“他得到一个意料之外的承诺……”



    俄林接过娜里亚体贴地递过来的水,向她感激地一笑,然而太多东西充塞在胸口,即使喉咙干哑,他也只是浅浅地抿了一口。



    水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负,奇异地似乎多少因此而减轻了一些。



    “长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去,带着不安,羞愧,疲惫,迷茫……和终于快要结束的释然,“‘佩恩?银叶自取灭亡,也已不配为王,而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名,我们即使无法承诺完全接纳,但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的,而牧师……芬顿告诉帕纳色斯,如果他成为格里瓦尔的王,我们的信仰……和我们的生存,才能得到最好的保证。”



    “……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗?”娜里亚疑惑地问,“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王,精灵们都不会反对吗?就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”



    她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说,这样的承诺却有着不同的意义。



    “在鹿角森林,成为首领的精灵会放弃自己的姓氏,因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要,但帕纳色斯……他本姓‘南狄’,母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔,分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里,在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯?携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前,那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑,“流火家族的最后一位王,塞夫迪恩死因不明,他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔,也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”



    流火一族人丁凋敝,无论是留在格里瓦尔的,还是远赴鹿角森林的,最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言,看似温和,却对她古老、尊贵,快要断绝的血脉,有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居,跟帕纳色斯从小一起长大的俄林,对此多少有几分了解。



    不可否认的是,帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领,他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时,帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲,长大后,他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去,那本身也不合情理——从小便烙下的印记,不可能如此轻易抹去。



    只是他隐藏得太好……或者最初,成为首领,对他而言也已经足够。



    然而幼年时便埋在心底的火种,因为无望而被尘封的野心,突然之间,因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。



    “他并不是不知道,他们多半只是想利用他,可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息,“他真的相信……他也不得不相信,这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西,必然由他来夺回。”



    “想要就伸手去夺,还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺,“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”



    俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴,想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”,想起人们脸上毫不掩饰的狂热,潮水般轰响在耳边的欢呼……不,人类也没有好到哪里去。



    “更可笑的是……”



    埃德心一沉,脱口叫道:“伊斯!”



    被打断的冰龙恼怒地瞪着他,但立刻就明白了他为什么要阻止。



    他猜到了他那句没来得及出口的讽刺——“更可笑的是,你们所信仰的那位‘神明’,是一条被精灵欺骗和背叛过、满怀愤怒和仇恨的炎龙。”



    那是事实……但就这么直言不讳地说出来,太过残忍。



    伊斯移开视线,一脸阴沉地紧闭双唇,却到底还是没有再说下去。



    埃德松了口气,本能地露出讨好的笑容,抓起桌上果盘里的桃,殷勤地塞进朋友手里。



    “这个很好吃的!”他说。



    这是多利安一大早特意送来的水果。甜美多汁,香气扑鼻,被娜里亚养得相当嗜甜的伊斯绝对会喜欢……但他现在的脸色,似乎更想把它塞进他鼻子里。



    埃德讪讪地笑着,默默往窗边缩了缩。



    “不管是不是神的旨意——”艾伦无奈地斜了他们一眼,开口把突然歪掉的话题拉回去:“你知道他的计划吗?”



    俄林疲惫地摇头。



    “不知道。”他说,“我们……起了一点争执。从那之后,我们就很少……交谈。”



    他们其实并没有吵起来,甚至没有离开鹿角森林前的那场争执激烈。帕纳色斯说了很多——他急切地想要说服他。



    过于急切……内心深处,他知道自己真实的**并不像他说出口的理由那么冠冕堂皇。



    从头到尾俄林都异常冷静,只是越来越失望。而他的反应或许已经让帕纳色斯意识到,这一次,他不会再跟随他。



    “我想他大概还没有什么计划。”他说,“他只是在等待,等待卡奥……和牧师的消息。”



    这段时间里,俄林不是没有试过再跟他好好地谈一谈,但他们谁也无法说服彼此。然后俄林想过溜进格里瓦尔,却又很快放弃了这个打算。



    他能察觉到,不止一双眼睛在盯着他。如果他真的进入格里瓦尔,即使根本没有与银叶王有任何接触,恐怕也会被帕纳色斯视为背叛。



    “……跟着我跑了就不算背叛吗?”伊斯嗤之以鼻。



    “我别无选择。”俄林低声回答,“如果你没有出现,我也会另想办法……我不能再等下去。”



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