“呜——”

    低沉的号角声在原野里回荡,黑党项的骑兵终于到来,五千骑兵对阵九千步骑兵,这对宋军是一次严峻的考验,对黑党项的三个部落也是孤注一掷,双方都输不起。

    三里外,两支军队停止了前进,在寒风里对峙,宋军在等待着对方的冲击。

    南利广并没有等待多久,他们是骑兵,骑兵的优势就在于冲击,如果等待步兵的冲击,而骑兵的优势就失去了大半。

    南利广深深吸一口气,大锤高高举起,厉声大喊:“生死存亡就在此一战,杀啊!”

    ‘呜——’

    随着号角声吹响,宋军迎来了骑兵的强烈冲击,旷野里尘土飞扬,遮天蔽日,黑色的铁甲在尘土中时隐时现,就俨如一条在黄尘中吞云吐雾的黑色蛟龙。

    黑党项的铁甲骑兵来源于西夏,宋军和交战多年,早已彼此了解,韩世忠也知道铁鹞子军的厉害,这是西夏立国之初用了十几年时间才打造出来一支劲旅,只有三千人,却不知耗费了多少钱粮,一身铠甲就超过一户农家的财产。

    但随着的冶炼技术提高,以及发现铁矿,铁甲已经开始在西夏军中普遍推广,铁鹞子军已达五万人,成为西夏皇帝的近卫军。

    尽管铁甲骑兵的强势在韩世忠的意料之中,但当他们真的出现,还是让韩世忠十分紧张,这时,偏将张卫上前低声道:“将军,铁甲骑兵甲胄厚实,全部用弩箭压阵恐怕不能杀尽,不如用震天雷!”

    韩世忠何尝不知,对付铁甲骑兵的冲击,只能神臂弩,但神臂弩上弦比较慢,百步内只能射击两次,而且他们只有两千副神臂弩,显然只能歼灭少部分铁甲骑兵。

    但之前的战术演练上,统制也没有提出用震天雷,他一时无计可施,就在这时,张豹率领火器营的五百士兵奔跑过来,五百士兵个个身高力大,李延庆专门挑选出来组建火器营,火器营的装备是一面坚固的大盾,以及一把战刀,但他们每人背着三枚铁火雷。

    张豹上前躬身道:“统制令我们用铁火雷加入战斗。”

    韩世忠一拍额头,统制是曾经说过可以用铁火雷补充弩箭的不足,不知是不是太紧张的缘故,自己竟然忘记了。

    张豹又道:“统制建议用骑兵护卫两翼,掩护弩兵后撤,以免弩兵无谓的损失。”

    李延庆的建议和韩世忠想到了一起去,韩世忠当即下令道:“射两轮弩箭立刻撤退,骑兵护卫两翼!”

    韩世忠并不清楚铁火雷的杀伤力,但他相信李延庆的判断,这个时候把火器营调到战场第一线,一定有他的考虑。

    韩世忠随即喝令道:“弩箭准备!”

    两千支神臂弩刷地抬起,冰冷的箭尖对准了越来越近的敌军铁甲骑兵,铁甲骑兵俨如沙尘暴一般滚滚杀来,终于露出狰狞的面目,出现在宋军对面三百步外。

    铁甲骑兵越来越近,锋利的矛尖在阳光映照下闪闪发光,杀气腾腾,韩世忠很清楚神臂弩的威力,神臂弩在神宗时发明,它的问世就是因为普通弓弩对西夏的铁鹞子毫无杀伤力。

    在铁甲骑兵距离弩阵还有一百二十步时,这是神臂弩对铁甲最有效的杀伤距离,韩世忠下达了射击的命令。

    两千支弩箭同时发射,密集的弩箭如暴风骤雨般呼啸射来,强大的死亡之气令人窒息,只见铁甲骑兵一片人仰马翻,冲在前面的一百多名骑兵纷纷中箭倒地。

    但第一轮神臂弩并没有阻挡住铁甲骑兵的冲击,他们继续狂飙突击,很快便杀到了七十步内,这时神臂弩已经上了弦,开始第二轮射击,这一次威力更大,两百余名骑兵纷纷从马上坠落,被卷入滚滚的铁蹄之中,使铁甲骑兵强大攻势为之一滞,速度明显放慢了。

    这是撤兵的机会,尽管铁甲骑兵还在五十步外,但韩世忠还是抓住了这个机会,果断地下达了撤军的命令。

    “弩兵撤退!”

    两千弩兵如潮水般向后撤去,他们很快就会变身为长矛军,弩兵撤下,露出了五百火器营士兵,他们如礁石般地矗立在战场上。

    韩世忠忽然明白了李延庆为什么把火器营调上来,这就是针对敌军阵型的一个巧妙部署。

    敌军骑兵阵型是一个‘品’字型,一千铁甲骑兵在最前面突击,另外两翼各两千骑兵在三百步外跟随,形成了一把锋利的剪刀形,刀尖在前,两翼在侧,非常有利于冲击突破,然后全面击溃,在前一次对阵两万厢军时,他们就是用这个阵型,最后大获成功。

    而这一次他们依旧采用采用这种剪刀阵型,但李延庆却看到了这种阵型的弱点,那就是突击面太窄,宽幅只有二十余丈,他毅然决定用火器营来阻击铁甲骑兵的冲击。

    韩世忠显然也看出了这一点,才使他不得不佩服李延庆的眼光和决断,昨天李延庆就给自己提出用火器营配合神臂弩,当时他没反应过来具体怎么操作,现在他才明白,原来李延庆早就知道敌军突击面窄的特点,根据这个特点来运用火器营,无疑就是神来之笔了。

    很显然,火器营只有五百人,如果对方的攻击幅度很广,即使火器营能击中一个点,那也会被其他骑兵吞没,只有针尖对麦芒,才能使火器发挥出最大的优势。

    时间已不容韩世忠多想,他厉声喝道:“长矛军准备!”

    五千长矛分成五个方阵,五个阵又结成一个大阵,两翼各有一千骑兵护卫,即使敌军骑兵冲垮一个方阵,也不会影响到整个战局。

    五千长矛军单膝跪在地上,用矛尾顶住大地,凝重如山。

    就在这时,铁甲骑兵已经杀到火器营四十步外了,每个人都感觉到那种狂风扑面的气息,很多士兵都闭上了眼睛,不敢面对万马奔腾而来的一幕。

    虽然铁火雷的投掷距离是三十步,但有些步骤不能等三十步时再做,以铁骑的狂飙速度,那时就来不及了。

    张豹大吼一声,“点火!”

    五百名士兵同时举起了盾牌,身体半蹲,稳住下盘,从腰间抽出火折子,呼地吹燃了,即使有个别没有点燃,也会有旁边人帮助。

    下一步就不需要主将的大喊,他立刻从后背抽出一支铁火雷,用牙齿咬掉尾部的盖子,点燃垂下的火绳。

    留在手柄外的火绳很短,几乎点燃就要投掷,五百名士兵几乎是一起将铁火雷投出,他们迅速躲在大盾后面,所有人知道,如果没有盾牌,他们肯定会被飞溅来的铁片所伤。

    五百支铁火雷正好扔进了骑兵群中,只听见一片震耳欲聋的爆炸声,战马嘶鸣,士兵惨叫,猛烈的爆炸将铁甲骑兵炸得死尸遍地,尤其淬有剧毒的铁片杀伤力更大,三十步内无一幸免。

    一次铁火雷的攻击便是铁甲骑兵伤亡达四百人之众,加上前两轮弩箭的攻击,一千铁甲骑兵只剩下不足三百人。

    “撤退!”张豹大吼一声,五百火器营迅速向回奔跑。

    骑兵作战的特点是只能进不能退,数千匹战马强大的惯性是很难调头,否则会酿成极为严重的碰撞惨祸,一般只有从侧面绕着走,但铁甲骑兵的两翼都是骑兵,他们无从选择,尽管士兵们被吓得魂飞魄散,但也只能硬着头皮继续冲锋。

    骑兵越来越近,铁甲骑兵已经被普通骑兵吞没了,四千骑兵如一片海潮般汹涌杀来。

    “长矛军迎战!”韩世忠声音嘶哑地下达了命令。

    “咚!咚!咚!”战鼓声响起。

    五千长矛军霍地举起了长矛,列队上前,向狂风般杀来的骑兵迎战而上,‘轰!’一声巨响,两支军队激烈地撞在一起,随即血雾弥漫,肢体横飞,哀嚎声、惨叫声响彻大营,仅仅只是一击,便有一百多名宋军被战马撞飞。

    骑兵像一只沉重而犀利的狼牙大棒,一连杀透了三层宋军方阵,砍杀两百余人,凌厉不可挡的势头才终于被宋军的长矛挡住,这时,第一排凌乱地长矛士兵退下,第二排杀出,双方短兵相接,激战在一处。

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