五天的准备时间匆匆而过,终于到了开拔的日子了。

    110名勘舆营士兵排着整齐的队伍,在郝彤和邓奎的率领下,站在丰城东门外接受着县城百姓的检阅。经过半年时间的训练,这些农家孩子已经成长成为纪律严明的正规军士兵,仅仅是顶盔贯甲地往那一站,就给人一种威风凛凛的感觉。

    与普通的大明军队不同,勘舆营的装备数量更多,除了武器和帐篷等物之外,他们还要携带大量的测绘仪器,这些仪器如今都装在一旁停着的几辆大车上。这些大车以及车伕都是苏昊雇下的,他们将随着勘舆营一起到云南去,走这一趟的脚钱,自然是非常可观的。

    除了装仪器的大车之外,还有两辆车上支着布篷子,一看就是用来坐人的。这一刻,这两辆车的旁边围了一群老妈子,正和车里的人哭哭啼啼地分别。原来,这车里坐的,是10名擅长于绣图的绣娘,她们也要随着勘舆营前往云南。与车伕们不同,这些绣娘这一去轻易就不会回来了,她们未来的命运只能是嫁给军营中的军人,成为随军家属。

    为了招募这些绣娘,苏昊花了一大笔钱,这些钱足够把这些绣娘买下来搁到家里当奴婢了。出来当绣娘的女孩子,也都是家境不太宽裕的人家,有人愿意花钱招募,那些女孩子的父母自然是乐意的。至于说未来这些女孩子只能远嫁到边关去,这就不是家长关心的事情了,反正女大不中留,嫁给谁又不是嫁呢?

    最初听说苏昊要带10名绣娘一同上路的时候,陈道大为不满,差点就要给苏昊上一堂大明的军纪课了。不过,当他看到绣娘们绣出来的地图后,就不再吭声了,这种绣图的工作只能由女性来完成,所以这些绣娘其实已经是勘舆营不可或缺的组成部分了。

    “我大明军中向来并无女兵,改之老弟这是要打破我们的规矩了。”陈道苦笑道。

    苏昊道:“陈兄所言差矣,据小弟所知,我大明军中不但有女兵,好像还有女将军吧?”

    “女将军?改之所谓何人啊?”陈道诧异地问道。

    “我记得……”苏昊挠挠头皮,他印象中好像明朝应当有个什么女将军的,可是仓促之间,却又想不起来了。

    陈道倒是替他说出来了:“改之所言,不是蒙古土默特部的三娘子吧?几年前,皇上册封她为忠顺夫人,要说女将军,也就只能算她了。不过,她可不是咱们明军的将军。”

    “我记得不是。”苏昊说道,“嗯嗯,也许是我记错了吧。”

    “定然是改之记错了。”陈道说道。

    那些家住得比较近的士兵的家属也都跑来送别了,不过按着军规,郝彤和邓奎没有让他们靠近队伍,只是让他们站得远远地,看着队伍中自己的子弟。士兵们没有像绣娘们那样啼哭,他们一个个心里都对未来充满了期盼,想着早日赶到边关,去建功立业,以便混个一官半职回来光宗耀祖。

    知县韩文带着县丞、主簿等官员也都露面了,韩文还对着全体勘舆营士兵念了一篇词藻极其华丽的骈文,大致意思是勉励士兵们到边关去英勇杀敌,为家乡父老争光。苏昊代表勘舆营向韩文表示了决心,又带领勘舆营的士兵们喊了一番口号,随后便下令全军开拔。

    按着兵部的指令,勘舆营将先坐船沿赣江前往九江,从九江换船,溯长江而上,前往四川,再转往云南。据郝彤告诉苏昊,从四川沪州到云南曲靖之间,有一条通道,他自己是曾经走过的。到了曲靖,再经云南府、楚雄府、大理府、永昌府,就可以到腾冲一带了。

    队伍离开县城东门,浩浩荡荡前往江边去坐船。一路上百姓夹道相送,不时可以听到呼儿唤兄的声音。县城里的富户们还买来了鞭炮燃放,这其中自然很大程度是出于给苏昊的面子。

    陈道和苏昊两个人骑在马上,并辔而行。跟在他们身后、没有与士卒们走在一起的,另有三人,其中两人是陈道从北京带来的随从,另外一位,则是苏昊的幕僚陈观鱼。

    此去云南,路途遥远,情况复杂,苏昊担心自己应付不了各种事情,所以便把陈观鱼给带上了。陈观鱼光棍一条,无牵无挂,倒也不在乎苏昊把他带到哪去。这个老神棍本事极大,这么一会工夫,他就已经与陈道的两名随从打得火热了。

    陈道骑在马上,看着勘舆营的士兵们,感慨地对苏昊说道:“改之老弟,愚兄我在兵部的时候,就曾听江西都司报告说,你这支勘舆营训练有素,堪称精兵。今日一见,方才知道江西都司所言不虚。像这些士卒这样的体魄和纪律,只有在边军中主将的亲兵队里才能看到啊。”

    苏昊道:“陈兄过奖了。不过,这支队伍的训练,小弟倒是的确下了一些功夫。勘舆营的差事,都是要在崇山峻岭间完成的,若是士卒的体力不堪,怕是难以应付。所以,勘舆营的膳食一向都非常讲究,士卒们体魄健壮,与此是有些关系的。”

    陈道说道:“我大明军官,若都能像改之一样带兵,那些倭寇蛮夷,岂能是对手?”

    苏昊道:“古人说,养兵千日,用兵一时,所以这兵都是养出来的。如果没有大把大把的银子扔下去,只怕是很培养出精锐的士兵啊。”

    陈道对于苏昊的话大为赞同,他叹道:“改之一语中的啊,我大明军队日渐衰落,全是因为没有钱来养兵的缘故。户部能够拨付的银两本来就不多,再加上各级官员上下其手,最后能够落到士兵头上的,就只够填饱肚子了,哪还有力气练什么武艺。这样的军队拉出去,对付零星的土匪还勉强够用,对付蒙古人、倭寇,可就远远不及了。”

    “所以,要想强兵,必先富国,这是一个最朴素的道理了。”苏昊说道。

    “改之果然大才,的确是这个道理啊。”陈道说道。

    两人正聊得投机,苏昊忽听得路边有人在喊他:“哥,哥,昊哥!”

    苏昊在马上扭头一看,只见陆秀儿拉着程仪站在围观的人群中,正向他挥手呢。苏昊看看陈道,征询他的意见,陈道笑道:“改之是不是这几日一直忙于公务,还没有与家人道别。要不,你就去和她们说几句吧,省得她们挂念。”

    没有陈道的许可,苏昊是不能随便离开队伍的。还好,陈道并非古板之人,见到两个女孩子来给苏昊送行,便大度地准了苏昊的假。

    苏昊向陈道道了声谢,驱马来到陆秀儿面前,跳下马来,问道:“秀儿,怎么啦,该说的话,昨天晚上不是都已经说过了吗,你今天怎么又来了?”

    陆秀儿眼圈有些红红的,她指了指程仪,说道:“不是我要来的,是程姐姐有话要跟你说,她让我带她来。”

    “秀儿不哭。”苏昊伸手在陆秀儿头上抚了一下,陆秀儿涨红了脸,连忙低下头,不敢去看周围的人。苏昊又走到程仪的面前,拱手道:“程家娘子,你可有何话要对在下说吗?”

    程仪没有吭声,只是从怀里掏出一个刺绣的荷包,塞到苏昊的手上。苏昊莫名其妙,接过荷包来,打开一看,只见里面赫然包着一缕青丝。他惊异地问道:“程家娘子,你这是何意?”

    “嗨!这不是我的!”程仪知道自己摆了乌龙,跺着脚说道,“这是那个人送给你的,是何意,你还不知道吗?”

    “是……”苏昊猛地明白了,这些天程仪一直都在他和韩倩之间当信使,这个荷包既然不是程仪所送,那自然是韩倩的了。至于说其中的一缕青丝意味着什么,就算苏昊的脑子是猪脑,也能够猜个分毫不差。在那个年代里,一个女孩子送给你她的头发,这可是赤luo裸的表白了。

    “程家娘子,多谢了!”苏昊收起荷包,向程仪拱手谢道。

    程仪问道:“苏百户,你就没有什么东西,要托小女子送与那人吗?”

    苏昊微微一笑,从马背上的布囊里掏出两面玻璃镜子,递给程仪,说道:“程家娘子,麻烦你代在下送一面琉璃镜给那人,至于这另一面,就留给程家娘子自己用了。”

    “还有一面是给我的?”程仪拿着镜子,喜形于色,脸上露出了几分孩子般的羞怯。

    说话间,队伍已经走到前面去了。苏昊不便久留,他回过身,走到陆秀儿的面前。陆秀儿抬起头看着苏昊,眼睛里流露出恋恋不舍的神情。苏昊微微一笑,突然张开双臂,一把抱住了陆秀儿,把她紧紧地贴在自己的胸前。

    “等着我回来!”苏昊把嘴贴到陆秀儿的耳边,轻轻地说道。

    “哥,我会的!”陆秀儿坚定地说道。

    ……

    三条大船顺江而下,带走了苏昊以及勘舆营的100多名士兵,他们正告别故土,奔赴边关。苏昊站在船头,望着滚滚北去的江水,心潮澎湃。

    外面的世界很无奈,外面的世界很精彩,大明,我来了!

    (第一卷完)()

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