【本书首发网站“您来这里。不会就是想跟我探讨米兰的姜汁烤肋排吧?”

    “既然如此,您又何必问我带来多少兵马呢?大家想要什么心照不宣,非要逼得剑拔弩张吗?”我浅浅笑着反问。

    “不是我要逼您。而是别人把刀剑架在我脖子上,没有办法啊。”老伯爵抚摸着自己脖颈褶皱的皮肤。心有余悸的说道,“我岁数大了。反倒愈发怕死,即使厌倦这尔虞我诈的圈子,想全身而退却再无可能了。”

    我晃了晃手中残酒没(mo)底的杯子,镀银的杯壁时不时现出老旧的颜色,正如此刻面前垂垂老矣的巴塞尔伯爵,岁月带走了他的血性与冲劲,却丝毫未能减少他狐狸般的狡猾和多疑,老人向来是难缠的,尤其他们倚老卖老装傻的时候,胡搅蛮缠的韧劲足能消磨尽阿尔卑斯那么高的山峰。

    “您家族的训言是什么,大人?”

    “训言?您为什么问这个?”老伯爵皱了皱满是黑色老年斑的眉头,嘴上虽问着却一本正经的回答,“solidumpetram——坚如磐石,我的家族崛起于阿尔卑斯浩莽的群山之间,世世代代秉承着坚韧不拔的优秀品质……”

    “solidumpetram——是拉丁语吗?看来您的家族不仅意志坚定,血统同样高贵而古老,对吗,我的大人?”

    “虽然不知道您怎么忽然对我的族训产生了兴趣,不过……这和接下来我们要谈论的事情有关系吗?”他摊开双手,认真的对上我的眼睛,“别拿家族荣耀、骑士精神之类的假话诳我,公爵大人,那是骗愣头青的。”

    “有没有关系,您的心中肯定早存答案,都是聪明人,干嘛揣着明白装糊涂呢?”我压低声音,老伯爵撇撇嘴挑着眉角,不情不愿的往这边靠了靠,活像个不耐烦屁民喊冤的官老爷,“我们是一条船上的人,伯爵大人,已经离岸太远了,四周全是惊涛骇浪,除了一齐奋力划桨别无他法。”

    他抿了抿苍白的嘴唇,似乎无言以对,“办法倒是有一个,可您吃准了我没胆量施行,恭喜您,猜对了。”老伯爵摆弄着盘子里的残羹冷炙,以一个父亲而非领主的语气说道,“这世上哪个父亲不爱自己的儿子呢?”

    “所以我需要你的帮助,朋友。”我恳切的点头致意,将敬语换成了更亲近的“你”,并以此来拉近距离。

    “帮助?靠眼前这些油光水滑的骑士还是门口那些连长枪都握不稳的大头兵?”老伯爵陡然提高音量,“公爵大人,您要我怎么帮?巴塞尔不过是个从石头缝里刨食吃的穷地方,在您仁慈的将康斯坦茨赐予我管理之前,我这个伯爵的日子可不好过,士瓦本的贵族们总瞧不起巴塞尔的小家小业。”

    “胜负不一定非要在战场上决一高下的,伯爵,尤其是在你我都没有什么干货的情况下,手中最后的那张底牌将决定最终的结果,我们又得赌一把了。”

    “呵呵,就像您说的,咱俩是一条船上的人,离岸太远,跳下去必死无疑,况且您还掐着我的命门,事关生死,有的选择吗?”

    “别把我说成个坏人,我的朋友,当初要上船的可是你自己。”酒过三巡,众人渐入佳境,喧哗声愈发吵闹了,我收回目光沉声说道,“在来的路上我遇到了莱希菲尔德伯爵,双方狠狠地厮杀一场,斗得两败俱伤,伯爵大人也履行了封臣的义务与职责,安详的去上帝那里报到了。”

    “是吗?这结果倒在意料之中,那个榆木疙瘩纠结于良心和荣誉,自然一心求死以得解脱。战场上,他是位深孚众望不可多得的将军,可在没有刀光剑影的贵族圆桌边,他只是颗毫无意识的棋子,可惜了满腔热血,竟付与寒山。”巴塞尔伯爵望着满屋喝得东倒西歪的骑士,嘴角挂着一丝若有若无的戏谑。

    “赫尔曼公爵去世后,究竟是谁继承了他的爵位?”在莱希菲尔德伯爵那里没能求得的答案,一直困扰在我的心头。

    “嗯?”老伯爵疑惑的哼了声,随即明了的点点头,“估计那顽固的老家伙铁定咬紧牙关不肯说……现在士瓦本名义上的公爵——当然皇帝陛下的敕令正在路上,他快成为皇家承认的正式公爵了——您的老熟人,已故卡林西亚公爵奥托的儿子,萨尔茨堡的康拉德,记起来了么?您把人家老爹搞得身死国灭,如今有机会翻身,他巴不得快意恩仇呢,怎样?时移世易的感觉如何?”

    我眉头一拧:“康拉德?为什么是他?”

    “康拉德的血脉源自撒利安家族的洛林系,按辈分算,他可是赫尔曼公爵的远房侄孙,再者他又是斯佩耶尔伯爵亨利的堂弟,理论上也拥有对斯佩耶尔伯爵领的继承权,端得是根正苗红,法理血统均无可指摘……”巴塞尔伯爵看上去垂垂老矣,银发苍苍的脑袋却清楚得很,“当时您没趁势把草除干净,留下祸害怨得谁?”说着,他手上用力“吧嗒”一声掰折羊骨,脆响格外刺耳,仿佛振聋发聩的警钟。

    “您了解的,我并不是个残忍的人,残忍嗜杀是最没自信的行为,那是懦夫的表现。”我半嘴硬半强词夺理的说道。

    老伯爵不屑地丢掉碎骨,“您渴望绝对的公正,可必须要知道,绝对的公正往往并不得人心。”他眯紧眼睛,历经多年沧桑的桀黠闪烁出异样的光芒,“谁赢了,谁才有机会说话,这道理还是您将给我的,忘了吗?”(未完待续。。)

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