听闻方靖到来,楚昊然亲率一众大臣迎了出来,勇王楚昊铉,中书令魏典,御史大夫孙明志,兵部尚书罗世毅,禁军副统领方林,还有天卫首领楚坤。

    看看圣上楚昊宇,再看看跟在他身后一众手握重权的大臣,方靖如何不知今日与漠北有关。心中如此想着,方靖却是在台阶前跪下,恭声拜道:“老臣方靖参加陛下万岁万岁万万岁!”

    见方靖跪了下去,楚昊然赶忙上前一步将他扶住,笑道:“方老莫要折杀小侄,快快起来。”

    楚昊然对于方靖的敬重,不仅因为他与先帝楚天枫相交莫逆,他为大楚王朝所立下的汗马功劳,更因为两人师生般的情意以及楚昊然对方靖为人、为官的钦佩。所以,这敬重完全是出自内心,而非造作来笼络人心。

    笑望着楚昊然,方靖开口说道:“圣上宽仁大度,老臣就放肆了。”说话间,方靖借着楚昊然的搀扶站了起来,而后又道:“今日入宫本为太后所邀,听太后娘娘说圣上近日多忧,老臣便忍不住过来看看,没想到竟有这么多人,没有打搅诸位吧?”既然躲不掉,那就迎刃而上,这便是方靖的为人处世之道。

    望着方靖方大帅,楚昊然哈哈一笑,道:“小侄这段时间确是繁忙,以致连去看方老的时间都没有。听说母后请方老入宫,朕就命人将方老截了过来,一为见见方老你,再呢,小侄还真有问题请教恩师,请!”

    “圣上太过客气了,请!”落后圣上半步,方靖更是一一与几位大臣点头算是打招呼,不过看到断臂的楚坤,方靖的脚步稍顿了下,心中更是发出了声暗叹。望了楚坤片刻,方靖虽没有开口却是冲楚坤笑了笑。

    进入御书房寻得一软榻坐下,便有太监端上茶水,而当太监离去并关上大门,御书房却是变得极其安静,便是几人的呼吸声都微不可闻。

    见此,楚昊然笑望着方靖说道:“方老,今日小侄就实话实说了,请你前来是为了商讨漠北一事。方林,开始吧。”

    起身冲楚昊然行了一礼,方林开口说道:“那臣就放肆了,抬上来。”随着方林的话,四名黑衣禁卫抬着一张颇大的桌子走了进来,而且桌子为一块黑布所遮,根本看不清里面是什么。

    众人之中,只有已远离朝堂的方靖、执掌御史台的孙明志不明其中何物,不过两人久经风浪,虽好奇却没有露出任何异色,然而当方林掀开黑布露出桌面真容后,两人的表情立马有了变化。

    土褐色的石头被雕刻成山川河流模样,只有一眼,方靖就能确定这是漠北的地形图,而且图形地貌异常清晰,甚至标注出漠北各大部族的居住地,想来为这个石盘花费了一番功夫。此刻,孙明志也在瞬间明白过来。

    看到两人的脸色,方林沉声说道:“自三年前圣上有意征讨漠北后,便命天卫楚四爷和微臣收集漠北消息,尤其是各部族之间的情况和漠北地图。三年来,兵部暗探、天卫谍探走遍漠北每一个角落,每一个部族,臣就是根据他们传回的情报做出这幅石盘。”

    点点头,方靖开口说道:“有了这块石盘,想来陛下对一切已是了然于胸,何不说出让大家听听?”

    此刻,孙明志也开口说道:“有此地图,何愁漠北不定?陛下高瞻远瞩,臣等望尘莫及!”

    望着年近五旬平日不拘言笑的孙明志,圣上楚昊然不由乐了,笑道:“难得听到孙卿的夸奖,朕就更有信心了,不过,这些都是坤叔和方林的功劳,朕可不敢居功。方林,你接着说。”

    “臣遵旨!”再次躬身冲楚昊然行了一礼,方林沉声说道:“臣先讲讲漠北大势。漠北大小部族上百,最大的两支分别是鞑靼族和古突厥人。鞑靼部占据漠北最为肥沃的阿达尔草原,人口众多牛羊成群可谓是兵强马壮,再加上一代宗师巴赫尔的存在,鞑靼部落一直对我大楚虎视眈眈。我大楚立国近二十年,每次都是由鞑靼部整合各部族犯我边疆。”

    说到这里稍顿了下,方林接着又道:“三十年前与鞑靼部争夺阿达尔草原失败后,古突厥人便退至天山脚下,哪里土地肥沃并不亚于阿达尔草原,只是要小上许多,不过天山多宝,因此富裕程度并不弱于鞑靼部。现在,鞑靼部与古突厥人的关系有所改善,尤其是听闻我朝举办武试,漠北诸族都嗅到了危机,鞑靼部和突厥人这两个最大的部族打算联姻以抵挡我大楚军威,而且,时间就定在明年四月的长生天上。”

    此刻,方林眼中猛然闪过一道光芒,道:“长生天为漠北诸族都信奉的最高天神,每年都要举行盛大的祭拜仪式,而在鞑靼部举行拜天仪式更是吸引了不少部族前往。大婚之日选定在长生天,再加上鞑靼部和古突厥人两族的威势,到时候肯是百族齐至。所以,臣以为,就是我们不主动出击,明年漠北也要大肆犯我边疆。”

    当方林的话落下,御书房内再次静了下来,就是圣上楚昊然也没有开口,似在等待着众臣发言。

    沉寂之中,方靖突然笑了声,对方林说道:“既然有了对策就说出来,莫吊大家胃口。”

    自顾一笑,方林沉声说道:“圣上举办武试故是为了征讨漠北,而且,亦做惑敌之用。现在已进入腊月,正值隆冬,京中数场大雪已经压倒不少房屋,更不要说漠北之地,若是此时出兵,漠北定然想不到。”

    盯着方林,孙明志开口说道:“老臣虽不通军伍,却也知道征战需要天时地利人和,此时出兵,似乎三样都占不到吧?”稍顿了下后,孙明志接着又道:“或者,方将军另有高招,一并说出来吧。”

    点点头,方林开口说道:“如此季节,自然不适合大军征战,不过我们并不打算与鞑靼、突厥这种大部落硬碰,而是准备派出精兵围剿小部落,断其根须,等明年天气转暖,逼漠北与我一战。诸位请看!”

    说话间,方林拿起一跟木棍指着石盘说道:“臣等与陛下商议的结果是,由越骑尉和禁军这两支精锐之师分别派出五千精锐先行进入漠北,横扫周边小部落。禁军走西线,横穿塔漠干沙漠进入康西草原,然后沿乌伦贝河到达漠北重镇乌木特与大军汇合。”

    在地图上画了一条线后,方林接着说道:“这一路将近三千里,塔漠干沙漠荒无人烟却容易迷失方向,而进入康西草原后,部族就多了起来,加上乌伦贝河周边部族,怕是有数十个,所以,这一路都是血战。”

    稍顿了下,方林将木棍移到了东边,继续说道:“越骑尉走东线,翻越赤焰山到达赤水湖,然后沿阿拉格山脉而上,到达索伦格高原,也就是阿达尔草原的腹背。这一路最大的困难在赤水湖。”

    将赤水湖画了个圈,方林重点说道:“赤水湖是漠北有数的湖泊,周围土地肥沃草木茂盛,一直是各部落争夺的对象,现在由克列部、札刺亦儿部和东胡部这三族共同占据。”

    说话同时,方林特意指了指石盘上雕刻有帐篷的几个点,而后说道:“而且,在这三大部落周边还有近十个小部族,越骑尉进入赤水湖后,首先就是要全歼这些部族,不能让消息传到鞑靼部,然后沿阿拉格山脉到达索伦格。”

    将木棍指向索伦格高原,方林沉声说道:“按照预计行军速度,越骑尉明年四月能够达到这里。此时,大军已经在边关一线集结完毕,分别从山海关、虎牢关和都敕堡出发,最后大军合一压进阿达尔草原,逼漠北诸族与我一战,而越骑尉则尽可能的对鞑靼部进行破坏。”

    当方林的话落下,众人都没有开口,而是思考着其中的优劣和成败。再坐的都是一方重臣,且大都是军伍出身,对漠北和自家的情况异常熟悉,能够察觉出成败的关键。

    沉默片刻,兵部尚书罗世毅开了口,缓声说道:“此战优势在于出其不意,在鞑靼部没有反应过来之前断其根须,然后以军阵逼迫漠北不得不与我一战。劣势在于大军出动过多,粮草线过长,所以,要速战速决,而且,只能胜不能败。”

    顿时,又是一阵沉默。死一般的沉寂之中,方靖倒是倒是开了口,笑道:“为帅者,不言胜,先虑败,诸位统军多年,怎么能不明白这点?”说到这里,方靖更是发出一声似笑非笑的轻笑,接着说道:“虽有置之死地而后生之说,不过终是无奈之举,现在我们国力昌盛兵强马壮,又占据主动,为何要兵行险招呢?”

    听方靖开口,楚昊然不由一笑,点头道:“方老有何高见,还请明示。”

    摇头笑了声,方靖抱拳冲楚昊然行了一礼,摇头说道:“高见谈不上,只是有几点疑惑,若有不当,还请圣上勿怪。”

    望着方靖,楚昊然笑道:“方老见外了,请方老来就是指点不足以便改正,要是方老没有意见,昊然才生气呢!”

    点了点头,方靖倒没有再客气而是直接开口说道:“那老臣今日就直言了。”

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