《艾莎生物志》——简·古道尔。:

    极恶之臭——桃毛兽:

    桃毛兽是一种栖息于温带与热带森林的牙兽种怪物,杂食性,群居,有社会性。每个族群都有一个雄性首领,其族群首领称为桃毛兽王。首领承担着保卫族群的责任,并享有整个族群的全部繁衍权。

    普通桃毛兽站立时身高可达5米左右,桃毛兽王站立时身长10米左右;身体大部分被桃色的毛覆盖,不过也有少量个体长有绿色体毛,被认为是桃毛兽的亚种绿毛兽;桃毛兽颌骨突出,长有粗壮的犬齿和细密的臼齿;前肢生有四指,爪甲细长,后肢生有三指;腹部皮肤角质化,皮下存有大量脂肪;臀部没有毛发;尾巴灵活。

    桃毛兽的视觉和嗅觉都很灵敏,主要靠嗅觉觅食,主要食物是各种蘑菇,有时也会食用腐肉或捕食爬虫。由于消化系统不甚发达再加上食性很杂,桃毛兽王的消化效率不高,这导致了它惊人的食量;而没被完全消化的食物残渣则被它肠道内的细菌利用,分解出大量的恶臭气体,因此桃毛兽经常放屁。臭屁也是它的防身武器。

    桃毛兽的臭屁是一种无法用言语形容的极度恶臭,闻到它们恶臭的人轻者头晕,流泪或者反胃,重者可以引发长时间的剧烈呕吐。

    桃毛兽对蘑菇的嗜好无法言喻,采蘑菇的村民在返回村子时被其袭击的事件屡有发生,有时桃毛兽王也会带领部族袭击矮脚猫的领地,因为它们居住的地方大多阴暗潮湿适合蘑菇生长。

    桃毛兽王那细长的爪子能将蘑菇完整地刨出,而且它总会在尾巴上卷一朵蘑菇以备不时之需。不过桃毛兽王似乎不会分辨蘑菇的品种,它经常吃下毒伞菇、麻痹菇或硝化菇,但消化道内的细菌能将有害物质滤除,以吐息的方式排出体外,桃毛兽王有时也用这招自卫。

    根据它们吃下的蘑菇种类不同,它们发出的吐息效果也不尽相同,有的导致猎物麻痹,有的导致猎物中毒,有的甚至能够导致猎物产生幻觉。不过桃毛兽无法控制自己吐息的效果到底是哪一种,因为它们吃下的蘑菇种类很多,因此它们的吐息往往能够造成多种负面的状态。

    桃毛兽王的好奇心很强,曾有人在森林的溪流旁边目击到桃毛兽王拨弄一只蜷缩的小盾蟹,结果被其夹伤了鼻子。但在大多数时候,桃毛兽王对除同类之外的生物都抱着很强的敌意,虽然它很怕猎人,发现猎人时也可能主动逃走。但如果退路被堵或者身处自己的领地,它通常会选择迎战。

    桃毛兽王战斗前会先恐吓对手,一边叫喊一边直立起来,张开前肢晃动身体——当然,实际上,它们晃动的应该是它们的屁股,有时它还会鼓起肚子让自己显得更强壮;如果对手不逃,桃毛兽王就会发动猛烈的突进攻击,强壮的前肢与猛烈的吐息足以赶走大部分入侵者。肥胖的身躯使其无法快速奔跑,但它可以利用肥厚的肚子进行弹跳,无论是追击对手还是逃跑都很实用。

    桃毛兽王跟普通桃毛兽的最显着的区别,就是头上的那撮艳丽的毛。这撮毛并非自然形成,而是桃毛兽王把花草的汁液涂抹在头上,再以自己的爪子悉心梳理而成,这种特别的“发型”体现着一群之主的威严风貌。当某只桃毛兽想成为领袖时,它必须寻找喜欢的花草汁液,好好整理自的“头发”。一旦梳理好发型,就表示它向当前的桃毛兽王发出了挑战状,如果这只桃毛兽能够在战斗中获胜,那么它就会成为新一任族群领袖。而被打败的个体则会被族群驱逐。

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    “现在你可以讲讲具体的情况了,斯基特小姐。”安东尼邀请安娜在身边坐下。

    “沃夫先生,请听我详细说明,我相信您可以理解,我是多么迫切的想要将那群暴徒、刽子手、杀人犯绳之以法。”安娜向安东尼吐露心声。

    “是的,小姐。您似乎对这伙强盗颇有了解,我十分了解您作为女儿想要伸张正义的想法。”安东尼边点头边说道。

    “先生,将军。那伙贼人的头领我知道他的名字。他叫波特莫,在做强盗之前就是一个劣迹斑斑的杀人犯。那贼人不是棉花村人,他是从坦格尼斯逃来的。一开始,他逃进了离这里不远的大花菇屯。屯子上的执行官询问了情况之后便将其扭送至奔狼公爵处。”

    “奔狼公爵,也就是您父亲仔细审问了波特莫,他因为偷了财物因此从坦格尼斯逃遁至赞米尔。奔狼公爵向来仁慈,他免去了波特莫的刑罚,只是将其发配到大花菇屯种植蘑菇——他得了一间小屋子,但要为公爵种植蘑菇5年没有工钱,作为他偷窃财物的惩罚。公爵仁慈,每天还赏他一餐饭!要我说,这种犯了盗窃罪的歹人在坦格尼斯要被抽上20鞭子,直抽的皮开肉绽。”说到这里,安娜不由得气愤起来。

    安东尼示意她不要激动,说道:“若是我,我定也抽那罪犯20鞭子。我会抽烂他的双手,叫他以后再休想偷窃。不过,斯基特小姐,我们还是说回原先的话题吧。”

    安娜的情绪在安东尼的安抚之下有些好转,于是继续说道:“波特莫最初几年倒是老老实实的干活,不过他性格暴躁,与其他人都无法好好相处。终于有一天,他来棉花村送蘑菇,与特丽莎婆婆的儿子争执起来,他力气很大,三拳两脚就打断了特丽莎婆婆儿子的手臂。然而这还不算完,当天晚上,他竟冲进特丽莎婆婆家行凶,将她的儿子杀死。那畜生简直毫无人性,又杀死了他的妻子和三岁的女儿,卷了他们的财物,逃到了村子西边的林子里。”

    “不过正义或许会迟到,然而终究会到来。父亲听说了这件恶性的谋杀案,立刻带领几名士兵进了林子,擒拿波特莫。最终,父亲亲自抓住了他。父亲将那凶手抓回棉花村,带到特丽莎婆婆面前。婆婆失去了唯一的儿子,连儿媳和孙女也被尽皆杀死,哭晕过去多次。婆婆希望父亲大人能给她一个公道,于是父亲将它捆在村子的广场前,抽瞎了他那罪恶的眼睛,随后命令几名士兵将其押送至公爵处,请公爵定夺。父亲当时给出的建议是按照赞米尔领律法,谋杀者应偿命,介于其所杀之人多达三人,他应该被施加最残酷的死刑。”

    “绞死!”安东尼补充道。

    “没错,他应当被绞死。可是,谁知道他竟然在押送的半路上逃脱了,杀死了一名士兵,抢走他的武器铠甲,还重伤了另一名士兵,随后便逃遁而去,不知所踪,一年多都没有出现过,直到前几日,他竟然成了强盗的首领。”

    “那天我从那群暴徒中一眼就认出了他,光头,留着络腮胡子,只有一只独眼。”

    “你还能想起其他特征吗?小姐?”安东尼问道。

    “当然,将军。他身材高大,比您还要高出半头。除此之外,他还非常强壮,抱歉,将军,不得不说,他块头比您大得多。他讲话粗鲁,嗓音沙哑,对了,前几日父亲抵挡那群暴徒进攻的时候,斩断他一条手臂!我记得是左手!”

    “您的情报非常重要,小姐。不过,我想要表达的是,无论那凶手多么凶残,都不会是我的对手。我父亲的荣光照耀着赞米尔的每一寸土地,我则继承了他的正义。一切污秽的恶行都无法战胜我!若我抓住他,我会给您他的死亡——您所期望的,也是他应得的,绞刑。”

    “将军,您可以从棉花村出发,向西边的林子搜索。波特莫可能会回到他的藏身之处,不过那伙强盗劫掠了大量的布匹和粮食还有棉花,财物。它们将这些东西放在了从村子里抢劫的几辆板车和推车上,您或许可以顺着车辙印找到他们的行踪。另外,请您小心,那凶手抢走了父亲的马匹和公爵授予的执行官信物,不要被他蒙蔽了,也不要放他逃走。我在这里静待佳音!”

    “如您所愿,小姐!留下十个人守护斯基特小姐的安全。其余的人上马,我们去伸张正义!”安东尼命令道。

    正要出发之际,安东尼看到安娜的神情似乎有些不安,于是又翻身下马,握住安娜的双手说道:“小姐,请您再稍等片刻,我会先抓住波特莫,他会死在您面前,他的绞刑我亲自执行——为了正义!另外,您身份高贵但却无处可去,不如等到我剿匪归来,我亲自护送您至长爪堡小住几日,再做打算。来人,尽可能去找一辆马车来!”

    “您的意志就是我的心愿,将军。”

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