“父亲,大哥!”来到路口的马林,看到了前来迎接的老霍夫曼和阿德勒,感到有些意外。但他很快反应过来,下马和老霍夫曼和阿德勒打了个招呼。

    老霍夫曼矜持地“嗯”了一声,其实心里乐开了花。他一个马克伯国境内不得宠的骑士,生了个儿子,竟然成了皇帝亲封的帝国男爵,怎能让他不骄傲?只是,在儿子这么多手下面前,他得矜持一点。

    而边上的阿德勒,则是松了口气。从前,他是能够继承家业的老大。而且,因为他武艺不俗,过几年肯定能通过马克伯爵的考核,成为伯国的骑士。所以,他的身份,天然要比没有继承权的马林有优越性。

    虽然,他之前对马林也不错。但现在马林成了帝国男爵,割据一方,成了帝国内有名有姓的一号人物,而他还没混出名堂,连个骑士都不是。所以,他难免有些多想。比如,日后如何和马林相处啊……要不要向马林行礼啊……

    老霍夫曼和玛丽夫人肯定是不用向马林行礼的,欧洲虽然不推崇孝道,但基本的道德准则还是有的。可阿德勒和马林是同辈人,对马林也没有养育之恩。若是马林计较,让阿德勒给他行礼,也不是不可能。要知道,欧洲并没有“长兄如父”的说法。兄弟之间,完全是独立的个体,最多亲密点。

    看到马林对他依然如故,阿德勒长长地松了口气。被自己未成年的弟弟超过,阿德勒心里肯定是不舒服的。但是,他也不傻。马林发达了,以后还能不拉他一把?

    两方人马汇合后,父子三人其乐融融地往回赶。半路上,阿德勒问道:

    “马林,你那几个大车里装的是啥啊?看上去好沉重的样子。”阿德勒指了指那几个装载着板甲和马铠的大车。

    “那个啊,都是我缴获的法国骑士用的板甲和马铠……”马林不在意地回答道。

    “这么说,你打败法国国王的事是真的?”阿德勒之前也看过马林寄回来的信,不然也不知道马林要回家。但是,他对于马林是否打败了法国国王,还是抱着怀疑态度的。毕竟,那可是欧洲第一骑士强国法兰西的国王,而且还带着8000武艺高强的骑士。但马林告诉他,那几辆大车装的都是缴获的铠甲,使得他有些信了。因为,霍夫曼庄园目前就老霍夫曼、阿德勒和马林三个骑士,马林也没必要购买几大车铠甲回来,而且一般情况下马林也买不起。

    “那还用问,老子的种,能差吗?”老霍夫曼狠狠地瞪了阿德勒一眼。阿德勒怀疑马林的战功,不等于就是怀疑他的血脉不牛叉么……

    阿德勒顿时有些讪讪,不过,他也不服气,心里想到:

    “我不也是您的种吗?为毛连个骑士封号还没混上?”当然,他是不敢说出来的。说出来,肯定会引来老霍夫曼一顿爆揍。老霍夫曼也许不会揍封了男爵的马林了,但揍他,还是毫无压力的……

    当规模庞大的“黑十字佣兵团”的400人和大批挽马开进霍夫曼庄园的时候,整个庄园都沸腾了。

    玛丽夫人亲自站在庄园大门外,带着三个年龄小的孩子,和一群农妇,欢迎儿子和丈夫的归来。

    看到慈爱的玛丽夫人,出于这具身体的本能,马林又是急匆匆地跳下马,向玛丽夫人扑来……

    “妈妈,又看到您了,真是高兴啊!”好像排练了千百遍一般,马林不由自主地说出了这句话。看起来,这具身体的原主人非常依恋自己的母亲。也难怪,这具身体的原主人,还只是个17岁的少年呢。而老霍夫曼又是个“暴君”,经常揍他,于是,原主人自然亲近玛丽夫人了。

    “都这么大人了,还封了男爵呢,还是这么爱撒娇!”玛丽夫人一把抱住儿子,嗔怪道。但那语气,毫无责备的意思,反倒是非常骄傲。尤其是说到“男爵”这个词的时候,玛丽夫人高高地扬起了头……

    “好了,别煽情了,先进去吧。庄园内酒席早就摆好了,带着大伙进去用餐吧!”老霍夫曼难得和气地说了句。换做以前,没准直接就会给马林一脚,嫌他婆婆妈妈。

    “对了,老爹,家里的饭菜够不够吃啊?我这次可是带了400个兄弟回来。还有1030匹马,也都需要喂食。”

    “饭菜绝对够!不过,马林,怎么这么多马啊?马匹的饲料我准备不足。”老霍夫曼被马林带回来得马匹的数量给吓坏了。

    “是啊是啊,马林,你怎么带了这么多匹马回来?难道缴获的战马不用上交给皇帝吗?”阿德勒也很好奇。他虽然憨厚,但可不傻。他知道,战马在欧洲,那可是宝贵的战略物资,比铠甲都要重要。因为,不是什么马都能当战马的。战马,必定是马中骄子。

    “阿德勒,你没看见这些马基本都没套上马铠吗?只有30匹是战马!”

    “其他上千匹都是挽马?”

    “当然,那是法国重骑兵赶路用的驮马,质量虽然比不上战马,但比普通挽马强多了。”

    “皇帝让你带这么多挽马回来?没收缴走大部分?”老霍夫曼也很吃惊。

    “别提了,老爹,皇帝真是小气。我给他送上了2000名法国俘虏,每个人起码价值500金币的赎金。另外,我给他上贡了970匹法国战马、3000套板甲、2000套马铠和3000把双手剑。结果,陛下只赏给我一个男爵头衔,和一个小岛作为男爵领,真是小气!”

    “你就知足吧,男爵还小了?你爹我还只是个骑士呢。要知道,你从平民成为男爵,用一步登天也不为过。虽然代价很大,但也是值得的。因为,你的子孙后代,同样是男爵!而且,你手下的军队领的是皇帝的薪水,战利品大头归他,不很正常么?”老霍夫曼虽然不太聪明,但却也有丰富的人生经历。他知道,马林的未来和从前再也不一样了。成了世袭的男爵,他的子孙就不用眼巴巴地等着大领主再度赐封了。就像阿德勒一样,要在二十四五岁时前往马克堡,接受马克伯国宫廷的考核和挑选。考核过关了,才能被赐予骑士的封号。

    “什么岛屿?意大利海边的还是北海边的?”玛丽夫人插嘴道。

    她知道,皇帝马克西米利安一世控制的领土里,奥地利和尼德兰都是靠海的。不过,奥地利出海口很小,且出海口没啥大岛。

    “北海边的,尼德兰地区荷兰省北端的特塞尔岛。”

    “特塞尔岛……好像是弗里西亚群岛最西面的那个岛屿吧?好像还蛮大的……”玛丽夫人出身于东弗里斯兰,对弗里西亚群岛倒是熟悉。

    “是的,应该是弗里西亚群岛里最大的岛屿了。上面的土地,大约162平方公里……呃,你们不知道啥是平方公里吧?换算一下,差不多是2万尤格拉姆(4万英亩)的样子……”

    “什么?2万尤格拉姆?那不是霍夫曼庄园的40倍大?”阿德勒吃惊地瞪大了双眼。

    “废话,要不他怎么是男爵呢?”老霍夫曼瞪了一眼大呼小叫的阿德勒。

    “也不能那么说,海岛的情况我知道,说起来有2万尤格拉姆。但是,沿海海滩部分,因为潮汐问题,含盐量较高,没有啥开垦价值。加上岛上估计还有些山丘,估计,这2万尤格拉姆里,得有几千尤格拉姆的地方,无法开发利用。”玛丽夫人从小在海边长大,对于那些岛屿,也是相对熟悉的。只不过,她的家族是在东弗里斯兰的,对于属于西弗里斯兰附近的特塞尔岛,也不大熟悉。

    “另外,其实我也可以招募一些渔民的。要知道,那可是海岛,北海又是著名的渔场。我完全可以招募渔民打渔,然后向他们收取大半的渔获作为税收。”马林补充道。

    “那倒不错,要不,以后咱家的鱼,你都包了?”阿德勒高兴地说道。

    “包毛啊,从特塞尔岛到波鸿,有两天的路程(骑马)。把鱼送回来,早就发臭了。能送回来的,只能是咸鱼干。但是,我的大少爷,你爱吃臭咸鱼吗?”马林鄙视地看了阿德勒一眼。

    “那倒是哦……”阿德勒有些苦恼。其实,受到玛丽夫人的遗传,阿德勒也是喜欢吃鱼的。虽然上次被鱼刺卡住,但不妨碍他喜欢吃鱼。

    “阿德勒哥哥笨死了,我们不会跑去马林哥哥的城堡里吃新鲜的啊?”一旁的小萝莉安妮忍不住为老大的智商捉急。

    “对啊,还是安妮聪明,到时候咱去马林的新家吃鱼去!”阿德勒也反应了过来。

    “马林哥哥,你真的有城堡吗?”三弟西蒙瞪大眼睛看着马林问道。

    “这个,好像有个城堡。不过,是一百多年前荷兰伯爵建立的一个度假城堡,应该不大。而且,据说荒废了几十年了……”这个消息,是马克西米利安一世告诉他的。荷兰被勃艮第公爵大胆查理给吞并了,现在落到了哈布斯堡家族手里。

    “那也是城堡耶!不像咱家,只有几间瓦房!”西蒙羡慕地说道。

    在中世纪的人们的观念里,贵族都是和城堡联系在一起的。没有城堡,都不好意思跟人说自己的贵族。一般的骑士家族,根本建不起城堡。甚至,不少穷点的男爵,也建不起城堡。马林能获得一个城堡,尽管是古堡,也算够可以的了。毕竟,城堡是石头建成的,几百年都不坏。

    “那有啥?西蒙你和艾伯特要是高兴,完全可以去我的城堡住着。不过,得等我把城堡翻新好了,确定可以住人了以后。”

    “真的?马林哥哥你真是太好了!”西蒙和艾伯特都开心地跳起来。

    “马林哥哥坏,也不邀请我去你的城堡住!”小萝莉安妮不开心了……

    “好吧好吧,我正式邀请美丽可爱的安妮小姐,驾临鄙人的城堡!”马林优雅地鞠躬施礼,逗得小安妮咯咯地笑起来。

    “好了,别扯了,咱们去院子里开饭吧!为了接待你的手下,我可是杀了好几头猪,都做上了红烧肉……”老霍夫曼也有些馋了。

    上次马林在家,教会了玛丽夫人做中餐。这次招待马林的手下,就是玛丽夫人亲自出马,制作的大锅烩的红烧肉。这道菜,对于食肉动物老霍夫曼和阿德勒来说,都是百吃不厌的。

    事实上,因为缺乏香料,玛丽夫人做的红烧肉,根本就是阉割版的。但即使如此,也比中世纪欧洲人吃得食物好太多了。光看老霍夫曼和阿德勒两个“不差钱”的贵族的馋相,就知道这道菜的杀伤力了。

    而院子里落座的佣兵们,看到端上来一盆一盆的红烧肉,也是欢呼起来。要知道,在马林的军中,也只有节日,或者马林高兴的时候,才会给他们上这一道好菜。所以,当一盆盆红烧肉端上来的时候,这群家伙知道,自己有口福了……

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