这天清晨,一辆黑色的四轮马车沿着朱雀大道向市中心悄然驶去。马车经过宽敞的大街,直接往皇宫的方向驶去。

    车里坐着这位年过五旬乘客,神情沮丧地凝视着眼前一掠而过的帝国大道。

    此时此刻,他正陷入对往事的遐想:曾几何时,梁家也曾是这座城市中最显赫家族之一,梁家也曾追随过皇帝,为大明立下了汗马功劳。

    如果当年大伯不那么贪心,没有资助桂国,或许现在梁家仍然是中都最显赫的豪门之一,即便是到了桂国,不被眼前的蝇头小利蒙了心,梁家又岂会落得这步田地?

    心里想着梁家的过往,梁同又一次把目光投向车外,投向这条宽敞的大街,这条大街一次又一次的见证过大明的胜利,就在四年前,大明在这里庆祝其最为辉煌胜利——清虏的覆灭。

    那一天,当西征军的百战精英们凯旋归来的时候,同样也标志着大明从此处于真正的鼎盛时期,皇帝陛下乘坐金碧辉煌的四轮马车,穿过这条大道,参加庆祝胜利的盛大典礼。

    当时,来自南洋的诸夏各国以及朝鲜、暹罗等国,甚至还有来自欧洲的西班牙、荷兰、法兰西等国,都相继前来朝觐祝贺,他们无不是震惊于天朝的国力。前者他们为属于帝国一成员感到无限骄傲,至于后者,更多的是感受到了大明的力量。

    大明拥有什么样的力量呢?

    当英格兰的詹姆士二世费尽九牛二虎之力,建立一支舰队和一支几万人的陆军时,大明随随便便就接出了一支等于欧洲各国陆上力量总和的庞大陆军,还有一支超过欧洲各国海军的海上力量。

    但这并不是全部,更为可怕的是,过去多年间技术上的领先,让大明在科技上同样远远领先于欧洲各国。

    铁路、轮船、蒸汽机……

    所有的这一切,都象征着大明的强大。

    可是,现在如此强大的大明,愿意为保卫他们的民众显露出他的力量吗?

    这一次,梁同之所以来到再一次来到中都,就是为了向内阁申诉,请求大明派兵保护。

    可是,这有可能吗?

    如果是因为大明的国民在异域遭受侵害,那么大明很有可能会派兵加以保护,对此,梁同绝不会有丝毫的质疑,毕竟,他也曾在鸿胪寺任职,他也知道,在绝大多数时候,鸿胪寺的职能就是保护侨民。

    但是,这一次,他所要争取的却与过去不同。

    曾几何时,梁同于梁家一直都是一个异类的存在,他并没有试图凭借梁家的影响去谋求一官半职,甚至在书院毕业后,他所选择的也是鸿胪寺,也是前往海外任职,当然,他之所以去海外,并不是为了官职的晋升,而是为了了解海外,是出于对外洋的好奇。

    多年来在鸿胪寺的任职的他,甚至在某种程度上与梁家的关系越来越远,直到数年前,梁家一夜覆灭之后,面对父兄被流放,梁家没落的现实,他也曾极为苦闷,尽管那一切与他没有任何关系,他仍然是天朝的三品大员,但是他最终还是作出了一个决定——帮助梁家重新崛起。

    对于已经年过五十的梁同而言,他清楚的知道,梁家的未来不在他的身上,也不在他那几个女儿的身上,所以他只能把目光投向几个逃出桂国的子侄,在他们几个人中,他选择了梁华明,不为其它,只是因为梁华明的选择,在他看来,更有几分崛起的可能。

    民防队队长这个职位看似并不怎么显赫,但是却让梁华明能够接触到兵权,梁家为什么覆灭?以财富依赖王权,最终难逃覆灭。可是兵权却不一样,尤其是是现在伪周的局势……

    半闭着眼睛,梁同想到了伪周的局势,现在莫卧尔人想要发兵吞并伪周,对于梁家来说,这是极为难得的机会,也正因如此,他才会前往伪周拜见国相,然后又与梁华明见面,现在又回到了中都,为伪周寻求外部的助力。

    因为曾在鸿胪寺任职多年的关系,所以梁同在朝中有很多熟人,甚至就连同首辅方以智,也和他有私交,在前往鸿胪寺递交请愿书之前,他当然要先见一见方以智。

    “侨民的请愿书?”

    方以智诧异的看着梁同,然后反问道。

    “儒涛,你应该知道,那里是什么地方吧!你在鸿胪寺那么多年,又岂不知道朝廷对待他们的态度?”

    方以智口中的他们当然不是指侨民,而是指“伪周”。

    “不接触、不承认,但是要纵容,因为朝廷并不希望莫卧尔帝国统一天竺,而是希望当地陷入分裂、混乱,无论是南方的土邦或是伪周,他们的存在,都符合大明的利益,至少在某种程度上,而在另一方面,伪周在当地推行的教化,也是有利于大明的,一个混乱的天竺,不仅仅是地方的分裂,还应该是文化上、宗教上的分裂,佛教的重新进入以及孟加拉的教化,会进一步撕裂当地……”

    作为曾经的鸿胪寺高官,梁同自然非常清楚,大明对待天竺的态度,甚至也正因如此,他才会选择梁华明,因为他知道,天竺的将来,知道几十年后,大明会进入四分五裂的天竺,而在那个四分五裂的天竺之中,如果梁家能够抓住机会,也许就会拥有出人意料的机会。

    谁知道呢?

    尽管无法预知未来,但是可以肯定的一点是,未来梁家至少有机会成为新王朝的军功勋臣,这样的勋臣才真正的勋臣,而不是桂国那样,凭借着财富和姻亲等关系成为勋贵,最后忘乎所以,直接导致了梁家的灭亡。

    同样的错误梁家不会再犯的。

    但是梁家还需要一个机会,而这个机会,只有眼前的这位首相能够给予。

    “既然你知道,那就应该明白,朝廷是不可能向那里派兵的,毕竟,不与他们发生接触,这是早就定下来的基调,这是原则问题!”

    方以智摇着头,然后看着梁同说道。

    “几年前,你辞职时,所有人都知道你肯定有自己的想法,梁家……”

    沉吟片刻,方以智说道。

    “梁家的事情,都已经过去了,至于将来,梁家不还是淮安君嘛,有些东西,放下来,总是好的。”

    “首辅,梁家之所以有今日,全都是罪有应得,在下之所以会请天朝派兵,是因为,这关系到大明的利益!”

    梁同摇着头,否认了这件事与梁家的关系。

    “一个混乱且分裂的天竺,才是大明所需要的,可一但德里方面击败了伪周,到时候,出现在大明身边的,就有可能是一个统一的天竺,这绝对不符合大明的长远利益,或许,帮助伪周渡过难关,并不符合大明对待伪周的基本原则,但是就未来的利益来说,在某些问题上作出让步,是符合大明长远利益的。”

    梁同的语气不紧不慢,只是直接了当的讲述一个最直白的道理——统一的天竺不符合大明的利益。

    “他们是汉奸!”

    方以智直接回答道。

    “这是原则问题!”

    “吴三桂早就死了!”

    “可还是改变不了,伪周的出身不正。”

    “出身不正?又不是承认他们,只是派兵去保护侨民而已,与伪周有什么关系?”

    面对方以智的回答,梁同玩起了文字游戏。

    “这就是你的打算?”

    盯着梁同,方以智反问道。

    “是为了大明。”

    梁同仍然坚持着原本的态度,他看着方以智,然后又说道。

    “为了大明的长远利益!”

    大明的长远利益是什么?

    一个没有统一的天竺,对于这一点,方以智当然很清楚,但是他同样很清楚,对于大明而言,出兵保护伪周,可能引起什么样的轩然大波。尤其是对他这个首辅而言,这甚至可能直接导致他的去职。

    “不,”

    摇摇头,方以智说道。

    “大明的长远利益?大明的长远利益,即使是没有伪周,也可以得到维持,在南方,还有很多土邦,他们会选择站在德里的对立面,选择站在大明的一方。”

    方以智颇为自信的说道。

    “毕竟,强者,永远都不乏追随者,那些人更乐意为大明的马前卒。”

    “那又怎么样呢?”

    面对自信满满的方以智,梁同直接反驳道。

    “那些土邦或许会追随我们,或许愿意成为大明的马前卒,但是,他们是天竺人,无论是信仰的什么宗教,他们都是天竺人,他们的目的并不仅仅只是为了维持统治,除了维持统治之外,他们还有更多更为高大的目标,比如,成为一个强国,或许现在没有这个想法,但是将来,谁知道呢?万一有一个中兴明君,谁知道他们会不会有这样的想法呢?”

    笑看着方以智,梁同又说道。

    “可是对于伪周而言,以少役多,以外役主的他们,所思所想的问题,永远都是一个问题——维持统治,对于他们来说,所有的一切问题,都没有这个问题重要,他们不在乎“国家”是否强大,因为强大与否并不重要,重要的是他们自身的统治,重要的是维持统治就可以维持他们的特权,至于强大,在追求强大的道路上,势必不可避免的需要给予土人很多权力,甚至会导致大量的土人进入权力机构,这势必将直接威胁到他们的统治,威胁到他们的特权,对于他们而言,这显然是无法接受的,所以在强大与统治之间,他们更愿意不计代价的维持后者,如果交好大明可以帮助他们维持统治,他们必定乐意给予大明特权,割让土地给大明,只要对他们的统治是有益的,那么就没有什么是不可以牺牲的,“量天竺之物力,结大明之欢心”,这些年,他们之所以愿意主动的给予大明侨民那么多的特权,不就是明证吗?如果换成其它人,他们愿意主动给予那么多特权吗?”

    梁同的回答让方以智的目光发生了一些变化,他的眉头身蹙,然后整个人就陷入沉思之中。只是稍加思索,他就明白梁同的话确实有他的道理,对于伪周那个出身不正的国家来说,他们以外人的身份进入天竺,“以少役多”的他们,绝对不会追求什么中兴,他们所思所想,大抵上也就是维持统治,维持自身的特权,如果交好大明可以帮助他们获得这些,他们必定乐意交好大明,乐意维权大明足够多的特权。

    可是……

    这件事并没有他说的那么简单,毕竟,大明上下,谁不知道吴三桂,而伪周永远都绕不过吴三桂,吴三桂当年引清军入关,确实犯下的滔天大罪。

    “吴三桂……”

    不等方以智说完,梁同说道。

    “已经死了那么多年了,现在再去计较这个人,又有什么意义,而且,此次出兵,并不是为了帮助伪周,其实,以伪周实力,完全可以抵御的德里进攻,毕竟,这么多年,德里方面就没有在他们身上占过便宜,这次德里倾国之兵来袭,看似来势汹汹,可是实际上,战事却很难持久,不说其它,一旦进入雨季,就是疾病也能让他们大伤元气,可要是如此,对于大明又有什么好处呢?”

    看着方以智,梁同继续说道。

    “大明需要的是什么?是一个四分五裂的天竺,这才是大明所需要的,至于吴三桂……不过就是死人一个罢了。”

    一个死去多年的死人罢了!

    尽管方以智知道他说的是实话,但是方以智同样也很清楚,吴三桂这个人,无论如何都绕不过去。

    出兵救援侨民,这等于直接支援伪周,这件事必定会在国内引起轩然大波,想到其后可能引起的风波,方以智整个人都陷入了沉默之中,有些事情很难做出选择,尤其是面对某些利益的时候。

    在他犹豫不决时,梁同拿出了一张纸,然后说道。

    “其实,这件事,想要解决它,也很容易……”

    看着梁同拿出来的地图,方以智先是一愣,思索片刻后,他说道。

    “这件事……绝对不是方某人所能决定的!”

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