黑色的铁书上,雕刻着古韵昂然的俊秀字体,隐隐透出道家的气韵。

    这是一卷道家铁书,而且是一卷道家真言!

    叶长生心中也是震惊不已,他怎么也没想到,一次形式上的献宝大会,竟然真的让他寻找了宝贝,而且是珍宝。

    不动神色合上铁书,叶长生把铁书递给大汉:“这卷铁书非常珍贵,你只要转手他人,获得的报酬足以让你们一家人大富大贵,但在我这里,你只能换到一个学子的名额,好好想想,想清楚了告诉我答案。”

    大汉犹自处在震惊之中,片刻反应过来,看向叶长生,又看看叶长生递来的铁水,陷入天人交战之中。

    终于,他拿定了主意,咬了咬牙,沉声道:“小的已经失信过一次,就绝不会再失信于少堂主,小的决定了,就用这卷铁书,换取一个学子名额!”

    叶长生嘉许点点头,将铁书交给大锤,轮椅继续前行。

    “陈三,你怎么在这里?!”轮椅停在一个中年人的身前,叶长生还没说话,一位权贵走上前来,脸色阴沉地问道。

    陈三,那位中年人,不禁心里暗暗叫苦,嗫嚅了半天,噗通一声跪倒在地上。

    他虽然穿得破破烂烂,身上涂了不少污泥,然而还是能看到裸露的白皙的肌肤,光滑的双手,还有修剪整齐的指甲。

    这是一个混进贫民阶层的小权贵。

    叶长生暗自摇头,给权贵们的福利早就结束了,这帮人为了一个名额,亏得想出这样的主意来。

    不用他发话,就有人将陈三给带了下去。

    负责押送的权贵脸色阴沉,低声呵斥道:“你蠢啊,非要被抓个现行,难道就不懂得变通,花钱去买那些贫民手里的名额吗?”

    陈三听到权贵的话,不禁眼睛一亮,急忙用力点头。

    是啊,他真够笨的,这帮贫民见识过什么,到时候见到一大堆的银子,还不被晃花了眼睛,把学子的名额卖给他?

    坏了,想必不少人已经在收购名额了,我可不能耽搁了。

    想着陈三向着出言提醒的权贵恭敬行礼,快步向外走去。

    “慢着!”

    权贵脸色阴冷,喊住了陈三,郑重警告道,“如果你们敢巧取豪夺,败坏了叶家的名声,到时候就连你那京城的舅舅也保不住你!”

    陈三一想到叶长生的手段,不禁惊出一声冷汗,急忙连连点头。

    权贵看着陈三离去的背影,不禁暗自摇头。

    贫民的二十个名额,说是叶家邀买人心的手段也罢,说是叶长生的恻隐之心也罢,都是不能随便动的。

    他几乎可以想到,肯定会有一些不长眼的小权贵们,行巧取豪夺之能,把学子的名额硬生生抢过来。

    那他们也只能自求多福了,叶长生绝对不会放过他们的。

    叶府广场上,献宝大会继续进行,直到黄昏时分才结束。

    入夜,镇外的一个小山头下,坐落着一座破旧的茅草屋。

    十二岁的瘦弱少年,双膝跪倒在地上,双眼恍惚,眼泪犹自从空洞的眼眶中流淌而下。

    少年的面前,横躺着一具白发苍苍的尸体,斑驳的衣衫上,犹自留着一道道鞭痕,透出黑色的血迹。

    叶长生静静看着这一幕,目光渐渐变得冰冷。

    老人家是幸运的,用一个捡来的咸菜缸,就为孙儿换到了入学的名额。

    叶长生至今记着,老人家离开广场时,抹着眼泪欢天喜地的样子。

    老人家也是不幸的,他大概没想到,他幸运拿到的那块木牌,却为自己招来了杀身之祸。

    转过身,叶长生看向治安军统领,冷声问道:“谁干的?”

    治安军统领不安道:“回禀三川伯,是镇东的贺家。”

    “人犯拿下了吗?”

    “这个……”治安军统领一脸为难,上前一步,小声道,“贺家的亲家,是省城的税务官大人。”

    叶长生冷峭一笑,逼视着治安军统领:“现在给你两个选择,要么你们派人去缉拿凶手,要么我自己带人过去。”

    治安军统领分明看到叶长生眼中闪过的杀意,不禁打了一个激灵。

    就在这时,叶向南走上前,躬身禀告道:“公子,就在一个时辰前,逼死老人家的那两位贺家少爷,乘船离开了三水镇。”

    叶长生深邃的眼神看向码头的方向,冷声道:“传令下去,拿下两人后,直接押送到郡守府,法办!”

    叶向南躬身领命,向着身后的武士交代了几句,那武士飞速离去。

    叶向南同情地看了一眼跪在地上的少年,向着叶长生低声道:“公子,已经查过了,除了张老头的名额,剩下的十九个名额,被权贵们全部买走了,十八个是你情我愿的交易,只有一个不合情理。”

    十九个名额,全都被卖了?!

    叶长生脸上露出荒唐的笑容,他忽然觉得自己做得一切似乎毫无意义,而且还很可笑。

    问剑堂里有很多人曾经都是贫民,长生小时候也经历过颠沛流离的生活,所以长生很清楚,一个贫民想要获得想要的生活,打破阶层的铁幕,是何等的艰难。

    给贫民的二十个名额,是他凭借着脸面要来的,那用叶家的利益换来的,作为权贵的一员,叶长生也不能背叛自己所在的阶层。

    然而到了最后,事情的结果却是这般模样,多少有些讽刺。

    也罢,卖了就卖了吧,想必他们拿到了一大笔财富,足以改变他们的生活了吧。

    再次看向倒在冰冷地上的白发老人,长生的心中,多了别样的情绪。

    “好生安葬了老人家,”神情落寞,叶长生指了一下跪地的少年,“把他带回山庄,从今天起,他就是我红叶山庄的人。”

    乘着马车回到山庄,叶长生坐在书房里,发呆片刻,才取出那卷铁书。

    他所做的一切,也并非毫无意义。

    小镇的医馆中,铁书原本的主人,那位魁梧的大汉,浑身包裹着纱布,直挺挺躺在病床上。

    当叶向南将入学的木牌递还给他的时候,铁打的汉子拿过木牌,紧紧抱在怀里,嚎啕大哭起来。

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