八月十四,阴天。

    汤敏杰领着徐晓林,用奚人的身份通过了城门处的检查,往城外驿站的方向走过去。云中城外官道的道路两旁是灰白的土地,光秃秃的连茅草都没有剩下。

    远处有庄园、作坊、简陋的贫民窟,视野中可以看见行尸走肉般的汉奴们活动在那一边,视野中一个老人抱着小捆的木柴缓缓而行,佝偻着身子——就这边的环境而言,那是不是“老人”,其实也难说得很。

    更远的地方有山和树,但徐晓林想起汤敏杰说过的话,由于对汉人的恨意,如今就连那山间的树木许多人都不许汉人捡了。视野当中的房舍简陋,就算能够取暖,冬日里都要死去不少人,如今又有了这样的限制,待到大雪落下,这边就委实要变成人间地狱。

    他跟随商队上来时也见到了这些贫民区的房舍,当时还不曾感受到如这一刻般的心情。

    汤敏杰低着头在旁边走,口中说话:“……草原人的事情,书信里我不好多写,回去之后,还请你务必向宁先生问个清楚。虽说武朝当年联金抗辽是做了蠢事,但那是武朝本身孱弱之故,如今西南大战结束,往北打还要些时日,这边驱虎吞狼,未尝不可一试。今年草原人过来,不为夺城,专去抢了女真人的军械,我看他们所图也是不小……”

    “此事我会详细转达。”有关草原人的问题,可能会变成将来北地工作的一个大方针,徐晓林也明白这其中的关键,只是随后又有些疑惑,“不过这边的工作,这边原本就有临时决断的权力,为何不先做判断,再转达南边?”

    “对于草原人,宁先生的态度有些奇怪,当初没说清楚,我怕会错了意,又或者其中有些我不知道的关窍。”

    汤敏杰说着,与徐晓林大致提了一提。当初宁先生曾去过西夏一趟,回来之后对于草原那边只说当成敌人即可。只不过当时这帮草原人不曾涉足中原,也没有发生上半年围困云中的事件,宁毅那边的判断可能也显得简单了一些,眼下有了更具体的情况,自然可以有新的应对办法。

    “……云中原本也算是大城,不过随着宗翰将‘西朝廷’放在了这里,又添了百十万抓来的汉人,早些年城里便住不下去了,添了外头这些村子和作坊。上半年草原人来时,城外的汉奴跑进城了一小部分,其余大多被俘虏了,赶着围在城外头,周围的庄子多数都被烧了一遍……”

    见徐晓林的目光在看这一片的景象,汤敏杰随后也对周围介绍了一遍。

    “……草原人的目的是丰州那边储藏着的军械,因此没在这边做大屠杀,离开之后,不少人还是活了下来。不过那又怎么样呢,周围本来就不是什么好房子,烧了之后,这些重新弄起来的,更难住人,如今柴禾都不让砍了。与其如此,不如让草原人多来几遍嘛,他们的马队来去如风,攻城虽不行,但长于野战,而且喜欢将死去几日的尸体扔进城里……”

    “……当时的云中有时立爱坐镇,瘟疫没发起来,其他的城多半防不住,待到人死得多了,幸存下来的汉人,说不定还能好过一些……”

    汤敏杰絮絮叨叨,话语平静得犹如西南妇人在路上一面走一面拉家常。若在往日,徐晓林对于引来草原人的后果也会产生众多想法,但在目睹那些佝偻身影的此刻,他倒是陡然明白了对方的心境。

    此后又聊了一路,到得距离驿站不远的地方与先前安排好的奚人商队汇合,汤敏杰与那商队老大沟通一番,又回来叮嘱了几句路途上的注意事项。两人在灰蒙蒙的天幕下分开了,徐晓林最后回头看时,那道看起来毫不起眼的身影已经汇入众多前去云中的行人之中,转眼间看不到了。

    ……

    通过城门的检查,随后穿街过巷回去居住的地方。天上看来快要下雨,道路上的行人都走得匆忙,但由于北风的吹来,路上泥泞中的臭味倒是少了几分。

    接近暂居的破旧街道时,汤敏杰按照惯例地放慢了脚步,随后绕行了一个小圈,检查是否有跟踪者的迹象。

    天阴欲雨,路上的人倒是不多,因此判断起来也更加简单一些,只是在接近他居住的破旧院落时,汤敏杰的脚步微微缓了缓。一道衣衫破旧的黑色身影扶着墙壁踉踉跄跄地前行,在院门外的屋檐下瘫坐下来,似乎是想要籍着屋檐避雨,身体蜷缩成一团。

    汤敏杰的脑海中闪过疑惑,缓缓走着,观察了片刻,只见那道身影又挣扎着爬起来,摇摇晃晃的前行。他松了口气,走向院门,视野一侧,那身影在路边迟疑了一下,又走回来,可能是看他要开门,快走两步要伸手抓他。

    “救命……”

    汤敏杰身体一偏避开对方的手,那是一名身形憔悴瘦弱的汉人女子,脸色苍白额上有伤,向他求救。

    “救命、善人、救命……求你收留我一下……”

    十余年来金国陆陆续续抓了数百万的汉奴,拥有自由身份的极少,初时是如同猪狗一般的苦力妓户,到如今仍能幸存的不多了。后来几年吴乞买禁止随意屠杀汉奴,一些大户人家也开始拿他们当丫鬟、家丁使用,环境稍微好了一些,但无论如何,会给汉奴自由身份的太少。结合眼下云中府的环境,按照常理推断便能知道,这女子应该是某人家中熬不下去了,偷跑出来的奴隶。

    街巷的那边有人朝这边过来,一时间似乎还没有发现这里的状况,女子的神色愈发着急,干瘦的脸上都是泪水,她伸手拉开自己的衣襟,只见右边肩头到胸口都是伤痕,大片的血肉已经开始溃烂、发出渗人的臭气。

    她哭着说道:“他们抓我回去,我就要死了……求善人收留……”

    汤敏杰看着她,他无法分辨这是不是别人设下的陷阱。

    道路那头不知哪一家的家丁们朝这边奔跑过来,有人推开汤敏杰,随后将那女子踢倒在地,开始拳打脚踢,女人的身体在地上蜷缩成一团,叫了几声,随后被人绑了链子,如猪狗般的拖回去了。

    不是陷阱……这一下可以确定了。

    汤敏杰木然地看着这一切,那些家丁过来质问他时,他从怀中拿出户籍文契来,低声说:“我不是汉人。”对方这才走了。

    天上下起冰冷的雨来。

    开门回家,关上门。汤敏杰匆匆地去到房内,找出了藏有一些关键信息的两本书,用布包起后放入怀里,随后披上蓑衣、斗笠出门。关上院门时,视野的一角还能看见方才那女子被殴打留下的痕迹,地面上有血渍,在雨中缓缓地混入路上的黑泥。

    他看了一眼,随后没有停留,在雨中穿过了两条街巷,以约定的手法敲打了一户人家的后门,随后有人将门打开,这是在云中府与他配合已久的一名副手。

    谍报工作进入休眠阶段的命令此时已经一层层地传下去了,这是汤敏杰与他约好了的见面。进入房间后稍作检查,汤敏杰开门见山地说出了自己的意图。

    “从今日开始,你临时接替我在云中府的一切工作,有几份关键信息,我们做一下交接……”

    汤敏杰说着,将两本书从怀里拿出来,对方目光疑惑,但首先还是点了点头,开始认真记下汤敏杰说起的事情。

    整个过程持续了好一阵,随后汤敏杰将书也郑重地交给对方,事情做完,副手才问:“你要干什么?”

    “我去一趟上京。”汤敏杰道。

    副手皱了皱眉:“不是先前就已经说过,此时即便去上京,也难以插手大局。你让大家保命,你又过去凑什么热闹?”

    “第一手情报看得仔细一些,虽然当时插手不了,但往后更容易想到办法。女真人东西两府可能要打起来,但可能打起来的意思,就是也有可能,打不起来。”

    副手皱了皱眉:“……你别鲁莽,卢掌柜的风格与你不同,他重于情报收集,弱于行动。你到了上京,若是情况不理想,你想硬上,会害死他们的。”

    “我不会硬来的,放心。”

    对方目光望过来,汤敏杰也回望过去,过得片刻,那目光才无奈地收回。汤敏杰站起来。

    “那就这样,保重。”

    “北行两千里,你才要保重。”

    副手说着。

    在送他出门的过程里,又忍不住叮嘱道:“这种局面,他们一准会打起来,你看就可以了,什么都别做。”

    “知道了,别婆婆妈妈。”

    ……

    一路回到居住的院外,雨渗进蓑衣里,八月的天气冷得惊人。想一想,明天就是八月十五了,中秋月圆,可又有多少的月亮真他妈会圆呢?

    汤敏杰在院子外站了片刻,他的脚边是先前那女子被殴打、流血的地方,此刻一切的痕迹都已经混入了黑色的泥泞里,再也看不见,他知道这就是在金国土地上的汉人的颜色,他们中的一部分——包括自己在内——被殴打时还能流出红色的血来,可迟早,都会变成这个颜色的。

    第二天八月十五,汤敏杰启程北上。

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