冲在前面的并非第51特混舰队!

    虽然万分惊讶,甚至是完全不敢相信,但是在事实面前,白华伟也不得不承认,问题变得严重了。

    关键就是,第51特混舰队未必会赶来与第四十一特混舰队决战。

    在第52特混舰队完蛋之后,斯塔克首先要考虑的,肯定是保存实力,让第51特混舰队顺利返航。因为登陆舰队也已经全军覆没,攻占霍瓦依群岛成了奢望,所以纽兰海军必然会选择退却。

    放跑了第51特混舰队,绝对不是值得高兴的事情。

    在理论上,只要第51特混舰队还在,纽兰海军就有足够的把握守住战略底线,也就是位于南北孤大陆之间的望夕运河。

    从战略的角度来看,能不能守住望夕运河,才是纽兰共和国能否御敌于国门之外的关键所在。只要能守住望夕运河,就能逼迫梁夏帝国把重点放在东望洋上,难以在夕落洋与南孤大陆投入重兵。反过来,如果丢掉了望夕运河,梁夏帝国肯定能横扫南孤大陆,并挥师攻打北孤大陆。

    其实,只需要控制望夕运河,切断纽兰东西地区的海运航线,就能够大幅度削弱其西海岸地区的防御部署。这就是,连接纽兰东西地区的铁路,提供的运力仅仅相当于正常需求的三分之一,而另外的三分之二得依靠海运。

    要想守住望夕运河,不但需要足够的岸防部队,还需要一支舰队。

    严格说来,舰队更重要。

    按帝国海军通过对抗演习得出的结论,一支得到岸基航空兵掩护,在运河的南面积极活动的舰队,对进攻方有致命威胁。不管是发起强攻,还是靠偷袭,都要在解决了前出的舰队之后,才能够攻打望夕运河。问题是,只要跟舰队交战就肯定会暴露战术意图,从而让进攻行动变得极为困难。

    当然,即便是保护本土的西海岸地区,也需要舰队。

    在理论上,一支部署在西海岸附近的舰队,等于把本土防空圈向外延伸了数百,甚至是上千千米。

    按照帝国海军做的推演,一支由3艘航母为核心的特混舰队,能把战略轰炸的打击效率降低90%以上。

    可见,既然已经丧失了攻占霍瓦依群岛的希望,就没有理由继续冒险。

    就算第51特混舰队跟在第52特混舰队的后面,在第52特混舰队覆灭后,肯定会立即转向规避。

    不要忘了,在对付第六十一特混舰队的战斗中,纽兰舰队也遭受了不小的损失。

    根据海军司令部发来的电报,在第一轮交战中,第六十一特混舰队的防空战斗机击落了数十架来犯的敌机,其中至少有一个大队的重型攻击机。接下来,还在第二轮交战当中击落了十多架敌机。总体上,第51特混舰队损失了差不多三分之一的舰载机,而且有不少是重型攻击机与重型战斗机。

    除非得到补充,不然第51特混舰队的攻击力肯定会大幅度缩水。

    显然,要想在离本土如此遥远的地方获得补充,不是一件容易的事情。

    如此一来,斯塔克就更加没有理由留下来了。

    加速追击?

    这个念头也就一闪而过。

    虽然第51特混舰队遭受了巨大损失,但是防空作战能力并没有降低,而且不会因为遭受损失而疏于防范。

    关键还有,纽兰空军肯定是严阵以待。

    如果第四十一特混舰队在干掉第51特混舰队之前暴露行踪,就肯定会遭到纽兰空军的打击。纽兰空军能出动几十架轰炸机对付第六十一特混舰队,就肯定能够出动更多的轰炸机对付第四十一特混舰队。

    显然,斯塔克在选择撤退的时候,肯定希望第四十一特混舰队追上去。

    只是,当前的头号问题,不是考虑要不要去追击第51特混舰队,而是如何才能避免遭到纽兰空军的打击。

    虽然有足够的理由相信,敌人并不清楚第四十一特混舰队的位置,也就是没法从攻击机群的返航方向做出判断,毕竟参与攻击行动的作战飞机分成多支机群,从不同方向撤离,但是没人敢保证,第四十一特混舰队并没有暴露行踪,也就不知道会不会在接下来的几个小时之内遭到轰炸。

    以第六十一特混舰队的遭遇,只要遭到了纽兰空军打击,肯定是凶多吉少。

    这里,还涉及到舰队防空的问题。

    虽然已经从岸基航空兵获得增援,但是在傍晚前后,肯定要回收返航的战斗机,也就没法增派防空战斗机。可要命的是,在下午派出去的防空战斗机都将在傍晚前后返航,至少要回到航母附近。

    也就是说,傍晚的时候,第四十一特混舰队处于最为脆弱的状态。

    至于扩大防空范围,最快要等到夜间8点左右,因为要到7点30分左右,才能安排战斗机升空。

    为此,第四十一特混舰队肯定要进行机动规避。

    那么,向哪个方向规避?

    显然,继续向西航行或者转为向东航行都不在考虑范围之内。

    只能向南,或者是向北。

    在权衡了一番之后,白华伟还是选择向南规避。

    虽然这也是最容易被敌人猜到的规避方向,但是向北航行只会远离霍瓦依群岛,从而失去岸基航空兵掩护。

    只有向南航行,才能够获得岸基航空兵的掩护。

    此外,这里还涉及到一个非常关键的问题。

    如果要追击第51特混舰队,就得在转向北上之前进行一次燃油补给。

    那么,就需要后方提供支援。

    不要忘了,在北上之前,白华伟派走了快速战斗支援舰,而在当时根本没有想到还要追击第51特混舰队。

    虽然3艘航母都还有足够的燃油,但是护航战舰的燃油已经所剩无几。

    如此一来,就需要联系后方,让珍宝港那边派几艘油船过来。

    要想尽快获得补给,舰队肯定得转向南下。

    主要就是,留在珍宝港,以及在群岛东部海域活动的全都是民用船只,航速都快不到哪里去。

    如果情况出现变化,第四十一特混舰队还能穿过霍瓦依群岛。

    不管怎样,去群岛南边肯定要比留在群岛北面更加安全。

    至于担心遭到纽兰空军打击,就只能尽量增强舰队防空。

    也就在白华伟做出这个决定之后不久,大概下午4点30分左右,海军司令部发来一份确切战报。

    第六十一特混舰队司令部已撤离“刘向真”号。

    虽然自舰长以下的数千名官兵还没有放弃,仍然在努力抢救这艘战舰,但是进水量已经超过15000吨,而且仅剩1台发电机。哪怕保持了平衡,没有因为一侧严重进水而侧翻,最终依然会沉没。

    此外,也不可能为了一艘注定要沉没的航母让整支舰队冒险。

    关键就是,“刘向真”号所在的海域,距离北马群岛超过了4000千米,而大型反潜巡逻机的掩护范围,最多也就3000千米。哪怕能够借助大型加油机延长航程,也很难在如此遥远的海域进行不间断的反潜巡逻。

    至于舰队里的反潜战舰,肯定要优先保护另外一艘航母。

    最致命的,还是丧失了航行能力。

    一艘停在海面上的航母,简直是再理想不过的靶子,潜艇可以在重型反潜鱼雷的极限射程上开火。纽兰海军48型鱼雷的最大射程超过50千米,而帝国海军由反潜战舰支撑的绝对反潜网还不到50千米。

    为此,海军司令部已经下达命令。

    最迟拖到14日的清晨,如果依然无法控制住进水速度,并恢复航行能力,舰长就必须下达弃舰命令。

    不过,并非全是坏消息。

    第六十一特混舰队另外一艘航母,也就是“唐圣贤”号,已经控制住进水速度,还有望在13日夜间恢复航行能力。虽然完全丧失了作战能力,但是只要能返回港口,几个月之后就能再次出征。

    正是如此,才把大部分反潜战舰派去掩护“唐圣贤”号。

    不管怎样,保住1艘航母也算是好事。

    随后,在吃晚饭的时候,海军司令部发来了一份至关重要的情报。

    在西边的确实是第51特混舰队。

    在13日凌晨,空军安排的一架“暗夜凤凰”就发现了这支舰队,准确说是拍到了3艘超级航母。

    可惜的是,这份情报来晚了差不多10个小时!

    这也不是空军的错,主要是需要处理的照片实在太多了,而且在没有放大的照片上很难分辨出战舰的具体型号。更要命的是,这3艘航母分别出现在3张照片上,没有在第一时间引起情报飞行员的关注。

    等到情报分析员发现问题的时候,已经过去了几个小时。

    此后,又花了几个小时,结合其他照片对战舰的型号做出了准确判读,认定是3艘超级航母。

    结果就是,等情报送到海军司令部的时候,海战已经打完了!

    要说的话,这也是海军不愿意采购“暗夜凤凰”的关键原因。

    只是,这份情报也并非毫无价值。

    根据这份情报,能够推测出,第51特混舰队与第六十一特混舰队的距离,很有可能只有1000千米。战斗打响的时候,第51特混舰队距离挡枪的登陆舰队很近,差不多就在轰炸机打击区域的边缘。

    换句话说,如果有几架轰炸机偏离了航线,或许会把反舰导弹射向第51特混舰队。

    从这一点分析,在登陆舰队遭到打击之后,第51特混舰队很有可能已经转向,也就是没再继续向东航行。

    那么,在13日的上午,第51特混舰队已经在向北航行。

    换句话说,哪怕第四十一特混舰队开足了马力,也未必能追上第51特混舰队,何况还需要进行燃油补给。

    这也是海军司令部到现在才把情报发来的原因。

    在收到电报的时候,白华伟就想到了。

    如果只是做事后诸葛亮,完全可以等舰队返回之后告知,完全没必要在舰队返回之前来破坏气氛。

    急于让白华伟知道,是要他放弃追击第51特混舰队的念头,或者说见好就收。

    当然,白华伟早已做出决定。

    “确实很可惜,如果早知道斯塔克是如此大胆,我们的航线就应该更偏北,说不定能够逮住……”

    “有那么容易?”

    被白华伟反问一句,刘尊岭就闭上了嘴巴。

    “别忘了,重创‘唐圣贤’号的是由轰炸机投射的重型反舰导弹,而那些轰炸机很有可能就从我们的北面飞过。如果航线更靠北,在预警机发现从东边飞来的轰炸机之后,我们能置之不理?只要出动战斗机拦截,哪怕能够击落那些轰炸机,也会被敌人发现,然后遭到更加猛烈的打击。”白华伟只是稍微停顿了一下,又说道:“更何况,这世界上根本就没有‘早知道’的说法。从相对位置来看,不管我们走哪条航线,都无法赶在第六十一特混舰队遭到打击前袭击第51特混舰队,甚至来不及找到第51特混舰队,反到很可能错过对付第52特混舰队的机会。”

    “我只是觉得,没能消灭第51特混舰队,确实很可惜。”

    “说不定,第51特混舰队还没撤走。”

    江文龙突然冒出来一句,白华伟与刘尊岭立即就把目光转了过去。

    “我也是猜测,觉得在经过这场大战之后,斯塔克或许会因为走投无路而赌上一切。”

    “他不是赌徒。”

    “问题是,率领舰队撤退就是最好的选择?”

    白华伟的眉头跳了几下,让江文龙说下去。

    “撤回去,最多是死守本土。从战略的高度看,纽兰共和国要想避免迅速战败,就得把重心转移到西大陆,为西陆集团提供支持,甚至是直接参与地面战争。只是到最后,依然避免不了战败的结局。”

    “就算留下来,也无法反败为胜。”

    “但是有机会逼我们坐下来谈判。”

    “这……”刘尊岭一时哑口。

    “不是逼我们谈判,而是让纽兰当局认清局势,”白华伟长出口气,才说道:“如果能够为接下来的谈判争取到有利筹码,比如说群岛中的几座岛屿,那么就算是战败,他也是纽兰共和国的功臣。”

    “你是说……”

    白华伟没接话,只是把目光投向了江文龙。

    “这只是猜测,实际情况到底怎么样,现在说不准。再说了,哪怕第51特混舰队只是向北规避,并没有撤退,我们也不能盲目追赶,毕竟纽兰空军已经用行动证明,拥有极为强悍的对海打击能力。”

    “不管怎么样,还是先返航,等……”

    白华伟的话还没有说完,航母突然就向右倾斜,而且明显在加速。

    怎么回事!?

    在餐厅里面的军官反应过来之前,警报声响起。

    尖利短促。

    这是反潜警报!

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