夜郎遣使乞降,其使臣要前往汉都长安,饶是心急如焚,却也没有前些日子滇太子庄临那般“优待”,能在各处驿站不断换马赶路。

    大汉立朝之初,高祖刘邦就着手打造邮驿系统,五里设一邮,十里设一亭,三十里设一驿,及至刘彻登基后,整个邮驿制度更为完善,消息传递已可细分为三套体系。

    民用体系归少府邮政司,如家书传递和托运货物等;官方体系归尚书台,如奏章接收和公文分发等;军用系统则归于太尉府,用以传递军情战报。

    所谓的千里加紧,要动用的驿马可不是寻常的驭马,是上好的军马,五里的邮和十里的亭都是养不起养不好的,唯有三十里的大驿会养,各郡太守府中所设的督邮,督促郡内各处大驿养好军马也是其重要职守之一。

    没有任何权贵敢随意动用邮驿系统的军马,否则若是赶巧遇上军情紧急,又不幸因驿站军马不足被耽搁了,依大汉军律之严酷,多半是要死人的。

    饶是太子刘沐想办些私事,其僚属需要千里加急,亦只敢走少府邮政司的路子,调用的是属于少府的驭马,不敢调用军马。

    虽说太子犯法,不至与庶民同罪,然御史府的弹劾,宗正府的训诫,皇帝老子的惩治,太子殿下再皮实,也未必遭得住。

    夜郎使臣从涪陵郡治枳县入境,涪陵太守和枳县县令皆已在腊月初就返京述职了,代掌府衙政务军务的郡丞和都尉皆不敢亦不欲给夜郎使团行方便。

    好在朝廷早预料夜郎会遣使乞降,大行府早早传了公文来,涪陵郡府收缴了所有兵械,遣了郡骑,护送其前往帝都长安就是了。

    此番是真护送,否则在这民意沸腾的当口,若教沿途百姓晓得这群家伙是夜郎人,在大汉境内大摇大摆的赶路,怕不是要被活活打死。

    法不责众,汉律再完善,却仍是人治胜于法治的。

    同样的罪行,断罪决狱的官员往往会“具体情况具体分析”,譬如孝子为饥饿的父母盗取食物,若未伤人且数额不大,多半只会遭到训诫罢了。

    谈不上好坏,判官心证在后世法系中亦是罪行轻重的要素。

    于是乎,夜郎使团硬是花了大半个月,直至年节前夕才抵达长安。

    转天就是年节,在蛮夷邸接待夜郎使团的行人令曹良脸色不太好,约莫和后世过年要加班的基层公务员是差不多的心情。

    当然,行人令可不算基层公务员,是官,秩俸六百石的京官,等同后世华夏外交部各司的司长。

    可以想见,这个级别的京官,在年节前夕接到临时公务,“抛妻弃子”的跑来接待蛮夷小国的使者,心中是何等的不爽。

    曹良当着夜郎使臣的面,没脱口骂句直娘贼,就够有职业操守了。

    随着大汉国力愈发强盛,四夷来朝,蛮夷邸常驻的外邦使臣也愈发的多,旧有的馆舍不虞使用,故有所扩建。

    蛮夷邸位于未央宫北门附近的藁街,东面是北阙甲第南坊,西面是长安学区,北面就是章台大街。

    扩建后的蛮夷邸占了大半条街巷,藁街渐渐成为京畿百姓口中的蛮夷街,这倒未必存着太多的鄙视意味。

    外邦使臣除非执有王侯送去的名帖,向时刻巡查的京卫证明自身受邀登门,否则是不得擅入北阙甲第的,章台大街倒是能去,东西两大坊市也能逛逛,长安城的商家们倒是很是欢迎这些荷囊鼓鼓又会说汉话的胡夷使者。

    曹良将夜郎使团安置好,又仔细叮嘱过,让他们守规矩,明日就是年节,今夜是阖家团圆的除夕,章台大街热闹得紧,出去喝酒吃肉可以,但切记别惹事。

    “千万千万别给老子惹事!”

    曹良的原话是如此的,并不在意夜郎众人铁青的脸色。

    要晓得,在章台大街玩乐的非富即贵,各家小公子小贵女且不提,每逢过年,不少世家出身的汉军将官也都会离营探家,真招惹到这群军职在身且背景硬实的刺头,那真真就是大麻烦。

    见得夜郎人还算老实,曹良吩咐了手下的两名行人,让他们多看着点,便是归家团圆去也。

    倒不是他玩忽职守,本来以他的身份,也不必亲自接待夜郎使团的,要晓得拢共只有两名行人令替大行丞辅理蛮夷邸,他便是其中之一。

    两名行人令,照应着百余外邦使团,若每个外邦都如此慎重对待,怕不得活活累死他。

    若非怕夜郎人入城后不懂规矩,他也不会特意从官邸跑来,虽说曹府所在的甲第西坊离此也不远,但顶着呼啸的寒风,踏着没过靴面的积雪,来回奔走,并不是甚么新奇美妙的体验。

    夜郎使臣名为莫密佗,倒不是姓莫,姓金竹,是现今夜郎的国姓,然在习惯上,是不会如汉人般连名带姓称金竹莫密陀的。

    虽说挂着国姓,勉强算是夜郎王族成员,但地位显然不高,否则也不会在这般情形下,被遣来出使大汉。

    夜郎的官风可不似大汉,没多少大臣矢志殉国以全声名的,欺软怕硬是常态,莫密陀也是有些憨,稀里糊涂的就被忽悠着接下了这苦差事。

    入得汉境,瞧见沿途各地在隆冬时节仍是热闹喧哗,官道上的车驾川流不息,到的大汉京畿更见得车马壅塞于道,端是绵延不绝,一眼望不到尽头。

    莫密佗愈发心寒,汉之壮盛,莫说倾举国之力,单是一郡之地,其治下属民只怕都要远多于夜郎。

    推己及人,他并不认为大汉皇帝会轻易接受夜郎的乞降。

    尤是见识过那行人令曹良的蛮横鄙夷,就晓得汉廷到底对夜郎会是甚么态度了。

    莫密佗倚在厢房的门边,见得小雪新停,连日暗沉的天际竟难得的现了暖阳,不由活动活动了身体,带着两名亲随,打算出去打探打探消息。

    刚走出院落外,尚未出得蛮夷邸,便是被人唤住了。

    “莫密陀!”

    熟悉的乡音,让他听得不由一愣,转身看去,更是讶异得瞪大了双眼。

    “莫密陀,真的是你!”

    来人伸出手,拍了拍他的肩膀,脸上的神情颇是复杂,既有故友重逢的欣喜,却又难掩某种……同情的意味。

    “哀隆?你当年不是被汉人掳走了么?”

    莫密陀焉能不震惊,十余年前,夜郎最早与大汉交恶的主因,正是这位老友被汉人从夜郎王城硬生生掳走了。

    “胡言乱语,甚么被掳走,那是我仰慕汉境繁华,自请入汉的。”

    哀隆闻言,惊的缩了缩脖子,两人虽是说的夜郎方言,却难保旁人听不懂,念及至此,他忙是扯着嗓子,大声驳斥道。

    见得莫密陀张嘴想要再说话,他忙是拽住他的胳膊,往夜郎使团落脚的院落里拖。

    “早料到夜郎会遣使乞降,我万万没想到,你会真傻到接下这差事。”

    进了厢房,哀隆不再顾忌太多,沉声道:“若非适才远远瞧着,看着像你,我才不会来沾这麻烦。”

    莫密陀疑惑道:“甚么麻烦?”

    哀隆无奈苦笑道:“你来了小半日,可曾见得周围有半点动静?”

    莫密陀听得满头雾水,端是不明所以。

    “这蛮夷邸内近愈两百大小院落,常驻着百余外邦使团,往常皆是热闹得紧,今日乃是除夕,是汉人举国欢庆的重要节庆,各国使者在长安住久了,也入乡随俗跟着欢庆,唯独今日却突是沉寂如斯。”

    哀隆摇了摇头,他知道自己这老友是个铁憨憨,不说清楚是听不明白的。

    昔年他乃哀劳遣往夜郎的执节使臣,被汉人“请来”,秘密押往中尉府,拷问哀劳通往身毒的隐秘商道。

    好在他识趣,没挨几鞭子就老实交代了,后来随着大汉与哀劳缔结邦交,他竟因祸得福,成为了常驻汉都的哀劳特使。

    毕竟,他的身份也不低,不似莫密陀这血缘淡薄的夜郎王族,他是正经八百的哀劳王室子弟,哀劳国君的亲侄子,否则昔年能成为执节使臣,在夜郎全权代表哀劳国君?

    哀隆昔年之所以被遣出使夜郎,且与莫密陀交好,还有另一层关系,他的生母出身夜郎的大贵族,也是莫密陀的母族,两人是有血缘的姨表兄弟。

    若非如此,他才不会这般傻,在此当下来接触夜郎使团。

    哀隆能比别的外邦使臣多了点胆气,倒不是大汉对哀劳国另眼看待,而是大汉皇帝昔年闻得他出任哀劳特使后,笑着吩咐了大行令张骞,让人善待他。

    旁人不晓得内情,只道汉帝瞧他顺眼,也就给他多几分颜面。

    哀隆自身却是明白,昔年掳他的人,现今一个官居左中郎将,一个更是贵为太子少傅,幕后主使更是御座上那位。

    没杀他灭口,那是恩德,给脸不要脸,仗着这点旧事肆意妄为,胡乱说话,是会没命的。

    “现今各国使臣都笃定你夜郎要亡国,只不知会否落得最凄惨的下场,更不想惹上这麻烦,你我自幼相识,我不忍见你往死路上走,才冒着干系来警醒你,待见得前来商谈的汉官,他说甚么你应甚么,归国后,若夜郎王震怒不受,你就磕头请罪,脱身后速速带上家中亲眷,暗中逃往哀劳,带着这块手令,住到我府中。”

    哀隆从怀里掏出一方温暖的玉牌,塞到莫密陀的手中。

    莫密陀张了张嘴,却是欲言又止,他再憨,此时也听懂了哀隆的意思。

    攥紧玉牌,重重点头。

    他晓得,哀隆真正在意的人,可不是他的父族,而是他的母族,也就是哀隆的外祖父外祖母、舅父姨母、侄儿侄女。

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