李之一行人是在第二天离开鄂州城的,李腾及鄂州府中人前来送行。

    船上多出来国元钧,以及李腾派遣的几名木器匠人师傅。

    这一次来到鄂州城,李之从国元钧那里受益匪浅,获得了一条新的通往长安城最近的水路。

    那就是几十年后才会开通的著名商州水路,不过此时还叫做上洛县,商州是乾元元年后的改称。

    上洛县只有丹江可通舟楫,丹江既是长江支流又是汉江支流,经由汉口入汉江,再进入长江支流的丹江。

    丹江流经途中即有上洛县,而上洛县近距离长安城不过二百四十多里,只是距离壶口六百多里的三成,这个意外发现,让李之大喜过望。

    实际上这条水路已有唐时的漕运历经此道,但上洛县至龙驹寨一段,河幅狭窄,须夏秋水涨,始可通民船,故而一直未曾纳入官方标注。

    但上洛县早在几年前,就为了县城的商贸往来,拓宽了上洛县至龙驹寨一段。

    此时尚处于不为更多人知晓的初始阶段,因此朝廷拟开办的丹江水路驿运,尚处于监测阶段,还没有正式提上程。

    国元钧因造船的关系,熟知千里内各条大小江河水道,自然对这条水路近况知之甚祥。

    除那一段之外,丹江龙驹寨以下,河幅渐宽,水亦渐深,即在冬令,也不长冻,大船可通行无虞。

    所以,此行接下来的水路行程,就是由汉口沿汉水至老河口,再由老河口沿丹江运至龙驹寨,于龙驹寨该走旱路经上洛县至西安。

    只是因水势流向问题,由这里去往龙驹寨属于上行,需要七、八方可抵达。

    由龙驹寨赶往鄂州城属于下行,却仅需二、三时间,可见丹江自上而下的水势落差还是很明显的。

    好在盛京零号上足足有四百多人,均可临时当做船工使用,遇到水流遄急之处,几拨人有个划桨替换,可以节省下一部分时间。

    实际上丹江与灞水也有交汇,但灞水径流量小、年际变化大,洪水灾害严重而频繁,含沙量较多,如此巨大的盛京零号根本不可能进入其中。

    灞水就流经长安城附近下县,只是船上这许多人,在龙驹寨改乘小舢板得需要多少条?

    在五天后,果然安然通过了那一航道,自龙驹寨上岸,给当地官府留下些银两,由他们来置办百多西域人的赶往马匹。

    一百多人是由四百多人中挑选的,若不是为着与阿菲法的婚事庆典,李之就会将他们尽数留在了船上。

    至于为何仅用了五天时间,当然是四百多西域人里有近半数的修炼者。

    二百四十多里,李之一行人仅用了不到一天的时间。

    回到仿佛久违了的长安城,几女尤为兴奋,这一次南行可是给她们带来很多奇妙经历,让各自的认知都比之前丰富了很多。

    尤其是清绮,一从马车上下来,就拉着李之等人赶往东市,毕竟离开久,店里的生意还是很惦记的。

    正清文绮堂院中的夏婆婆,与羽灵姨最先发现了他们,忙兴奋的迎上前来。

    封行随后赶来,细细向李之道出这一阶段的店中形。

    生意上的火爆一如既往,只是鼻烟在存货上已有不继现象发生,关键在于洛阳那边的需求量很大,因为已有欧洲商人上门大批量采购。

    尽管离开前李之与夫人们已留下足够的成品,但作坊式的烟膏制作需要一个自行发酵过程,那些存货显然将大批量订单给忽略了。

    如今别说是洛阳分店了,就是东市的店里也出现了鼻烟的严重短缺,连带着鼻烟壶的售出也影响到了。

    顾不得多听解释,李之忙招呼上庞啼,去往朝元秘境赶制。

    进来是还是午时,等二人带着上千斤鼻烟返回来,已是酉时过半。

    此时正是晚饭时间,二人被告知长安城内已有几十人找上门来,目前都被安排在酒场食用晚餐。

    李之将鼻烟倒腾在库房,才与庞啼匆匆赶到。

    入眼便见到帝王特使马赫迪与希沙姆,由他二人在陪着几名面生西域人。

    阿菲法迎上来说道:“那几人就阿卜杜勒皇室成员,其中有我二叔阿丹,三叔麦哈穆德,八叔曼苏尔。其中二叔、三叔是我亲叔叔,均为帝国的王爷份,地位很高的。”

    阿卜杜勒皇室成员中,大帝阿卜杜勒·麦利克与二到五弟是同父同母的亲兄弟,其他七位兄弟为同父异母,实际上也算是亲兄弟,但远没有五人关系深厚。

    八叔曼苏尔同样也是王爷,但王爷中也有大小之分,且年龄上五兄弟要比其他七人大上很多,因而地位上有差异也是正常。

    王爷仅是爵位称号,他们各有不同级别的总督、军事统帅任职。

    像是希沙姆、驻洛阳遣唐使节艾马尔,已经是十二兄弟之外的至亲堂弟了。

    不过但凡乐意远途跋涉而来的,均为大哥麦利克的嫡系,故而对阿菲法那是极好的。

    “帝王特使马赫迪二叔也是王爷,四位在场的王爷就代表了我父亲前来,你的态度上要好一些!”阿菲法不忘了叮嘱。

    李之悄声笑道:“我理会得,是不是我们的亲事也能在近举办了?”

    阿菲法脸色有些发红,声道:

    “还不是都在等我们返回,若非你临时决定赶回来,朝廷就要派人去请了!据关大哥说,这也是李姓皇族对你的报答之一,谁让之前他们欺负了哥哥!因此,洛阳城来人也在路上了,随同前来的还会有艾马尔使节一行人!”

    “人数会不少吧?等他们到来,就可以举办典礼了?”

    “洛阳方面我不知道,仅艾马尔叔叔一行就有七十几人,应该会很庞大吧?他们会在两后到,也就是说,我们筹办的时间只剩下三天了!”

    “那你个人准备好了没有?”

    “讨厌!都跟跟你那什么了,没准备好也要装作准备好!”

    “哈哈哈!”李之下意识地大笑,立时引来人们的关注。

    但都知道阿拉伯帝国来了贵客,众人也只向他遥遥挥手,算是打过了招呼。

    因为马赫迪正扯着他半生不熟的汉话在喊他:“李先生,快来快来,可等到你出现了!”

    与几位西域王爷见过礼,李之就向忙碌的老吴头问道:“就让贵客们围坐在当院里?”

    目前已经入冬,但客人们仍喜欢在酒场空地上饮酒,因为场子中央有巨大的篝火在烤制食。

    不等老吴头回答,马赫迪手指阿丹就说道:“是我们个人的主意,你二叔阿丹就喜欢这样的场合,这几就像是住在了这里,每天都会来的!”

    阿丹听不懂汉话,经由翻译后笑道:“我们帝国上下就是出于部落或游牧家族,很适应这样的场合!”

    希沙姆帮着翻译后也是笑着:“李先生,我们那里远没有大唐那般讲究,亲戚宾朋聚到一起,大都是围着篝火席地而坐,何况你们这里还有桌椅板凳呢!”

    众人大笑,李之随之对几位来人好感提升很多,看来西域人的粗犷是普遍的,并非大唐这样的尊卑分明。

    换句话也可以理解为,阿拉伯帝国尚处于半原始状态,所谓的贵族化,尚没有完全形成罢了。

    谈起婚礼庆典一事,阿丹说道:

    “目前我们四人就是阿卜杜勒皇室家族代表,大帝在我们临行前说过,必须回帝国再办一次穆斯林婚礼。此举绝非为难大唐与李先生,而是阿菲法公主份的特殊,与异族人结亲本就是异乎常理,经由隆重穆斯林仪式举办,接下来才好让公主久住大唐。”

    阿丹此言,李之也能理解,并未往心里去:“是不是说,这里的婚礼结束后,我们就要跟随诸位返回马士革?”

    阿丹笑着回道:“是这样的,阿菲法公主方才已经给我们说过了,李先生打算借由盛京零号。带我们在南方沿海一途逛一逛,刚好随同我们一起回去好了!”

    “如此也好,但广州城因市舶使初设,会有一大摊子事,我们或许会在那里耽搁几!”李之解释道。

    “没有关系,时间上大帝并没有严格要求,我们也可以逛一下更多地方!”阿丹摇手回答。

    “这样就好,不知几位大人对这里的婚事庆典有何要求?”

    这一次回答的是马赫迪:

    “李先生家里况我们也了解,根据与你们朝廷商议,定在了骊山华清宫!因为皇上圣体有恙,仅在洛阳城接见了我等数人,并不能前往,到时候临掌国事的太子会前往华清宫。”

    一旁走过来的清绮低声解释:

    “华清宫会安排部分清真寺阿訇前往,庆典依旧按照我们东土风俗,只需在穆斯林的一些忌上注意一些就是了!”

    李之颔首表示认可,这比他原来想象的要复杂些,但有官方相关礼仪部门执掌仪式进行,倒也省去了他大部分精力。

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