按照大明体制,教坊司的女乐在天子祭祀时,还要承担表演任务,舞乐都是必修课程。是以很多清楼女子身上都有舞蹈功底。当然具体个人的天赋悟性不同,技艺有高有低。马湘兰在这个领域的修为一如凤四之于武道,都算是当世宗师,放眼天下,在舞蹈一道上能胜过她的女子怕是也没几个。

    虽然她没学过武功,在身体素质方面不及薛五。但是从小练功,柔韧以及敏捷方面也足以完成动作。在高难度动作上肯定不如身轻如燕武艺高强的薛五,论到舞步优美,身形眼神的配合,则是马湘兰更为出色。

    清楼的舞蹈,本来就比正常的舞蹈奔放,在马湘兰精心设计下,这场舞蹈对于男性的杀伤力堪称致命。薛五为了取悦范进表演的赤身舞剑,把飒爽英姿与妩媚动人结合一处,本以为达到了这一道的极限,可是到了马湘兰这场演出,范进才承认,一山还有一山高。

    她的举止眼神里并没有多少妩媚妖娆,反倒是满含羞涩,尤其是在一些大胆动作时,粉面通红欲说还休,十足是个良家妇女在深闺中小心翼翼地讨好自己的丈夫。既想要吸引丈夫的注意力,又觉得自己的行为太大胆,生怕引起丈夫的反感。

    这种感情拿捏到位,又能以极具渲染力的方式表现出来,在这方面正经妇人反倒是不如清楼女子来得专业。马湘兰从舞蹈编排到情绪掌握都用了心思,演绎得出神入化,在那一身鲜艳的衫裙之下,纤足金铃时隐时现,阵阵铃声配合舞姿,把范进的目光牢牢吸附在她身上。他看过的舞蹈很多,自己也是此道高手,但是如此曼妙舞姿,却是生平仅见。

    直到马湘兰以一个卧鱼的方式作为结尾,范进一时还愣在那里,回味着方才的种种动作。马湘兰朝着范进温柔地一笑,“范郎,我累了,抱我起来吧。”

    范进走上前刚一伸手,马湘兰却顺势抱住他,将他拉到自己身边滚做一团。

    “当初湘兰初入行时,妈妈曾经教过我,人前贵妇,闺中当妇,才是男人的恩物。良家女只能做到前面一条,能做到后面一条的寥寥无几。我们这些女人,要想做成行首,不但要练就十八般武艺,还得比良家妇女更像个当家娘子,否则就会被人看小了,斗不过当家大娘。当时听妈妈这样说觉得好有道理,后来才知道她是骗人的。你想想,我们成名的时候只有十六、七,就算是妖孽也修不成这样的道行。等到这本事练出来,人也成了老太婆,练成也没用了。所以这手段不是在清楼争行首的,而是从良以后,讨丈夫欢喜的。毕竟我们这个出身,嫁了人家若是没有手段,一味靠着皮相也没几年好日子过。不过妈妈心眼多不想说明白,全让我们自己悟,能悟出来的算是有慧根,悟不明白的,这辈子也就出不来了。我比其他姐妹精明些,道理很早以前就悟了,至于手段……也算是精熟。只可惜,始终遇不到对的人,这本事也就是个屠龙术,全无作用。过去把心思都用在王穉登身上,可是他从不提纳我过门,这手段我也就没舍得拿出来,准备留着过门后再用。”

    范进眼前一亮,“湘兰,你是说这舞?”

    “没错,你是这个世上第一个看到这支舞的男人,也是最后一个。虽然我这辈子不能进范家的门,也入不得范家坟茔,可是知道退思心中拿我当个良家女看待,不以伎女视之就已经足够,我在心里已经把自己当做范家的媳妇。就算没有任何仪式,我也是你的妾侍,此生不变!之前的男子包括王穉登在内,只能做秦淮行首马湘兰的入幕之宾,而范郎则是幽兰居东家民女马氏的相公……”

    螃蟹图的墨汁早已经干了,但王穉登依旧没有离开。他在等待,等待的对象不是范进,而是马湘兰。他是名士性子,固然为了钱可以为宋国富奔走一番,也可以为了事情成功而努力交涉,但不代表非要做成不可,失败也就失败了,没什么大不了不会往心里去。他真正在意的,还是马湘兰的问题。

    他之前对马湘兰其实是有些厌倦的,可是今天的马湘兰让他重新升起了兴趣,王穉登第一次发现,这个女人居然这么美,这么动人。让这么个尤物落到他人怀抱里,自己的面子又往哪里放?即使马湘兰说了那么绝情的话,他也想要等下去,等一个重修旧好的机会。

    那些旧衣服旧首饰大多保存完好,足见马湘兰对它们的重视。两人毕竟有多年交往,对这个女人他很清楚,她是个念旧的人,也是个聪明人。两人十多年的恩情,不可能绝情到说断就断。人在气头上会发脾气,但总归会回头。

    湘兰终究是个三十多岁的女人,不再是那个冲动无知的花魁行首。她应该清楚,自己的条件和范进不合适。说到底范进年少有为,想要女人不为难,何必找她这个过气女子?充其量就是玩玩,用不了多久就会抛弃她,唯一有可能做她归宿的,其实只有自己。这么浅显的道理湘兰不会不懂,她会回头的,一定会……

    王穉登扪心自问,也觉得自己对待马湘兰过分了一些。其实她想要的只是个名分,自己给她就是了,大不了就在江宁设个外宅,不让她到家里去。她为自己做了这么多,自己也该对她有所表示。于王穉登而言,到了这一步已经是所能做到的极限,相信马湘兰也能理解他的难处,不会无理取闹。

    可是等待的时间远超出他的想象,而且在待遇上也不似平时那么热情,根本没人过来送茶水点心。口越来越干,肚子也越来越饿,他有些沮丧地走到门口,准备让人给他送吃的过来。人刚一到院子里,就被金宝看见。她显然已经从姐妹那里得到消息,脸色远不似平时好看,冷着脸朝王穉登走来,哼了一声。

    “王大爷还没走呢?要不说您这读书人命好,闲工夫是真多,一待一天都不带着急的。要是我们可不成,这么长的时间待下来多少事都耽误了。这画的墨早干了吧?您也该回去复命,总在这待着可别误了东家的公事。您是不是饿了?这样吧,您请到前面去,不管是喝酒还是吃饭只管吩咐,我安排人给您做就是了。”

    王穉登皱眉道:“金宝,你不要变着法子赶我,该走的时候,我自己会走的,但不是现在。如果不见到四娘一面,我无论如何也不甘心走。我有些话要跟她当面说清楚,她现在糊涂着,你们不要跟她一起糊涂。”

    金宝噗嗤一笑,“您说糊涂不糊涂的,我们可听不明白。我们就知道得听四娘的,她让我们干什么我们就得干什么。要是连听谁的都不知道,那才是真糊涂呢。您要想见四娘,对不起,这个办不到。至于原因么,您跟我过来,就什么都清楚了。”

    她脸上满是笑容,拉着不明所以的王穉登向着另一间房间走去,来到后窗处,金宝做了个听的手势,却不让王穉登上前。隔着房间还有一段距离,但是声音总可以听得见,一阵阵铃铛响从房间里传出。这声音王穉登很是熟悉,分明就是马湘兰方才身上带的那金铃所发出的动静。也就是说,四娘就在这?

    他刚想到这,就听到一阵阵呢喃夹杂在铃声里传出。声若黄莺,婉转动人,王穉登对于这声音极为熟悉,在年少时也曾经为这样的声音而兴奋着迷,自是知道这种声音是在何等情况下发出。只是近年来,自己的身体每况愈下,即使女子再怎么温柔,也发不出这样的声音。只听声音就知道里面的战火到了何等热络的地步,王穉登的心头酸意更盛,牙齿咬得咯咯作响。

    更重要的是,夹杂在这一声声无意呢喃中,那“相公”、“夫君”的叫声格外刺耳,即便过去两人最为情热之时,马湘兰也不曾如此叫过王穉登。更别说这种叫声的亲热劲头,即便是在王穉登与马湘兰关系最密切那几年,也不曾体会过。

    自己输了……马湘兰不会回头了。王穉登木然地后退几步,转身到房间里卷了螃蟹图向外就走,金宝在后面大声道:“王老爷,您忘了那些衣服还有首饰。送到当铺里,还能给您换几天饭钱呢!”

    王穉登一语不发低头疾走,可是终究是书生,快也快不过店里那些大脚护院女人。还不等他走出幽兰居,几个身强力壮的女保镖已经抢在他前面,把那些旧衣首饰像丢垃圾似的丢到墙角。

    金宝摆弄着手帕靠在门首,用下巴指着王穉登道:“王老爷,这就走了?不多留一会了?那我也就不留您了。晚上路滑,记得朝前看,千万别回头。好马不吃回头草,何况是好念书的,就更不能回头了。今后有时间记得常来光顾,我们这的酒菜最好,到时候给您老算便宜一点啊。”

    王穉登一语不发,也不曾去捡那些被扔掉的衣服首饰。他孤单的身影踉跄着前行,虽然衣着光鲜,可是看背影其落魄程度与街头乞丐也没什么区别。一个女子有些惋惜道:“要说也是怪可怜的。咱做事是不是太绝了一点?”

    金宝哼了一声,“你懂什么?对付这种人,就得把事情做绝,这样才能让他彻底死心,了断个一干二净。四娘心善,万一他将来上门纠缠,一时糊涂,好不容易过上的好日子就又完蛋了。她做善人,恶人就得我来当,这个孽缘,我替她了断!耽误了四娘这么多年,早就该滚蛋!也不看看,他都老成什么样了,又没钱。哪里比得上范大老爷年少丰流,富贵多金。只要不是瞎子,就知道该怎么选。范大老爷那样的男人,身边不缺女人,有这种机会必须得抓住,要是错过了,再找可找不回来。你们太年轻,不懂这里的厉害,少搀和。听我的一准没错!”

    房间内,已经风停雨歇。马湘兰瘫软在范进怀中,目光里满是温情。她往日嬉笑怒骂是场面上的人物,可此时的表现,却和个普通良家妇女没有区别。放眼江宁,见过她这般模样的,就只有范进一人。

    她细心地向范进报账,把自己的家当说得一清二楚,最后道:

    “我如今已经要做范家的媳妇,自然不能存私房。你将来要回京成亲,迎娶宰相千金,不多带一些银子回去,会被人看不起的。宋国富用金银收买你,也是看准你穷。可是你穷,你的女人不穷,我的钱就是你的钱。我的相公,不能让其他人看小了,尤其是宋国富这种为富不仁的奸商!”

    范进哈哈笑道:“如此说来,我今天和王穉登翻脸,倒是让四娘倾心了。看来很值得啊,得罪个商贾,得到你这么个好女人垂青,这买卖做的值。”

    马湘兰道:“江宁城里拿我当好女人的,怕是也没有几个,只有退思才肯这么想。老天对我恩厚,赐了你这么个好男人来,是我的造化才对。若是欢畅上的女子,只需要讨男人欢喜,说的都是好话。但是我要做你的娘子,就得说几句逆耳忠言。退思秉公执法,不畏财势,这些都是对的。沈家冤枉我心里也有数。但是当今天下财可通神,不是你有道理就行的。宋国富富甲东南,如果破出银两来,只怕你的日子也不好过。我如今做了你的女人,不能再和过去的朋友来往,但是下面那些姐妹倒是认识几个言官都老爷。要不要先把他们请来,吃一顿酒,把话说清楚。”

    “你的朋友不必要一刀两断,开门做生意,不可能只做女人生意不做男人买卖,该维护的关系都要维护,我不会吃这种干醋。只是找关系……那就不必了。我想宋国富身边应该也有高人,不会只是单纯的找人参我,那实在太便宜我了。最大的可能是闹一场乱子,让人非办我不可,逼朝廷表态。”

    马湘兰眉头一挑,“他们敢?就不怕朝廷王法?”

    “盐商当然怕王法,所以这事不会是盐商出面,而是借题发挥而已。官场上有的是杀人不见血的手段,宋国富也不缺乏这种手段和能力。”

    “若果真如此,退思又该如何应付?”

    “没什么,无非兵来将挡罢了。其实这次是个好机会,只说盐商富贵,朝廷缺乏认识。这次拿我当靶子,把他们引出来,好好表演一下,也好让朝廷知道一下,盐商的能量有多大。张江陵何等霸道角色,哪里容得下一个有力量搅动地方的盐商。他们跳的越凶,将来收拾的就越狠。那些都老爷,跳得越多越好,到时候都跑不了被收拾。至于我……其实想骂我的人很多,我在上元搞的事,注定损害很多人利益。不知道有多少人盼着我早点滚蛋。但是盐商越是搞我,我的位置就越安全,因为这涉及到一个脸面问题。当是非上升到意气之争,我对错就不重要,而是面子问题最重要。所以我现在等着盐商告我,告的越凶,我就越安全。无非在上元多待几年少待几年的事。”

    马湘兰这才长出口气,“若是如此,那我就放心了。退思在上元待的越久,我越喜欢,反正最后也是张大小姐着急。不过退思你能顶得住金弹,那肉弹该怎么办?别忘了,宋氏还怀着孩子……”说到此处,马湘兰噗嗤一笑,幽兰盛开,满室芬芳。

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