奥伊兰会找上门来,埃德并不觉得奇怪。这个老法师对霍安有种奇怪的执着,虽然平常看起来也并不十分疼爱,甚至有些过于严厉,而霍安对他更是畏惧又憎恨,他却固执地想要把少年留在自己身边……或至少是在他的掌控之下。

    埃德毫不怀疑他在霍安身上设下了什么法术,如果霍安出了事,他立刻就会知道。

    但把奥伊兰迎进门的时候他并没有半分忐忑。霍安的下场,完全是他咎由自取,如果奥伊兰真要找他算账……他不信现在的他,再加上伊斯,会对付不了一个已经死了的死灵法师。

    娜里亚今晚也不在家——这也是埃德敢让这么危险的客人进入家门的原因之一。

    跳跃的烛光下,他平静而简单地把霍安的结局告诉了奥伊兰。

    老人久久没有开口,只是凝视着烛光,像是在思索,又仿佛只是在茫然地发着呆。

    埃德偷眼看他。老人苍白的皮肤在烛光下依然是有光泽的,青灰的血管略显分明,却也不会太过突兀,或许是因为映着烛光,他眼中都仿佛还有光,就像……

    “宛若活人。”老人突然开口,淡淡扫他一眼,“是吗?”

    偷偷打量客人还被发现的埃德故作镇定:“确实……令人惊讶。”

    他很确定奥伊兰已经没有呼吸和心跳,可他行动自如,脸上的表情虽少却不显僵硬,看起来比在龙骨之岛上的时候都要好得多。

    这样“死了之后也像活人一样”的,埃德还见过一个——维罗纳大师。可即便是维罗纳,如果观察得仔细一些,也有许多很不自然的地方,而不是像奥伊兰这样……栩栩如生?

    “我研究了几十年的死灵法术,”老人说,“解剖过无数尸体,虽然做不到起死回生,对于如何保存自己的尸体,总还是有几分心得的……如果你真有兴趣的话,我也不是不能教你几招。”

    埃德迅速摇头,却又忍不住问道:“所以,你不用像……那一位一样,过一段时间就换一个身体?”

    老人轻笑一声。

    “不了,”他说,“我嫌脏。不用再猜来猜去,这个身体也并不能支撑太久,毕竟血肉易腐烂,而失去生机的躯体并不能长久地容纳一个本该消失的灵魂……但我研究死灵法术,为的原本也不是永生。”

    埃德张口想问“那是为什么”,老人却向后一靠,说起了另一个话题:“洛克堡地底的法阵,是安克兰留下的。”

    埃德眨了眨眼,一时有点反应不过来。

    “但是,”他试图理清这件事,“洛克堡,不是在炽翼的引导下建成的吗?”

    而那时安克兰应该还沉睡在诺威的躯体之中,即使他当时曾经醒来,做了什么手脚……他跟炽翼分明有仇,怎么也不可能帮它这么大一个忙,然后再让法阵无法运行吧?

    奥伊兰看他的眼神宛如看一个傻瓜:“你觉得巨龙对法术的了解如何?”

    埃德迟迟无法回答。

    巨龙不能说不了解法术,至少,即便是伊斯,也能在看到一个陌生的法阵时,很快判断出它的用途,可它们自己又的确很少使用,更别说创造什么法术或法阵……大概,除了雅纳克加,那条独立特行的斑叶龙。

    这么一想,埃德突然明白过来:“你是说,这个法阵,是炽翼从安克兰那里偷来的?”

    “偷,”老人说,“或者学。他们毕竟曾是盟友。这个法阵曾用于安克兰城,是那座城市能够抵抗精灵军队攻击的原因。它的原理其实也很简单——摄取一切能够摄取的力量,然后将其转化为更加纯粹的力量,用于启动和支撑另一个有着实际用处的法术,无论是攻击还是防御……又或者是,打开一扇通往虚无之海的门。”

    “……所以他也是靠这个把炽翼送进了虚无之海?”埃德脱口而出。

    然而回想起他所曾见到的,那座已彻底消失于时光中的城市,想起它最后的结局,他却暗自心惊——安克兰,是把那些追随他的精灵,都当成了可以被“摄取”的力量而已吗?

    “我有个猜测,”奥伊兰语气轻缓,“炽翼很可能是偷了个错误的法阵,又或者,它觉得这样才是正确的,毕竟炎龙的自负和它们的多疑一样闻名……但这并不是重点。”

    仔细听的话,他的声音与活人其实还是有些区别,总是轻而无力,仿佛久病气虚。

    “重点是,你们得拿回那本书。”他说,“虽然我已经提醒过你们,让它留在九趾手中会有怎样的危险,但你们显然并没有放在心上。”

    埃德一时很是无语。

    你的确是提醒了,可那轻飘飘的语气只会让人觉得“反正他们也看不懂所以也无所谓啦”。而且,从那条魔船上弄会一本书难道是很容易的事吗?真那么容易你干嘛不自己动手?

    他肚子里叽里呱啦了一大堆,面上却还保持着彬彬有礼的样子:“您也知道,那条船想躲的话,我们很难抓住它……如果您有什么好办法,还请不吝赐教。”

    他的“阴阳怪气”,也就只能到这种程度了,而这对奥伊兰,显然不痛不痒。

    “确实没什么好办法,”他掀了掀眼皮,“除非你们能瞬间斩断九趾与那条船的联系……这样的话,还剩一个办法——我会把我所记得的,那本书上内容,尽量告诉你。”

    埃德的眉头几不可见地蹙了一下。

    “……而您要从我这里交换什么呢?”他问。

    对上奥伊兰,别想着占便宜,能够公平交易不被坑得有苦难言,就已经谢天谢地。

    奥伊兰轻笑一声。

    “如果我说,只需要你全力以赴,解决掉那条炎龙呢?”他说。

    埃德一脸狐疑,再不掩饰。

    他绝不相信奥伊兰能有这样的无私和好心。

    “爱格伯特还活着。”老人说。

    埃德瞬间眼前一黑。

    他其实有过这样的忧虑,但霍安被踢进虚无之海的时候都已经那样了,而他虽然几乎是他最大的噩梦,却也实在是个微不足道的小东西,从力量到智慧,都没有什么值得炽翼利用的地方……

    但奥伊兰也没有必要拿这个来骗他。

    “爱格伯特还活着。”老人重复。那语气其实有些奇怪,似欣慰有似疲惫,但脑子被这个消息搅得一团乱的埃德并没有注意到。

    他只听老人一字一句地说着:“我曾许下承诺,只要他还活着,我就得好好地保护他。”

    ——即使他从背后扎了你一刀,即使你其实已经因此而死吗?

    埃德实在不能明白。他曾经觉得,与他认识的某些人相比,奥伊兰某种意义上其实还算正常,毕竟他的许多行为都有逻辑可循……但他或许错了,这老头儿其实也不怎么正常。

    “如果他现在还活着,”他勉强接受这个事实,“大概也不会轻易死去。”

    奥伊兰摇头:“他自己大概也这么觉得……他总是,希望能够依附于某个更为强大的力量,并且一厢情愿地觉得,这样他就能活得更好,事实上,那些被赐予他的力量瞬间就能被收回,而他会在必要的时候被他所依附的力量毫不犹豫地牺牲掉——因为他这个人本身,毫无价值。”

    ……可他变成这样,不也是被你养出来的嘛?

    埃德只敢腹诽。

    “……所以,”老人似乎从短暂的失望与低落里回过神来,又恢复了平静,“我会尽力帮助你们,唯一的要求是,无论你们遇上爱格伯特时是怎样的情形,都必须把他交给我。”

    埃德沉默半晌,点头。

    “不过,”他说,“我也有个要求——我能邀请一些朋友,来一起听一听安克兰的那本书吗?”

    埃德并没有花上太多时间。当他所邀请的“朋友”们团团围坐在壁炉前,连奥伊兰的神情都有些微妙。

    离壁炉最近的地方坐了位满头白发,一脸皱纹,却仍看得出昔日惊人的美丽的老夫人,一身白裙衬着白发,膝盖上搭了张同样雪白柔软的毯子,说不出的优雅迷人,却毫无风度地打着呵欠,抱怨埃德耽误一位老人的睡眠有多么失礼。

    而在她右手边,一个同样满头白发……或者不如说是满身白毛的老头儿,像只兔子一样蹲在椅子上,满脸好奇地东张西望,还皱着鼻子嗅来嗅去。

    还好其他人还算正常——埃德旁边坐着一脸不耐烦的伊斯,怀里的小龙睡得肚皮朝天,而另一位法师,刚从尼奥城返回没几天的斯凯尔·蒙德,一脸的兴致勃勃,与他身边一脸漠然的伊卡伯德相映成趣。

    而埃德对自己的安排很是满意。他一个人或许听不出奥伊兰话里的陷阱……甚至有些东西他未必能听懂,这么多人总可以了吧?而且,还免了他向人复述的麻烦,简直一举两得。

    刚刚回来的娜里亚轻快地给他们端上了新鲜出炉的小点心,阵阵甜香很好地缓和了壁炉前僵硬又怪异的气氛。

    然后娜里亚顺手把娜娜拎走了——小孩子不需要听这些令人头痛的东西,谁知道它会学到什么乱七八糟的玩意儿呢。

    除了罗穆安之外,五双眼睛望向奥伊兰。这位大名鼎鼎的死灵法师,就算是白鸦,也是有那么一点点兴趣的。

    在罗穆安飞快地啃着小点心的、令人心烦又莫名令人愉悦的咔嚓咔嚓声里,奥伊兰的声音响了起来:“我得到那本笔记,是在差不多五十年前,相当长的时间里,我根本看不懂上面所记载的任何东西……”

    短暂的回忆不过是个引子。想要证明那本笔记的真实,记载其上的东西才是最重要的。奥伊兰之前告诉埃德和伊斯,九趾和霍安就算拿着那本书也看不懂多少,或许是太过小看了霍安,但也不是没有理由——那笔记上记载的,全都是相当复杂的、大型的法阵。

    许多法师一生所布下的最大的法阵,也不会超过自己实验室的地板,但安克兰不同。当他从地狱重新回到这个世界,他已经有足够的力量和信心,把整个世界都玩弄于股掌之中。人们或许得感谢精灵,因为对他们的恨,安克兰把所有的怒火都发泄在了那片森林之上,但不知为何,他的复仇其实并未完成就被他放弃。

    埃德猜测那是因为他已经意识到他不过是他的“父亲”的一个工具,而他自然不会甘心如此被利用。这样,他将所有的注意力转移到了另一个方向,试图得到更加强大的力量,打开通向虚无之海的大门,似乎也不难理解。

    他想要找到他那位太过强大的“父亲”的根源……他想要彻底摆脱他的控制。

    他想要自由。

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