李延庆眯着眼睛打量不远处的羌寨,这座羌寨又和昨晚的寨子不一样,它居然位于一座山谷内。

    山谷入口很小,只有一扇用巨木做成的简易大门。

    “统制是不是有点想不通他们为何将大寨修在山谷内,对吧?”偏将张卫催马上前笑道,张卫就是庆州人,知道羌人的生活习惯。

    李延庆打量一下四周,周围都是高地,唯独这边是一片方圆数十里的洼地,“似乎没有山可以依靠!”

    “其实庆州那边很多村落都是建在山谷内,但房舍不是建在平底上,而是在山洞里。”

    “窑洞!”李延庆脱口而出。

    张卫点点头,“算是窑洞吧!黑党项和羌人在这里生活久了,也学会了这种生活方式,他们几乎没有外敌,所以一般不考虑战争,对他们而言最重要的是防狼。”

    “但他们却没有想到,这样就成了瓮中捉鳖了。”

    后面的将领都笑了起来,统制这句瓮中捉鳖说得非常形象,张卫摸了摸鼻子道:“或许他们已经习惯了,一时还没有反应过来。”

    李延庆用马鞭一指山谷中燃起的三道狼烟,“他们已经报信求援了,我们就耐心等一等,相信韩统领那边会很快传来好消息!”

    ........

    伏击战已经渐渐接近了尾声,韩世忠也是选择在一条三里长的谷道内伏击敌军,当敌军进入谷道后,立刻有宋军将前后出入口堵死,山梁上宋军千箭齐发,仅仅一刻钟,一千羌人骑兵便被射杀了大半。

    “出击!”

    韩世忠一声令下,两边喊杀声震天,数千宋军士兵手执长矛冲了下来,将剩下的两百余骑兵团团包围。

    羌人骑兵拼命突围,但他们越战越少,渐渐地全部消亡了。

    “启禀统领,敌军已被全歼,没有一人逃脱!”

    韩世忠点点头,“点火报信!”

    山顶上早已堆好了木材,士兵很快点燃了已过火油的柴堆,火舌卷起,一股浓烟腾向天空。

    韩世忠歼灭敌军的山谷距离羊洼子只有十余里,当浓烟腾空而起,山顶上的士兵立刻挥动了大旗。

    “统制,信号来了!”几名士兵指着山顶上的大旗喊道。

    李延庆面无表情点点头,回头令道:“杀进去,男子斩尽杀绝!”

    “杀啊!”

    张卫大吼一声,蓄势以久的宋军如溃堤的怒潮,向山谷汹涌杀去。

    ........

    西夏王宫,李乾顺正负手在御书房内来回踱步,这几个月辽国的局势一直牵挂着李乾顺,令他寝食不安,他希望辽国能顶住金国的攻势,为此他还不惜派人送去十枚震天雷。

    但最终辽国还是灭亡了,只是谁也没有想到居然是灭亡在宋朝的手中,那个腐朽不堪的大国居然强硬了一把,着实出人意料。

    不过金国皇帝完颜阿骨打竟然死在燕京城下,这让绝望中的李乾顺在绝望中又看到了一线希望。

    金国皇帝驾崩,至少两三年内金军不会再有大规模的军事行动,在松了一口气之余,李乾顺竟生出了一个大胆的念头,西夏能否趁机吞掉辽国的西京和耶律延禧的残部。

    这原本只是一闪而过的念头,但随着时间推移,这个念头非但没有消失,反而愈加强烈,李乾顺再也忍不住,令李察哥全权负责筹划此事。

    “陛下,晋王殿下来了!”

    一名宦官的禀报打算了李乾顺的思路,李乾顺连忙道:“快请他进来!”

    不多时,身材魁梧的晋王李察哥走进了大殿,他已经从宋夏之战的失利阴影中走出来,在去年的一次政变中,李察哥力挽狂澜,杀死了企图篡位的秦王李尧顺,保住了李乾顺的皇位,他由此重新赢得了李乾顺的信任,再度掌握军权。

    李察哥走上前单膝跪下,“臣弟参见皇兄!”

    “不必多礼,快起来!”

    李乾顺亲昵地拉李察哥坐下,笑道:“什么时候回来的?”

    “回禀皇兄,臣弟刚刚进城!”

    “真是辛苦你了。”

    李察哥没有急着汇报西京的事情,他先问道:“不知黑党项那边情况怎么样?”

    李乾顺摇了摇头,“野利锋太让我失望了,他们已经丢掉了鄜州,又重新退回庆州了。”

    “他们不是很顺利吗?还击溃了两万宋军,怎么形势急转直下?”

    “应该是遇到劲敌了吧!”

    “谁?”

    李乾顺迟疑一下道:“你还记得那个李延庆吗?”

    李察哥脸上露出复杂的神情,他怎么可能不记得,他唯一的败绩就是这个李延庆创下的,他低低叹息一声,“原来是他,难怪黑党项这么快失利,李延庆几时调来陕西路?”

    “应该是调来不久,出任京兆府同知,这次率一万京兆府军队北上对付黑党项,抓住黑党项部落分散的弱点,各个击败,连歼三千人,手段异常狠辣,男子全杀,妇孺送入关中为官婢,野利锋顶不住,已经败退回庆州了。”

    李察哥沉吟一下道:“如果是李延庆率军北上,那估计黑党项很快就会灭亡,如果是这样,南部边境怎么办?”

    李乾顺起身负手走了几步,半晌道:“我已经派使者去汴梁了,我打算用取消岁币的条件换取宋夏边境的稳定。”

    李察哥吃了一惊,宋朝的岁币对西夏很重要,就这样放弃是不是有点让步太大了。

    李乾顺明白李察哥的担忧,他缓缓道:“舍不得孩子套不了狼,宋人一直对岁币耿耿于怀,我取消岁币算是给足了他们面子,相信他们一定会答应,只要稳住宋朝,我们就没有了后顾之忧,而且如果能灭了耶律延禧,他携带的大量财富也完全可以补足我们的损失。”

    “可反对的大臣应该不少吧!”

    “我会说服他们!”

    李乾顺不想在这个问题上纠缠太多,便一摆手,“我们不说这个了,说说你的消息,我很想知道西京那边情况!”

    李察哥连忙道:“西京那边已经探查清楚了,金国佯称驻军一万,可实际上只有三千军队。”

    李乾顺精神一振,“消息可当真?”

    “绝对当真,听说金国新帝的位子不太稳,有人要谋他的位子,他已经将大量军队撤回了黄龙府。”

    李乾顺兴奋地搓了搓手,“耶律延禧那边情况如何?”

    耶律延禧那边也爆发了内讧,从燕京逃去的萧太后被耶律延禧杀了,引发了耶律大石的不满,结果耶律延禧先下手,夺走了耶律大石的军队,耶律大石只率两百人向西仓皇逃走了。

    “那耶律大石手上现在有多少军队?”

    “大概四万人左右,而且他们也对西京虎视眈眈。”

    李乾顺见李察哥眼中闪过一丝狡黠的笑意,便笑道:“我知道你有谋算,你就别掖着,说出来让我听听!”

    “皇兄,我觉得我们可以用帮助耶律延禧夺取西京的借口,引他大军南下,然后伺机一举歼灭。”

    李乾顺沉吟一下道:“可耶律延禧也不傻,他不会让我们出多少军队的,毕竟西京只有三千金兵。”

    “我当然知道,我们出兵十万,佯称一万,只要做得隐秘,耶律延禧就不会发现,另外,我们手上还有一个香饵,不怕耶律延禧不上钩。”

    “震天雷!”

    李乾顺脱口而出,兄弟二人对望一眼,一起大笑起来。

    “听说这个震天雷还是李延庆搞出来的,可惜宋朝天子却不重视,白白便宜了我们。”

    “也不是不重视,宋朝对火器研究还是很透彻,只是不能完全依靠火器,就拿耶律延禧来说,你给他一百枚震天雷,他还是会被金国灭掉,关键还是人,军队善战才是致胜的法宝。”

    “皇兄说得对,当初我们还考虑用耶律延禧来做屏障,后来发现他根本不行,与其便宜了金国,还不如我们把他吞掉。”

    李乾顺拍拍兄弟的肩膀,“去吧!放开手脚做,我希望早日听到你的好消息。”

    “臣弟一定不会辜负皇兄的重托!”

    李察哥行一礼走了,李乾顺又陷入了沉思之中,他也知道自己是在冒险,一旦金国解决了内部,下一步的雷霆之击一定是西夏,如果是一年前,李乾顺真不敢和金国抗衡,但自从他们研制成功震天雷后,他终于有了和金国叫板的底气,‘连完颜阿骨打都死在震天雷下,自己又怕什么?’

    想到这,李乾顺的腰板渐渐挺直了。

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