隆冬时节,山西省中部和北部,已经是一派千里冰封,万里雪飘。不过各处官道上,仍然有不少顶着风雪往来的晋商。他们都将头面裹得紧紧的,不然那迎面而来的寒风,就好象一把把小刀子在切割面皮一样,脸皮再厚,也受不了这样一刀刀的割啊!

    即将过去的崇祯五年,对于山西人来说,倒是相当不错的年景。虽然隔壁的陕西、河南都发了大水,但是山西却没遭遇太大的洪水,就是几处地方发了点山洪。

    而且因为降雨量不小,所以连续多年的旱情(山西没陕西那么干),也有所缓解。山西省大部分的州县,也都迎来了多年未有的丰收。

    而在崇祯五年中获利最多的山西人,还是那群什么违禁品都敢发卖的晋商!

    不过他们现在都“改邪归正”,不再走私了......这倒不是因为这**商的良心得到了发现,而是山西镇和大同镇的长城内外,都已经是大明朝的天下了。

    大明信王朱慈烜和四个贵妃斡尔朵的封地就在大同边墙之外,这还有啥不能卖的?别说铁器和火药了,就是红夷大炮也能往信州贩卖......只要那帮山西老坑有本事把炮铸出来!

    至于向后金走私火药铁器的路子,则是早就不存在了。现在宣大边墙以北和千里松林以西都是大明的天下,靠近边墙的地盘属于大同、宣府两军,离边墙较远的地盘,则属于信王府和四个贵妃斡尔朵的。如果真有奸商要赚黄台吉的钱,得拉着火药枪炮在信王和四个贵妃斡尔朵的地盘上走上1000多里!

    不过没了通奴的机会,走口外奔草原,一路向北、向西的买卖都能做!而且最近还有传闻,说万岁爷打算开天津商埠......以后东西洋各国的货物都可以直接海运到天津,南方的漕米也要走海路到天津。

    这可是山西商人的又一桩大买卖啊!

    不过买卖再大,年还是要过的!

    所以临近年关的时候,山西省境内的官道,又一次繁忙起来了!从邻近省份返回太谷、祁县、平遥、介休、徐沟这些专出晋商的州县的山西商人们,或是骑马,或是坐车,成群结队的在保镖的护卫下,向着各自的家乡而去。

    不过当他们从大同镇、太原府北部经过的时候,也遇到了一些让他们感到担心的事情。他们忽然发现各处路口、渡口,不知什么时候出现了一座座刚刚搭好的“木关”——就是用木头搭建的关卡,关卡边上还有小小的堡寨。

    这些关卡、堡寨看着也不像是御敌防虏的城关,因为非常单薄狭小,如果真遇上强敌,还不是一击而破?

    这些关卡......难道是用来收税的税卡?

    商人都是善于和人套近乎打听消息的,所以在每处关卡守着的山西镇或大同军的兵丁,都不止一次遇到了前来探听的奸商。不过他们可以提供给这些奸商的消息,却非常有限。

    “这是干什么关卡?额也不知道啊!”

    “额只知道这是御马监的一个什么天猫司的人让造的......他们拿着万岁爷的圣旨,还肯出工钱,当然就造了呗。”

    “这个天猫司是干什么?应该是替万岁爷养猫的吧?你们有没有好猫啊?有的话,可以卖给万岁爷......”

    “他们为什么要造这些关卡?额哪知道去?许是要让天猫司的猫驻扎在这里逮耗子?”

    这些守卡的兵丁也不知道什么机密,他们不过是照着上面的命令办事儿......至于这天猫司的功用,当然得问天猫司掌司太监高起潜了。

    被人在背后称为“猫公公”的高起潜是崇祯三年受命出任御马监天猫司掌司太监的——其实明朝皇宫里设立一个天猫司也没啥奇怪的,明朝皇宫本来就是象房、豹房之类的机构。

    现在多个养猫的天猫司也没什么,许是当今天子喜欢猫咪呢!

    而天猫司真正的任务,其实和耗子过不去......他们奉命在北京皇城、南海子离宫、宣府皇城、帐前军南海子大营、帐前军坝上大营、帐前军宣府大营、殿前军北京大营、海运仓、太仓等处养猫。

    也不养什么波斯猫,就是普普通通逮耗子的猫!

    除了养猫,这个天猫司还管捕鼠架和耗子药——耗子药其实就是鹤顶红,拌上米饭去骗小老鼠来吃!

    另外,天猫司还成立了专门的灭鼠军......招募了一些民间的捕鼠能手,还训练了一批太监,专门负责消灭潜伏在皇家身边的老鼠。

    在崇祯四年和将要过去的崇祯五年,天猫司还真是“战功赫赫”,灭鼠无数!

    而到了崇祯五年秋,天猫司居然接到了在外要饭的万岁爷的手诏,让他们去山西灭鼠,并且在大同、太原北部的交通要道设立关卡,还从内承运库中给他们拨了一大笔银子当经费,还给大同总兵满桂和山西总兵张鸿功下了命令,让他们调兵配合。

    另外,大同巡抚杨鹤和山西巡抚耿如杞也得到了朱由检的手诏,让他们为天猫司的关卡提供方便。

    而且朱由检还在诏书中告诉耿如杞、杨鹤、满桂和张鸿功,这个天猫司的关卡绝对不是用来收税的......至于这些关卡到底是怎么用的,朱由检没在手诏当中提及。

    鼠疫是烈性传染病,而是病死率极高!几乎无药可医,唯一的办法就是封锁疫区。

    所以朱由检只能借口剿匪的名义行事,决不能让人知道他是为了鼠疫而来......而且鼠疫现在也没发生呢!

    至少朱由检还没得到奏报——上辈子他是在崇祯六年下半年才知道这事儿的。

    不过朱由检并不知道怎么防治鼠疫这样的烈性传染病,知道朱慈烺开启了大明殖民时代的大门——对全世界殖民者来说,最大的威胁就是传染病!

    传染病不仅会造成殖民地人民的严重死伤,同样也会让殖民者一群群的死去。

    而在17世纪,对抗传染病的手段只有两个,一是搞好卫生;二是在爆发传染病的时候及时进行隔离。

    被朱慈烺忽悠出去的殖民者,同样一批一批的死去,其中甚至有崇祯皇帝的儿子和孙子!

    所以朱由检也在这个过程中,学到了许多防治传染病,特别是鼠疫的办法!

    “万岁爷,奴婢已经让人在太原府北部和大同府境内各处要道口设了关卡......”

    在彰德府的大明赵王府内,从徐州那边远道而来的朱由检,这个时候正在王府承运殿内听取“猫公公”高起潜的报告。

    “高起潜,”朱由检的目光在承运殿上扫了一圈,都是自己的心腹,于是又道,“你在太原、大同的时候,有没有听说什么地方闹了鼠疫?”

    “鼠疫?”高起潜一愣,“没有啊......万岁爷,您可别吓唬奴婢啊!”

    朱由检瞥了眼“猫公公”,低声道:“高起潜,你是聪明人......应该知道天猫司是为什么而设立的吧?”

    “万岁爷......”高起潜一头雾水,“您怎么知道......”

    朱由检摆摆手,“朕不知道!但总要有人去干这事儿......不仅是防鼠疫,还要防天花,防疟疾,防别的各种各样会过人的毛病!这些都是天猫司的活儿。而朕在太原、大同所为之事,就是要演练一下,看看天猫司到底能不能在发生鼠疫的时候,阻挡太原、大同的人员来往。”

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