时节渐渐由夏入秋,关东的战场上,也开始有了新变化。

    南线的畿内、四国联军举着“为正统继承者梅王丸恢复地位”的名义,轻松平定了安房、上总之后,继续向前进发,围攻北条附庸千叶氏的本佐仓城和森山城。

    其当主千叶邦胤是北条氏政的女婿,立场坚定,武勇善战,手握精卒七千,非易与之辈。

    于是累月不能破城。

    时日拖长,到九月中旬,忽遭国府台方向奇袭,敌将富永政家、多目长宗等人虽然名不见经传,却颇为勇猛,以数千兵分为二路,一正一奇夹攻。

    佐佐秀成反应不及,军势瞬间溃败,被迫向后逃散。

    本佐仓城之围遂解。

    但接下来富永、多目等人主张继续作战,千叶氏主张入城休整,意见不一,争执不下,前者决定独自追击。

    再说那佐佐秀成狼狈而归,深以为耻,将自己被箭矢削断的耳垂生吞下,满脸浴血着声称要“雪耻”。

    他的伊势众一万多人,元气大伤,但友军四国众也有一万多人,却还保持完整建制。见平手内府的女婿如此模样,只得拍着胸脯请战。

    恰好北条军号令不一,追过来的只是部分人,而且大多已经疲劳。十河存保、西园寺公广、香川之景等人上前迎战,大占上风。

    富永、多目等人先胜后败,撤回国府台一带。

    于是双方依旧维持着沿上总、下总二国分界线对峙的局面。

    备受瞩目的“平手内府的女婿”就这样靠着兵力优势带来的容错率,挽回了颜面。

    此时“平手内府的亲儿子”则是春风得意,喜讯连连。

    当然这么比较并不公平,因为人家身边有河田长亲、小西行长、泷川一益、竹中重治、井伊秀直、加藤清正……等等许多人帮忙。

    在上野,面临敌人仍然比较坚固的防线,随军的上杉景胜提出了“让鄙人的家臣桶口兼续前去调略北条高广”的办法。

    得到了平手义光的允许,并且进展顺利。

    北条高广展示出了他为何反复跳槽却遭到太多非议的原因——这家伙接受了桶口兼续的招募,但并未临阵倒戈,而是派了自己的次子、三子分别前往小田原城的北条氏政,以及前线指挥官北条氏照那里,明确表达了“为延续家门计,今后只能与诸君为敌,无法再并肩作战”的意思,接下来才正式改旗易帜,调转枪口。

    在这个局势瞬息万变,人人朝不保夕,谁不知道敌友会不会随时变换的时代,他这样的做法,已经算得上深具武士义理了。

    整个东上野,八成以上的豪族都在他的影响下改变了立场。

    沼田、廊桥无血开城,只剩下通往武藏的门户金山城还在北条家手里。

    为此平手义光向上杉景胜和桶口兼续致谢,口头表示“最终决断归于家父,但无论如何我会尽力为阁下保住苗字而周旋。”

    有趣的是,这时下野的“反北条钉子户联军”遇到了麻烦。

    主要是因为那须氏这家历史悠久的势力,一向跟佐竹、宇都宫存在地域争端,而对后北条没什么太大敌意,迫于大局改变立场加入“反小田原同盟”,才不到一年。

    正巧其主君那须资胤年迈病重,嗣子那须资晴是勇而少虑的人,同友军发生口角后一怒之下率兵折返,令阵型出现缺口。

    经验丰富的“地黄八幡”北条纲成敏锐抓住机会,做出包围落单宇都宫军(由家老中村时长率领)的样子,实际却布置伏兵,重创了前来增援的联军主力佐竹义重,取得大捷。

    可惜这番活跃表现,却未能争取到扩大战果的机会。

    上野既然丢失,武藏便面临危险。你再把下野那群钉子户联军暴揍十遍,也是无用的,毕竟只是次要战线。

    他唯一能做的只剩下,与北条氏照一道急速折返,回到自家核心地域,围绕河越城、忍城、钵形城来筑造防线。

    那么,上野、下野便迅速被平手家平定。

    佐竹、宇都宫等大名的代表纷纷前来觐见,正式得到“原地安堵”的承诺,自是不提。

    前些年被迫屈服在北条旗下的小山、小田等势力主动献质投靠,闯了祸的那须家也跑来请罪。

    平手义光对众人安抚了一番,打算把这几家以原领三分之一的体量转封到西国去。竹中重治知晓后,劝他“此事看似不值一提,实则关系匪浅,宜先过问内府。”

    果然汎秀得信,寄来回复是“既然保持原领三分之一,那就不必转封。”

    见之义光又与竹中私下相商,后者叹道“内府看来并不打算让关东一次就安定下来。”

    此言诚不足为外人道。

    至于后续布置,平手义光自军以本多忠胜为先锋,取忍城而去,德川、武田、织田合力攻击武藏西侧的钵形城,上杉、佐竹、宇都宫等经由常陆去下总,与佐佐秀成、十河存保等人汇合。

    这时正面战场在平手汎秀亲自坐镇后终于取得转机。

    山内一丰在炮船的配合下,攻克了相模湾沿岸的下田城,尽诛守兵五百七十,敌将清水康英自刃。随即这支别动队在伊豆地区横行无忌。

    中村一氏花了几个月时间终于完整摸清地形的情况,带二千精兵翻越箱根峠奇袭了三个山中据点,切断了小田原城与前线联系的一条要道。

    韮山城依旧守备有方,却已渐渐变成了一座孤峰。平手汎秀在正面不停地进行射击,让北条氏规没有办法抽身,然后派了许多人绕到守备薄弱的地方去各个击破。

    对此,北条氏政的反应却是,进一步收缩,全部有生力量聚集在小田原城,对前线不予增援。

    同时他提出了议和的要求,声称只要保住伊豆、相貌、武藏三国就满足了,自己也愿意到京都去觐见平手内府,公开称臣。

    但到这个时候,未免也实在太晚了吧。

    板部冈江雪斋厚着脸皮硬是找到了虎哉宗乙的关系,把书信强行送到了,然后转身就走。

    虎哉宗乙疑惑发问:“难道您不等待回复吗?”

    板部冈江雪斋愣了一下,苦笑道:“这还用等什么回复?与其期待内府大人答应这个愚蠢的条件,倒不如寄希望于先主忽然复生,地底下钻出十万鬼兵助阵,还更靠谱一些。”

    虎哉宗乙不由得深深嗟叹,犹豫了一会儿诚恳道:“法友(两人都是和尚)之才,世人皆知,奈何未得其主耶?如今的天时,您不可能看不明白,若是有意就请留在这里别走了吧,贫僧愿向平手内府力荐。”

    板部冈江雪斋毫不为之所动,断然摇头:“贫僧未能规劝鄙主走上正途,只觉愧疚万分,有何颜面另仕新主?内府身边英杰如云,想来也不差一个。”

    随即坚定地返回了小田原城。

    虎哉宗乙将此事转告给了平手汎秀,且对此人大加称赞。汎秀亦表示:“只要不是刀剑无眼,就宽免此人,录而用之。”

    至于北条氏政的那个议和请求完全是一笑了之懒得理会。

    眼看着上野、下野、上总、下总、安房各地都失守或者即将失守,领地本来就只有伊豆、相模、武藏三国还在掌握了,却说什么“保留这三国就能满足”,岂非痴人说梦?

    印象中这家伙文韬武略各方面都还有不少建树的,怎么到临头脑子比毛利辉元还差了那么多呢?

    有的人议论说“正面早这么打不久好了!”

    不过平心而论,几个月前的小早川隆景没办法用平手汎秀的策略来攻城。因为他只是名义上领导西国众,实际并无一言就让各部队俯首听命的能力,唯有把所有人集中在正面眼皮子底下才可以保证不出乱子。

    况且打仗本来就不是他擅长的事。

    然而现在小早川隆景忽然找到了发挥本领的空间。他发现韮山城守将北条氏规虽然是一门众出身,年少时却去骏河当过人质,与当地人关系处的不错,后来今川灭亡时还吸收了一些遗臣在身边。

    已经陷入此等绝境的情况下,如果请出隐居的今川氏真做说客,是否会有用呢?

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