地下街,格罗夫药剂店。

    格罗夫无精打采地送走一个头破血流的兄弟会打手,将他的赊账记录在本子上,这才懒洋洋地在柜台后坐下,一边就着一瓶小酒暖和身子,一边看着妻子打理货架。

    就不提隔三差五的街头抢劫跟小偷小摸了,哪怕一切顺利,在下城区开药铺也基本没有油水可言,但他,八面玲珑的格罗夫依然在这片出了名的混乱地方扎下根来,平平安安营业了十几年,这还真不是一般人能做到的。

    除了父亲生前打下的好人脉之外,与黑街兄弟会的良好合作关系也是原因之一——现在在地下街,他大小也算是号人物,有哪个不开眼的敢给他脸色看?

    每次想到这里,格罗夫就有些小小的得意,让他更怡然自得地打量起自己的店铺,不时啜上一口暖酒。

    老爹哦,我这份基业,可比你当年坑蒙拐骗时强多了吧?

    店铺的大门被人推开,带动门后的铃响。

    以及从街道上渗进来的一股寒风。

    来客人了。

    寒冷之下,格罗夫打了个哆嗦,不情不愿地从柜台后抬起头——可别是那些不开眼的小毛贼,十几年来总不消停。

    “最近入冬,药材紧缺,伤寒药剂不够咯!如果你们非要买,价格可不会便——”

    机械式重复的格罗夫看见客人,愣了一下。

    开门的是一个身材强壮却面色僵冷的硬汉,他掀开斗篷露出腰间的剑柄,居高临下地打量格罗夫。

    他的身后跟着另一个身量丝毫不差的大个子,后者先是倒霉地被门铃的绳子挂了一下,吃了一惊,而后才扶着腰间的武器,不爽地观望四周。

    格罗夫有些纳闷。

    没听说兄弟会里有这俩号人啊?

    新来的?

    还是打劫的?

    久居下城区,格罗夫的第一反应是伸手去够柜台底下的一把刀,但第三个人的出现让他打消了主意:

    那是个身量一般,脸庞稚气,明显是个还在长身体的少年人。

    只见他掀开兜帽,怔怔地扫视着店铺。

    奇怪。

    格罗夫嘀咕着,他这些年也算见多识广,什么样的顾客都遇到过:随便逛逛的,诚心杀价的,贫穷却装阔的,富裕但吝啬的……

    但他却有些看不出这个少年人的底细,看不出他究竟是出身阔绰的贵族二代,还是过惯了紧日子的下城区老百姓,看不出他是饱经摔打的黑帮小混混,还是人畜无害有些可爱的纨绔小少爷。

    少年顾客理也不理他,只是兀自伸手,抚过一排排货架,就像甫初归家的游子。

    倒是他的两个壮汉随从,先前一人警惕万分,不时回头,落后的一人放下兜帽,直勾勾地盯着格罗夫,欲言又止。

    格罗夫看清了后者的样貌,面色大变。

    “卧槽,又是你,”药铺老板一脸嫌弃和厌烦,脱口而出:

    “傻逼警戒官?”

    正要跟老板打招呼的科恩怔了一下:

    “你说什,什么?”

    格罗夫咳嗽了一声,但眼里的鄙视丝毫未减。

    “我是说……卡拉比扬警戒官。”

    科恩眼前一亮,顾不上那位在店里走动的少年,凑到柜台跟前:

    “那个我今天来——”

    “你就行行好吧,别再来这儿搅屎了!我这儿真不卖什么违禁药品,”在他说话之前,格罗夫就长叹一口气,“也跟那些什么黑帮团伙一点鸟毛关系都没有……”

    咚。

    另一只手臂撑上店门,一个矮壮的胖子踱进格罗夫的药剂店,饶有兴趣地打量四周。

    看清来人,格罗夫浑身一抖,话语生生一窒!

    “啊,啊啊,莫,莫里斯?”

    格罗夫惊恐地看着眼前的新客人。

    但他反应迅速,连忙调整好走出柜台,强颜欢笑着展开双臂,作势欲抱:

    “莫里斯莫里斯,莫里斯!好朋友大驾光临!”

    但莫里斯却无情地伸手,一把按住格罗夫的胸膛,让他无法搂抱自己。

    “格罗夫。”

    兄弟会的大佬只是淡淡点头,缓慢但不容反驳地将格罗夫推回柜台后。

    后者只能露出尴尬而紧张的笑容。

    科恩瞪大眼睛。

    “你……你不是说不认识吗?你和这个兄弟会的人渣!”科恩恼怒地道。

    但寒暄的两人理也不理他。

    “欢,欢迎啊,莫里斯,你,呃……有什么特别的事吗?”格罗夫紧张地看着一脸淡然的胖子,话语中透露着卑微和讨好。

    “放松,”莫里斯眯着眼拍拍药铺老板的肩头:“老伙计。”

    “我来散散步。”

    格罗夫被拍到的时候悚然一震,随后反应过来挤出笑容:

    “当然,当然!”

    “来,随便散步!亲爱的,把地上清理好!再把你做的派端出来!”

    格罗夫的妻子紧张地抓起货架旁的扫帚。

    但莫里斯一把扣住老板的肩头!

    “不劳费心,陪朋友看看,一会儿就走。”莫里斯平静地道。

    但是兄弟会的大佬越是淡然,格罗夫就越是惊恐。

    “好,好……”格罗夫挥手让妻子回去,小心翼翼地凑近莫里斯,先看了看气鼓鼓的科恩,再指了指在货架边上出神的少年:

    “这……这怎么回事?为什么会有警戒官?还有,那是谁?”

    莫里斯挑了挑眉毛,回过头:哥洛佛站在门口死死地盯着他,右手一直按住武器,目中警告之意也未曾稍减。

    “保镖。”

    威严满满的胖子轻哼一声:

    “我朋友的保镖。”

    格罗夫一愣:“朋友?”

    “啊,一个小朋友,”莫里斯转头望向那位货架间的少年,语有深意:

    “以及一个‘大’朋友。”

    格罗夫眨了眨眼,看着少年的眼神变了。

    他连忙大喊道:

    “哦,呃呃,那位客人购物愉快哈哈!”

    言罢,格罗夫眼珠一转,搓起了手掌,嬉笑道:

    “正好莫里斯你来了,那个我想先预交下个月的份子!燕妮,把钱袋拿来!”

    莫里斯皱起眉头。

    “份子?”科恩的反应更快,顿时恼道:

    “嘿!当着我的面,你居然敢收保护费——”

    格罗夫转向警戒官,严肃不已:

    “什么什么啊,什么保护费,你别乱说啊!这是我欠朋友的钱,我这只是还钱!还钱懂吗!”

    “还钱?还钱有‘份子’一说吗?”

    科恩跳起脚来,随后苦口婆心:

    “我跟你讲你不要怕,警戒官在这里就是为你主持公道——”

    另一边的货架中,店主年轻的妻子颤颤巍巍地走来:

    “但是,亲爱的,上个月的份子不是才交……”

    格罗夫像是找到了突破口,猛地回头凶道:

    “哪儿那么多废话,臭婆娘!”

    妻子被他吼得有些瑟缩。

    “莫里斯是我们的好朋友,哪计较这么多!”

    格罗夫一脸阔气,大手一挥:

    “拿来就是了!”

    他随后转头看向表情复杂的莫里斯,重新变得友善而讨好。

    “嘿!你们当我不存在吗!”这是义愤填膺的科恩。

    “可是我们这个月的收入……”这是可怜的燕妮。

    砰!

    莫里斯一巴掌拍上柜台,。把所有声音一齐压下:

    “如我所说!”

    莫里斯环视一圈,这位兄弟会大佬的眼神如有力量,将所有人逼得闭上嘴巴。

    “格罗夫,我只是来散散步。”

    莫里斯露出笑容,把手掌放上格罗夫的肩膀:

    “放松。”

    药剂店老板下意识地点了点头,但他显然放松不下来,反而在莫里斯的手掌下坐立不安,冷汗淋漓。

    莫里斯翘起嘴唇,轻笑道:

    “我们是有规矩的:既然是下个月的钱,那就下个月再交。”

    格罗夫呼出一口气。

    莫里斯的余光瞥了一眼科恩:

    “或者,不交?”

    此言一出,格罗夫的冷汗又出来了:

    “啊?我不是这个……”

    但莫里斯轻轻一笑,已经松开了他,身形一转,步入货架之间。

    跟上那位少年的步伐。

    “规矩?”

    科恩凑到柜台前,咬牙切齿难以置信:

    “喂!格罗夫,你不用交,也不用怕他!我保证,只要你愿意指证莫里斯团伙的犯罪行为,欺行霸市敲诈勒索,我一定把他送进监……”

    被吓得不知所措的格罗夫懵懂地看着他。

    正在此时,另一个身影轻飘飘地经过柜台,却无端带来一丝寒意。

    格罗夫生生一抖!

    “嗨,莱约克!”

    格罗夫紧张地望着经过之人的背影,强迫自己挤出微笑:

    “上次送过去的伤药还合用……”

    但静谧杀手看也不看他一眼,只是越过柜台,跟上自己的老大。

    徒留格罗夫打招呼的手掌尴尬地伸在半空。

    科恩看了看莱约克的背影,又看看吓呆了的格罗夫,感觉自己之前的话都白说了。

    他愤而追上静谧杀手:

    “不是,你故意的吧!我告诉你,莱约克,你身上还有三宗未结的命案,等我的同事们找齐了证据……”

    但莱约克看也不看他,面无表情:

    “让一让,我要去厨房吃派。”

    科恩一怔:

    “吃派?你,你果然是来侵占民财的——”

    但不等他动手,旁边的哥洛佛就一把捂住科恩的嘴巴。

    “唔!唔唔!不要——我要——呜呜!”

    僵尸面不改色连推带撞,把警戒官挤进了一个阴暗的角落。

    店铺里终于安静了下来。

    就在此时,另一侧的货架旁,那位默默参观着格罗夫药剂店的少年突然回过头来,叫住了老板的妻子。

    “你叫燕妮,对么?”

    刚刚受了委屈,正在低头整理货架的老板娘吃了一惊,抬起头来。

    “是,是的,这位……客人,有什么能帮您的吗?”

    悠闲参观的少年——泰尔斯看清了对方的样貌,那是个眉眼温柔,体态年轻的少妇。

    “你是这儿的帮工?”

    年轻的老板娘显然知道正在店里的是兄弟会的人,她还未从刚刚的气氛里回过神来,小心翼翼地道

    “是,我,我一直是这里的帮工……”

    隔着一面货架,泰尔斯望着眼前熟悉又陌生的少妇,眼神有着一瞬的惘然。

    “但老板喊你‘亲爱的’,还有‘臭婆娘’?”

    泰尔斯感觉到,莫里斯正穿过货架,向他们走来,而店铺里的其他人也把注意力转移到他们这场奇怪的对话。

    但泰尔斯并不在乎。

    燕妮小小地回望了柜台上的丈夫——格罗夫再度惊恐起来——一眼。

    “我……我是他妻子。几年前嫁给了他。”

    是吗。

    泰尔斯柔和但失落地看着眼前的燕妮——那位药剂店里的,小时候时常接济乞儿,分发食物与药物,乃至御寒衣物,为此不止一次被老板发现而打骂的帮工燕妮。

    以及那个小气吝啬又心肠恶毒,面貌丑陋而臭气熏天的药剂店老板。

    泰尔斯低下头,内心生出一股沉闷。

    【我……我是他妻子。几年前嫁给了他。】

    物是人非。

    但并非都是美满的结局。

    王子随即抬起头来。

    “你知道吗,燕妮,你很漂亮,很年轻。”

    燕妮一怔,吃了一惊:

    “啊?我……”

    但泰尔斯想起曾经的过去,看她的目光无比温暖:

    “温柔而善良,勤劳又能干。”

    燕妮先是一阵脸红,随后又紧张地瞥向周围的人,着急忙慌地摇头:

    “不,不,我……”

    可泰尔斯不等她开口,就继续道:

    “而你的丈夫,他又老又丑,满口黄牙,性子怪,脾气臭。”

    小时候自己来这里“做生意”,可没少挨他的打骂。

    柜台上的格罗夫听见这番话,愣在原地。

    燕妮似乎也被吓住了。

    但泰尔斯严肃认真,一字一顿地道对她道:

    “听着:他配不上你。”

    燕妮面色更红,慌张低头。

    就在此时。

    “嘿!”

    一个身宽体胖的身影插入货架之间,也打断了这场古怪的对话。

    “你怎么不去收拾下那边的货架呢,燕妮?有些灰尘。”

    莫里斯笑眯眯地道。

    仿佛得到大赦,燕妮急急地避开泰尔斯炽热的目光,躲到另一边。

    兄弟会的胖子看着体态轻盈的老板娘远去的身影,轻哼一声:

    “我想,您这样的人物来这儿,应该不是为了逛逛街,也不是为了调戏妇女?”

    泰尔斯叹了口气,转头面对莫里斯:

    “如果真的是呢?”

    莫里斯表情一变,热情如火:

    “那下城区和兄弟会随时欢迎您!”

    “红坊街也是。”

    莫里斯嬉笑一收,目现精光:

    “毕竟,不是每位贵人都乐见靴子沾上泥巴。”

    泰尔斯不再去理会窃窃私语的格罗夫和燕妮,同样有深意地回答:

    “泥巴才是筑屋的基础。”

    莫里斯拿起一罐药剂抛了抛,耸了耸肩:

    “但对有些人而言,筑屋就是为了不看见泥巴。”

    泰尔斯冷冷一笑,果断地抢过他手中的药剂,小心翼翼地摆上原位:

    “那他们的屋子迟早要塌。”

    莫里斯有些诧异少年的动作。

    “请原谅,”胖子带着歉意啧声道:

    “俺们妹文化,听不太懂。”

    泰尔斯突然发声:

    “不止你们一家。”

    莫里斯耳朵一竖:

    “嗯?”

    只见泰尔斯抬起头,望着曾经熟悉,现在却陌生的满目琳琅:

    “不止是你们,这段时间里,血瓶帮也被人动了手脚,内里外里断了许多财源生意——比如他们靠之起家的私酒贩运,比如走私,比如粮食市场,比如冶铁,而他们与大贵族和官吏关系深厚,与明面上的市场联系紧密,受到的影响更大。”

    莫里斯面色一肃,他回头一扫,把柜台边上注意着这边的格罗夫和燕妮盯得惊恐缩头,不敢再旁听。

    胖子这才看向泰尔斯,低声道:

    “我不懂……”

    “你当然懂,”泰尔斯打断他,走向另一排货架:

    “贝利西亚是怎么跟你说的?谁绑架的她?”

    莫里斯目光微凝,警惕不已。

    “这么说,您这是代表王国秘科而来?”

    “或者干脆,这件事就是出于您的授意,王国秘科只是听令行事?”

    泰尔斯笑了。

    “看,你懂。”

    可莫里斯的脸色却变了,他阴冷地盯着泰尔斯,啧声摇头:

    “得此垂青,受宠若惊啊。”

    胖子默默地想着,自己或者兄弟会,究竟在哪里得罪过这位小王子?

    又或者,是六年前黑剑在龙霄城开罪了他?

    才值得他发动秘科来寻仇?

    什么仇什么怨啊!

    泰尔斯瞧着效果到了,轻松摇头。

    “恰恰相反,”王子停在另一排卖伤寒药的货架前,认真道:

    “我跟秘科没有关联,他们也不知道:我是背着他们来的。”

    莫里斯目光一动。

    “你确定?”

    胖子满面怀疑:

    “秘科可是无孔不入……”

    “我确信。”泰尔斯果断转身,打断他的话:

    “当我说他们不知道……”

    王子表情一厉,不容反驳:

    “他们就不敢知道。”

    莫里斯沉默了一阵。

    “您倒是很有自信,”他专注地凝视着泰尔斯的脸:

    “就跟无数倒在黑先知脚下的对手一样。”

    泰尔斯同样沉默一瞬。

    倒在黑先知脚下的对手……

    不知为何,他突然回想起许许多多的人:先王艾迪,王储米迪尔,努恩王……

    “我不知道王国秘科,不知道黑先知跟你们的‘无眠之眼’兰瑟有什么纠葛,”泰尔斯整理完思绪重新开口,却让莫里斯再次皱眉:

    “但我知道,你们关系复杂,处在微妙的局面里。”

    泰尔斯定定地盯着莫里斯,一边感受着六年后双方地位转变的奇幻感,一边努力想要从这位兄弟会大佬的眼里挖出点什么。

    “如果兰瑟不喜欢黑先知,”王子淡淡道:

    “告诉他,我也不喜欢。”

    “这该是我们对话的基础。”

    莫里斯若有所思。

    泰尔斯转过身,不再管胖子,而是走向柜台,重新开启先前的对话。

    “他强迫你了?”

    “啊!”柜台边上的燕妮一惊,这才发觉那位眼神炽热地让她无法承受的少年,已经重新找上了她。

    泰尔斯死死地盯着柜台后的格罗夫,突然发现对方一边望着他,一边望着后面的莫里斯,早已因恐惧而缩成一团——不复那个曾经恶毒而狠辣小气的老板形象。

    “你曾经是这里的帮工,而他是老板。这么说,是他逼迫你嫁给他的?”

    燕妮愣住了。

    泰尔斯目光一厉:

    “比如,不嫁给他,就没有工作?”

    柜台后的格罗夫一颤:

    “不——”

    看着丈夫的恐惧,燕妮同样回过神来,颤声道:

    “我,当然没有!”

    “我,我是自愿的。”

    “自愿?”

    泰尔斯提高音量,目光逼视格罗夫,却有一种居高临下的错觉:

    “你本可以有更好的选择。”

    “不必是他。”

    从隐秘的角落里重新出现的科恩刚好遇到这一幕,愣了一秒:“啊?”

    格罗夫正要开口,可是望见科恩和哥洛佛的块头,顿时惊恐万状,连话都说不出来了。

    燕妮咬住下唇,攥住丈夫的手:

    “我,我——”

    泰尔斯回过头来,望向燕妮的眼神恢复温柔:

    “正好,我需要一个侍女。”

    “你能有更棒的工作,更好的生活,更体面的环境,甚至,更好的归宿。”

    燕妮愣住了。

    格罗夫顿时面如土色。

    泰尔斯笑道:

    “你怎么说?”

    科恩反应过来发生了什么。

    “嘿,泰,额,怀亚,”警戒官一脸不可置信,仗义执言:

    “这我就要说道说道了,你这样算强抢民女……”

    但他没能说完。

    泰尔斯一个眼神,科恩就再次被哥洛佛凭着擒拿优势一把捂住嘴,拖进角落里,重新变得无声无息。

    此时,身后传来另一个搅局者的声音。

    “咳咳咳!”

    “泰,殿,王,额,”莫里斯咳嗽一声,好不容易找到合适的称呼:

    “我的小朋友!”

    他满面堆笑地走上前来。

    “你知道,我们这儿跟北地的风俗不一样,不时兴这个……”

    但泰尔斯理也不理,只是死死盯着发愣的少妇。

    “你怎么说,”王子轻声道:

    “燕妮?”

    燕妮呆住了,恐惧,惊讶,无数情绪同时漫上,似有些反应不过来。

    莫里斯皱起眉头,另一边的格罗夫简直要哭出来了。

    “别急,慢慢考虑。”

    “我再逛一会儿。”

    泰尔斯开颜而笑,转身走回货架。

    莫里斯皱眉看了看燕妮和格罗夫,又看了看泰尔斯。

    “为什么?”

    胖子跟上泰尔斯的步伐,语气不悦,透露出一方老大权威受到干涉时的不快。

    货架间的泰尔斯头也不回,轻笑道:

    “我喜欢。”

    莫里斯深吸几口气,表情回复正常。

    “不,我问的是……”

    胖子眯起眼睛,现出生意人的精明:

    “黑先知为什么这么做?王国秘科到底想要什么?”

    “堂堂王国情报机关,不去侦察埃克斯特的军情动向,不去了解迷雾三国的政局走势,反倒发动人力物力,来搞几个街头混混的帮派生意?”

    泰尔斯回过头来,有些感慨这个黑老大控制情绪的能力,素质之高堪比一方高位者。

    王子注视着他:

    “你真的不知道?”

    莫里斯摇摇头:

    “就像我也不明白,为什么堂堂一国王子,要屈尊俯就,来我们这么个烂泥地,跟我们这帮泥腿子‘谈谈’?”

    他的语气里透露出怀疑。

    泰尔斯静静地与他对视,回想起对方叫破自己身份的时刻。

    纵然出身草芥,混迹街头,也有不可轻视的人物。

    何况……

    这里严格地来说,是黑街兄弟会。

    是黑剑的地盘。

    黑剑。

    想起那个强悍得堪与魔能师硬撼的男人,泰尔斯褪去轻视,不敢怠慢。

    “首先,黑先知虽然健在,但秘科的具体事务早就不由他安排了。”

    王子回到谈判状态,肃穆地道:

    “继任者声名不显,但年轻气盛,锐意进取,不可预测。”

    莫里斯皱起眉头,搓着下巴开始思量。

    “其次,我们都明白,也许黑街兄弟会崛起太快人员繁杂良莠不齐,也许血瓶帮沉疴难起老朽不堪势力大不如前……”

    泰尔斯目光一寒:

    “但你们,你们双方都不是什么简单的街头混混。”

    “无论是黑剑,还是血瓶帮的幕后。”

    莫里斯搓着下巴的手指一滞。

    这个该死的王子。

    他到底知道多少?

    “至于秘科为什么这么做,为什么要对更贴近底层的两大黑帮下手,我也不知道。”

    泰尔斯清冷地站在货架之间,抱起双臂:

    “我既不关心也不在乎秘科的行动细节。”

    更不喜欢。

    莫里斯眼珠一转:

    “不知道?”

    他冷笑一声:

    “那您到底要和我谈什么?能帮我什么?”

    “您来到这儿,就真的只是像寻常的纨绔子弟一样,放两句狠话,逛逛街,看看景,调戏调戏妇女?”

    莫里斯望了一眼柜台,露出一闪即逝的狠毒:

    “下城区一日游?”

    但泰尔斯笑了笑、

    “我来找药。”

    莫里斯一顿:

    “什么?”

    “你知道,冬天又要到了,”泰尔斯叹了口气:

    “备衣御寒,备药治病。”

    莫里斯沉默了一刻,重新露出笑容,显得俗气憨厚又粗鲁直爽:

    “别打哑谜了,俺们真的妹文化。”

    就在此时,泰尔斯突然抬头,大声地对正与格罗夫窃窃私语的燕妮道:

    “伤寒药剂都在这儿了吗?”

    燕妮和格罗夫吓了一跳。

    “是,是的,还有些在库房里……”燕妮战战兢兢地道。

    泰尔斯露出一个笑容:

    “很好。”

    少年重新低下头,挑选起货物。

    莫里斯抬起头,眉头紧皱:

    “你看着不像得了伤寒的样子。”

    泰尔斯点点头,又摇摇头:“暂时不像。”

    莫里斯轻嗤一声:

    “而王宫里肯定也不缺医生。”

    泰尔斯嗯了一声,突然道:

    “为什么?”

    “六年来,你们在跟血瓶帮的争夺里寸寸壮大,节节胜利,想过为什么吗?”

    莫里斯一愣。

    “你们,黑街兄弟会崛起不过十几年,作为无根无基,自发组织的,嗯,民间团体,”泰尔斯抬起头,煞有介事:

    “为什么发展得如此顺利?”

    听见关乎自己的消息,莫里斯重新变得严肃起来,他思量片刻,嗤笑道:“我们年轻,组织更好,负累更小,意志更坚,同时战略上更远。”

    他向前一步:

    “再有,六年前,我们在红坊街一场大战,把血瓶帮——”

    但泰尔斯果断摇头,打断了他:

    “不。”

    莫里斯一滞。

    只见王子同样踏前一步,对上莫里斯的眼神,斩钉截铁:

    “因为王国需要你们。”

    泰尔斯缓缓地道:

    “局势需要你们”

    “时代需要你们。”

    莫里斯愣住了。

    什么?

    王国需要?

    但泰尔斯不给他反问的机会,转身继续道:

    “作为盘踞王国的地下势力,以及不怕脏污的黑色手套,数十年来,血瓶帮与许多地方豪强不清不楚,利益输送与关系捆绑更是根深蒂固。”

    说到这里,泰尔斯目光一定:

    “比如南岸领的鸢尾花家族:凯文迪尔。”

    莫里斯若有所思。

    泰尔斯停下了脚步,细细端详一罐伤寒药剂。

    “没错,在国王与诸侯,在中央与地方,在王都与全境之间……”

    泰尔斯的目光渐渐出神:

    “靠边境走私起家的血瓶帮,他们一开始,就选择或落在了势力最广泛,根基最深固,却也是最难被清除的那一方。”

    “为人前驱,是以得人庇佑。”

    泰尔斯凝视着手里的药剂:

    “这是我踏入政局多年后,方才想明白的事情。”

    “更是他们数十年来树大根深,多次遭王国官方重创,却依然枝繁叶茂,屹立不倒的原因。”

    莫里斯没有说话,只是皱眉深思。

    “否则六年前的‘一夜战争’,你们早就把整个红坊街都抢下来了,甚至还能乘胜追击,攫取更多,”泰尔斯把药剂放回去,想起那一夜改变他命运的经历,轻嗤道:

    “何必再把抢到手的地盘再吐回去一半,跟元气大伤的血瓶帮罢战言和,划界而治?”

    莫里斯挠了挠下巴,迷茫的目光恢复清澈:

    “听着真有趣。”

    “玩起来更有趣。”泰尔斯果断道。

    他猛地转身,直视莫里斯。

    “虽然同为黑帮团伙,混迹街头,喋血卖命,但血瓶帮家大业大根基深厚,兄弟会则起自草根飘萍无落,”泰尔斯的目光炯炯有神,仿佛灼烧空气:

    “按理说,你们不可能是他们的对手——当裁判和庄家都站在同一边,你们还玩儿个屁啊。”

    莫里斯抿起嘴,面目严肃。

    “但我们正在胜利。”他嘶声反驳道。

    “对。”泰尔斯点头承认。

    “你们正在胜利!”

    但他随即眼神更炽,出声成刃,字字如刀:

    “不为别的。”

    “正因为近年发生的一系列事情……”

    星湖公爵的声音如有魔力:

    “因为王位后继已然有人……”

    “因为王室统治逐渐稳固……”

    “因为王国政局渐次明晰……”

    “因为星辰国力正在恢复……”

    “因为埃克斯特王国不可避免的衰落……”

    “因为边境动荡不再,星辰得脱重压……”

    “你们才能胜利。”

    泰尔斯斩钉截铁地道:

    “六年,甚至血色之年后的十八年里,整个星辰的棋局风云突变,攻守易势。”

    “中央,南岸,北境,东海,西荒,刀锋,当这些地方的传统豪强们或低头服软,或收束自我,或力竭倒下……”

    莫里斯一开始还有些漫不经心,但随着泰尔斯的话语深入,他逐渐变得严肃。

    “当粮农,海贸,冶铁,酒业,制盐,烟草,这些因为王室黯弱王国大乱,而曾经散落在国境各处的巨额利益链条被重新收编,再度分配……”

    “当像刃牙营地这样的地方,当本地的领主贵族官吏势力,随着王室常备军与国王官吏的进驻,而一再洗牌,不复往昔……”

    莫里斯的眉头来回波动,不能停息。

    “当一直从这些空洞中汲取灰色营养的血瓶帮,当他们失去地方关系与保护伞,当他们失去血肉与食物的来源,当他们失去了靠山与底气……”

    “当他们写给凯文迪尔家族的求助信件,随着鸢尾花向九芒星重新臣服而一去不回,石沉大海……”

    泰尔斯的声音越发冷静,也越发沉重:

    “叱咤百年的‘黑帮贵族’,血瓶帮,他们怎么能不变弱,不坏朽,不倒下?”

    他死死地盯着莫里斯已经明显动摇的双目:

    “你们,新生的挑战者,又怎么能不节节胜利,步步壮大?”

    莫里斯咽了一口唾沫,眉宇严肃。

    泰尔斯转过眼神,呼出一口气,望着这方小小药铺里一看就知道是女主人做的精致摆设:

    “在王国的战车碾过之后,你们,黑街兄弟会作为王国底层渴望与挣扎的代表,作为无根无基的新地下势力,作为早已被地方贵族们所侵蚀的官方部门之外,最不讲规则的编外力量……”

    泰尔斯向他举起手,在空中缓缓捏紧。

    像在捏碎着什么。

    “在王权的默许下,蚕食血瓶帮倒下后的肌体,自然是顺理成章而畅通无阻,水到渠成更摧枯拉朽。”

    莫里斯怔怔地盯着泰尔斯的手。

    “这才是你们黑街兄弟会,得以在十几年里,彻底撼动他们的地下霸权,迎来黄金时代的真相。”

    泰尔斯的拳头倏然一振,伴随着他的嗓音收紧:

    “你们赢了,不为别的。”

    王子目光如剑,无声前刺:

    “正因——王国需要。”

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