……

    ……

    赵俊臣大约可以猜到德庆皇帝的心态。

    朕的文成武德,已经是这般伟大了……但朕还是春秋鼎盛的年纪,往后余生总要寻些事情做吧?

    依然是励精图治、专注政务?倒是还有些目标,譬如从南京六部收回权柄、以加强中央集权;又譬如削弱各地藩王的特权、以减轻朝廷负担;再或者是进一步推进商税整改、川盐开发、农务改革等事,以巩固江山根基……但这些事情大都已经步入正轨、有了眉目,并不需要投入更多精力。

    难道说是骄奢淫逸,多收些后宫妃嫔、多吃些珍馐美味,尽享人间之欢愉?确实是有些兴趣,但朕的年纪已经五十有六……不论是肠胃脾肾还是别的身体器官,都已是心有余而力不足,只怕是扛不住。

    寄情于山水诗词,修身养性、培养情操?实在是兴趣不大啊。

    于是,德庆皇帝志得意满之余,心中也涌现出了一种失去未来目标的茫然感。

    历朝历代的封建帝王,不论是如何的英明神武,这般情况下都往往是寄情佛道、结交方士、寻求长生,例子数不胜数。

    德庆皇帝自然也不例外。

    当然,德庆皇帝原本还需要再过一段时间,才会走到这一步,但偏偏赵俊臣进献祥瑞的举动、以及赵俊臣所编造的那个荒诞故事,极大的加速了德庆皇帝的心理变化进程,让德庆皇帝直接就寻到了自己人生的下一个目标——寻仙长生。

    想明白了德庆皇帝的心态变化,赵俊臣不由是心中一动。

    若是德庆皇帝今后把注意力转向修道长生,不再是一门心思只想着压制与算计赵俊臣,自然是一件天大好事。

    当然,这般情况之下,必然会出现一些劳民伤财、动摇国本的事情,但赵俊臣一向是自私自利、不折手段,自然是不大在乎。

    事实上,赵俊臣还巴不得德庆皇帝多花一些银子,让国库钱粮一直是处于勉强维持收支平衡的状态,这样才可以保证自己的不可或缺。

    更何况,赵俊臣认为自己有把握尽量降低这件事情的恶劣影响,甚至是转弊为利、化祸成福。

    想到这里,赵俊臣心中已经有了决定。

    不过,德庆皇帝对于赵俊臣的故事,如今还只是半信半疑,若是赵俊臣这个时候信誓旦旦的保证确有其事,就会着于痕迹、显得态度过于急切,反而会引发德庆皇帝的猜疑。

    若是想要让德庆皇帝确信不疑,就必须要使用一些欲擒故纵的小手段、引导德庆皇帝的思路才行——像是德庆皇帝这般天性多疑之辈,他绝不会完全相信任何人的说法,只会相信自己的“推断”。

    于是,听到德庆皇帝的询问之后,赵俊臣心中沉吟之际,也故意没有隐藏自己表情间的迟疑之态。

    “这个……”

    见到赵俊臣的这般表现,德庆皇帝顿时是面现不满,质问道:“朕只是问了一个简单问题,你又为何是迟疑不定?难不成,这里面还有什么难以启齿的情况?”

    赵俊臣叹息一声,终于答道:“陛下,臣所讲的那个故事,是真是假就真的重要吗?就像是汉高祖斩杀白蛇、宋太祖出生之际满堂红光一般,不论故事是真是假,今后都会记载于史册、流传于后世,所有人都会因为这个故事而明白陛下您的雄才大略,这就足够了。”

    见到赵俊臣的避而不谈,德庆皇帝先是下意识的轻轻点头表示认同,但很快就愈发的表情不耐,语气变重的追问道:“也就是说,故事是你编造的?”

    赵俊臣又是犹豫一下,点头承认道:“陛下您就当它是臣瞎编的吧。”

    德庆皇帝深深看了赵俊臣一眼,突然冷笑道:“那朕可就要治你的欺君之罪了!”

    赵俊臣面色一变,愈发是表情迟疑,再次劝谏道:“陛下,神仙之说过于荒诞,您是人间至尊,就应该是专注于朝政,又何必追着这种事情不放、必须要确认真假?”

    德庆皇帝冷笑愈浓,道:“你这是想要刺探朕的心思?朕再问你最后一次,你所说的那个故事,究竟是真是假!……朕要你说实话!”

    赵俊臣满脸的无可奈何,垂头答道:“细节之处有些不同,但大体都是真的!”

    德庆皇帝的面色一喜,语气也有些急切,追问道:“果然是真的?那朕再问你,那位老神仙的法号为何?洞府何处?他除了赐下几颗仙果送给朕之外,可还有别的交代?对了,这几颗仙果是否可以服用?服用之后又有何神效?”

    赵俊臣答道:“启禀陛下,那位老神仙曾说过,这几颗仙果只是他的恭贺之礼,并没有特别的神效,只是延年益寿、提神健体罢了。”

    德庆皇帝不由是面现失望,但转念之间,却又发现了蹊跷之处。

    赵俊臣的回答并不全面,有许多问题依然是避而不谈。

    于是,德庆皇帝冷冷注视着赵俊臣,缓缓说道:“看样子,朕还是对你太过于宽容了!即使是欺君罔上的大罪,在你眼里也只是寻常了?朕的问题有几个?你又回答了几个?”

    在德庆皇帝的逼视之下,赵俊臣沉默良久,终于是说出了“真话”,道:“那位老神仙,他自称是‘南海三圣’何足道,但臣这段时间以来遍查典籍,却是无论如何也寻不到这位神仙的传说事迹……”

    德庆皇帝面现疑惑,又问道:“南海三圣?竟有三位神仙?”

    赵俊臣又解释道:“神仙只有一位,他也曾向臣解释过这个称号的缘由,一方面是因为他的洞府就在南海深处的三圣岛,另一方面也是因为他认为自己兼得了儒、道、佛三家之长,所以就自称是‘南海三圣’。”

    说到这里,赵俊臣偷偷抬眼,暗暗观察着德庆皇帝的表情。

    因为是临时起意的计划,赵俊臣的准备并不充分,还临时借用了金老先生的创意,故事也是越编越荒诞,德庆皇帝会信吗?

    然后,赵俊臣就见到德庆皇帝满脸都是沉思与神往,完全不见有任何质疑之色。

    竟然是真的信了!

    因为赵俊臣的欲擒故纵,德庆皇帝不仅是相信了赵俊臣的胡编乱造,他联系到赵俊臣的前后表现,还认为自己已经看穿了赵俊臣的心思。

    “南海三圣、南海三圣,好大的名号,但既然是神仙在世,有这般尊号也是理所当然……”感慨了一句之后,德庆皇帝的目光再次转向了赵俊臣,开口训斥道:“你一直都想要瞒着朕,是不是认为朕知晓了这些事情之后,就会荒废国事、一心寻仙,甚至是劳民伤财的耗费巨资、建造大舰,派人出海寻找三圣岛?”

    求之不得!求之不得啊!

    德庆皇帝若是愿意耗费财力物力建造巨舰出海,正好是让明朝迎头赶上大航海时代!

    但表面上,赵俊臣却是口苦良心的劝谏道:“陛下,神仙之说过于飘渺,臣当时所遇到之人,说不定就只是一个戏法高明的民间骗子罢了,臣自然是不敢宣扬太多!而且,陛下您也清楚朝廷的钱粮状况,确实是没有余力造舰出海了!我朝当年也曾派了三宝太监郑和七下西洋,耗费钱粮无数,却又有何收益?那时候的舰队规模是何等之庞大?出海范围又是何等之广阔?但也没见他们打探到仙岛的传闻啊!所以,出海寻仙之事希望渺茫,有大弊而无小利,对于江山社稷而言绝不是一件好事……”

    但这般情况下,赵俊臣越是态度鲜明的劝谏反对,德庆皇帝就越是认为事情大有可为,也不再怀疑赵俊臣的故事有假。

    德庆皇帝训斥道:“不论他是真神仙还是假骗子,你都应该把事情明明白白的禀报于朕,交由朕来亲自定夺,又岂能擅自隐瞒?究竟要不要派出舰队出海寻仙,也应该由朕来乾坤独断,又岂能由你妄自干涉?更何况,若是一个骗子,又岂能种出这几颗浑然天成的仙果?”

    说到这里,德庆皇帝不住抚摩着手边的“仙果”,冷笑道:“哈!朕算是看明白了,你长期任职于户部衙门,心里只懂得钱粮小道,眼睛也只是盯着财政收支,却是全然看不到全局得失,也彻底忽视了未来前景,因小失大!鼠目寸光!”

    训斥之际,德庆皇帝并没有解释何为全局得失、又何为未来前景。

    当然,不必德庆皇帝专门解释,赵俊臣也能明白,所谓的长远与全局,就是德庆皇帝的寻仙长生之望!

    德庆皇帝自然也明白,寻仙长生之事不仅是虚无缥缈、希望渺茫,也往往是空耗国力、劳民伤财,但他是皇帝,这天下间所有东西都是他的,若能为他增加一丝一毫的长生之希望,即使是耗费再多的钱粮物资、民脂民膏,也是完全值得的。

    当然,德庆皇帝并没有直接说出自己的心态,见到赵俊臣只是垂着头听训完全没有反驳,但隐约间依然还有些不服之意,德庆皇帝的态度反而是软化了一些。

    毕竟,寻到了新的目标之后,德庆皇帝短时间内也就愈发离不开赵俊臣的赚钱手段了。

    “你放心吧,朕确实是有寻仙之心,但朕并不是一个昏聩之君,也不会因为这种事情就劳民伤财、损耗国力,即使是有所行动,也一定会量力而为!而且,朕想要寻仙,也是为了江山社稷……你想想,寻到了神仙之后,若是可以劝说神仙施展仙术造福百姓,咱们君臣今后也能轻松许多……别的不说,只要是神仙愿意赐下一个滋生万物的法子,你今后也就无需再担心朝廷的粮荒之危了……”

    说着言不由衷的话,德庆皇帝稍稍劝慰了赵俊臣几句,却又话锋一转,说道:“所以,还是要想些办法,在力所能及的情况下,派出一些船舰前往南海寻访仙岛……郑和他当年没有寻到仙岛,也许是因为机缘不到,但如今有神仙降世赠下仙果,又留下了名号与线索,只怕是机缘到了,未必就会空手而归……当然,这件事情并不能传扬出去,否则就会引来群臣的纷纷反对,只能是私下来做……”

    说到这里,德庆皇帝沉吟了片刻,打量着赵俊臣的目光若有所思。

    就像是德庆皇帝所说,出海寻仙之事绝对不能传扬出去,历朝历代的皇帝就没有寻仙成功的例子,这种事情也经常会成为一个朝代由盛转衰的转折点,到时候不仅是群臣纷纷反对,若是最后毫无收获的话,也会影响德庆皇帝的史书评价。

    这样一来,德庆皇帝想要派人出海寻仙,能够担当重任的人选也就不多了,除了赵俊臣之外,也就只剩下那些“帝党”官员、以及内廷的太监们了。

    “帝党”官员大都是勋贵与武将出身,并不适合出面负责此事,德庆皇帝原本是想要把这件事情交由内廷宦官们来负责,但他对于那群太监的办事能力实在是不放心,而且郑和当年七下西洋也完全没有寻到任何有关于仙岛的消息,让德庆皇帝心里暗暗怀疑太监六根不全、身体不洁,所以才会让神仙避而不见。

    如此一来,赵俊臣就是最佳人选了!——最重要的是,若是让赵俊臣负责此事,还可以拉着户部与内帑一同分担出海寻仙的各项支出。

    但表面上,赵俊臣显然是反对这件事情的,所以德庆皇帝认为自己必须要想办法调动赵俊臣的积极性才行。

    于是,德庆皇帝沉吟片刻后,又说道:“俊臣,朕认为这件事情交由你来负责最为稳妥,当然,朕也会让内廷全力协助于你……说一句君臣交心的话,朕一直都明白你的心思,你总是担心自己年纪太轻、却又权位太高,等到朕百年之后会遭到新皇所忌,对不对?……但你想过没有,若是朕寻到了仙缘,对你而言岂不是一件好事?有朕在位一日,你就无忧一日,朕若是长生有望,你与你的后辈族人,也就可以富贵永续了……”

    德庆皇帝久违的亲切称呼“俊臣”,态度好似也有些真心实意,赵俊臣闻言之后身体微微一动,好像是转变了心意。

    思索片刻之后,赵俊臣半推半就,抬头缓缓说道:“臣自然也愿意为陛下效力,但朝廷目前的钱粮周转确实不易,臣只能是量力而行!”

    德庆皇帝宽慰一笑,点头道:“朕也是这个意思,自然不会强迫于你!”

    就这样,德庆皇帝与赵俊臣达成了一致,两人都认为自己的计划得逞了。

    在德庆皇帝看来,只要是赵俊臣答应下来就好,今后自然有办法逼着赵俊臣加快进度,到时候就由不得赵俊臣拒绝了,还能让国库分担内帑的支出,可谓是大占便宜。

    在赵俊臣看来,利用出海寻仙的理由,自己今后就能够正大光明的进行远洋贸易了,还可以趁机从德庆皇帝的内帑之中掏出一笔银子补助海运,可谓是事半功倍。

    在封建王朝时期,造舰远洋被视为是一件劳民伤财的事情,因为古人们总认为天下财富是恒定不变的,投向造舰远洋的资源越多,投向百姓福祉的资源也就越少……但赵俊臣却是明白,这个世界的财富是流动与增涨的,造舰远洋不仅是可以赚得钵满盆满,还可以造福于百姓。

    所以,完全不需要德庆皇帝刻意的催促施压,赵俊臣今后也会主动投入大量资源推动此事。

    当然,德庆皇帝若是只顾盯着仙缘长生,无法察觉到远洋贸易的惊人利润,赵俊臣自然就要敬谢不敏、一口独吞了。

    御辇之中,君臣二人讨论了一些造舰远洋、寻访仙道的事情之后,德庆皇帝突然间又想到了什么,再次问道:“对了,自去年南巡之前,朕就想要建造一处仿造江南园林风格的行宫,这件事也是交给你来负责了,目前的进度如何了?”

    “进展顺利!”赵俊臣马上答道:“臣已经命人从江南地区寻到了最好的石料木材,用以建造行宫内的假山池林,又命人寻来了最好的匠人进行雕刻堆砌,很快就会造出一片胜景,到时候一定会让陛下满意。”

    这一年以来,德庆皇帝一直都记挂着自己的新行宫,每隔一段时间就会向赵俊臣询问进度。

    对于这个新建行宫,赵俊臣并没有投入太多的精力,相较于“出海寻仙”之事,这处新建行宫才是真正的劳民伤财,所以就一直拖延着,但每当是德庆皇帝开口询问进度的时候,赵俊臣的回答都是“进展顺利”、“成果喜人”,但新行宫的建成时间却是一拖再拖,十年之后也未必能见到成果。

    一座规模庞大的新行宫,建造时间原本就是数以年计,德庆皇帝暂时还没有察觉到赵俊臣的拖延之计,听到赵俊臣的回答之后也是满意点头,说道:“朕觉得,为了表明朕的向道之心,行宫之内应该再建造一座‘请仙台’,若是今后有机会寻到仙缘的话,朕也可以在那里招待仙人,爱卿你认为如何?”

    赵俊臣沉吟片刻后,答道:“想要建成一座足以招待仙人的阁台,规格必须要很高才行,只怕是花费不小。”

    德庆皇帝笑道:“朕相信爱卿的手段,自然是有办法解决。”

    赵俊臣心中无奈,答道:“既然如此,臣尽力而为。”

    德庆皇帝满意点头,又详细解释了自己对于这座“请仙台”的详细要求,任何一项要求都需要投入数以万计的银子。

    赵俊臣一边是连连点头答应,一边是心中打定主意要继续拖延下去了。

    而就在这个时候,德庆皇帝的御辇突然停了下来。

    然后,车内的君臣二人就听到大太监张德的禀报声。

    “启禀陛下,圜丘到了,百官们已经列好队伍,正恭候您亲自主持祭天大典。”

    听到禀报,德庆皇帝连忙是整理了衣冠,然后就在赵俊臣的伺候下走出了御辇。

    而百官们见到德庆皇帝与赵俊臣一同走出御辇之后,不明状况之下不由是再次感到了震惊!

    正值祭天大典之际,德庆皇帝与赵俊臣二人竟是同车而行,这件事情所传出的政治信号实在是太强烈了!

    再联想到德庆皇帝不久前赐给赵俊臣一面免死金牌的事情,许多官员顿时是心生遐想。

    注意到百官们的目光,德庆皇帝顿时是眉头一皱,才发现自己一心只想着寻仙之事,却是不小心释放出了错误的政治信号,不由是心中懊悔。

    但这个时候,德庆皇帝也没有机会扭转事态,只能是事后弥补,就假装自己没有察觉到百官们的心思,迈步向着天坛而去。

    赵俊臣则是在百官们的注视之中,面无表情的返回到自己的位置。

    接下来,祭天大典正式开始,一系列流程并无意外之处,倒也不必多提。

    只不过,当德庆皇帝站在天坛之上大声朗读祭天之文的时候,赵俊臣却是察觉到了一些异常。

    这篇祭文的后半部分,用词造句既不华丽也不严谨,明显是德庆皇帝的临场发挥,内容也全都是德庆皇帝对于天道与神仙的敬畏、对于仙道与长生的向往,反复表示自己今后一定会多修庙宇、多敬神仙云云。

    听着这些内容,赵俊臣轻轻叹息一声,只觉得自己今年进献给德庆皇帝的寿礼、还有那个临场发挥的荒诞故事,让大明朝的未来走势彻底跑偏了。

    大明朝今后究竟会走向何方,赵俊臣一时间也是无法想象,只能是尽量把握机会为自己争取好处、积蓄力量,等待大局生变的那一天。

    ……

    ps:利用德庆皇帝的寻仙之心发展海事,确实是虫子的既定思路,被许多读者朋友提前猜到了,很有一种挫败感,但想了想还是就这样写下去吧。

    ……

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