奥伊兰并不知道那么多“过去的故事”。炽翼对安克兰的仇恨,他是从九趾那里听到的——作为“耐瑟斯的信徒”,九趾也曾奉命寻找过安克兰,尽管没人告诉他找一个死了几千年的精灵的目的是什么,没有心却善于把握人心的海盗却自有猜测。

    “背叛总比友情更令人难忘,不是吗?”

    那时他甚至这样对奥伊兰感慨了一句。

    埃德知道更多,却也无法回答奥伊兰的问题,他心中有另一个猜测,但同样找不到多少根据。

    奥伊兰同意写下他所记得的东西,但仍认为他们应该尽量拿回那本笔记。

    “它的价值无可估量。”他说,“无论何时……无论在任何情况之下,它都是很有用的。”

    “我们其实也一直在找那个海盗。”斯凯尔·蒙德开口,“**师塔那些家伙跟他之间的交易,固然是双方自愿,他可也在其中做了不少手脚。”

    埃德并不介意让那本笔记落到**师塔手中,事情便就此定了下来。斯托贝尔或许会因为越来越多的任务而大挠其头,却也会乐在其中——与维罗纳大师相比,他的确是一个称职得多的领导者。埃德觉得,这大概也是许多强大的法师即使知道他不能施法,也依然愿意帮助他的原因。

    第二天他简单地把奥伊兰的拜访告诉了肖恩,也告诉了他那位死灵法师的怀疑。

    肖恩的眉头深深皱起。

    “而你觉得那是有可能的?”他问埃德。

    埃德点头。

    良久的沉默之后,肖恩问他:“你已经有了打算?”

    会问这一句,大概是因为埃德看起来十分淡定。

    而埃德再次点头。

    “提高警惕,用最快的速度做好准备,”他说,“尽量把战斗控制在我们可以控制的地方。”

    肖恩的眉头皱得更深,问他:“这跟我们之前的计划有什么不一样?”

    “没有。”埃德承认,“但这已经是最好的计划。”

    多一个敌人,或少一个敌人,他们所能做的都不过如此。

    肖恩又沉默了好一会儿,摇了摇头,眼中居然也有了点笑意。

    “去吧。”他说。

    话说得那么淡定,埃德心里其实很慌。连续几天,他忙得几乎不见人影。娜里亚好不容易在二楼的走廊上拎住了他,无奈地问:“你这又是要去哪儿?”

    埃德张口,却发现他回答不出来。他有很多地方要去,有很多事要做,每一件似乎都很急,急得他也不知道先去哪儿更好。

    “知道吗?”娜里亚没好气地戳他的额头,“你这几天就像只没头的苍蝇一样到处乱转……你甚至跑到码头去看那些送人去林露的船!那是你需要操心的事吗?你还记不记得莫克对你说过什么?”

    埃德又张了张嘴,还是没能发出声音——莫克对他说过好多话,娜里亚指的到底是哪一句?

    为了给娜娜做个好榜样已经决定不再翻白眼的娜里亚,终于还是忍不住翻了个白眼。

    “你只需要去做最重要、你最擅长的事就好。”她告诉他,“埃德·辛格尔,你把自己撕成一百片到处贴,可不比一个完完整整的你,专心致志地做好一件事更有用。”

    “如果他能弄明白什么是最重要的事,就不会这样到处乱扑腾了。”

    从他们身边走过的伊斯毫不客气地嘲笑。

    娜里亚恼怒地一拳杵在他肩上:“你不是要去‘巡视’你的财产吗?你要让博雷纳等你多久?”

    被赶的伊斯举起两只手,翻身直接跳下了二楼。娜娜在他头顶得意地伸开两只小翅膀,像在他头上开了好大一朵花。

    “晚餐给我们留一份!”他头也不回地叫着。

    娜里亚对着他背影哼了一声,又转向埃德:“所以……”

    埃德软趴趴地往她身上一倒。

    娜里亚吓了一跳,赶紧伸手抱住他:“怎么啦?……你没事吧?”

    埃德不敢演得太过分,顺势回抱住女孩儿,哼哼唧唧:“没事,就是……春天都快到了呢。”

    娜里亚一脸茫然:“所以?”

    埃德微微叹口气,在放开她之前飞快地在她脸颊上偷了个吻,抬头就对上刚打开门的艾伦·卡沃能生吞了他的眼神,浑身一僵,立刻站直,一本正经地开口:“做最重要的事,我知道啦,我现在就去!”

    他几乎是落荒而逃。娜里亚回头看一眼艾伦,也有些尴尬,却还是不甘示弱地瞪圆了眼睛看过去:“说好的会给我们祝福的呢?他都还没跟我求婚呢,你是想吓得他不敢开口吗?”

    艾伦冷哼一声。他倒是真希望那蠢小子永远别开口,但如果他真因为被他瞪这么几眼就连开口求婚都不敢……打断他两条腿都是轻的!

    但这会儿娜里亚却终于想起埃德那句“春天都快到了”是什么意思——泰丝说过,埃德想要在春暖花开的时候来一场让她刻骨铭心的求婚的。

    她不由自主地红了脸,在艾伦复杂的眼神中强自镇定,昂首挺胸地下了楼。

    “如果他真不敢开口了呢?”艾伦不死心的声音从楼上飘下来。

    娜里亚脚步一顿,回头看向她的父亲,褐色眼眸明亮无比。

    她知道这一句里的“不敢”是什么意思,可她已经想过了这个问题,如果艾伦非要得到一个答案,她现在就可以告诉他。

    “那我就向他求婚。”她说,满不在乎,又坚定无比。

    而埃德·辛格尔,即使心中有再多的顾虑,也绝对不敢拒绝。

    艾伦瞪着她,噎得脸都青了,直到娜里亚的背影消失在门外都没能出声。

    他知道他的女儿说得出就做得出。可这也太、也太……

    他气得胡子都抖个不停,忍不住重重地砸了一下门,又颓然靠在门边,长长地叹了一口气,眼神逐渐阴沉。

    无论如何,也要让那个走了狗屎运的臭小子尽快求婚!

    埃德并不知道他突然获得的巨大胜利。他在斯顿布奇愈见荒凉的街道上转了好几圈,最后还是在喷泉广场边的石椅上坐了下来。

    这里的石椅是修整过的……为了新年时的那场庆典。那一晚的灯火和烟花仿佛还在眼前,曾经拥挤在这里的人,却已经大半乘船度过维因兹河,带着对故乡的留恋和对未来的不安,去向一座陌生的精灵城市。

    风有点冷,让他不由自主地缩了缩脖子。往年,这个季节已经有从南方而来的、温暖而湿润的空气,为这座城市带来淅淅沥沥的小雨。绒绒的绿色会悄悄出现在路边,甚至侵入石板路的缝隙,想要把整个大地都染上自己的颜色。整个城市会在清晨婉转的鸟鸣中醒来,太阳会在洛克堡的晨钟里爬上天空……

    那座钟楼已经塌了。

    他吐口气,紧扣在一起的手松开,从衣服里扯出那面小小的镜子,镜面在黯淡的阳光下闪烁着,发出低低的嗡鸣。

    在这里没法儿看到彼此,但交谈是没问题的。他接通时还没能听见斯托贝尔的声音,就听见了另一个人的怒吼:“是很有用,但是有什么用?!这么短的时间,我们怎么可能完成这么大的法阵?!”

    “小一点也是可以用的嘛。”——这似乎是奥格罗的声音,“小一点,多几个。”

    “可以用?!可以用?!……也不是不可以。”

    这声音从暴跳如雷到冷静从容几乎完全没有过渡,听得埃德一愣一愣的。

    “……抱歉。”斯托贝尔的声音终于传了过来,“那是弗尔南,他最近有点……”

    “崩溃。”埃德说,“也……可以理解啦。”

    原本三个月的时间突然变成半个月,任谁都要崩溃一下,何况“分开两个世界”,真心不比“重新建起这个世界的屏障”要容易。

    后者花费了伊卡伯德好几年的时间,算上之前费利西蒂的研究,就更长。如今他们对许多东西的确有更深的了解,要在短短几个月的时间里完成前者这样宏大的计划,其压力不言而喻。

    “别担心,”斯托贝尔的声音里似乎带点笑,“我们能解决的。你送来的安克兰的笔记相当有用,事实上,我们发现一个新的可能……”

    结束了交谈之后,埃德收起镜子,想起那些法师们的发现,不禁为他们惊人的热情和行动力而赞叹不已,相比之下,他好像……有点颓,也有点废。

    他坐直身体,用力揉了揉脸,对自己嘟哝:“我们能解决的。”

    嗯,这句话,比他从前常说的那句“总会有办法的”,还更积极,更自信了一点——他要学起来!

    振作起来的埃德先找了曼妮莎。应邀而来的恶魔听他提起安克兰,忍不住露出个微带嘲讽的笑。

    “我警告了你那么多次,”她说,“你到现在才终于意识到他有多么重要了吗?”

    “……我其实一直知道的啦。”埃德说,“我只是……不知道该拿他怎么办。”

    曼妮莎顿了顿,神情也有些郁闷,苦笑道:“真巧,我也是呢。”

    他们相视一笑,那点无形的焦躁似乎也消散了几分。

    “我想确认一件事,”埃德开口,“你觉得,他有什么很强的野心吗?”

    曼妮莎微微眯起眼,像是再回忆,然后她摇头:“没有。他曾有过热情,但那热情不过为了源自对这个世界的好奇,不过,不像罗穆安·韦斯特那种想到什么就是什么的家伙,安克兰很有耐心,专注且有条理,任何问题,他一定会研究出一个让他满意的结果,才会去解决另一个,所以,他所涉猎的范围或许还不及罗穆安,对任何一个他所研究过的问题的掌握,却绝对无人能及……当然,他的另一种热情,源自他对他那位精灵父亲的爱。他对权势和力量都没有什么**,在这一点上,他还是挺像那个倒霉的精灵的。”

    埃德沉默片刻,又问他:“那么你觉得……他还在列乌斯的控制之中吗?”

    “当然。”曼妮莎十分肯定,“我们的神为他自己弄出这么个儿子,就是为了把他当成自己的工具,他绝不会给他一点逃出自己手心的可能。虽然安克兰也不可能就此认命,但如果你想利用他来对付列乌斯,恐怕……”

    她突然停了下来,目光一闪。

    埃德看着他,微微笑了起来。

    “我并不擅长利用谁去对付谁,”他说,“但顺势而为……应该还是可以做到的。而且我觉得,这也正是安克兰在做的事。”

    告别曼妮莎之后,埃德去了艾拉弥。

    或许是已经做完了自己在这里该做的事,又或许是厌烦了被一再“拜访”,安克兰和莉迪亚都已经不在那有着精致花园的隐秘住所。所有的建筑都仍在那里,房间里却已经蒙上了灰尘。没有任何法术保护此地,恣意生长的植物也将原本看似自然、实际却精心打造过的花园变得面目全非,仿佛在告诉他,曾经的主人再不会回来。

    埃德并没有试图寻找什么——安克兰不会给他留下什么值得他寻找的东西。现在想来,那个看似高深莫测的精灵,其实并不是那么神秘。他所做的一切之所以让他们觉得难以捉摸,是因为他所知的远胜于他们……他看得比他们更远,布局也远早于他们。他耐心地看着他们跑来跑去,为了不知真假的目标而奔波,并不试图去改变他们的方向,只是适时地推上一把,或稍稍拉一拉,就能让所有的棋子,走出他想要的棋局。

    奥伊兰说他其实也研究过时间。但在他看来,妄图通过扭转时间去改变某些事,是极其愚蠢的,因为时间的规则比空间更不容打破,它永恒向前,而唯一的成功之道,是顺流而行,掌握它,利用它,而不是改变它。

    ……可安克兰,也曾亲自向他展示,如何从不同的时空里,一点点消磨炽翼的力量。

    他真正想要告诉他的并不是这个……而他居然现在才能明白。

    一头白发的年轻人站在艾拉弥冬日荒芜的原野上,弯腰扯起一根野草。它看起来全无生机,深埋泥土之中,靠近根部的地方,却还藏着一点顽强的绿意。

    这里的风比斯顿布奇还要冷……可春天总会来的。

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