坐下时埃德的视线飞快地扫过所有的客人,其中有大半他都未曾见过。精灵的使者之一倒是有些出乎他的意料——那是诺威的妹妹维奥莉塔。

    原本有些天真和冲动,总还像是个少女的精灵,此刻静静地端坐在靠窗的位置,在察觉他的视线时轻轻颌首,从前那种不自觉地流露出的傲慢和疏离已经收敛了许多。在她右手边,另一位陌生的精灵黑发黑眼,脸色略显苍白,神情却颇为温和。

    在巴尔克介绍时埃德才知道,这位看起来还十分年轻的精灵,阿尔格洛·林露,居然也是一位长老。而在肖恩周围,几位穿着白袍的牧师里,埃德只认识约克·特瑞西。圣职者们的对面,四位法师里只有两位胸前绣着大法师塔的标志,还有一位穿着朴素的、没有任何标记的灰袍,大约四十来岁,剃了个锃亮的光头,袖子高高挽起,坐得大大咧咧,露出的双臂结实有力,倒像个穿着法袍的战士,另一位则低调得多,整个人都缩在窗帘的阴影里,似乎并不想与任何人打交道。

    没有太多的客套,巴尔克很快就进入了正题。

    他说起一个月前斯顿布奇下水道里的亡灵,和那道让所有人如临大敌,却莫名消失的裂缝……然而重点却并不是这个。

    在埃德和伊斯离开的这段时间里,更多的裂缝无声无息地出现在整个大陆。距离这里最近的在格里瓦尔的森林边缘,最远的在巴拉赫西郊——这还只是因为出现在有人烟的地方而被发现的。

    这些裂缝有些会很快消失,有些却一直停留在原地。周围的确常会有死灵法师的踪迹,但他们看来更像是被吸引而来,而不是撕裂了空间的罪魁祸首。

    即使普通人并不明白这些裂缝意味着什么,恐慌也渐渐蔓延开来。从银牙山脉一路向南时,莫克亦有所听闻,甚至见过其中的一道——它就横在维因兹河的上空,清晰无比,仿佛这个世界只是一张画在纸上的画,正被一只看不见的巨手,一点点撕开。

    而那些真正了解其中危险的人,却在如何解决它的问题上产生了严重的分歧。

    大多数圣职者主张将所有被发现的裂缝尽可能地封闭起来。不是像伊斯所能做到的那样彻底的关闭,而是像伊卡伯德封闭柯林斯神殿后的圣墓之岛上那个小小的黑洞……虽然他最终根本没有封闭。

    “这样的情形,并不是没有发生过。”

    来自商旅之神迪柯的神殿的老牧师声音低沉,平和而有力,让人不由自主地用心倾听:“近千年前,同样的方法让这个世界从混乱之中恢复过来……虽然要花一点时间,但那的确是行之有效的方法。”

    用暗影银锡将裂缝整个封起来,并不能立刻让其消失,只是能将其禁锢在原地,隔绝所有魔法,按照记载,失去可吞噬的力量之后,那些裂缝终究会缓慢地消失,就像人类身上的伤口,如果没有感染恶化,总能自己慢慢愈合。

    “而我已经说过不止一次,”反驳他的法师,大法师塔的斯凯尔·蒙德并不掩饰他的不耐烦:“首先,我们没有足够的材料,其次,‘这样的情形’,与一千年前并不一样,那时的危机是施法者们无意之中造成的,而现在……分明是有人有意为之。不去解决根本上的问题,只是一味地封闭那些裂缝,就像为了扑灭火焰而疲于奔命,却不去管那些放火的人,不觉得有点可笑吗?”

    “没有人说过‘不去管那些放火的人’。”肖恩开口道,“但与此同时,已经蔓延开来的火总是要灭的……和敌人一样玩火,终究会引火烧身。”

    “能灭火的并不是只有水。”蒙德的反驳里分明带着嘲讽,“知道火焰如何燃起才能更迅速地扑灭它不是吗?至于‘玩火’……如果我们的祖先没有学会玩火,恐怕我们现在还是茹毛饮血的野蛮人。”

    斯凯尔·蒙德并非无名之辈。大法师塔中的法师多半以成为诸塔之主的弟子为荣,蒙德却是其中的异类。他天赋过人,实力强悍,却对在大法师塔里争权夺利毫无兴趣,虽然没有完全脱离,却也只在塔中待了十年便外出游历。与人们印象中多半孤僻偏执的法师不同,蒙德是个豪爽直率的人,他的许多朋友并非出自大法师塔,因而在这种时候,他能成为法师的代表,倒也并不令人意外。

    埃德一声不吭地听着。晚餐前他已经与朋友们谈论过这件事,虽然照理他应该站在肖恩这一边,他却觉得法师们的坚持不无道理——危险固然存在,但如果能对这些裂缝……对裂缝之外的世界和力量有更多的了解,他们也不至于如此被动。

    但他也明白,某些法师的目的恐怕并不那么单纯。他们想要的不只是“了解”,而是掌握和操纵,就像他们在伯兰蒂图书馆的地底,在怒风之门的礁石上所做的那样……他们想要是在魔法之力日渐衰弱时,找到和控制另一种力量。

    那其实完全可以理解。埃德能感觉到,蒙德本人其实并没有太重的私心,他是真的觉得对他们所面对的危险有更深的了解是更好的,只不过,谁也无法保证其他人能控制住自己的私欲与贪婪……这大概也正是主张封闭裂缝的人所担心的。

    圣职者比法师们更常与普通人打交道,也因此对人性有更多的了解,他们的谨慎并非只是因为保守。事实上,双方之所以“差点打起来”,也是因为有法师溜进了斯顿布奇西郊已经被封锁的裂缝附近,试图将裂缝之外的力量导入一颗宝石之中。对法师而言这大概是必要的“收集”,但也的确火上浇油——那位法师并没能控制好自己的法术,裂缝瞬间扩大时他差点就被吞了进去,在有所察觉而赶来的两位牧师的帮助下才侥幸逃离,而那道缝隙不仅裂到了可怕的程度……还消失了。

    像条吃饱了便悄悄溜走的蛇,只留下令人毛骨悚然的,危险的气息。

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