10月5日傍晚,联军忽然召开了一次颇为神秘的会议。会议只允许高层武士参加,像池田恒兴,甚至是森可成这种级别的武士都被排除在外。

    雨秋平和织田信长等人早早就到了主帐,但是一脸阴沉的足利义辉一定要求等所有人到齐了再宣布。过了半晌,朝仓义景等人才匆匆赶来。足利义辉立刻煞有介事地宣布关进主帐的门,还让自己的奉公众在四周巡逻,保证营帐周围无人偷听。他的这一套做法搞得所有人都是紧张不已,不知道要宣布多么重要的情报。

    一切准备就绪后,足利义辉才清了清嗓子,用着最低沉的声音开口道:“给大家介绍一个人。”他边说边指了指一直跟在他身边的一个陌生青年,“他是我当年在二条城时的一个亲信小姓。我被从二条城驱逐时,将他留了下来,在二条城里担任卧底。大前天傍晚,他终于找到机会从二条城里逃了出来,辗转了三天终于逃到了我们这里,带来了绝密情报。”

    那个小姓看到足利义辉用眼神示意他开口,一时间竟紧张地说不出话来。结巴了好久,终于憋出了一句话。然后,就是这一句话,让整个大帐内瞬间炸锅了。

    “足利义荣在十月一日晚上病死了!”

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    “什么意思?你详细说说?”一片混乱中,雨秋平也不知道是谁高声问出了这个问题。那个小姓顿了顿,似乎也逐渐冷静下来,开始缓缓回忆前几天的事情。

    “足利义荣大约在半个月前偶感风寒,病不算特别严重,大家也都没放在心上。在下由于是公方殿旧臣,一直不受待见,被安排的是打扫庭院的工作,因此对于病情具体如何也不了解。”小姓似乎回忆起来当时的事还有些后怕,脸色也微微泛白:“可是就是一日晚上,二条城将军府第内突然乱成一团。在下有几个跟在足利义荣的亲信侍卫边上的朋友,他们告诉在下足利义荣忽然暴毙了。在下一开始还不信,但是当天半夜,三好实休就带着好多人直接回到了二条城,把二条城给围了个水泄不通,严禁任何人员进出。我们所有人都被在大半夜叫起来盘查,看看有没有缺人。随后,就下达了戒严令,下令不准议论将军,似乎是要封锁足利义荣死亡的消息。”

    “在下当时就意识到,足利义荣可能真的出事了。”小姓一边还原着当时的情况,而在座的诸位经验丰富的武士却早已经是脸色天人交战。如果小姓描述没错,那足利义荣出事就不是可能了,而是板上钉钉。

    “让在下确定足利义荣出事的,是当天凌晨。当时在下还在庭院里打扫卫生,忽然发现三好实休带着几十人,似乎是簇拥着一个棺木一样的,径直出东门而去,似乎还念叨着什么‘先葬在冈崎神社’之类的话。”小姓连着说了这么多话,不由得有些口干。足利义辉见状,居然兴奋地亲自倒了杯水,送到小姓手上。小姓受宠若惊地连连逊谢,喝完水后继续说道:“在下得知了如此重大的情报后,就一门心思向着如何脱身汇报。好不容易找到机会,一路顺着小路从琵琶湖上摸了过来!”

    在座的众人,此刻都用十分感激的神色望向那个小姓。因为他们都明白这个情报有多么重要——因为足利义荣对于三好家和松永家而言实在是太重要了。

    “这个人可靠吗?”织田信长首先怀疑起了这个小姓的身份,“三好家已经全境戒严!你又是怎么溜出来的?莫不是三好家的疑兵之计?”

    “此人绝对可信。”足利义辉斩钉截铁地沉声道,“此人是我的亲信!当初追随我出生入死,更是曾经为我挡过刀。他留下潜伏之时,为了表明决心,更是妻儿交到我手上,绝不会背叛我?”

    “织田殿下容禀。在下走的路,是当年公方殿为了在晨间去琵琶湖畔修炼而摸索出的小路,如今荒废已久,三好实休断不知晓,所以在下才侥幸逃脱。”那个小姓诚惶诚恐地答道。

    “无论如何,即使是公方殿的人,也不可轻信,这是事关联军数万人性命的事。”织田信长非常谨慎地低声道,挥了挥手,示意泷川一益把那个小姓带下去审问。足利义辉深明兹事体大,也不敢任性,朝着织田信长点了点头表示认可。

    经过了一个多时辰的审问后,泷川一益回来向织田信长汇报。这个小姓能够反反复复数次前后颠倒把他逃脱的经历描述出来,对于事情的回忆也没有任何偏差,不太可能是被三好家收买的间谍。

    “若是如此,这情报倒是颇为可信。”织田信长闻言微微颔首道。

    足利义荣是三好家和松永家放逐足利义辉后拥立的伪将军,至少在程序上来说,他就是现在室町幕府的正统将军,也是三好家和松永家的牌面。虽然不少人对足利义荣的身份颇有微词,但是也只能老老实实尊他为将军。而有了足利义荣在手,三好家和松永家就可以挟将军以令大名,靠着将军命令的大义名分来制霸近畿。而上洛联军所依仗的,则是被废除的嫡系将军足利义辉的大义名分。两位将军互相宣布对方是叛逆,构成了某种意义上的制约。而两派人马,也各自拥护着自己的傀儡将军,为了京都而斗争。

    然而,如果足利义荣突然病逝,三好家和松永家等于就失去了拥护的对象。现在将军之位空缺,足利义辉就是唯一有资格继承的人。三好家和松永家已经失去了大义的名分,没有理由继续阻挡上洛联军。这大义名分说起来很虚,大名政客们都不相信,但是却不能不在意。因为在底层武士、足轻、百姓之间,占据正义的一方还是很有市场的。可以说,足利义荣的意外死亡直接让三好家进退失据。三好义贤只能封锁他死亡的消息,来暂时维持住前线部队的士气。

    京都和二条城必须由将军坐镇——这虽然已经没有任何现实意义,却是绝大多数中下层武士、足轻、百姓的观念。所以每一次将军被迫流亡后,不久就会被迎回京都或者另立新将军,就是控制山城国的大名在各界的压力下不得不做出的选择。而如果三好家已经没有可以拥立的对象,那么迎回足利义辉就是他们唯一的选择,他们也只好做出妥协。

    “天呐。足利义荣真的死了吗?”丹羽长秀此刻已经惊愕地有些说不出话来,磕磕绊绊地说道:“他是10月1日傍晚去世。三好家10月2日就来找我们和谈了,还同意迎回公方殿做将军…原来如此!在下之前还在疑惑,为何三好家明明打赢了却突然妥协,原来是因为足利义荣病逝了啊!他们已经没有打下去的理由了!”

    “难怪难怪。”朝仓义景此刻也是喜形于色,对着足利义辉连着拱了拱手道:“真是天助公方殿啊!咱们公方殿果然是天命所归,未战而伪将军先遭天谴。如此一来,上洛便是水到渠成的事情了!”

    足利义辉对这样的恭维很是受用,面带微笑地连连点头。虽然他此刻已经欣喜若狂,但是身为将军的风度还是不能抛弃的,不然他恨不得立刻大笑起来。而大帐内的其他武士,却没有足利义辉这样的涵养,不少人都已经弹冠相庆,庆祝即将到来的上洛成功。

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    不过,织田信长想得却比足利义辉、朝仓义景他们多很多。他并不满足于拥立足利义辉回到京都,而是想在近畿建立织田家的霸权。为此,消灭或者重创三好家就是他必须要做的事情。眼下三好家全军在此,而织田家也拥有朝仓家和浅井家这两家盟友助阵,如果能够利用他们趁机击溃三好家主力,对他来说是再好不过的了。

    “伪将军病逝,三好家失去了再战的理由。而后方起火,三好家又不得不回防。”织田信长低声复述着眼下的情况,眉宇间已经是锋芒毕露:“从光秀和米五郎带来的情报来看,三好修理大夫也已经心力憔悴,不打算再打下去了。”

    “也就是说——”织田信长顿了顿,意味深长地环视了一周,低声道:“三好家撤军,可能就是这几天的事情了。”

    “主公明鉴!”柴田胜家一下子嗅到了战机,“从这里撤回摄津,有五十多里的路程,如果我们衔尾追击,定能重创三好家。”

    柴田胜家所言不错,对于如此庞大的军队而言,想要在另一股更加庞大的军队面前撤退五十里而毫发无伤,根本就是不可能完成的任务。

    “追击,为什么要追击?”然而,朝仓义景却提出了不同的意见:“我们只要拥立公方殿上洛就好了,何必多生事端。若是追得太紧,三好家一看撤退不成,反而掉头一战,不是徒增麻烦?我的足轻的命就是不是命了吗?”

    “朝仓殿下可真是悠闲啊。”织田信长闻言没好气地呛了朝仓义景一口道:“殿下莫非以为打下京都就一了百了了?若是三好家毫发无伤,等他们处理完内乱后,难道不会卷土重来?到时候我们离京都太远,来不及支援,难道让公方殿一个人对抗三好松永联军?”

    织田信长的一番话虽然很冲,让朝仓义景一下子脸一黑,不再言语。但是足利义辉却明白织田信长说得没错,于是开口打圆场道:“无论如何,都不能放过逆贼三好。必须要严惩他们,以伸张正义。”

    “公方殿说得好!”浅井长政听到“正义”这两个字,一下子就来了精神,热血沸腾地喊好道。朝仓义景见状,也只好勉为其难地点了点头,算是认可了追击的决议。

    “既然诸位都已经认可,那我们就要做好准备,三好家一撤,我们就要开始追击。”织田信长大步流星地走到了地图边上,在京都和二条城的位置重重地用拳头锤了锤道:“衔尾追击,迫使三好家在这里只能和我们一战,彻底击溃他们!”

    “各位,立刻回去准备吧。”织田信长话刚说完,自己就雷厉风行地开始向着大帐门口走去,“三好家随时可能撤离,我们必须要打起精神,不能让他们在我们眼皮子底下跑了!”

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