跟着大头赶到勤政殿,见皇上、郑亲王端华和肃顺心事重重,韩秀峰意识到一定是英佛二夷换约的事。

    正准备掸掸马蹄袖磕拜,皇上便冷冷地说:“别跪了,先瞧瞧天津的奏报。”

    见肃顺递来一道折子,韩秀峰连忙道:“臣遵旨。”

    打开折子一看,果然是英、佛两国的兵船到了,但换约的使臣并没到,统兵夷酋的名字也不晓得是谁翻译的,竟叫啥子何伯。

    何伯见海口两岸原本已被平毁的炮台,不但又建起来了,而且建得高大结实,海口水面也用几道铁链拦住了,堪称戒备森严,竟差人上岸递交了一份措辞极为无礼的照会,要求天津道赶紧撤去拦河设施,并撤走炮台上的“乡勇”,否则他们将自行“拔除”。

    韩秀峰正不知道该说点什么好,郑亲王端华便低声问:“韩老弟,你不止一次去过天津,对炮台上的事了如指掌,本王想问问为何驻守炮台的是乡勇,竟不是官军。”

    “禀王爷,据下官所知,驻守炮台的全是官军,并非乡勇,只不过他们穿的是乡勇的衣裳。”

    “这个僧格林沁,这么大事居然不奏报。”

    让官兵换上乡勇衣裳麻痹洋人而已,实在算不上啥子大事,韩秀峰正无言以对,咸丰突然问道:“韩爱卿,僧格林沁和恒福在奏报上说,拢共来了大小二十余只炮船,兵不过三千。你既领过兵打过仗,又熟悉海防,你估摸着真要是开打,这仗咱们能不能赢?”

    “禀皇上,臣最后一次去大沽口是一个月前,仅上个月二十三、二十七和二十九这三天,僧王就亲自坐镇炮台,督饬两岸守台将士演练过三次炮战,以顺流放下的沙船为靶,头一次共放一十九炮,中准两炮;第二次共放二十八炮,中准三炮;第三次共放三十一炮,中准四炮。”

    “施放那么多炮,才中准几炮?”咸丰下意识问。

    韩秀峰急忙解释道:“禀皇上,炮轰江面上的船只本就很难中准,就算西夷的炮手上岸施放也一样,臣以为这个准头已经很高了,一轮炮打出去能中准两三炮实属不易。”

    “照爱卿这么说,他们的炮打得挺准?”

    “皇上明鉴。”韩秀峰想了想,又躬身道:“僧王赏罚分明,每次演练,其中准之炮的瞄准手和发火手,皆赏纹银一两,该炮其余炮手赏钱一串。也正因为赏罚分明,守台将士士气高昂,而这一切皆臣亲眼所见。”

    “如此说来,真要是开打,这一仗能赢?”

    “僧王乃沙场老将,臣以为真要是开打,这一仗咱们少说也有七八成胜算。”

    听韩秀峰这一说,咸丰的心情好多了,可想到西夷这次只来了二十余只炮船,只来了不到三千兵,又面无表情地说:“开仗容易,息兵难。能不开仗还是不开仗的好,总要以息兵为要。”

    “皇上圣明。”

    “端华,拟旨,著僧格林沁、恒福等,速派明干委员前往,迎至拦江沙外,晓谕该夷等待桂良南返。如果该夷执意不等,且较为恭顺,可允其来京。亦须由北塘行走,至天津由水路进京。”

    咸丰想了想,接着道:“并告以去岁天津所定和约,均系桂良等一手经理,此处无人深悉底里,即使克期进京,亦须等候桂良等到京,方能互换,为其亦不甚迟。倘该酋不肯在拦江沙外静候,即用内地船只迎护,由北塘登陆至津,著该酋在天津等候。”

    “嗻!”郑亲王不敢延误,连忙走到一边去拟旨。

    韩秀峰心想人家都把威胁的照会递上岸了,现在只有两个办法,要么让他们来京,要么赶紧传旨命僧格林沁准备开打,没第三条路可走,再颁这模棱两可的谕旨又有何用?

    正暗暗着急,咸丰突然话锋一转:“朕正月里就已命黑龙江、吉林、察哈尔及京旗两翼,各备兵一千;归化城、绥远城、热河、密云、健锐营、巡捕营及内外火器营各备兵五百,一听敕调,迅速赴天津防堵。

    可想着天津那边的兵已经不少了,与其命上述各兵劳师远赴天津,不如令其随时迅赴通州、南苑驻守,以策万全。”

    “皇上圣明!”韩秀峰连忙道。

    咸丰最烦的就是臣子们总把圣明挂在嘴边,瞪了韩秀峰一眼,不快地说:“惠亲王统领各军,难免顾此失彼。江南道御史徐浩然参劾你的折子,朕虽留中了,但事并没完。总之,天津你是去不成了,从明儿个开始去惠亲王那儿听用吧。”

    韩秀峰猛然意识到皇上既担心僧格林沁堵不住那些洋兵,更担心已抵达大沽口的何伯有援兵,毕竟海上的事谁也不晓得,洋人有的是船,大批援兵是说来就来,所以打算在通州、南苑设第二道防线,以确保万无一失。

    至于徐浩然弹劾的那些个罪名,只是一个由头。

    想到这些,韩秀峰急忙道:“臣遵旨,臣明儿一早就去巡防王大臣那儿听用。”

    “跪安吧,赶紧回去准备。”

    “臣告退。”

    ……

    韩秀峰刚走出大殿不远,肃顺竟追上来,把他拉到一边,低声道:“志行,王千里和你那两个同乡的事,我帮你跟皇上解释过,大头好像也帮你解释过。皇上没怪罪你的意思,只是那个徐浩然所奏并非捕风捉影,所以皇上只能按例将你交部议处。”

    “我知道,我没怨言。”

    “没怨言就好,对了,你还有没有加级记录,我记得你好像随带了几级。”

    普通的加级记录是在任上政绩显著,在京察时加上去或记上去的,迁转之后就没了。而随带的加级记录是用银子捐的,不管升迁还是调任都不会被一笔勾销,所以叫随带。

    想到肃顺不会无缘无故问这个,韩秀峰沉吟道:“我已经很久没被人弹劾过了,在太仆寺少卿和奉宸苑卿任上也没出过啥差错,当年在泰州捐的加级记录应该还有,反正我记得好像只被折抵过一次。”

    “连自个儿究竟有几个加级几个记录都记不得,你这官做得也太糊涂了吧?”

    “我整天忙这忙那,哪记得这些。”

    “好好好,我晓得你忙,”肃顺笑了笑,轻描淡写地说:“只要有加级就好,没有赶紧捐几级,回头用一个加级把徐浩然弹劾的那些个罪名抵了,免得别人说闲话。”

    韩秀峰早料到会是这个结果,忍不住问:“王千里和丁柱他们呢?”

    “这又关王千里什么事,他是曾在你手下干过,但授南苑郎中犯那条王法了?要说旧部,那些大学士的门生故旧多了,难道就因此不能跟他们的门生故旧同朝为官?

    那个余铁锁也好说,毕竟你跟他只是同乡,说到底就你那个妹夫在南苑当差不合适。先革职,回头我瞧瞧有没有合适的缺,帮他再找个差事。”

    “谢大人关照。”

    “自个儿人,说这些太见外。”肃顺不想再说这些鸡毛蒜皮的小事,突然脸色一正:“志行,让你去巡防处辅佐惠亲王是我奏请的,天津再要紧也没京城要紧!惠亲王干别的行,指望他领兵打仗谁会放心?别人我信不过,只相信你,去巡防处好好盯着,真要是有战事,全靠你了!”

    “可是……”

    “我知道你担心什么,惠亲王那边没什么好担心的,真要是有战事,战事真要是糜烂到那一步,就算我家老大不去,怡亲王也会去巡防处给你撑腰。”

    “行,那我先去拜见惠亲王。”

    “我陪你一道去。”

    “大人,您陪我去,这不合适!”

    “我不陪着,你别说拜见了,恐怕连他家门儿都进不去。”

    想到惠亲王府是不大好进,并且跟惠亲王又没啥交情,韩秀峰只能苦笑道:“秀峰恭敬不如从命,只能劳烦大人了。”

    …………

    ps:衷心感谢“微茫微茫”书友的慷慨打赏,加更一章,聊表谢意!

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