副世界地图。没文化而有钱的格外如此,家里的地球仪个头比有文化的更大更精美。东罗马元老对世界岛这个名词的理解与大宋并无二致。

    希拉听完这个消息并不惊讶,她问法比欧:“然后呢?”

    “怎么个然后?”法比欧元老被希拉这反应弄到有点震惊,“宋国要是打过来怎么办?”

    帕特里克听着老婆和法比欧的交谈,心里面也忍不住有些惴惴。最初接到这样的消息的时候他也被吓得不轻。光是欧罗巴行省就已经干掉了数万圣殿骑士团与医院骑士团的人马,东罗马帝国曾经靠着伊尔汗国复国,靠了这个蒙古汗国的力量,周边其他国家都不敢对重建的东罗马帝国动手。伊尔汗国是蒙古帝国下面的一个国家,强大的蒙古帝国是在遥远的东方战败,才将金帐迁到巴格达。震慑欧洲的西罗马皇帝伯颜当时只是蒙古帝国的一名将军而已。如果大宋皇帝要掀起席卷整个世界岛的战火,谁能在宋**队的铁蹄下幸免?

    希拉并没有去看丈夫,她继续对法比欧说道:“说什么是没用的。要是听人说,咱们罗马现在还是一个环地中海的大国。”

    看法比欧元老对这话并没有啥反应,希拉换了个角度,“阁下,是什么让你觉得大宋要打过来,你做出这样判断的理由何在。”

    法比欧想立刻回答,话到嘴边又迟疑起来。过了一阵,他狠狠心开了口,“希拉阁下,现在君士坦丁堡钱庄已经不再放贷,这难道不是预兆?”

    希拉差点笑喷出来,却觉得一股呕吐感觉直冲喉头。她连忙捂住嘴,用了些时间才化解孕吐的感觉。看着法比欧的愁容,希拉解释道:“就我所知,君士坦丁堡钱庄没钱了。没钱了拿什么放贷。”

    “这么大的钱庄怎么会没钱呢!”法比欧抱怨着,他一直想扩大农场规模,却没钱实现这个愿望。眼瞅着巴尔登家为首那票贵族家业红火起来,法比欧真的是忧心如焚。得知大宋国内的消息,法比欧不得不觉得这或许和君士坦丁堡钱庄不放贷有关。至于具体关系是啥,法比欧觉得希拉应该清楚。

    希拉给了个建议,“欧罗巴钱庄里面只做四方交钞的贷款,你何不去问问。你要买的东西用四方交钞就能买到。”

    法比欧连忙摇头,“借了四方交钞,我挣的是粮食券,粮食券没办法兑换四方交钞。到时候该怎么还。”

    “法比欧阁下何不在元老院提出这个问题,请朝廷解答。”希拉说完,又忍不住用手捂住嘴,孕吐这一阵阵的还真是烦人。

    “朝廷真的有办法?”法比欧很是不相信。

    “你都不问,怎么知道朝廷有没有办法。”

    “也好,希拉阁下会参与么?”

    “这等事法比欧阁下就已经足够,我不会参与询问。”

    等法比欧离开,帕特里克有些担忧的问希拉,“你真确定大宋不会打过来?”

    “大宋打过来干什么呢?把你抓走么?”希拉对这种毫无意义的担心非常不爽。

    帕特里克垂下目光,心中满是疑惑。大宋要征服世界岛的说法是真是假完全没办法根据现有局面来分析,现在说信还是不信只是个人的感觉……

    “帕特,你是有可能要接过元老位置的人,可不能被这种事情给唬住。元老院里的人说的话你一句都别信。你得看看他们为什么会说这些话,那些人的目的才是要紧的,那些人为了目的什么都说的出来。”

    听希拉这么讲,帕特里克问道:“你完全不担心大宋打过来么?”

    “帕特,你说说你为什么要担心?”

    “我……也不知道为什么会担心。大宋那么强,就算没有这样的传闻,我想想大宋打过来就会不安。”帕特里克说了心里话。

    “好吧。我来告诉你我要是在元老院听到这样的问题会怎么回答。”希拉说道:“若是有人这么问,我就会反问他,你准备怎么应对。”

    帕特里克觉得老婆会说出非常震动人心的话,竖起耳朵听。听到的却是这样的回答,他愣了愣说道:“这种事情能应对?”

    “这种事情应对不了。既然如此,谁提出这个问题,就这么问他。”希拉说完,端起仆人送来柠檬茶抿了一口。

    帕特里克还是皱着眉头思考,见丈夫如此,希拉不解的问道:“你为何一定要这么担心?”

    见帕特里克不回答,希拉眨了眨眼,问道:“你不是在担心未来,是在担心现在吧?”

    “哪里有。”帕特里克立刻表示否定。

    “呵呵。”希拉并没有被这帮男人的反应骗住,她微微吁口气,慢慢的说道:“帕特,如果大宋现在就断了与东罗马的合作,也许只有苏伦那边的庄园能幸免,其他庄园立刻就慌了手脚。你担心的应该是这个吧。”

    帕特里克不吭声,他脑子里也弄不清楚自己的想法。妻子说的没错,不需要未来大兵压境,现在大宋就有足够的办法让东罗马天翻地覆,至少让西部贵族们惨不忍睹。双方的力量差距太大了,帕特里克完全找不出能够抵抗的可能。如此强大的国家里面有人提出对东罗马不友好的观点,他当然会害怕。

    “帕特,你为什么对大宋有敌意?”希拉问。

    “我对大宋没有敌意。”帕特里克连忙解释。

    “既然没有敌意,为什么要相信这样的传闻?”

    “你不信这种传闻?”帕特里克反问。

    “我相信的一定是发生的事情。大宋如果真的有敌意,我们一定可以感受到。冬天来临之前会刮起北风,我们光是感受到那种寒意就明白冬天要来了。”

    “不要把精力放到只会让人臆想的事情上,眼前已经发生的的事情太多了。我怀孕了,现在还能前去元老院开会。等孩子生下来,我需要请假,按照制度,你很可能要在那个时候代替我前去元老院。你难道不该好好想想那时候的事情么。”

    帕特里克和希拉讨论过此事,他见过不少元老,巴尔登家族的力量也能帮助帕特里克选上元老。所以帕特里克对于元老们会说什么要做什么有些自己的想法,老婆所说的事情并没有真正被帕特里克听进去。

    希拉却管不了这么多,她此时还有好几件事要处理。最紧要的恰恰与法比欧元老说的事情有关,叫来两位秘书,希拉问旺而达:“你联络的如何?”

    旺而达连忙答道:“阁下,那些愿意投资医院的贵族们愿意提供的东西已经差不多够了。”这么大的事情交给自己来做,旺而达心中激动得很。希拉元老牵头,号召力自然不容小觑。回答了几个问题,旺而达受命而去,赶紧准备召开投资方会议。

    等旺而达出去了,希拉问道:“艾琳娜,我现在给你两个选择。第一个是推荐你去君士坦丁堡钱庄,第二个是去欧罗巴钱庄。你想去哪一个。”

    “阁下,跟在你身边不好么?”艾琳娜连忙问。

    “你父母推荐你来我这里是为了让你学到东西,获得更好的前程。到君士坦丁堡钱庄可以与东罗马朝廷以及大贵族们接触,得到很多消息。到欧罗巴钱庄能得到更多地中海贸易的消息。不管是哪一个,都会对你的家族有帮助。现在到君士坦丁堡钱庄还有额外好处,钱庄里面许多表现优秀的人很可能前去财政部或者其他部会当官员。你也有机会跟上他们的道路。”

    “阁下……我想从政。能成为议员就好。”艾琳娜有些期待的说道。

    希拉摇摇头,“那一波机会已经过去了,我不赞成你此时在选举上空耗时间。”

    “为什么?”艾琳娜非常失望。

    “现在每一个争夺元老地位的人背后都有很多人,还有颇为明确的目标。你和他们相比,力量相差太多。还是趁现在积累你自己的实力吧。”

    “阁下,我以您为榜样……”

    “那你就该很清楚,我也是在办事处工作了好些年。”

    “难道我不能去办事处工作么?”

    “哈哈。”希拉被逗乐了,艾琳娜一大缺点就在于不太懂得变通。见到希拉的道路,艾琳娜就想走同样的路。希拉笑道:“艾琳娜,现在和以前有太多变化,办事处已经不再和以前那样亲自出面,他们通过钱庄营运。你成为钱庄里面的骨干就可以比以前的我更快得到认可。”

    “……阁下,您认为那些通过钱庄已经被认可的人达到了行省对您的认可么?”

    希拉一愣,艾琳娜的问题她还真没想过。现在的办事处的人员非常文雅华贵,在那些装修精美设施完备的房间里,通过契约、协议、票据完成一件又一件大事。办事处签几个字就能在东罗马掀起滔天的风暴。这样的办事处并非是对希拉有特别的意义的那个办事处。

    在希拉投奔办事处的时候,办事处人员给东罗马人留下的印象是血洗医院骑士团,大杀圣殿骑士团的武夫。这种印象并非偏见,谢松等老办事处人员身上明显有着那种刚毅暴烈的气质。希拉在办事处并非只学会了拉架子车、记账、搬东西、筹备各种事情。她是真的每年都要接受几礼拜的军事训练,包括近身匕首刺杀在内的训练。

    两者相比,希拉认同的却是老办事处。那里的每个人都像是一所学校里的同学,谢松等老家伙们则是这所学校里父兄一样的师长。是让希拉不得不服从并且愿意服从的开路者。作为现在办事处合作者的希拉认为自己是老办事处的一员,身为一员,当然不在乎认同度这种东西。不被认同的人不可能在老办事处混下去。

    “时代变了,艾琳娜。”希拉感叹着。

    艾琳娜语气坚定的答道:“时代变了,但是办事处的地位没变。阁下,我知道靠我的家族不可能让我从政,阁下就算全力相助只怕也不够。我希望成为阁下这样的人。”

    “我知道了,你先下去吧。”希拉叹道。她觉得艾琳娜还不太清楚她的路到底会多艰苦。在那个老办事处想出人头地已经不容易。现在欧罗巴行省只会和强者合作,有太多东罗马人期待着与现在的办事处合作。艾琳娜的家族和那些人相比也未必有什么优势。所以希拉对着快走到大门口的艾琳娜喊道:“你什么想去两家钱庄就告诉我。”

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